একশ দুই অধ্যায়: অবশেষে চ্যাং-আন শহরে প্রত্যাবর্তন

সূর্যের আলোয় দাঁড়িয়ে থাকা ছিন চিউয়ের মনে হচ্ছিল যেন সবকিছু স্বপ্নের মতো। যে সহপাঠীরা একসময় ছিন ইয়ানের উদ্ভট আচরণের নিন্দা করত, আজ তারাই তার সাফল্যের প্রশংসায় পঞ্চমুখ। শক্তির জোর যে সবকিছু জয় করতে পারে, তা আবারও প্রমাণিত হলো।

কিছুক্ষণ এই ভাবনায় বিভোর থাকার পর ছিন চিউ নিজেকে সামলে নিলেন এবং উপস্থিত সবার সাথে সৌজন্য বিনিময়ে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন। কিন্তু এই ধুরন্ধর রাজনীতিকদের তোষামোদ আর একে অপরের প্রতি কৃত্রিম প্রশংসার লড়াই ছিন ইয়ানের একেবারেই ভালো লাগছিল না। সে হাই তুলে লি আরকে বলল, "মহামান্য সম্রাট, আমার বড্ড ঘুম পাচ্ছে।"

"আমি তো তোমাকে রাজকীয় সংবর্ধনা দেওয়ার কথা ভাবছিলাম," লি আর, যে ছিন ইয়ানের স্বভাব বেশ ভালোভাবেই জানে, তৎক্ষণাৎ বলল, "ঠিক আছে, তাহলে তুমি বরং গংগং প্রাসাদে গিয়ে বিশ্রাম নাও।"

দরবারীরা কিছুটা হতাশ হলো। ছিন ইয়ান সত্যিই সম্রাটের অত্যন্ত প্রিয়পাত্র। লি আর তার প্রতি যতটা নমনীয়, তা সচরাচর দেখা যায় না। ছিন ইয়ান বিন্দুমাত্র ইতস্তত না করে সোজা ঘোড়ার গাড়িতে উঠে প্রাসাদের উদ্দেশ্যে রওনা দিল, পেছনে ফেলে রেখে গেল সেই বিস্মিত ও হতাশ দরবারীদের।

স্নানের পর বিছানায় গা এলিয়ে দিয়ে আরাম করে ছিন ইয়ান ভাবল, "নিজের বাড়িটাই সবচেয়ে আরামদায়ক।"

"ইয়ান-এর।" দরজার বাইরে থেকে ছিন চিউয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

ছিন ইয়ান এক ঝটকায় উঠে সোজা হয়ে বসল। পরক্ষণেই দরজা খুলে গেল। ছিন চিউ রহস্যময় হাসি মুখে নিয়ে একটি কাগজ বের করে দেখালেন। ছিন ইয়ান চোখ বুলিয়ে দেখল, তাতে বলিষ্ঠ অক্ষরে তার অল্প বয়সে অর্জিত সাফল্যের ভূয়সী প্রশংসা লেখা। সে না দেখেই বুঝতে পারল, এটা স্বয়ং লি আরের লেখা।

পিতার উত্তেজনা দেখে সে অভিনয়ের সুরে বলল, "বাবা, এটা কে লিখেছে?"

"সম্রাট স্বয়ং লিখেছেন!" ছিন চিউ উত্তেজিত হয়ে বললেন, "বাবা, তুমি ফিরে এসেছ, আমার মান কত বেড়েছে তা তুমি কল্পনাও করতে পারবে না! আজ সারাদিন মানুষ আমাকে চা ও ভোজের নিমন্ত্রণ জানিয়ে অস্থির করে ফেলেছে।" তার মুখ খুশিতে লাল হয়ে উঠল।

ছিন ইয়ান কপালে হাত দিয়ে বলল, "আপনি খুশি হলেই হলো।"

"এখন তোমার পরিকল্পনা কী?" ছিন চিউ জিজ্ঞেস করলেন। অনেক ঘটনার পর তিনি এখন ছিন ইয়ানকেই নিজের জীবনের পথপ্রদর্শক মনে করেন। ছিন ইয়ানের বুদ্ধিমত্তার কাছে তিনি নতি স্বীকার করেছেন। তিনি বিশ্বাস করেন, ছিন ইয়ান একজন দৈব প্রতিভাবান।

ছিন ইয়ান ভাবল, "বাবা, আমি সেপ্টেম্বরে সামরিক একাডেমিতে ভর্তি হব। 국子监-এ (রাজকীয় শিক্ষালয়) আর যাওয়ার ইচ্ছা নেই।"

