অধ্যায় ১৩৬: রুগ্ণ জাতি কে
সিগার, এটা কি ধুমপান নয়?
হয়তো সিগার ধুমপানের পর্যায়ে পড়ে না, কিন্তু সাধারণ মানুষের চোখে এই দুটির মধ্যে খুব একটা পার্থক্য থাকার কথা নয়।
চিয়াং হাও নারী ওয়েটারটির দিকে ঘুরে তাকিয়ে বললেন, “তার মানে, এই বিদেশির সিগার খাওয়া বৈধ, আর আমার সিগারেট খাওয়া অবৈধ?”
“হ্যাঁ।” নারী ওয়েটারটি অহংকারী ভঙ্গিতে উত্তর দিল।
চিয়াং হাও ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আপনাদের ম্যানেজারকে ডাকুন, আমি তার সাথে কথা বলতে চাই।”
“সেটা কি...” ওয়েটারটি দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বলল।
“যান!” চিয়াং হাও কঠোরভাবে নির্দেশ দিলেন।
হয়তো চিয়াং হাও এবং ওয়েটারটির কথোপকথন ওই সিগার খাওয়া বিদেশি ব্যক্তিটি শুনে ফেলেছিলেন, তিনি ঘুরে চিয়াং হাও এবং সু ছিংলির দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন। তবে চিয়াং হাও বা সু ছিংলি কেউই তাকে পাত্তা দিলেন না।
কিছুক্ষণ পরেই, ম্যানেজার সাজের এক বিদেশি তরুণ ওয়েটারটির পেছন পেছন চিয়াং হাও ও সু ছিংলির সামনে এসে দাঁড়াল।
“হ্যালো, আপনাদের কি কোনো সমস্যা হচ্ছে?” বিদেশি ম্যানেজারটি ভাঙা ভাঙা ম্যান্ডারিন ভাষায় জিজ্ঞেস করল, তার আচরণে এক ধরণের অহংকার স্পষ্ট।
“আমি ধূমপান করতে চাই,” চিয়াং হাও শান্ত গলায় বললেন।
বিদেশি ম্যানেজারটি না ভেবেই মাথা নাড়ল, “সেটা সম্ভব নয়, আমাদের রেস্তোরাঁয় ধূমপান নিষিদ্ধ।”
“সত্যিই কি নিষিদ্ধ?”
চিয়াং হাও পাশ থেকে সু ছিংলির ব্যাগটি তুলে নিলেন এবং চেইন খুলে এক তাড়া লাল রঙের নোট বের করলেন। মোটা টাকার তাড়াটি দেখে বিদেশি ম্যানেজারটির মুখের রং মুহূর্তেই বদলে গেল।
চিয়াং হাও সরাসরি সেই টাকার তাড়াটি ম্যানেজারটির বুকের ওপর ছুঁড়ে মারলেন, আর সে আতঙ্কিত হয়ে তা লুফে নিল।
“এখন বলুন, আমি কি ধূমপান করতে পারি?” চিয়াং হাও ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করলেন।
বিদেশি ম্যানেজারটি এবার আর দ্বিধা না করে মাথা নাড়ল, মুখে এক গাল হাসি নিয়ে বিনয়ের সাথে বলল, “অবশ্যই পারেন, স্যার। অনুগ্রহ করে একটু অপেক্ষা করুন।”
এরপর ম্যানেজারটি নিজে এসে একটি চকচকে অ্যাশট্রে চিয়াং হাওয়ের টেবিলের ওপর রেখে গেল।
“স্যার, আপনি স্বচ্ছন্দে ধূমপান করতে পারেন।” কথাটি বলে সে চলে গেল। আর সেই নারী ওয়েটারটি তখন বিস্ময়ে হা হয়ে চিয়াং হাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
