অধ্যায় ৯৬: ব্যাঙকে খুঁজে পাওয়া, অর্ধরাত্রিতে চোরেরা পাহাড় নামল
চীন ইয়ান দেখে সে যেন একটু দোলাচলে পড়েছে, তাই আবার বলল, “আমরা সত্যিই কাউকে বাঁচাতে এসেছি, তাই দূর থেকে এসেছি। আশা করি তুমি সাহায্য করবে।”
শিকারি কোনো নির্মম মানুষ নয়।
সে দু’জনকে উপরের নিচে অনেকক্ষণ দেখে, একটু দ্বিধা করেও অবশেষে মাথা নাড়ল, “যদি তাই হয়, তাহলে আমরা তোমাদের গ্রামে নিয়ে যাই।”
চীন ইয়ান সিজিউ-এর চোখের দিকে তাকিয়ে ছিল, সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে চলল।
ঝাঁপিয়ে ওঠা পাহাড়ি পথে হাঁটতে হাঁটতে শিকারি চীন ইয়ানকে সতর্ক করল, “ব্যাঙ এখন খুঁজে পাওয়া খুব কঠিন, আমরা যারা শিকার করি, তেমনই কম দেখেছি। তোমরা যদি খোঁজো, তবু কঠিন হবে।”
কঠিন হলেও কী?
চীন ইয়ান হাসল, স্বরে মৃদু, “আপনার সদয় সতর্কতার জন্য ধন্যবাদ, কিন্তু আমরা কাউকে উদ্ধার করতে এসেছি, যতই কঠিন হোক না কেন, খুঁজে বের করব।”
শিকারি মাথা নাড়ল, চুপচাপ রইল।
তার নেতৃত্বে, তারা অনেক বেড়া এড়িয়ে দ্রুত গ্রামে পৌঁছল।
শিকারি তাদের গ্রামপ্রধানের কাছে নিয়ে গেল।
গ্রামপ্রধান তাদের আসার উদ্দেশ্য জানার পর সন্দেহ করে তাদের উপরে নিচে দেখল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কারা? দেখতে তো আমাদের এলাকার লোক মনে হয় না।”
চীন ইয়ান বিনয়জনক হাসি দিয়ে বলল, “আমরা আসলে এখানের না, শুধু ব্যাঙ খুঁজতে এসেছি।”
গ্রামপ্রধানের স্ত্রী অতিথিপরায়ণ ছিলেন, দুই সুন্দর শিশুকে দেখে মুখে হাসি ফুটল, “দীর্ঘ পথ পেরিয়ে আসার ক্লান্তি নিশ্চয় হয়েছে? এখানে ফল আছে, আমি তোমাদের জন্য কিছু রান্না করি।”
চীন ইয়ান হাসিমুখে ধন্যবাদ জানাল।
সবার সঙ্গে তারা টেবিলের পাশে বসল।
গ্রামপ্রধানের স্ত্রী খুবই হर्षিত, চীন ইয়ানের হাত ধরে, আনন্দে মুখ ভরে বলল, “তোমরা এখানেই ব্যাঙ খুঁজছ? এখানে কয়েকদিন থাকতে হবে?”
এই আন্তরিকতা দেখে গ্রামপ্রধান হালকা কাশল, চীন ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরাও জানো, ব্যাঙ খুঁজে পাওয়া খুব কঠিন, তবে আমি তোমাদের সম্ভাবনাময় জায়গায় নিয়ে যেতে পারি।”
চীন ইয়ান মাথা নাড়ল, “ধন্যবাদ, গ্রামপ্রধান।”
দুপুরের খাবার খেয়ে তিনজন ব্যাঙ খোঁজার পথে চলল।
আসপাশে সব জায়গায় ঘন জঙ্গল, কিছুক্ষণ হাঁটার পর সবার মাথায় ঘাম জমল, সিজিউ বাচ্চা হওয়ায় এত বেশি পরিশ্রমে হাঁসফাঁস করছিল, বলল, “কেন এখনো ব্যাঙ পেলাম না? সত্যিই এখানে পাওয়া যাবে?”
