১৪৬ বিদায়ী শ্বেত জোছনা

শীতের তীব্রতা সত্ত্বেও হাসপাতালের কেবিনের এসি চালানো ছিল, তা সত্ত্বেও জুওইয়ের গায়ে ঠান্ডা বাতাসের কাঁপন লাগছিল। সে হাসপাতালের বিছানায় গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন মায়ের দিকে এক পলক তাকিয়ে গরম পানীয় কিনতে স্বয়ংক্রিয় ভেন্ডিং মেশিনের কাছে যাওয়ার জন্য উঠে দাঁড়াল।

মামা-দি কখনোই তার শিষ্যের পেছনে এক পয়সাও ‘অপ্রয়োজনীয় খরচ’ করবে না, তাই আরাও যখন নিজের জন্যও একটি চাইল, সে সঙ্গে সঙ্গে তার দিকে এমন এক দৃষ্টিতে তাকাল যেন তাকে এখনই খুন করে ফেলবে।

ওই বামুন মানুষটির কথা শুনে, আর দেখা গেল সে তার হাতের জেড পাথরের তৈরি লাউ আকৃতির জিনিসটি বারবার নাড়াচাড়া করছে, একদিকে তার ওজন আন্দাজ করছে, অন্যদিকে বড়-ছোট মাপে ব্যস্ত রয়েছে।

দুজন লিফটের দরজার সামনে এসে পৌঁছাল, বুড়ো হে লিফটের বোতাম চেপে ধরে রাখল, কিন্তু ডিসপ্লেতে কেবল আট নম্বর তলাই দেখাচ্ছিল, সংখ্যাটি আর একটুও নড়াচড়া করছিল না।

কথা বলতে বলতেই, ইমার্জেন্সি রুমের বাতিটি হুট করে নিভে গেল, জুওইয়ের বুকটা কেঁপে উঠল, সে তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়িয়ে টলমলে পায়ে সেদিকে ছুটে গেল।

এমনকি মস্তিষ্কে সংকেত পাঠানোর সেই শব্দ তৈরি করে লক্ষ্যবস্তুকে আক্রমণ করা হলেও, সাধারণ মানুষের অধিকাংশই গোয়েন্দা সংস্থার কার্যক্রমের পদ্ধতি সম্পর্কে জানে না, ফলে তারা সাধারণত গোয়েন্দা সংস্থার সংশ্লিষ্টতার কথা ভাবতেই পারে না।

“কাজের চেয়ে অসব বেশি!” তিশুও বয়োবৃদ্ধ ব্যক্তিটি ঠান্ডা সুরে নাক সিঁটকালো, মনে মনে এই শিষ্যকে তার তালিকা থেকে পুরোপুরি বাদ দিয়ে দিল।

তারা এত বছর ধরে কত কষ্টই না সহ্য করেছে, অথচ কোনো নামডাকই ছিল না। বহু কষ্টে একটা প্রতিভা অন্বেষণ প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পেরেছে, কেবল একটি ডেবিউ স্লট অর্জনের আশায়, যাতে তাদের বহু বছরের স্বপ্ন পূরণ হতে পারে। অথচ এই হাতের নাগালে থাকা সুযোগটি এমন একজন কেড়ে নিতে চলেছে যে মাঝপথ কোত্থেকে যেন এসে হাজির হয়েছে, তারা কি তা সহজে মেনে নিতে পারত?

লি শুয়াংশি বিড়বিড় করে নিজের মনে কথা বলছিল, কাঁদতে কাঁদতে আবার হাসছিলও। সে যে জীন চিনকে দিনের বেলা ইচ্ছা করে ফেলে দিয়েছিল, তা স্পষ্টতই জীন চিনকে তার বাহুডোরে টেনে নেওয়ার একটা বাহানা ছিল, আর তার চোখের কোণের সেই অমায়িক কোমলতা এখনো তার চোখের সামনে স্পষ্ট ভাসছিল।

ঠান্ডা মেঝেটা একসময় বিশাল সমুদ্রে পরিণত হলো, সে অন্ধকার আকাশের নিচে শুয়ে বিড়বিড় করে প্রার্থনা করতে লাগল, ইশ্বরের কাছে প্রার্থনা করল যেন তাকে জাদু শক্তি দেওয়া হয়।

ইউ চেনের তা জানা ছিল না, বাই সিয়াওবিং আদতে এমনই পরিকল্পনা করেছিল। তবে ইউ চেনের সামনে সরাসরি কিছু করতে গেলে পাছে ইউ চেনের মনে তার সম্পর্কে কোনো খারাপ ধারণা জন্মায়, এই ভয়ে বাই সিয়াওবিং স্রেফ এক তরবারির কোপে চেং শোউসিয়াংকে শেষ করে দিল।

