অধ্যায় ১৩৫: বৈষম্যমূলক আচরণ
জাং হাওর মুখে এমন কথা শুনে সেই নারী বিক্রয়কর্মী আরও বেশি বিস্মিত হলেন।
তিনি অবাক হয়ে বললেন, “আপনারা তাহলে বেশ কয়েক বছর আগে বিয়ে করেছেন? আমি তো একদমই বুঝতে পারিনি।”
“আমরা কি দেখতে স্বামী-স্ত্রীর মতো নই?” সু ছিংলির জুতো পরিয়ে দিতে দিতে জাং হাও প্রশ্ন করল।
বিক্রয়কর্মী মাথা নাড়িয়ে ব্যাখ্যা করলেন, “না স্যার, আমি তা বোঝাতে চাইনি। আমি বলতে চেয়েছি, আপনাদের দেখে মনে হচ্ছে আপনারা সদ্য প্রেমে পড়েছেন, ঠিক যেন নবদম্পতি, ঠিক স্বামী-স্ত্রী নন।”
একটু থেমে তিনি নিজেই আবার বলতে লাগলেন, “সাধারণত নারী-পুরুষের সম্পর্কের সবচেয়ে মধুর সময়টা হলো শুরুর দিকের প্রেম। বিয়ের পর অধিকাংশেরই সেই আবেগ কমে যায়। অনেক দম্পতি তো একে অপরের হাতও ধরেন না, বা একে অপরের পোশাক-আশাক পরিয়ে দেওয়া তো দূরের কথা। এমন দৃশ্য আমি রোজই দেখি, কারণ প্রতিদিন বহু গ্রাহকের সঙ্গে আমার কথা হয়।”
বিক্রয়কর্মীর কথা শুনে জাং হাও মৃদু হাসল এবং মাথা নাড়ল। তিনি একদম ঠিক কথাই বলেছেন। একটা কথা প্রচলিত আছে—বিয়ে হলো প্রেমের কবরস্থান। এই কথার গভীর অর্থ আছে। যখন সম্পর্কের রসায়ন সবচেয়ে প্রগাঢ় থাকে, তখনই মানুষ বিয়ের পিঁড়িতে বসে। কিন্তু বিয়ের পর যখন তারা একসঙ্গে বসবাস শুরু করে, তখন একে অপরকে খুব কাছ থেকে চিনে ফেলার কারণে সেই নতুনত্বের টান আর থাকে না। বিয়ের কয়েক বছর পর অনেকে নিজের সঙ্গীর প্রতি আগ্রহ হারিয়ে ফেলেন, তখন আর তাদের মধ্যে সেই আদিম আকর্ষণের রেশ থাকে না। এই প্রক্রিয়ার মাধ্যমেই প্রেম ধীরে ধীরে অভ্যস্ততায় বা পারিবারিক সম্পর্কে রূপ নেয়।
সবচেয়ে বড় কথা, বিক্রয়কর্মীর কথাটি ভুল নয়। জাং হাও এবং সু ছিংলি স্বামী-স্ত্রী হলেও তাদের মধ্যে এখনো শারীরিক কোনো সম্পর্ক গড়ে ওঠেনি। এখন তারা যেন নতুন করে শুরু করছে। হয়তো এই মুহূর্তে তারা ঠিক সেই প্রেমের আবেশেই আছে।
“আচ্ছা বাদ দিন, এই জুতো জোড়া আমি কিনছি, হলো তো?” সু ছিংলি লজ্জায় মাথা নিচু করে বিক্রয়কর্মীকে বলল।
বিক্রয়কর্মী হেসে বললেন, “ঠিক আছে, আমি এখনই প্যাকেট করে দিচ্ছি।”
তিন ঘণ্টার কেনাকাটায় সু ছিংলি অনেক কিছু কিনল। জাং হাওর হাতে এত ব্যাগ যে তাকে দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন দুটো ছোট পাহাড় বয়ে নিয়ে যাচ্ছে। তবে জিনিসপত্রের ওজন জাং হাওর কাছে কোনো ব্যাপারই নয়। এগুলো তো কেবল জামাকাপড় আর জুতো, সে চাইলে পঞ্চাশ কেজির দুটো ডাম্বেল নিয়েও অনায়াসে শপিং মলে ঘুরে বেড়াতে পারে।
“জিনিসপত্র অনেক হয়ে গেছে, বরং দোকানে গিয়ে এগুলো রেখে আসি, তারপর আবার ঘুরতে বেরোব?” সু ছিংলি হেসে প্রস্তাব দিল।
জাং হাও এতে রাজি হলো, কারণ সু ছিংলির হেলথ ফুড শপটি এখান থেকে খুব একটা দূরে নয়।
“ঠিক আছে, চলো আগে ঘুরে আসি।”
দোকানে জিনিসপত্র রেখে তারা আবার বেরিয়ে পড়ল। এবার তারা শপিং মলে না গিয়ে একটি ওয়েস্টার্ন রেস্টুরেন্টে গেল। তরুণ-তরুণীরা রোমান্টিক পরিবেশ পছন্দ করে, বিশেষ করে যারা সদ্য প্রেমের আবেশে থাকে, তাদের জন্য চাইনিজ রেস্টুরেন্টের চেয়ে ওয়েস্টার্ন রেস্টুরেন্টগুলো অনেক বেশি আকর্ষণীয়।
রেস্টুরেন্টে ঢোকার পরপরই এক নারী ওয়েটার হেসে এগিয়ে এল। তাকে দেখেই বোঝা যাচ্ছিল সে স্থানীয় চীনা, কিন্তু সে অত্যন্ত ভাঙা ভাঙা ইংরেজিতে কী যেন বলতে লাগল। জাং হাও কিছুই বুঝতে পারল না। বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময় সে ইংরেজি পরীক্ষায় পাস করেছিল ঠিকই, কিন্তু অনেক বছর পেরিয়ে যাওয়ায় সে সব এখন প্রায় বিস্মৃত।
তবে সু ছিংলি সব বুঝতে পারল। সে ইংরেজি না বলে মৃদু হেসে বলল, “আমাদের কি দেখতে বিদেশিদের মতো লাগছে? আমাদের সঙ্গে চীনা ভাষায় কথা বললে কি হয় না?”
