চুরানব্বইতম অধ্যায়: ওউলিং পর্বতে যাত্রা, ক্ষণিক-বৃদ্ধের সাক্ষাৎ
কুয়াশা-লিং পর্বত।
কিন ইয়ান সিজিউকে সঙ্গে নিয়ে সেখানে গেলেন।
“প্রভু, যদি এই মেঘলিং পর্বতের শুয়ু গুরু আমাদের কথা না শোনেন, তখন কী হবে?” সিজিউ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। ভাবতেই না ভাবতেই সে আবার রেগে গিয়ে গালমন্দ করতে লাগল, “পশ্চিমাঞ্চলের লোকেরা সত্যিই অতিশয় নীচ!”
কিন ইয়ানও তাতে সম্পূর্ণ একমত ছিলেন, তবে এখন এসব রাগের কথা বলার সময় নয়।
কুয়াশা-লিং পর্বত ভীষণ উঁচু; একটানা সিঁড়ি উঠে গেছে মেঘের কোলে।
এখন শরৎকাল, দুই পাশে ফুটে আছে ফিকে হলদে ছোট ডেইজি।
অনেক মৌমাছি সেই ছোট ফুলগুলোর পাপড়িতে এসে বসেছে।
সিজিউর এখনও শিশুসুলভ মন। সে একগুচ্ছ ফুল তুলে মুঠোয় ধরে বলল, “প্রভু, এই নিন ফুল।”
কিন ইয়ান চোখ কুঁচকে তার দিকে তাকালেন। “আমি কি মেয়ে নাকি? আমার এ ফুল দিয়ে কী হবে, রাখো তুমি।”
“আচ্ছা।” সিজিউ লাজুক ভঙ্গিতে ছোট ডেইজিগুলো আবার গুছিয়ে নিল।
দুজন ধীরে ধীরে এগোতে এগোতে অবশেষে পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছালেন।
চূড়ায় বাঁশের কয়েকটি কুটির সারি দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
কুটিরগুলোর বাইরে কয়েকটি বড় মাটির হাঁড়ি রাখা; তাতে পদ্মগাছ রোপণ করা, আর এখন সেগুলো ভরপুর ফুটে আছে।
জলের হাঁড়ির পাশে দুজন শিশু বসে মাটি খুঁড়ছিল।
বাইরের শব্দ শুনে তারা দুজনেই মাথা তুলে তাকাল।
“তোমরা কারা?” বড়টি, যার নাম দাংগুই, বড় বড় চোখে কিন ইয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।
এক নজরেই সে বুঝে গেল, নেতৃত্ব দিচ্ছে নিশ্চয়ই এই লোকটিই।
“আমি শুয়ু গুরুর সঙ্গে দেখা করতে চাই।” কিন ইয়ান হালকা মাথা নত করে বললেন।
দাংগুই তাতে বিশেষ পাত্তা দিল না। প্রতিদিনই তার গুরুজনের কাছে কত লোকই না আসে; তার ওপর কিন ইয়ান আর সিজিউ—দুজনেই বালক, কাজেই সে তাদের বিশেষ গুরুত্ব দিল না।
দাংগুই হাত নাড়ল। “আমার গুরু ধ্যানে বসেছেন, আপাতত কারও সঙ্গে দেখা করবেন না।”
“ভাইয়া, আমি দেখছি সাদা পোশাকের ওই শিশুটি খুবই অসাধারণ আভা নিয়ে এসেছে, বরং গুরুজনকে জানিয়ে একবার দেখা করানো উচিত।” দাংগুইয়ের পাশে থাকা শিশুটি লোংকুই বলল।
কিন ইয়ানের কান তীক্ষ্ণ; কথাটা শুনে তিনি সুযোগ নিয়ে বললেন, “ভালোই বলেছ। তোমার নাম কী?”