সে কল্পনাও করতে পারেনি যে, চিয়াং হাও এভাবে টাকা ছুঁড়ে মারবেন, তাও আবার এতগুলো! যদিও দশ হাজার ইউয়ান অনেকের কাছে বিশাল কোনো অংক নয়, কিন্তু সাধারণ মানুষের গায়ে টাকা ছুঁড়ে মারার মতো সাহস সবার থাকে না। ওয়েটারটি আর কিছু বলার সাহস পেল না, দ্রুত সেখান থেকে চলে গেল।
সু ছিংলি চিয়াং হাওের দিকে তাকিয়ে কিছুটা ব্যথিত কণ্ঠে বললেন, “আমি ভাবিনি তুমি এভাবে টাকা ছুঁড়ে মারবে... ওটা দশ হাজার ইউয়ান ছিল।”
“মাত্র দশ হাজার টাকা, এতে বড় কোনো ব্যাপার নেই।” চিয়াং হাও হাসিমুখে বললেন এবং ঠোঁটে রাখা সিগারেটটি ধরিয়ে নিলেন।
এক টান দিয়ে তিনি গম্ভীরভাবে বললেন, “ছিংলি, তুমি সু পরিবারের কন্যা হওয়া সত্ত্বেও আমি দেখেছি তুমি খুব মিতব্যয়ী।”
“কারণ আমি জানি টাকা আয় করা কতটা কষ্টের। আমি যে পরিবারের মেয়ে তার সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই, তাছাড়া আমি তো এখন সু পরিবারের সাথে সব সম্পর্ক ছিন্ন করেছি,” সু ছিংলি শান্তভাবে উত্তর দিলেন।
“কিন্তু যা খরচ করা প্রয়োজন, তা করতেই হবে। অনেক সময় অতিরিক্ত কৃপণতা নিজের জন্যই অসুবিধার কারণ হয়ে দাঁড়ায়,” চিয়াং হাও নম্রভাবে বোঝানোর চেষ্টা করলেন। সু ছিংলি মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন।
খাবার চলে এল। সু ছিংলির সামনে ছিল একটি চমৎকার গরুর মাংসের স্টেক, আর চিয়াং হাওের সামনে ছিল স্যামন মাছ। পশ্চিমী খাবারের স্বাদ নিতে নিতে চিয়াং হাও ভ্রু কুঁচকে বললেন, “বোঝা গেল না কেন এত মানুষ পশ্চিমী খাবার পছন্দ করে। আমার মনে হয় চাইনিজ খাবার এর চেয়ে অনেক ভালো। এই এক প্লেট স্যামন মাছের দাম কয়েকশো ইউয়ান, অথচ কয়েক ডলারে পাওয়া এক বাটি রেড ব্রেইজড পর্ক এর চেয়ে অনেক সুস্বাদু।”
চিয়াং হাওের কথা শুনে সু ছিংলি হেসে ফেললেন। “বেশিরভাগ মানুষ পশ্চিমী খাবার খায় কেবল নতুন কিছুর খোঁজে, অথবা লোক দেখানো আভিজাত্যের জন্য,” তিনি হাসতে হাসতে ব্যাখ্যা করলেন।
চিয়াং হাও সম্মতি জানিয়ে খাওয়া চালিয়ে গেলেন। ঠিক তখনই, সেই সিগার খাওয়া বিদেশি লোকটি উঠে তাদের টেবিলের দিকে এগিয়ে এল।
চিয়াং হাও ও সু ছিংলির সামনে দাঁড়িয়ে সে ধোঁয়া ছাড়ল, বাঁ হাত পকেটে ঢুকিয়ে ডান হাতে সিগার ধরে অহংকারী ভঙ্গিতে সু ছিংলির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “সুন্দরী নারী, আমি কি আপনার সাথে ডিনার শেয়ার করতে পারি?”
তার ভাঙা ভাঙা ম্যান্ডারিন ভাষা সু ছিংলির বিরক্তির কারণ হয়ে দাঁড়াল। তবে তার চেয়েও বেশি বিরক্ত হলেন সেই লোকটির ঔদ্ধত্য দেখে। সে কি অন্ধ? দেখছে না যে তিনি একা খেতে আসেননি?
