অসীম সপ্তদশ অধ্যায়: ইউচি গং সীমান্তে পৌঁছালেন
দাং রাজবংশের সামরিক শিবির।
কিন পরিবারের সৈন্যরা তখন প্রশিক্ষণ নিচ্ছিল।
ঠাস! ঠাস! ঠাস!
আকাশে ধোঁয়ার কুণ্ডলী দেখা দিতেই কিন পরিবারের সৈন্যদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। দং ঝি গম্ভীর মুখে আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল, তার হাত শক্ত করে অস্ত্র চেপে ধরে ছিল।
"আমার মনে হয় প্রভু বিপদে পড়েছেন।" দং ঝি যুক্তিসহকারে বিশ্লেষণ করল, "কিন বাহিনীর অর্ধেক সদস্যকে প্রভুর সন্ধানে যেতে হবে, বাকিরা শিবিরে থেকে পশ্চিমী অঞ্চলের অতর্কিত আক্রমণ ঠেকাবে।"
অন্যান্য সৈন্যরাও তাতে সম্মতি জানাল।
গ্রামের এক কোণে দস্যুদের দ্বারা অবরুদ্ধ হয়ে পড়েছিলেন কিন ইয়ান।
"এবার আত্মসমর্পণ করলেই ভালো।" দস্যু সর্দার প্রশংসার দৃষ্টিতে কিন ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল।
এত অল্প বয়সেও শত শত মানুষের সামনে এতটুকু বিচলিত না হওয়া এবং অসাধারণ কৌশল দেখানো—এমন প্রতিভাকে যদি কাজে লাগানো যেত, তবে তা হতো মড়ার উপর খাঁড়ার ঘা!
কিন ইয়ান মৃদু হাসলেন, তার ভাবভঙ্গি আগের মতোই শান্ত ও অবিচল: "তুমি কি স্বপ্ন দেখছ?"
কথা শেষ করেই তিনি হাতের রূপালী সুঁই দস্যু সর্দারের দিকে ছুঁড়ে মারলেন। দস্যু সর্দার অনুভব করল তার ভ্রুর মাঝখানটা হিম হয়ে আসছে, পরক্ষণেই সারা শরীর অবশ হয়ে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
"সর্দার!"
অধস্তন দস্যুরা তাকে জাপটে ধরল এবং রাগান্বিত দৃষ্টিতে কিন ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "এতটুকু বয়সে এত ধূর্ত সব কৌশল!"
"প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ।" কিন ইয়ান অনবরত সুঁই ছুঁড়তে থাকলেন।
দস্যু সর্দার দুর্বল কণ্ঠে বলল, "দ্রুত সরে পড়ো, ওর মুখোমুখি হবে না।"
দস্যুরা ভয়ে পিছু হটল, কিন ইয়ানের দিকে তাকাতে তাদের বুক কাঁপছিল।
খটখট খটখট!
ঘোড়ার খুরের শব্দে সবার মনোযোগ অন্যদিকে ঘুরে গেল। দস্যুরা কিছুটা হতভম্ব হয়ে পড়ল। ঘোড়ার খুরের শব্দ তাদের হৃদয়ে কাঁপন ধরিয়ে দিল, তাদের মনে হলো কিন ইয়ানের সাহায্যকারী দল চলে এসেছে।
"সর্দার, আমাদের পালিয়ে যাওয়াই ভালো।" সর্দারের বিশ্বস্ত অনুচর তাকে টেনে তোলার চেষ্টা করল।
দস্যু সর্দার এই অপমান হজম করতে পারছিল না: "ভয় কিসের? যারা এসেছে তাদের সাথে লড়াই করলেই হবে!"
অনুচরটি বোঝানোর চেষ্টা করল: "সর্দার, প্রাণ বাঁচলে পরে আবার সুযোগ পাওয়া যাবে।"
দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে দস্যু সর্দার সিদ্ধান্ত নিল: "চলো!"
কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। একটি সেনাবাহিনী সরাসরি কিন ইয়ানের দিকে ছুটে এল, যার নেতৃত্বে ছিলেন ইউচি গং।
ইউচি গং দাং শিবিরে পৌঁছানোর পথেই কিন বাহিনীর সৈন্যদের সাথে দেখা হয়েছিল, কারণ জেনে তিনি দ্রুত এখানে ছুটে আসেন।
"প্রিয় ভ্রাতুষ্পুত্র।" ইউচি গং ঘোড়া থেকে নেমে কিন ইয়ানের সামনে এসে তাকে আড়াল করলেন।
দস্যু সর্দার হতভম্ব হয়ে গেল। এই শিশুটি কি তবে ছাংআন শহরের কোনো বিখ্যাত পরিবারের ছোট প্রভু?