"কিন্তু সেখানে তো জিনইয়াং রাজকুমারী আছে," ছিন চিউ হেসে বললেন। তার একান্ত ইচ্ছা ছিল, ছেলে যেন আরও পড়াশোনা করে।

'ছোট সিসু,' ছিন ইয়ান মনে মনে নামটা উচ্চারণ করল। সত্যি বলতে, অনেকদিন তার সাথে দেখা হয়নি। পরের দিন ছিন ইয়ান তার অনুচর সিজিউকে নিয়ে বাজারে গেল মিষ্টি আর কিছু ছোটখাটো খেলনা কিনতে। অনেকদিন পর দেখা হচ্ছে, সেই সুন্দরী রাজকন্যাকে একটু খুশি তো করতেই হবে।

রাজকীয় শিক্ষালয়ে ডু গোও লক্ষ্য করল, রাজকুমারী জিনইয়াং আজ কেমন যেন অন্যমনস্ক। "রাজকুমারী কি কোনো দুশ্চিন্তায় আছেন?" সে সহমর্মিতার সাথে জিজ্ঞেস করল।

জিনইয়াং নিজের গাল ভর দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "না, তেমন কিছু না।" লি চেংকিয়ান বিষয়টা বুঝতে পেরে মৃদু হাসল, কিন্তু কোনো মন্তব্য করল না। ডু গোও বুঝতে না পেরে মাথা চুলকাতে চুলকাতে নিজের জায়গায় ফিরে গেল।

"ছোট সিসু।" হঠাৎ একটা কণ্ঠস্বর কানে আসতেই সে দেখল, চোখের সামনে খরগোশের আকৃতির একটি চিনির পুতুল। খরগোশটি যেন জীবন্ত, তার দিকে তাকিয়ে হাসছে। জিনইয়াং আনন্দিত হয়ে পুতুলটি নিল এবং ঘুরে তাকিয়ে উজ্জ্বল গলায় বলল, "ছিন ভাইয়া! আপনি ফিরে এসেছেন!"

ডু গোও অবাক হয়ে রাজকুমারীর এই পরিবর্তন দেখল। সে অবশেষে বুঝতে পারল, রাজকুমারী আসলে ছিন ইয়ানকে না দেখতে পাওয়ার কারণেই মন খারাপ করে ছিল।

"এই নাও, এগুলো সব তোমার জন্য," ছিন ইয়ান এক বড় ঝোলা ভর্তি খেলনা আর চুলের কাঁটা তার সামনে রাখল। জিনইয়াংয়ের মুখে হাসি আর ধরে না। অন্য ছাত্ররাও ছিন ইয়ানকে ঘিরে ধরল।

লি চেংকিয়ান আন্তরিকভাবে প্রশংসা করে বলল, "ছিন ইয়ান, তুমি সত্যিই কম বয়সে অসাধারণ কীর্তি গড়েছ। শুনেছি এবারের যুদ্ধে তুমি এক বিশেষ অস্ত্র ব্যবহার করেছ, সেটা কী?" বাকিরাও কৌতূহলী চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

ছিন ইয়ান শান্তভাবে তুলি নিয়ে সাদা কাগজে বারুদের নকশা এঁকে দেখাল। "এটি হলো বারুদ।"

"এটা আবার কী?" ডু গোও বারবার দেখেও বুঝতে পারল না। লি চেংকিয়ানও ছিল চরম কৌতূহলী। ডু হে শৌচাগার থেকে ফিরে এই দৃশ্য দেখে আবার ঈর্ষায় জ্বলে উঠল। সে রাগে গজগজ করতে করতে নিজের আসনে গিয়ে বসল এবং চেয়ারটা জোরে ধাক্কা দিয়ে শব্দ করল। তার এই আচরণে সিজিউ বিরক্তি প্রকাশ করল।

ঠিক তখনই শিক্ষক কং ইঙদা ঘরে ঢুকলেন। তিনি দেখলেন ডু হে ছাড়া বাকি সবাই ছিন ইয়ানকে ঘিরে আছে। তিনি কাশি দিয়ে বললেন, "সবাই এভাবে গোল হয়ে কী করছ?"

"শিক্ষক মশাই, এটি সেই অস্ত্র যা ছিন ইয়ান এবারের যুদ্ধে ব্যবহার করেছে,"太子 লি চেংকিয়ান সবার আগে উত্তর দিল। কং ইঙদা এগিয়ে এসে ভালো করে দেখলেন, কিন্তু তিনিও কিছু বুঝতে না পেরে বিনীতভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "তরুণ প্রভু, এটি আসলে কী?"