লোংকুই বুঝতে পারল কিন ইয়ান তার দিকেই তাকিয়ে আছেন, একটু লাজুক হয়ে সরে গেল। “আমার নাম লোংকুই। এ আমার বড় ভাই, দাংগুই।”
“দাংগুই আর লোংকুই—দুটোই তো ভেষজের নাম। মনে হচ্ছে শুয়ু গুরু ওষুধপত্র খুবই ভালোবাসেন।” কিন ইয়ান হালকা বিস্ময়ের সুরে বললেন।
দাংগুই ঠান্ডা গলায় লোংকুইয়ের মাথায় টোকা দিল। “যা মনে আসে তাই মুখে আনিস কেন? লোকটা খারাপও হতে পারে, সেটা তো ভাবছিস না।”
“ভাইয়া।” লোংকুই জিভ বার করে আবার বলল, “আমি তো মনে করি, এই ভাইটি ভালো মানুষই।”
সিজিউ তাড়াতাড়ি বলে উঠল, “আমার প্রভু সত্যিই ভালো মানুষ। শুয়ু গুরুর কাছে আসার পেছনে আমাদের বড় একটা কাজ আছে, আর তা পুরো মহান তাংয়ের প্রজাদের নিরাপত্তার সঙ্গে জড়িত।”
দাংগুই একটু থমকে গেল। “আমি ভেতরে গিয়ে আমার গুরুজনকে জানাই।”
এই বলে সে বাঁশের কুটিরের ভেতরে ঢুকে গেল।
অপেক্ষার কষ্ট সহজ নয়। সিজিউ বারবার এদিক-ওদিক পায়চারি করতে লাগল।
এভাবে কেটে গেল আধা ঘণ্টা।
“প্রভু, শুয়ু গুরু কি তবে আমাদের দেখবেন না?” সিজিউ এতটাই নার্ভাস যে তার আঙুল কাঁপছিল, আর সেই সঙ্গে তার মনে অস্থিরতাও বাড়ছিল।
এই বুড়ো শুয়ু যদি সাহায্য করতে না চান, তবে বিষাক্ত পোকাটার কী হবে?
তাহলে কি শুধু দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে জেনারেল ঝাংয়ের মৃত্যু দেখবে?
কিন ইয়ান অবশ্য সেখানেই একেবারে নিশ্চিন্ত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইলেন, যেন কিছুই হয়নি।
আরও কিছুক্ষণ পর, দরজা কিড়মিড়িয়ে খুলল।
সিজিউ একদৃষ্টে দরজার দিকে তাকিয়ে রইল।
বাইরে এল দাংগুই।
সিজিউয়ের মন খারাপ হয়ে গেল। সে ভেবেছিল, বুড়ো শুয়ুকে আর দেখা যাবে না।
পরমুহূর্তেই শুয়ু সবার দৃষ্টির সামনে হাজির হলেন।
শুয়ু পঞ্চাশোর্ধ্ব এক বৃদ্ধ। সাদা দাড়ি খুব বেশি লম্বা নয়, আর মুখে বেশি বলিরেখাও নেই; চেহারায় একরকম নির্জন, অলৌকিক দীপ্তি আছে।
“দুজন তরুণ ভেতরে এসো।”
সিজিউ যা ভেবেছিল, তার সঙ্গে একেবারেই মিল নেই—এই শুয়ু বুড়ো মোটেও অহংকারী নন; বরং খুবই সদয়।
বাঁশের কুটিরের ভেতর।
চায়ের সুবাস ধীরে ধীরে উঠছে, একেবারে স্নিগ্ধ ও সুগন্ধময়।
কিন ইয়ান স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বসলেন। “শুয়ু গুরু, আজ বিরক্ত করতে আসাটা সত্যিই দুঃসাহসের ব্যাপার।”
“তুমি কি কিনের কনিষ্ঠ যুবক?” শুয়ু হেসে বললেন।
কিন ইয়ান একটু অবাক হয়ে মাথা নাড়লেন। “হ্যাঁ।”
“আজ তুমি কী কারণে এসেছ, তা আমি বুঝে গেছি।” শুয়ু তার পাত্রে চা ঢেলে দিলেন। “আমি রাজি।”
সিজিউর মুখ হাঁ হয়ে গেল। সে মনে মনে অন্য অর্থ করতে লাগল।
তাহলে কি তার প্রভুর সুনাম এতদূর সীমান্ত পর্যন্তও ছড়িয়ে পড়েছে, যে শুয়ু গুরু পর্যন্ত তাঁকে চেনেন!
