একশ ছয় নম্বর অধ্যায়: চূড়ান্ত দ্বন্দ্ব, কে জিতল?
জনতা এক মুহূর্তে হৈচৈ শুরু করল, তারা অবিচলচিত্তে র্যাংকিং তালিকা দেখে যাচ্ছিল। প্রথম স্থান অধিকারী ছিল কাও ওলিং, দ্বিতীয় স্থান কিউন ইয়ান। অর্থাৎ এই দুইজনের মধ্যে লড়াই হবে! খবরটি দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, চ্যাংআন শহরের মানুষজন সবাই যুদ্ধকলা বিদ্যালয়ে জমায়েত হতে লাগল। তারা সবাই কিউন ইয়ানের পক্ষে এসেছিল।
যখন ইয়ুচি জিংদে রিং পড়ার মঞ্চে উপস্থিত হলেন আর এত মানুষ দেখে বিস্মিত হলেন, গতকাল প্রথম দিনে এত জন ছিল না। আজ কী হয়েছে?
“সবাই একটু শান্ত থাকুন,” ইয়ুচি জিংদে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করলেন, “আজই হবে শীর্ষস্থান নির্ধারণের দিন, যিনি শীর্ষস্থান পাবেন, তিনি আমার সঙ্গে প্রাসাদে সম্রাটের সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে যেতে পারবেন।”
এই কথা শুনে নিচে থাকা যুদ্ধকলা ছাত্ররা আলোচনা শুরু করল। তারা খুবই ঈর্ষান্বিত হল। তাদের আর কোনো সুযোগ ছিল না, সম্রাটের সাক্ষাৎ কেবল কিউন ইয়ান ও কাও ওলিংয়ের মধ্যে হতে পারে।
যুদ্ধের দুই প্রধান প্রতিযোগী যথেষ্ট শীতল মেজাজে ছিলেন। কিউন ইয়ান লি এর সঙ্গে এতবার দেখা করে ক্লান্ত, এই পুরস্কার তার কাছে তেমন কোনও গুরুত্ব রাখে না। কাও ওলিং স্বভাবতই শান্তপ্রকৃতি, কথা শুনেও তার মনে বিশেষ কোনো প্রভাব পড়ল না।
“প্রভু, আপনি কি মনে করেন আপনি জিতবেন?” সিজিউ একটু অনিশ্চিত চোখে কাও ওলিংকে দেখল, “তিনজনই তো তলোয়ারবাজ।”
কিউন ইয়ান হাতে আঙুরের কুঁড়ি নিয়ে খাচ্ছিল, কথা শুনে সে চোখের পাতা সামান্য উঁচু করল, “জিতি বা হারা আমার জন্য তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়।”
এই কথা ঠিক সময়ে সু এর কানে পৌঁছল, সে হেসে উঠল, “কিউন ছোট রাজপুত্র তো হারতে ভয় পাচ্ছে।”
সিজিউ অবাধ্য হয়ে বলল, “তুমি কেন এত বকবক করো! আমার প্রভু তোমার মতো লোকের সঙ্গে ঝগড়া করতে চান না, তুমি প্রতিদিন এত কথা বলো।”
সু এর কিউন ইয়ানের নির্বিকার চোখের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ ঠাণ্ডা অনুভব করল, সে ভীত হল!
যখন কিউন ইয়ান ও কাও ওলিং রিং পড়ার মঞ্চে উঠল, সু এখনও সেই চোখের দৃষ্টি থেকে বের হতে পারল না।
“কিউন ইয়ান।”
“কাও ওলিং।”
তারা একে অপরকে নম্রভাবে অভিবাদন জানাল।
নিচে থাকা সবাই মনোযোগ হারাতে সাহস পেল না, চোখ একটাও মুদল না করে রিং পড়ার মঞ্চকে লক্ষ্য করছিল।
সিজিউ আরও বেশি উত্তেজিত হয়ে হাত শক্ত করে ধরে রেখেছিল, তার হৃদয় গলা পর্যন্ত উঠে দাঁড়িয়েছিল।
“কিউন শুবাও, আপনি কি মনে করেন আপনার পুত্র এবার জিতবে?” ইয়ুচি জিংদে অস্থির হয়ে থাকা কিউন চিংয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
কিউন চিং হালকা করে নিঃশ্বাস ফেলল, “সত্যি বলতে আমি জানি না।”
ইয়ুচি জিংদে সান্ত্বনা দিয়ে হাসল, “চিন্তা করবেন না, আপনার পুত্রের ক্ষমতা খুবই বিশাল।”
কাও ওলিংয়ের তলোয়ার চালানো সত্যিই নিখুঁত, সে তলোয়ার চালানোর সময় চাপ অনুভব করানো যায়, সূর্যের আলোয় তার তলোয়ার রশ্মি ভয়ঙ্করভাবে ঝলমল করছিল।
সে主动 আক্রমণ করল এবং কিউন ইয়ানের দিকে তলোয়ার চালাল।
তলোয়ারটি সরাসরি কিউন ইয়ানের গলার দিকে লক্ষ্য করল, সংকটময় মুহূর্তে কিউন ইয়ান পেছনে লাফ দিয়ে সফলভাবে এড়িয়ে গেল।
কিউন ইয়ান বিষাক্ত সূঁচ ব্যবহার করতে পারত, যা দিয়ে সে পাল্টা আক্রমণ করতে পারত।
কিন্তু কিউন ইয়ান কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বী পেয়েছে যিনি তলোয়ার চালনায় এত দক্ষ, সে নিজের তলোয়ার দক্ষতা পরীক্ষা করতে চেয়েছিল।
অতএব কিউন ইয়ান তলোয়ার বের করল।
সে অবাক করার মতো করে কাও ওলিংয়ের সঙ্গে তলোয়ার চালানোর লড়াই করল!
