তিরানব্বইতম অধ্যায়: ঝাং বু ফান গু-আক্রান্ত
“কি!” পশ্চিমাঞ্চলের রাজা সিংহাসন থেকে হঠাৎ ঝাঁপিয়ে উঠলেন, ক্বিন ইয়ানের মরুভূমিতে নির্মম হত্যাযজ্ঞের খবর শুনে রাগে কাঁপতে কাঁপতে প্রহরীর সামনে এগিয়ে গিয়ে কড়া স্বরে বললেন, “আর একবার বলো, আমাদের বাহিনীর কী হয়েছে! আবার বলো!”
প্রহরী ভয়ে থরথর করে উঠল। কণ্ঠ কাঁপাতে কাঁপাতে সে বলল, “খবরটা এনেছে এই অভিযানে বেরোনো মহান সেনাপতির একান্ত লোকজনের একজন......”
পশ্চিমাঞ্চলের রাজা খবরের উৎস ব্যাখ্যা করে নিজের সঙ্গে সম্পর্ক না জড়াতে তার আকুল চেষ্টাটা টের পেলেন, কিন্তু তবু নিজের শোনা কথার সত্য-মিথ্যা যাচাইয়ের জন্য যা শুনতে চেয়েছিলেন, তা শুনতে পেলেন না। সামরিক পোশাক পরা প্রহরীর দিকে তাকিয়ে শুধু ক্রোধে তাঁর বুক ফেটে যাচ্ছিল।
“ধুর! তোকে আবার বলতে বলছি!” রাগে অশালীন কথাও বেরিয়ে এল তাঁর মুখ থেকে। তিনি আচমকা পা তুলে প্রহরীকে কয়েক হাত দূরে লাথি মেরে ফেলে দিয়ে গর্জে উঠলেন, “না বললে তোকে মেরে ফেলব!”
মৃত্যুর কথা শুনেই প্রহরীর প্রাণ শুকিয়ে গেল। সে তাড়াতাড়ি উঠে পুরোপুরি হাঁটু গেড়ে বসে, দুহাত মাটিতে ঠেকিয়ে কাতর অনুনয় করে বলল, “রাজামশাই, আমাকে ক্ষমা করুন, আমি সত্যিই জানি না খবরটা কার মুখে ছড়িয়েছে, দয়া করে পশ্চিমাঞ্চলের রাজা দয়া করুন।”
“চুপ! সব বেরিয়ে যা, সবাই বেরিয়ে যা!” এই কথা শুনে পশ্চিমাঞ্চলের রাজা এক ঝটকায় কেঁপে উঠলেন, দেহটা অনিচ্ছায় পেছনে ঢলে পড়ল।
ভাগ্যিস পাশের সেবক তাড়াতাড়ি ছুটে এসে তাঁকে ধরে ফেলল। “মহারাজ, আপনার শরীরের খেয়াল রাখুন।”
রাজা হাত নেড়ে সেবককে সরে যেতে ইশারা করলেন।
“সেনাপতি! ও ক্বিনের ছোট প্রভু আবার ফিরে এসেছে!” ছেঁড়া-ফাটা শিবিরের মধ্যে এক সৈনিক ছুটে এসে পশ্চিমাঞ্চলের সেনাপতিকে জানাল।
“কি! আবার এসেছে?” সেনাপতির সর্বাঙ্গেই আঘাতের চিহ্ন। এই খারাপ খবর শুনে তার মুখে আবারও টান পড়ল। তখনও গালে উজ্জ্বল লাল একটি তলোয়ারের কাটা দাগ রয়ে গেছে, যা দুদিন আগে ক্বিন ইয়ান সংঘর্ষের মাঝে তাকে উপহার দিয়েছিল।
“কত দূর?” সেনাপতি নিজেকে আর ঠিক রাখতে পারলেন না।
সৈনিক বলল, শত্রু প্রায় দরজার কাছেই এসে গেছে শুনে সেনাপতির পা হঠাৎ নরম হয়ে এল, প্রায় পেছন দিকে পড়েই যাচ্ছিলেন।
“আমি কিছু লোক নিয়ে বাইরে গিয়ে আটকে রাখছি। তুমি গিয়ে পরামর্শদাতাকে বলো, সে যেন যে-কোনো উপায়ে বাকি লোকদের সরিয়ে নেয়!”