"ইউচি কাকা, এই দস্যুরা পাহাড় থেকে নেমে এসে সাধারণ মানুষের সম্পত্তি লুট করছে, খুবই ঔদ্ধত্য দেখাচ্ছে! শুধু তাই নয়, তারা আমাকেও ভয় দেখাচ্ছিল।" কিন ইয়ান অভিযোগ করলেন, তার চোখে কিছুটা অভিমান ফুটে উঠল।
দস্যু সর্দার হা করে তাকিয়ে রইল। এই শিশুটি তো একটা অশুভ প্রতিভা, অথচ এখন দুর্বলতার অভিনয় করছে!
ইউচি গং অত্যন্ত ক্রুদ্ধ হয়ে দস্যুদের দিকে তাকালেন: "দুঃসাহস তো কম নয়! সৈন্যরা, এদের গ্রেপ্তার করে রাজদরবারের কারাগারে নিয়ে চলো!"
"ইউচি কাকা।" কিন ইয়ান ইউচি গংয়ের কাপড় ধরে টান দিলেন, "আমার ভয় লাগছে, ওরা যদি আবার ফিরে আসে।"
কত乖巧 এবং বুদ্ধিমান এক খুদে প্রভু!
ইউচি গং ভাবলেন, তার এত আদরের ভ্রাতুষ্পুত্রকে এই দস্যুরা ভয় দেখিয়েছে, এই ভেবে তার রাগে গা রি রি করছিল: "বাকি সৈন্যরা পাহাড়ে গিয়ে এদের আস্তানা গুঁড়িয়ে দাও!"
দস্যুদের মুখ থেকে রক্ত সরে গেল, তারা বুঝতে পারল এবার তারা ভুল মানুষের সাথে শত্রুতা করেছে। সৈন্যরা ছিল প্রশিক্ষিত, দস্যুরা তাদের কোনোভাবেই টেক্কা দিতে পারল না। কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই পাহাড়ের আস্তানা ধ্বংস হয়ে গেল। রাজকর্মচারীরা এসে দস্যুদের নিয়ে গেল।
দস্যু সর্দার মৃত্যুর আগে পর্যন্ত বুঝতে পারেনি কীভাবে সে আট বছরের এক শিশুর কাছে হেরে গেল। যদি সুযোগ থাকত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই কিন ইয়ানের সাথে লড়াই করতে যেত না। কিন্তু তার কুকর্মের শেষ ছিল না, তাই কিন ইয়ান তাকে ক্ষমা করার প্রশ্নই ওঠে না। রও ঝেংয়ের মতো নয়, যে দস্যু হলেও কারো প্রাণহানি ঘটায়নি বা সাধারণের সম্পদ লুট করেনি। তাদের দুজনের মধ্যে কোনো তুলনাই চলে না।
"ভ্রাতুষ্পুত্র, শুনলাম ঝাং সেনাপতি বিষপ্রয়োগের শিকার হয়েছেন, কোনো প্রতিষেধক পাওয়া গেছে?" ইউচি গং কিন ইয়ানের সাথে ফেরার পথে জিজ্ঞাসা করলেন।
কিন ইয়ান মাথা নাড়লেন: "আমি গ্রামে এসেছিলাম ব্যাঙ সংগ্রহ করতে, এটি প্রতিষেধকের একটি প্রধান উপাদান।"
ইউচি গং নিশ্চিন্ত হয়ে মাথা নাড়লেন এবং রাগের সাথে বললেন, "পশ্চিমী অঞ্চলের ওই বুড়ো শয়তানটা সত্যিই নিচ, যুদ্ধের ময়দানে জাদুবিদ্যা ব্যবহার করছে!"