ওয়েটার মেয়েটি একটু ইতস্তত করে এরপর মান্দারিন ভাষায় বলল, “আপনারা আমার সঙ্গে আসুন।”
তারা রেস্টুরেন্টের এক কোণের একটি টেবিলে গিয়ে বসল।
“আপনারা কী খাবেন? এই যে মেনু কার্ড।” মেয়েটি তাদের সামনে একটি চমৎকার মেনু কার্ড রাখল।
জাং হাও এক নজর দেখেই ভ্রু কুঁচকে ফেলল। মেনুর প্রতিটি খাবার ইংরেজিতে লেখা, কোনো চীনা অনুবাদ নেই। এটি এক ধরনের বিদ্বেষ ছাড়া আর কী! এই রেস্টুরেন্টে আসার সিদ্ধান্ত নিয়ে জাং হাওর অনুশোচনা হতে লাগল। সু ছিংলি পড়তে পারলেও তারও খুব খারাপ লাগল। রেস্টুরেন্টটি চীনে অবস্থিত, অথচ তারা চীনা ভাষা ব্যবহার করছে না কেন? এটা কি গ্রাহকদের হয়রানি করার কোনো কৌশল?
সু ছিংলি বিরক্ত হয়ে মেনু কার্ডটি ঠেলে দিয়ে বলল, “আমি বিশ্বাস করি না যে আপনাদের দোকানে চীনা মেনু নেই। যান, অন্য একটি নিয়ে আসুন।”
ওয়েটার মেয়েটির চেহারা কঠোর হয়ে গেল, তার চোখে জাং হাও এবং সু ছিংলির প্রতি অবজ্ঞা ফুটে উঠল। তবে সে বাধ্য হয়েই আবার চলে গেল এবং কিছুক্ষণ পর চীনা ভাষার একটি মেনু কার্ড নিয়ে এল।
সু ছিংলি খাবার অর্ডার করল। ওয়েটার চলে যাওয়ার পর সে বিরক্তির সঙ্গে বলল, “এই রেস্টুরেন্টটি বড্ড বেশি কৃত্রিম। এদের ব্যবসার অবস্থা কেন খারাপ, তা এখন বুঝতে পারছি।”
সত্যিই রেস্টুরেন্টটির অবস্থা খুব একটা ভালো নয়। সন্ধ্যাবেলা, খাওয়ার আসল সময়, অথচ রেস্টুরেন্টে মাত্র এক-তৃতীয়াংশ আসন পূর্ণ। সু ছিংলির দোকানের তুলনায় এটি কিছুই নয়। সু ছিংলির দোকানে খাওয়ার সময় ছাড়াও সবসময় দুই-তৃতীয়াংশ আসন পূর্ণ থাকে। খাওয়ার সময় হলে তো জায়গা পাওয়া যায় না, লোকে অপেক্ষা করে।
জাং হাও চারপাশে তাকিয়ে দেখল, অধিকাংশ গ্রাহকই স্থানীয় চীনা, হাতেগোনা কয়েকজন বিদেশি।
“এই রেস্টুরেন্টটি নিজের অবস্থানই ঠিক করতে পারেনি। মালিকের ‘দেশি আচারে চলা’র সাধারণ জ্ঞানটুকুও নেই। এরা সত্যিই অসভ্য বিদেশি!” জাং হাও মন্তব্য করল।
‘অসভ্য বিদেশি’ কথাটি শুনে সু ছিংলি হেসে ফেলল।
জাং হাও পকেট থেকে সিগারেটের প্যাকেট বের করল। রেস্টুরেন্টে ধূমপান নিষিদ্ধ এমন কোনো চিহ্ন ছিল না। তাছাড়া পাশের টেবিলে এক বিদেশি গ্রাহক সিগার টানছিলেন, তাই ধূমপান করা নিশ্চয়ই অনুমোদিত। কিন্তু জাং হাও মুখে সিগারেট গুজে আগুন জ্বালাতে যাবে, এমন সময় সেই ওয়েটার দৌড়ে এল।
সে অত্যন্ত অবজ্ঞার সঙ্গে বলল, “স্যার, আমাদের রেস্টুরেন্টে ধূমপান নিষিদ্ধ!”
জাং হাও ভ্রু কুঁচকে পাশের ওই বিদেশি গ্রাহকের দিকে ইশারা করে বলল, “সে তো ধূমপান করছে?”
ওয়েটারটি কোনো সংকোচ ছাড়াই উত্তর দিল, “স্যার, তিনি সিগারেট খাচ্ছেন না, তিনি সিগার খাচ্ছেন।”