কিন ইয়ান এক চুমুক গরম চা খেলেন, তারপর গম্ভীর গলায় বললেন, “শুয়ু গুরুর প্রতি কৃতজ্ঞতা। পশ্চিমাঞ্চলের লোকেরা ভীষণ ছলনাময়; আগের যুদ্ধে তারা বিষাক্ত পোকা ব্যবহার করে আমাদের মহান তাংয়ের সৈন্যদের ক্ষতি করেছিল। এবার তো আরও ভয়ংকর এক প্রকার অভিশাপ আমার এক সেনাপতির শরীরে ঢুকিয়ে দিয়েছে, আর তাকে দিয়ে নিজের লোকজনকেই হত্যা করাচ্ছে।”
শুয়ুর মুখ ক্রমে আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি শব্দ করে চায়ের কাপটি টেবিলে রাখলেন। “কনিষ্ঠ যুবক, গোপন কিছু বলব না—পশ্চিমাঞ্চলের বিষ-অভিশাপ অত্যন্ত ভয়ংকর। এখনও এমন কোনো তান্ত্রিক নেই, যে তাদের ছাপিয়ে যেতে পারে।”
“শুয়ু গুরু কি প্রতিরোধে পারদর্শী?” কিন ইয়ান গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করলেন।
শুয়ু কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললেন, “এক আঘাতে কাজ হবে।”
এই একটি বাক্যেই কিন ইয়ান আশ্বস্ত হলেন।
কিছুক্ষণ সবাই বসে থেকে পরে পর্বত থেকে নেমে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।
একই সময়ে, চাংআন নগরে।
প্রজারাও ও দরবারের মন্ত্রীরাও কিন ইয়ানকে নিয়েই আলোচনা করছিল।
রাজপ্রাসাদে।
ছোট সিজি তো প্রতিদিনই রাজদরবারের অধ্যয়নকক্ষে ছুটে যেত, কেবল কিন ইয়ানের খবর জানার জন্য।
অধ্যয়নকক্ষে।
চাংসুন উজি আর ছিন চিয়োং দুজনেই বসে আছেন, আর সম্রাট মাঝের আসনে।
ছিন চিয়োং উদ্বেগভরা মুখে বললেন, “মহারাজ, আমি অনুরোধ করছি, আমাকে সীমান্তে গিয়ে সাহায্য করতে অনুমতি দিন।”
“ছিন স্যাওবাও, তোমার মনের কথা আমি জানি।” লি ইর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। “কিনের চতুর্থ পুত্রটি শক্তিশালী; সে পশ্চিমাঞ্চলের সেই বুড়ো কুকুরকেও উল্টো হারাতে পারে। কিন্তু পশ্চিমাঞ্চলের লোকেরা এতটাই কুটিল যে তারা অভিশাপ ব্যবহার করতে পারে।”
ছিন চিয়োংয়ের চিন্তাও ছিল সেটাই।
কিন ইয়ান যতই শক্তিশালী হোক, সে তো শেষ পর্যন্ত আট বছরের এক বালক।
সাধারণ যুদ্ধকৌশলে তার ছেলে নিশ্চয়ই পারদর্শী হবে—এ বিশ্বাস তার ছিল।
কিন্তু এমন অন্ধকার আর নিষ্ঠুর কৌশলের সামনে কীভাবে সমাধান মিলবে?