নান হুয়াইকে মৃদু হাসল, আসলে এই কথাটি শাও লিংকে আলাদা করে মনে করিয়ে দেওয়ার প্রয়োজনই ছিল না। সে এবং অষ্টম রাজকুমার দুজনেই প্রায়ই রাজমাতার সেবায় নিয়োজিত থাকতেন, তাই অন্যদের মুখে এমন গুঞ্জন শোনা মোדת অস্বাভাবিক কিছু ছিল না।

অন্যদিকে, সিয়া শানশান ইদানিং হাসপাতালে তার বাবার খুব যত্ন সহকারে সেবা করে আসছে। কাজের সময়টুকু বাদ দিলে সে তার পুরো সময়টাই হাসপাতালে কাটাচ্ছে।

তবে কি না, তারা আর বেশি দিন টিকতে পারবে না। যখন তাদের আদি সত্তা আর আত্মা পুরোপুরি পুড়ে ছাই হয়ে যাবে, তখন তাদেরও পতন ঘটবে।

জন্মগত যোগ্যতার দিক দিয়ে ইয়াং জিয়ান এমনকি নাঝার চেয়েও পিছিয়ে ছিল। লিং চিজির পুনর্জন্মের সেই নশ্বর দেহটি পৌরাণিক যুগের যেকোনো বিরল প্রাণীর চেয়ে কোনো অংশে কম শক্তিশালী ছিল না, কিন্তু পরবর্তীতে নাঝা তার নিজের হাড় পিতার উদ্দেশ্যে ফিরিয়ে দিয়েছিল এবং মাংস মাতার উদ্দেশ্যে কেটে ফেলেছিল, নিজের সেই শক্তিশালী দেহটিকে সে নিজেই ধ্বংস করে ফেলেছিল, আর তার পরিবর্তে সে কেবল একটি পদ্মফুলের দেহ লাভ করেছিল।

“বাবা, তোমাকে ধন্যবাদ!” জু ইয়িংয়িং বয়সে ছোট হওয়ায় পারিবারিক ভালোবাসায় খুব সহজেই আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিল। ঝু হোংওয়েইয়ের কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গেই তার চোখের কোণ লাল হয়ে উঠল।

সে ছিয়ান ওয়েনের পথ অনুসরণ করতে চায়নি, চেয়েছিল একমাত্রিক ও চিরন্তন একনিষ্ঠ প্রেম। কিন্তু তা লাও শিয়াওচেনের নির্মম আঘাতে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, যা তাকে পুরোপুরি হতাশ করে দিল, পুরুষের প্রতি তার সমস্ত বিশ্বাস ভেঙে চূর্ণ হয়ে গেল।

মো সিউ দাঁতে দাঁত চেপে মন্ডো জম্বির বিশাল ঘুষিটিকে নিজের এক হাত দিয়ে আটকে রাখল, দুপক্ষই তখন শক্তিতে সমানে সমান লড়াইয়ে লিপ্ত।

তাই সে মনে মনে এও জানত যে আজকের এই মিটিংয়ে ফিরে যাওয়ার কারণ কী। যদিও সে আগে থেকে কোনো প্রস্তুতি নেয়নি, তবুও তার অতীতের কাজের প্রতি গভীর নিষ্ঠা এবং চমৎকার স্মৃতির জোরে সে এখানে পৌঁছানোর সাথে সাথেই সরাসরি মিটিং রুমে প্রবেশ করল।

শেষ পর্যন্ত জিয়াং দংছি এবং গু ছিয়াংয়ের বিবাহ অনুষ্ঠানটি বেইজিং হোটেলের জমকালো আয়োজনে সফলভাবে সম্পন্ন হলো। সেই রাতে অভিজাত সমাজের ভিড়ে চারপাশ মুখরিত হয়ে উঠেছিল, আর বর-কনের সৌন্দর্য যেন অতিথিদের আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু থেকে কিছুটা কেড়ে নিতে বসেছিল।

“এখনো এত জীর্ণ কেন? এটা না宗門-এর সর্বোচ্চ পবিত্র সম্পদ বলা হচ্ছিল?” সু রুওসির কণ্ঠে তীব্র অসন্তুষ্টির সুর ঝরে পড়ল।

“মুখ সামলে কথা বলো!” লি কে নিজের হাতা ঝাপটে দিল, তার মুখখানা অত্যন্ত কুৎসিত দেখাচ্ছিল। জিনহুয়ান সাম্রাজ্যের সামনে এসে তারা লজ্জায় পড়ে গেছে, তাদের এখানে আসার উদ্দেশ্য তো জিনহুয়ান সাম্রাজ্যের মানুষের সাথে হাতাহাতি বা যুদ্ধ করা নয়।