ছিন ইয়ান ব্যাখ্যা করল, "শিক্ষক মশাই, এটি বারুদ। এর নিচের সুতোয় আগুন ধরিয়ে শত্রুপক্ষের দিকে ছুঁড়ে মারলে এটি বিস্ফোরিত হয়। এর শক্তিতে মুহূর্তেই কয়েক ডজন মানুষ প্রাণ হারাতে পারে।"

"বাহ!" চারপাশ থেকে বিস্ময়ের রব উঠল। এটি তো অবিশ্বাস্য! যুদ্ধক্ষেত্রে এমন অস্ত্র থাকলে বিজয়ের পথ সুগম। লি চেংকিয়ান অবশেষে বুঝতে পারল, কেন ছিন ইয়ান শুধু যুদ্ধে জয়ীই হয়নি, বরং পশ্চিমী অঞ্চলকে পাঁচটি শহর ছেড়ে দিতে বাধ্য করেছে। এই অস্ত্রের সামনে তাদের কোনো প্রতিরোধই ধোপে টিকবে না।

লি চেংকিয়ানের রক্ত গরম হয়ে উঠল, ছিন ইয়ানের দিকে তার দৃষ্টি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে ভাবল, ছিন ইয়ান এখনও ছোট, ভবিষ্যতে সিংহাসনে বসার পর সে-ই হবে তার প্রধান সহযোগী। এমনটা হলে তো পুরো মধ্যভূমি জয় করা সময়ের ব্যাপার!

লি চেংকিয়ানের চোখের সেই উচ্চাকাঙ্ক্ষা ছিন ইয়ানের চোখ এড়ালো না। সে মনে মনে ভাবল, লি চেংকিয়ান বড় বেশি স্বপ্ন দেখে ফেলছে। লি আরের মতো ধুরন্ধর রাজনীতিবিদের তুলনায় লি চেংকিয়ান এখনো শিশু। আর ভবিষ্যতে তো সম্রাজ্ঞী উ জেতিয়ানের আবির্ভাব ঘটবে। উ জেতিয়ানের কথা ভাবতেই ছিন ইয়ান একটু থামল। এখন সে নিশ্চয়ই ছোট একটি মেয়ে। তাকে আগেভাগে খুঁজে বের করে নিজের দলে ভেড়াতে পারলে তো হাতে চাঁদ পাওয়ার মতো হবে।

ছিন ইয়ান যখন এসব ভাবছে, তখন লি চেংকিয়ানের সাথে তার চোখাচোখি হলো। দুজনই মনে মনে একে অপরকে নিজের পক্ষে টানার ছক কষছে।

এদিকে ছিন ইয়ানের আঁকা সেই বারুদের নকশা লি আরের দরবারে পৌঁছাল। চ্যাং সান উজি এবং অন্যান্যরাও বারুদের ক্ষমতা নিয়ে চরম কৌতূহলী হয়ে উঠল।

"মহামান্য সম্রাট নিশ্চয়ই এই বারুদের ক্ষমতা দেখেছেন, আমরাও কি একবার দেখতে পারি?" চ্যাং সান উজি কিছুটা জেদ করেই বলল। তার কথা শেষ হতে না হতেই ইউচি জিংদেসহ অন্য সামরিক কর্মকর্তারাও অস্থির হয়ে উঠলেন। তারাও এটা দেখেননি!

লি আর কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল, কারণ সে নিজেও এর ক্ষমতা খুব একটা ভালো করে দেখেনি। নিজের সম্রাটের মর্যাদা বাঁচাতে সে হাসিমুখে বলল, "খুব সহজ, আমি এখনই ছিন ইয়ানকে ডেকে পাঠাচ্ছি।" মনে মনে সে কিছুটা চিন্তিত ছিল, যদি ছিন ইয়ান না বলে দেয় তবে কী হবে? কিন্তু পরক্ষণেই নিজেকে সান্ত্বনা দিল, সে তো সম্রাট, এমনটা হতেই পারে না।

কিছুক্ষণের মধ্যেই ছিন ইয়ান রাজকীয় শিক্ষালয় থেকে ধীর পায়ে রাজদরবারে হাজির হলো। ইউচি জিংদেসহ অন্যদের দৃষ্টি নিজের ওপর দেখে সে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "মহামান্য সম্রাট, কী হয়েছে?"

"ছিন ইয়ান," লি আর কেশে গলা পরিষ্কার করে বলল, "সবাই জানতে চায় বারুদ আসলে কতটা শক্তিশালী। তুমি কি আমাদের শহরের বাইরে নিয়ে গিয়ে একবার দেখাতে পারবে?"