চাংসুন উজি বললেন, “মহারাজ যা বলেছেন তা ঠিক। ছিন স্যাওবাও, আপনাকেও এত উদ্বিগ্ন হওয়ার দরকার নেই। সৎ মানুষের ভাগ্য স্বভাবতই সুরক্ষিত থাকে। আর কনিষ্ঠ কিন তো সাধারণ কেউ নন।”
তারা যতই বোঝান, ছিন চিয়োংয়ের দুশ্চিন্তা কিছুতেই কমল না।
তার চোখে কিন ইয়ান শেষ পর্যন্ত তো তার সন্তানই।
লি ইর দেখলেন, তিনি যেন মন-মেজাজে নেই, তাই অবশেষে বললেন, “আমি ইউচি গংকে পাঠাচ্ছি। সে আগে পশ্চিমাঞ্চলের সৈন্যদের সঙ্গে লড়াই করেছে।”
ছিন চিয়োংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। “মহারাজকে ধন্যবাদ।”
পরের দিন ইউচি গং রাজাদেশ পেয়ে যুদ্ধে রওনা হলেন।
প্রজাদের চোখে এর অর্থ দাঁড়াল, কিন ইয়ান পশ্চিমাঞ্চলের সেনাদের সঙ্গে একা পেরে উঠছে না, তাই ইউচি গংকে সাহায্যে পাঠানো হয়েছে।
দুহে এ খবর শুনে এমন হেসে উঠতে ইচ্ছে করছিল যে তিনবার জোরে হেসে ফেলে। শুধু লি ছেংচিয়ানের মুখের দিকে তাকিয়ে সে কিছু বলল না।
লি ছেংচিয়ান অবশ্য তীক্ষ্ণভাবে বুঝতে পারলেন, সীমান্তের যুদ্ধাবস্থায় পরিবর্তন আসতে পারে।
সীমান্তে কিন ইয়ান আর শুয়ু মিলে বিষভাঙার ওষুধ বানাচ্ছিলেন।
ঝাং বুফানকে একটি কাঠের খুঁটির সঙ্গে বেঁধে রাখা হয়েছে। বাঁধার দড়িটা খুবই মোটা। সে বেপরোয়া হয়ে সামনে ঝাঁপাচ্ছে, মানুষ দেখলেই কামড়াতে চাইছে, আর হাতে ছুরি পেলেই হত্যায় উঠেপড়ে লাগছে।
শিবিরের কেউই তার কাছে যেতে সাহস পাচ্ছে না।
কিন পরিবারের সেনাদের বাকি লোকজন ঝাং বুফানের অবস্থা নিয়ে ভীষণ উদ্বিগ্ন। এই অভিশাপ একবার মাথাচাড়া দিলেই বুকে তীব্র যন্ত্রণা ওঠে, যেন হাজার হাজার পিঁপড়ে হৃৎপিণ্ড খেয়ে ফেলছে।
“প্রভু।”
ঝাং বুফান দুর্বল স্বরে ডাকল।
কিন ইয়ান তড়িঘড়ি এগিয়ে গেলেন। তিনি এক কাপ চা ঢেলে তাকে খাওয়াতে চাইলেন।
“প্রভু, জেনারেল ঝাং এখনও বিপদে আছে,” সিজিউ সতর্কভাবে ঝাং বুফানের দিকে তাকিয়ে বলল।
কিন ইয়ান বললেন, “কিছু হবে না।” তারপর তিনি ঝাং বুফানকে পানি খাইয়ে আন্তরিকভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “ভয় পেও না, আমি অবশ্যই তোমাকে বাঁচানোর উপায় বের করব।”
“প্রভু, আমাকে মেরে ফেলুন।”
ঝাং বুফান বিষের যন্ত্রণায় প্রায় নিস্তেজ হয়ে পড়েছিল, তাই তার কণ্ঠও খুব ক্ষীণ। এই সময়ে তার স্বল্পক্ষণের জন্য হলেও চেতনা ফিরেছিল।
আগে সে যখন নিয়ন্ত্রণের মধ্যে ছিল, তখন কিন ইয়ানকে হত্যা করতে চেয়েছিল—এই কথা মনে পড়তেই নিজের গালে দুটো চড় মারতে ইচ্ছে করল তার।