অনেক দিন পরও পশ্চিমাঞ্চলের সেনাপতির মনে সেই দিনটির ভয় আজও লুকিয়ে ছিল না। সে কেবল কয়েক পা পিছিয়ে না এলে, ক্বিন ইয়ানের সেই বড় তলোয়ার সরাসরি তার কপালে এসে পড়ত।
এবার ক্বিন ইয়ান কী কারণে হঠাৎ সেনা নিয়ে ফিরে এল, তা কেউই বুঝতে পারছিল না। পশ্চিমাঞ্চলের শিবির একেবারে প্রস্তুত ছিল না; ফলে হামলা এমন আকস্মিকভাবে নেমে এল যে সামাল দেওয়ার আগেই তারা বিধ্বস্ত হয়ে গেল। আগের সেই জায়গায় প্রবল আঘাতে তাদের প্রাণশক্তি প্রায় ভেঙে পড়েছিল, অসংখ্য সৈনিক মারা গিয়েছিল। তারা কেবল একবার আঘাত খেয়ে একবার পিছিয়ে যাচ্ছিল, নইলে এক ঝটকায় পুরো বাহিনী নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত।
আগে পশ্চিমাঞ্চলের সেনাপতি ভাবত, ক্বিন ইয়ানের জয় নেহাতই ভাগ্যের খেলা। কিন্তু আগে তার তরবারির কৌশল চোখে দেখার পর বুঝে গেল, নিজের পরাজয় ছিল অনিবার্য, দুর্ঘটনা নয়। তখন থেকেই ক্বিন ইয়ান এক আঘাতে তার বাহিনী শেষ করে দেবে কি না, এই ভয় তাকে গ্রাস করতে শুরু করল।
সেই দিনের পর পশ্চিমাঞ্চলের সেনাপতি টানা কয়েক দশ মাইল পিছু হটল। যখন আর পিছু হটার জায়গা রইল না, তখন তার দুশ্চিন্তার শেষ ছিল না।
সেদিন সে চারদিক থেকে হাওয়া ঢোকা শিবিরে সিঁটিয়ে একা পায়চারি করছিল। কপালের ভাঁজগুলো গভীর, মুখের ঘায়ে পাতলা খোসা পড়েছে; অথচ গতকাল ক্বিন ইয়ানের হঠাৎ আক্রমণে আবার আহত হয়ে সেটিও তীব্র ব্যথা দিচ্ছিল।
ঠিক তখনই পরামর্শদাতা শিবিরের বাইরে থেকে ভেতরে এলেন।
“সেনাপতি, আপনি ঠিক আছেন তো?” তিনি সেনাপতির পাশে এসে দাঁড়ালেন। হাতে ছিল বাহিনীতে বিতরণ করা রসদ। সেনাপতির কুঁচকানো কপাল আর ক্লান্ত মুখ দেখে তিনি নিচু হয়ে জিনিসগুলো নামিয়ে রাখলেন, তারপর আলতো করে তাঁকে শয্যার দিকে নিয়ে গেলেন।
সেনাপতি চোখ একটু খুলে দেখলেন পরামর্শদাতাই এসেছে, তাই আর কিছু বললেন না। আবার চোখ মুদে শরীরের ভার তাঁর কাঁধে ছেড়ে দিয়ে বিশ্রামের জন্য সরে এলেন।
“সেনাপতি, আগে কিছু খেয়ে নিন। দিনরাত আপনি যে পরিশ্রম করছেন, আপনি এই পুরো বাহিনীর ভরসা। আপনাকে ভেঙে পড়লে চলবে না।”
সেনাপতির ক্লান্তি দেখে পরামর্শদাতার কপালেও ভাঁজ পড়ল। তিনি বুক থেকে এক কৌটা ওষুধ বের করে আঙুলে একটু নিয়ে আস্তে আস্তে সেনাপতির কপালে মেখে দিলেন।
“পরামর্শদাতা, আমিও বিশ্রাম চাই। কিন্তু তাং সাম্রাজ্যের সেই ছোট প্রভু ঠিক কখন আবার আক্রমণ করবে কে জানে। একটু ভুল হলেই এই সেনাদল আমার হাতেই ধ্বংস হয়ে যাবে।”
এ কথা শুনে পরামর্শদাতার মুখে অসহায় ভাব ফুটে উঠল। তারপর তিনি বললেন, “সেনাপতি, আমার একটি উপায় আছে, জানি না কাজ দেবে কি না।”
সেই মুহূর্তে সেনাপতি যেন অন্ধ বেড়াল দিয়ে মরার ইঁদুর ধরার মতো অবস্থায় ছিলেন—যা আছে তাই দিয়ে কাজ চালানোর ভাবনা। আর কী-ই বা ভয়? “তাড়াতাড়ি বলো, শুনি।”
তখন পরামর্শদাতা তার কানে কানে বললেন, “সেনাপতি, আমার মনে হয় পশ্চিমাঞ্চলের সবচেয়ে শক্তিশালী গু-সাধককে দিয়ে ক্বিন ইয়ানের ওপর গু বসানো যেতে পারে!”