যুদ্ধকলা ছাত্ররা নিঃশ্বাস আটকে গেল।
যুদ্ধকলা বিদ্যালয়ের ভর্তি পরীক্ষায় ছাত্রদের যেকোনো আক্রমণ পদ্ধতির ওপর কোন বিধিনিষেধ ছিল না।
কারণ কেউ কেউ তলোয়ার চালনায় পারদর্শী, কেউ গলাকাটা লড়াইয়ে, কেউ বিষাক্ত সূঁচে পারদর্শী...
কিউন ইয়ান তলোয়ার নিয়ে কাও ওলিংয়ের তীব্র আক্রমণের বিরুদ্ধে পিছু হটছিল এবং তার আক্রমণ এড়াচ্ছিল।
জনতা দেখে মনে করল কিউন ইয়ান শুধুমাত্র পিছু হটছে।
তারা ভাবল সত্যিই তাই, কিউন ইয়ান মোটেও লড়তে পারছে না।
কিন্তু ঝোউ ইউয়ু ও অন্যান্যদের চোখে রহস্য ছিল।
“ছোট রাজপুত্র আসলে কাও ওলিংয়ের শক্তি ক্ষয় করতে চাইছেন?” ঝোং ফং ধীরে ধীরে বলল।
ঝোউ ইউয়ু খুব মনোযোগ দিয়ে দেখছিল, কিউন ইয়ান বেখেয়ালীভাবে পিছু হটছে, আসলে সে সুযোগের অপেক্ষায় ছিল।
কিছু লড়াইয়ের পর কিউন ইয়ান প্রতিপক্ষের শক্তি ও দুর্বলতা বুঝতে পেরেছিল।
কাও ওলিংয়ের তলোয়ার চালানোর সবচেয়ে বড় সুবিধা ছিল তার দ্রুত গতি, যা প্রতিপক্ষের পক্ষে ধরা না পড়ার মত ছিল, যেন আগে থেকেই প্রতিপক্ষকে দমন করার চেষ্টা।
একই সঙ্গে দুর্বলতাও স্পষ্ট, যা ছিল তার ধৈর্যের অভাব।
সে চেষ্টা করেছিল যতক্ষণ না কাও ওলিং ক্লান্ত হয়, তারপর এক আঘাতে শেষ করে দেওয়ার।
কাও ওলিং স্পষ্টতই বুঝতে পেরেছিল কিউন ইয়ান ধারাবাহিকভাবে রক্ষা করছে যেন নিজের শক্তি শেষ করতে চাইছে, সে দ্রুত যুদ্ধ শেষ করার জন্য তার আক্রমণ আরও তীব্র করল।
তলোয়ার ও ছুরির ঝলকানি, এত দ্রুত যে কেউ তার আঘাত বুঝতেই পারছিল না।
“এই ছেলে গতকাল তার পুরো শক্তি দেখায়নি,” ইয়ুচি জিংদে অবাক হয়ে বলল, সে অজান্তেই দাঁড়িয়ে পড়ল, চোখ জ্বলজ্বল করছিল।
এই সত্যিই একটি প্রতিভাবান তরুণ।
একই সঙ্গে সে কিউন ইয়ানের দিকে তাকিয়ে তার জন্য চিন্তিত হল।
কাও ওলিং সত্যিই শক্তিশালী!
প্রতিপক্ষের আক্রমণ আরও তীব্র হল, প্রথমদিকে কিউন ইয়ান কিছুটা অসহায় ছিল, সে নিঃশ্বাস ধরে মনোযোগ দিয়ে কাও ওলিংয়ের আক্রমণ পর্যবেক্ষণ করল।
সে দুর্বলতা খুঁজে পেতে চেয়েছিল।
সমস্ত শক্তি তার দানটিয়ানে জমা হলো, কিউন ইয়ান রক্ষা অব্যাহত রেখে মস্তিষ্ক ও চোখ দিয়ে বিশ্লেষণ করছিল।
তলোয়ার ঝলকানি যেন এলোমেলো, কিন্তু আসলে নিয়মিত ছিল, নিয়মিত হলেও কিছু ত্রুটি ছিল।
একটি তলোয়ার হঠাৎ অসংখ্য তলোয়ার হয়ে কিউন ইয়ানের দিকে ছুটে আসল।
মিথ্যা তলোয়ার!