“আমি বিবাহিত,” সু ছিংলি ভ্রু কুঁচকে তাকে বললেন।
“সেটা সত্যিই দুঃখজনক। তবে আমি বলব, এই লোকটা আপনার যোগ্য নয়। আপনার মতো রূপবতী নারীর আমার মতো একজন দক্ষ পুরুষকে বেছে নেওয়া উচিত,” বিদেশি লোকটি গর্বের সাথে অবজ্ঞার সুরে বলল।
চিয়াং হাও কাঁটা-চামচ নামিয়ে রাখলেন, ন্যাপকিন দিয়ে মুখ মুছলেন এবং লোকটির দিকে ঘুরে তাকালেন।
“তুমি কি নিজেকে খুব দক্ষ মনে করো?” চিয়াং হাও শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন।
“হ্যাঁ, আমি দক্ষ। অন্তত তোমার চেয়ে তো অবশ্যই,” লোকটি চিবুক উঁচু করে বলল। এরপর সে চিয়াং হাওয়ের কাঁধ ধরার জন্য হাত বাড়াল। “চীনাদের মনে রাখা উচিত, তোমরা সব সময়ই দুর্বল ও রুগ্ন।”
রুগ্ন? চিয়াং হাওের মনের ভেতর রাগের আগুন দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। তিনি বিদ্যুদ্বেগে হাত বাড়িয়ে লোকটির কবজি শক্ত করে চেপে ধরলেন।
মুহূর্তের মধ্যে লোকটির মুখ যন্ত্রণায় বিকৃত হয়ে গেল। তার হাত থেকে সিগারটি মাটিতে পড়ে গেল। সে এমনভাবে চিৎকার করতে লাগল, যেন কোনো হিংস্র বাঘ তার হাত কামড়ে ধরেছে। সে যতবারই চিৎকার করুক বা ছাড়ানোর চেষ্টা করুক, চিয়াং হাওের মুঠো থেকে হাত বের করতে পারল না।
“মনে হচ্ছে, তুমি আমার মতো ‘রুগ্ন’ ব্যক্তির চেয়েও খারাপ,” চিয়াং হাও মৃদু হেসে বললেন।
রেস্তোরাঁর বাকি বিদেশিরা ভয়ে স্তব্ধ হয়ে গেল, কিন্তু সেখানে থাকা চীনারা কেউ ভয় পেল না, বরং চিয়াং হাওের দিকে আগ্রহের চোখে তাকিয়ে রইল। আর সেই ওয়েটার ও ম্যানেজার ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে দূরে দাঁড়িয়ে রইল, কাছে আসার সাহস পেল না।
চিয়াং হাও তাদের দিকে না তাকিয়ে লোকটিকে চাপ দিয়ে হাঁটুর ওপর বসিয়ে দিলেন।
“তুমি আমাকে রুগ্ন বলেছিলে, কিন্তু এখন তুমি আমার চেয়েও দুর্বল। তার মানে কি তুমি রুগ্নদের চেয়েও অধম? নাকি তুমিই আসল রুগ্ন? পশ্চিম ইউরোপের রুগ্ন?”
চিয়াং হাওের কথা শুনে লোকটির মুখে তীব্র অপমান ও যন্ত্রণার ছাপ ফুটে উঠল। কিন্তু কবজিতে অসহ্য ব্যথার কারণে সে প্রতিবাদ করার শক্তিও হারিয়ে ফেলল। বেশিক্ষণ টিকে থাকতে না পেরে সে আর্তনাদ করে উঠল, “আমি... আমি ভুল করেছি... আমিই পশ্চিম ইউরোপের রুগ্ন, আমিই রুগ্ন...”
চিয়াং হাও সন্তুষ্ট হয়ে তার হাত ছেড়ে দিলেন।
“বেরিয়ে যা এখান থেকে!” চিয়াং হাও কঠোর নির্দেশ দিলেন।
বিদেশি লোকটি যেন ভূত দেখার মতো আতঙ্কিত হয়ে রেস্তোরাঁ থেকে দৌড়ে বেরিয়ে গেল এবং ব্যস্ত রাস্তার ভিড়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।