“তুই কি বোকা নাকি? কেউ তোকে ডাক না দিলে তুই কি নিজে থেকে সাথে যাওয়ার কথা বুঝিস না?” শি শি এই মুহূর্তে গাও ইউয়ানকে একটু নজরে দেখল, তবে শুধু একটা বিরক্তিকর চাহনি দিয়ে।

সিয়া রুওসিন তখন জল খাচ্ছিল, এই কথাটি দেখামাত্রই তার মুখের ভেতরের জল প্রায় বেরিয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

লুও ঝিশিয়াংয়ের মুখের অবস্থা তো বলাই বাহুল্য, এমনকি তার পাশে থাকা পুরুষ সহকারীটিরও তা সহ্য হচ্ছিল না। সে সামনে এগিয়ে এসে কিছু একটা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু তার বস তাকে থামিয়ে দিল।

তবে ইয়ে তাং বিশেষ কিছু বলল না, কেবল কিছুটা পথ তো সাথে যাচ্ছেই, হয়তো পথও চিনিয়ে দিতে পারবে, যেহেতু সে স্থানীয় নয়, তাই এটা মন্দ নয়।

কলেজ ভর্তির পরীক্ষার আর মাত্র দশ দিন বাকি, জিয়াং লিন একবার ভেতরে ঢুকে গেলে আটক থাকার সময় নিশ্চয়ই এই সময়ের চেয়ে বেশি হবে।

কিন্তু তাং পরিবার তাকে কোনোভাবেই গ্রহণ করবে না। অন্যদের বিব্রতকর পরিস্থিতিতে না ফেলার স্বার্থে, তাং চিয়ানের প্রতি তার কোনো ধরনের অবাস্তব কল্পনা পুষে রাখা উচিত নয়।

এক মুহূর্ত আগেও তো তাকে দেখা যায়নি, চোখের পলক ফেলতে না ফেলতে সে যেন একেবারে মাটির নিচ থেকে উঠে এল! এই লোকটা কি জেনেশুনেই দেখছিল যে তারা ঝামেলায় পড়তে যাচ্ছে, তাই ঠিক এই সময়ে ইচ্ছা করে হাজির হয়েছে? এর মধ্যে তো কোনো পেশাদারিত্বই নেই! অন্তত পার্শ্বচরিত্রগুলোরও তো নিজেদের মেলে ধরার একটু সুযোগ দেওয়া উচিত, তাই না?

“কেন?” সাং লি বেশ উদগ্রীব হয়ে পড়েছিল। সে নিশ্চিত করে বলতে পারে যে এই শিশুটির শারীরিক নমনীয়তা এবং হাড়ের গঠন বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়ার জন্য একেবারে উপযুক্ত, আর ‘বিশ্বচ্যাম্পিয়ন’ এই শব্দগুলো তো কেউ ফিরিয়ে দিতে পারবে না।

মাঠের ভেতরে লুসিফার আরও কয়েকবার চেষ্টা চালাল, কিন্তু সে শুধু পরের জনের বেগুনি-সোনালী ভিক্ষাপাত্রের প্রতিরক্ষা ভেদ করতেই ব্যর্থ হলো না, বরং সে নিজেই ওই ইয়িন-ইয়াং ড্রাগনের শক্তির আঘাতে প্রায় আহত হতে চলেছিল। একপর্যায়ে সে তার বারোটি ডানা মেলে শূন্যে ভেসে রইল এবং আর কোনো নড়াচড়া করল না।

সোফিয়া কখন যেন ঘোড়ার গাড়ি থেকে নেমে পড়ল, হাতে অ্যাডামের সাদা পশমের রাজকীয় চাদর এবং কিওসিয়াসের লম্বা তলোয়ার নিয়ে সে অ্যাডামের দিকে এগিয়ে চলল।

অস্ত্রের আত্মার এই কথাটিতে অনিশ্চয়তার সুর থাকলেও, অতীতের স্মৃতিতে দেখা গেছে অস্ত্র বা আত্মা কখনো কোনো ভুল পূর্বাভাস দেয়নি, আর ইয়ে তিয়ান এ বিষয়ে সম্পূর্ণ আস্থাশীল ছিল।

কিংয়ুন ক্যাভারলরি বিশেষভাবে এই শিশুগুলোর শারীরিক পরীক্ষা সম্পন্ন করেছিল, ঠিক যেমনটি মো চুন বলেছিলেন, এই শিশুদের অনেকেই এর মাধ্যমে সাধনার প্রতিভা অর্জন করেছিল। কিংয়ুন ক্যাভারলরিও এই শিশুগুলোকে তাদের দলে ভেড়ানোর জন্য আমন্ত্রণ জানিয়েছিল এবং প্রায় কেউ সেই প্রস্তাব ফিরিয়ে দেয়নি।

“সেটি তো অবশ্যই, কারণ তুমিই তার দ্বিতীয় প্রকৃত মালিক।” ঝু ছি তা অস্বীকার করল না।