কিউন ইয়ান পায়ের আঙুল মাটিতে ঠেকিয়ে আধা আকাশে লাফ দিল, ধারালো তলোয়ার দিয়ে কাও ওলিংয়ের মিথ্যা তলোয়ার ভেঙে দিল।
এই হঠাৎ আক্রমণে কাও ওলিং কয়েক ধাপ পিছনে সরে গেল।
এই মুহূর্তেই একটি ঝকঝকে আলো তার গলার দিকে গেল।
কাও ওলিং নিজেকে শান্ত করল, তার ধারালো তলোয়ার গলার এক মিলিমিটার দূরত্বে থামল।
সে হেসে বলল, “আমি হারলাম।”
কাও ওলিং কিউন ইয়ানের কাছে পরাজিত হল!
জনতা অবাক হয়ে মুখ খোলা রেখে অনেকক্ষণ স্থির থাকতে পারল না।
তারা চোখেও ঠিক দেখতে পায়নি, কেবল জানত যে কাও ওলিং-এর তলোয়ার এত দ্রুত যে কেউ দেখতে পারে না, তারপর কিউন ইয়ান সেই তলোয়ার ছায়া ভেঙে দিল!
“দারুণ!” চেং ইয়াওজিন অনায়াসে চিৎকার করল।
অত্যন্ত চমকপ্রদ।
“ছোট রাজপুত্র সত্যিই অসাধারণ, আমি সম্পূর্ণ সম্মত,” কাও ওলিং শান্ত মুখে নম্রভাবে অভিবাদন জানাল।
সে যেভাবে বড় হৃদয়ে হার স্বীকার করল, তা নিচে থাকা দর্শকদের মধ্যে তার প্রতি অনেক ভালোবাসা জাগিয়েছিল।
সু এর মুখে অসন্তুষ্টি স্পষ্ট ছিল।
কিউন ইয়ান কীভাবে জিততে পারল? সে তো চ্যাংআন শহরের সবচেয়ে পরিচিত দুষ্টু যুবক নয়?
সে নিজেকে বড় ধাক্কা লাগল মনে করল।
ইয়ুচি জিংদে রিং পড়ার মঞ্চে এসে বলল, “আমি ঘোষণা করছি, এই যুদ্ধকলা বিদ্যালয়ের শীর্ষস্থান অধিকারী হলেন—কিউন ইয়ান!”
সিজিউ আনন্দে চিৎকার করল, “হ্যাঁ, ছোট রাজপুত্র!”
জনতা এখনও বিস্ময়ে ছিল, কিউন ইয়ানের এই জয় তাদের পূর্বের সমস্ত ধারণা পাল্টে দিল।
কিন্তু জয় হল জয়।
কেউ বলল, “ছোট রাজপুত্র জিতেছে!”
সিজিউ সুযোগ নিয়ে পূর্বে প্রস্তুত করা দুধের মিষ্টি ছড়িয়ে দিল, “আমাদের প্রভুর শীর্ষস্থানে পৌঁছানোর আনন্দে, সবাই দুধের মিষ্টি খান!”
লোকজন হাত বাড়িয়ে মিষ্টি নিল, চিৎকার করতে লাগল, “ছোট রাজপুত্র জিতেছে!”
কিউন ইয়ান এখনও মঞ্চ থেকে নামেনি, যখন সে সিজিউয়ের এই কর্মসূচি দেখল।
সে মাথায় হাত দিল, এটা তো অনেক বেশি চমকপ্রদ!
“ইয়ুচি চাচা, এই সম্রাটের সাক্ষাৎ পুরস্কারটা কাও ওলিংকে দেওয়া উচিত,” কিউন ইয়ান ইয়ুচি জিংদেকে বলল।
সে সত্যিই লি এর সঙ্গে দেখা করতে চাইছিল না।
পুরানো চালাকদের মিথ্যা প্রশংসার শব্দও শুনতে চাইছিল না।
কাও ওলিং অবাক হয়ে কিউন ইয়ানের দিকে তাকাল, সে বুঝল এই দুষ্টু ছোট রাজপুত্র তার সম্পর্কে শোনা গুজবের মতো নয়।
ইয়ুচি জিংদে হাসতে হাসতে সম্মত হলেন, তাদের কয়েকজন যোদ্ধা জানত যে সম্রাটের সাক্ষাৎ কিউন ইয়ানের জন্য তেমন আনন্দের বিষয় নয়।
যেহেতু শীর্ষস্থান দ্বিতীয় স্থানকে দেওয়া হয়েছে, তাহলে তৃতীয় ও চতুর্থ স্থানও একসঙ্গে নিয়ে গিয়ে সম্রাটের সঙ্গে সাক্ষাৎ করানো হোক।
অতএব ঝোউ ইউয়ু ও ঝোং ফংও এই সুযোগ পেল।
অবশেষে কিউন ইয়ান প্রাসাদে যাওয়ার সুযোগ থেকে বাঁচতে পারল না, সে সঙ্গেও গিয়ে পৌঁছাল।