"এই যুদ্ধটা জেতা বেশ কঠিন হয়ে পড়ছে।"
ইউচি গং দীর্ঘশ্বাস ফেলে কিন ইয়ানের হাতে এক প্যাকেট মিষ্টি দিলেন: "তোমার বাবা পাঠিয়েছেন, তোমার প্রিয় সব খাবার।"
কিন ইয়ান ঘোড়ার গাড়িতে বসে প্যাকেট খুললেন, আসলেই তার প্রিয় সবুজ মটরশুঁটির পিঠা এবং ফুলের পিঠার মতো সব নরম খাবার। কিন চিওংয়ের পিতৃস্নেহ তাকে গভীরভাবে স্পর্শ করল।
"বাবা কেমন আছেন?" কিন ইয়ান ইউচি গংকে জিজ্ঞেস করলেন।
ইউচি গং ঘোড়া চালাতে চালাতে জবাব দিলেন, "ভালোই আছেন। তবে সীমান্তে তোমার সমস্যার কথা শুনে তিনি অস্থির হয়ে পড়েছিলেন। সম্রাট তাকে আসার অনুমতি দেননি, তাই আমাকে পাঠিয়েছেন।"
কিন ইয়ান ফুলের পিঠা খেতে খেতে মাথা নাড়লেন। বাবা না আসাই ভালো, ঝাং বুফানের বিষ দূর করতে পারলেই হলো। পশ্চিমী অঞ্চলের ওই শয়তানদের শায়েস্তা করার মতো অনেক উপায় তার জানা আছে।
শিবিরে ফিরতেই কিন ইয়ানের সৈন্যরা তাকে ঘিরে ধরল।
"প্রভু, আপনি ঠিক আছেন তো?"
"প্রভু, আপনি আহত হননি তো?"
"প্রভু, ওই দস্যুদের কি শায়েস্তা করেছেন? আমাদের অনুমতি দিন, আমরা ওদের শেষ করে দেব!"
সবাই হইচই করে প্রশ্ন করতে লাগল। কিন ইয়ান মুখে হাসি ফুটিয়ে সবাইকে শান্ত করলেন: "বন্ধুরা, অস্থির হয়ো না। তোমরা তো জানো তোমাদের প্রভু কে, কেউ আমাকে ভয় দেখাতে পারবে না।"
"ঠিক ঠিক, প্রভু তো অত্যন্ত শক্তিশালী।"
সবাই হেসে উঠল, পরিবেশ আনন্দময় হয়ে উঠল। ইউচি গং পাশ থেকে অবাক হয়ে দেখছিলেন, এমন একজন সেনাপতি যিনি সৈন্যদের সাথে বন্ধুর মতো মিশে থাকতে পারেন, কিন ইয়ানই বোধহয় একমাত্র। হয়তো এই কারণেই কিন বাহিনীর সৈন্যরা তার প্রতি এত অনুগত। ইউচি গং নিজেও কিন ইয়ানের এই রণকৌশল শিখতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তিনি বুঝতে পারলেন এটা তার জন্য কঠিন; একজন সেনাপতির গাম্ভীর্য বজায় রাখতেই হয়।
ব্যাঙ পাওয়ার পর সুয়ু দ্রুত প্রতিষেধক তৈরি করতে শুরু করলেন। কিন ইয়ান এবং ইউচি গং পাশে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছিলেন, বিশেষ করে ইউচি গং অত্যন্ত উদ্বেগ ও প্রত্যাশা নিয়ে সুয়ুর প্রতিটি নড়াচড়ার দিকে তাকিয়ে ছিলেন।
সময় বয়ে যেতে লাগল। কিন ইয়ান কিছুটা ক্লান্ত বোধ করছিলেন, ব্যাঙ খুঁজতে গিয়ে তার ভালোমতো ঘুম হয়নি।
"হয়ে গেছে!" সুয়ু প্রতিষেধকটি একটি সাদা চীনামাটির শিশিতে ঢাললেন এবং কিন ইয়ানের দিকে বাড়িয়ে দিলেন।
কিন ইয়ান দ্রুত চোখ খুললেন, তার তন্দ্রাচ্ছন্ন ভাব নিমেষেই কেটে গেল: "ধন্যবাদ সুয়ু গুরু।"
ইউচি গংও অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে বললেন, "ভ্রাতুষ্পুত্র, আমি কি শিশিটি একবার ধরতে পারি?"
"ইউচি কাকা, আপনি নিতে পারেন।" কিন ইয়ান হাসিমুখে শিশিটি তার হাতে দিলেন।
ইউচি গং অত্যন্ত সতর্কতার সাথে শিশিটি নিলেন, ঢাকনা খুলে ভেতরে প্রতিষেধক দেখে শ্রদ্ধার সাথে আবার বন্ধ করলেন। এটি বিষের প্রতিষেধক, যা সামনে এলে সব পক্ষই তা পাওয়ার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়বে।
তিনি সুয়ুর দিকে তাকিয়ে প্রশংসার দৃষ্টিতে বললেন, "ধন্যবাদ সুয়ু গুরু।"
সুয়ু হাত নেড়ে বললেন, "যেহেতু প্রতিষেধক তৈরি হয়ে গেছে, কিন প্রভু দ্রুত ঝাং সেনাপতিকে এটি খাওয়ান। আমার এবার উলিং পাহাড়ে ফিরে যেতে হবে।"