এই কথা শুনে সেনাপতির ভ্রুতে আনন্দের ছটা দেখা দিল। কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই ক্বিন ইয়ানের শিবিরের আশপাশের পাহারার কথা মনে পড়ে গেল। এখনকার জনবল দিয়ে আর কোনো ঝুঁকি নেওয়া সম্ভব নয়।
এই ভেবে তার হাসি মুহূর্তে মিলিয়ে গিয়ে মুখে ফের দুশ্চিন্তা নেমে এল।
“তাহলে সেটা বসানো হবে কীভাবে?” সেনাপতি বিভ্রান্ত চোখে পরামর্শদাতার দিকে তাকালেন।
“সেনাপতি, আমি অক্ষম হলেও আপনার দুশ্চিন্তা দূর করতে চাই। আমি নিজেই ক্বিনের ছোট প্রভুর শিবিরে যাওয়ার প্রস্তাব দিচ্ছি।” পরামর্শদাতা সেনাপতির অন্তরের উদ্বেগ বুঝতে পেরে এক কদম পিছিয়ে সম্মানভরে কুর্নিশ করলেন।
সেই রাত।
“সেনাপতি...” পরামর্শদাতা কাঁধ চেপে ধরে পশ্চিমাঞ্চলের সেনাপতির শিবিরে ঢুকলেন। উষ্ণ কয়লার আঁচ আর শীতল বাতাসে তাঁর সারা শরীর কাঁপছিল।
“তোমার কী হয়েছে?!” সেনাপতি তখনও শয্যার পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন, পরামর্শদাতা এতক্ষণ না ফেরায় উদ্বিগ্ন। এদিক-ওদিক পায়চারি করতে করতে হঠাৎ তিনি দেখলেন, ফ্যাকাশে মুখের পরামর্শদাতা টলতে টলতে শিবিরে ঢুকছেন।
“সেনাপতি, আমি ব্যর্থ হয়েছি। গু-পোকা ক্বিন ইয়ানের শরীরে বসাতে পারিনি,” পরামর্শদাতা নিজের সমগ্র ভার ছেড়ে দিলেন ছুটে এসে তাঁকে ধরে ফেলা পশ্চিমাঞ্চলের সেনাপতির ওপর। শ্বাস ক্ষীণ, চোখ দুটো আধবোজা।
“আমি শিবিরের বাইরে লুকিয়ে ছিলাম। কে জানে কীভাবে, ভেতরে পুরুষ মানুষ ছিল, আর গু-পোকা ভুল করে ক্বিনের ছোট প্রভুর ক্বিন পরিবারের সেনাদলের প্রধান অধিনায়ক ঝাং বুফানের শরীরে ঢুকে পড়ে। আমি নিজের চোখে দেখেছি, সেই অধিনায়ক গু-পোকার নিয়ন্ত্রণে মস্তিষ্ক হারিয়ে শিবির ছেড়ে অন্য দিকে পাখির মতো ছুটে বেরিয়ে গেল। আমি সারা পথ সাবধানে পিছু নিয়েছিলাম। তখনই দেখি, সে সেনাশিবিরের অর্ধেক ঘুরে এসে ক্বিন ইয়ানের শিবিরে রাতের আঁধারে হামলা চালাতে যায়। কিন্তু ক্বিন ইয়ান উল্টো হাতে তার কবজি চেপে ধরেন, এক লাথিতে তাকে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসিয়ে সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নেন।”
পশ্চিমাঞ্চলের সেনাপতি যত শুনতে লাগলেন, তার মুখ ততই কালচে হয়ে উঠল। শেষমেশ তাঁর মুখ থেকে শুধু একটিই শব্দ বেরোল—“অক্ষম!”
পরামর্শদাতা দুর্বল গলায় বললেন, “সেনাপতি, এই গু-পোকা সারাতে আগামীকাল সকালে লিনশান পর্বতে গিয়ে কোনো উচ্চজ্ঞানের মানুষ খুঁজতে হবে... আপনার এখনো সুযোগ আছে ক্বিনের ছোট প্রভুকে হত্যা করার......... আমি........”
কথাটা শেষ হওয়ার আগেই পরামর্শদাতা চোখ বুজে ঝিমিয়ে পড়লেন।
ক্বিন ইয়ান ঝাং বুফানকে নিয়ন্ত্রণে আনার পরই দেখতে পেলেন, তার চোখ রক্তলাল।
“এটা গু-পোকা!” সিজিউ চমকে উঠল।
ঝাং বুফান নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে কেবল দাঁত বের করে ক্বিন ইয়ানের দিকে ঝাঁপাতে চাইছিল, কামড়ে ছিঁড়ে ফেলতে উদ্যত হচ্ছিল।
ক্বিন ইয়ান আদেশ দিলেন, “ওকে বেঁধে ফেলো!”
ঝাং বুফানের গু-দোষ দূর করতে, ক্বিন ইয়ান আশপাশে লোক পাঠিয়ে খোঁজ করালেন। শেষে জানলেন, কাছের উলিং পর্বতে এক খ্যাতিমান বুড়ো আছেন, যিনি গু-দোষ সারাতে পারেন।