সে এমন অবস্থা দেখে চীন ইয়ানও একটু অধৈর্য্য হল।
সে প্রস্তাব দিল, “তুমি আগে গ্রামে ফিরে যাও, রাস্তা বেশ দূর।”
কিন্তু সিজিউ জেদী হয়ে মাথা নাড়ল, বয়সের জন্য অবিশ্বাস্য দৃঢ়তায় বলল, “না, আমি আপনাকে সঙ্গে থাকতে চাই।”
এসে আগে, চীন ইয়ান তাকে বিশেষভাবে বলেছিল, পরিচয় ফাঁস করো না।
চীন ইয়ান তার দৃঢ়তাকে প্রশংসা করল, “সিজিউ অনেক দৃঢ় হয়েছে।”
দুই ঘণ্টা পেরিয়ে গেল, তিনজনের কোনো সাফল্য হয়নি, বরং ক্লান্তি চরমে, গ্রামপ্রধান একটি জায়গায় বসার প্রস্তাব দিল এবং তাদের জন্য কিছু ফল সংগ্রহ করল তৃষ্ণা নিবারণের জন্য।
“এই ফলগুলো সত্যিই সুস্বাদু।” চীন ইয়ান বলল।
“এই ফলগুলো পাহাড় থেকে, সাধারণত গ্রামবাসীরা শিকার করে যাওয়ার সময় ক্লান্তি বা তৃষ্ণা মেটাতে তুলে নেয়।” গ্রামপ্রধান ব্যাখ্যা দিল।
চীন ইয়ান মাথা নাড়ল।
এখন সূর্য পশ্চিমে ডুবে যাচ্ছে, পাহাড়ের পেছনে সূর্যাস্তের রেখা, যেন সবুজ পাহাড় আর সূর্য এক হয়ে গেছে, এক অসাধারণ সুন্দর দৃশ্য সৃষ্টি করেছে, আকাশের অর্ধেক লাল হয়ে উঠেছে।
এই যাত্রা নিখুঁত ফলাফলহীন ছিল।
আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হতে শুরু করায় গ্রামপ্রধান প্রস্তাব দিল, “এখন বেশ দেরি, আশেপাশে শিয়াল ঘুরে বেড়াবে, আমরা ফিরে যাই, কাল আবার খুঁজতে আসব।”
চীন ইয়ান একটু চিন্তা করে বলল, “ঠিক আছে।”
তবে উঠে দাঁড়ানোর পর মনে হলো পায়ের নিচে কিছু চলছে, সে ভ্রু কুঁচকে নিচে তাকাল, চোখ উজ্জ্বল করে উচ্চস্বরে বলল, “ব্যাঙ!”
অন্য দু’জনও তার দিকে মনোযোগ দিল।
মাটিতে সত্যিই একটা ব্যাঙ ছিল।
গ্রামপ্রধান চোখের পলকে তার কোমরে ঝুলানো থলাটি নিয়ে দ্রুত ব্যাঙটিকে ধরে ফেলল।
খোঁজার পর শূন্য ফিরে পাওয়া গেল, অথচ সহজেই পেয়ে গেল।
“এই যাত্রা সত্যিই বৃথা যায়নি, চেষ্টা সফল হলো। কিন্তু বাচ্চা, তোমার ভাগ্যও ভালো, আমরা শিকার করতে আসলে সাধারণত ব্যাঙ দেখতে পাই না, আজ তোমার আসায় পেয়ে গেলাম।” ফিরে যাওয়ার পথে গ্রামপ্রধান হাসিমুখে বলল।
সিজিউ আর চীন ইয়ানের মনও আনন্দে ভরে উঠল।
তবে এখন রাত অনেক হয়ে গেছে, পাহাড় থেকে নামা ঠিক হবে না, চীন ইয়ান সিদ্ধান্ত নিল সিজিউর সঙ্গে গ্রামপ্রধানের ঘরে এক রাত থাকবেন, কাল সকালে যাত্রা করবেন।
গ্রামপ্রধানের স্ত্রী তাদের জন্য সমৃদ্ধ রাত্রি ভোজ তৈরি করেছিল।
“এসো, আরও খান।” রাত্রি ভোজে গ্রামপ্রধান আন্তরিকতার সঙ্গে বলল।
“এই গ্রামে সাধারণত অনেকে আসে না, অতিথি আসায় আমাদের ভালোভাবে আপ্যায়ন করতে হবে। এগুলো গ্রামের সাধারণ খাবার, আশা করি বাচ্চারা অপ্রীতি করবে না।” গ্রামপ্রধান হাসিমুখে বলল।
একদিনের আলাপচারিতার পর গ্রামপ্রধান বুঝতে পারল, এই দু’জন খারাপ নয়, তাই তাদের প্রতি মনোভাব অনেক ভালো হলো।
এতে চীন ইয়ান একটু লজ্জিত হল।
ঘুমানোর সময়, গ্রামপ্রধানের স্ত্রী তাদের জন্য অতিরিক্ত মোটা কম্বল দিল এবং সতর্ক করল, “গ্রামে রাতের ঠাণ্ডা বেশ, মোটা কম্বল দিয়ে ঘুমাও যাতে ঠাণ্ডা না লাগে।”
চীন ইয়ানের কাছে কিছু অর্থ ছিল, সে দশ কয়েন বের করে গ্রামপ্রধানের স্ত্রীর হাতে দিল, হাসিমুখে বলল, “আজ তোমাদের ঝামেলা হয়েছে, এটা একটা ছোট উপহার।”
গ্রামপ্রধানের স্ত্রী তাড়াতাড়ি অস্বীকার করল, ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমরা কয়েন চাই না, অতিথি আপ্যায়ন করতে কয়েনের দরকার হয় না। তোমরা এখানে শান্তিতে থেকো, যা দরকার বলবে।”
বলেই কয়েনটি চীন ইয়ানের হাতে ফেরত দিল।
চীন ইয়ান বুঝে নিয়ে অর্থ ফিরিয়ে নিল।
রাত গভীর হলো।
গ্রাম ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে গেল, মাঝে মাঝে সেঁকড়ের ডাক আর বন্যপ্রাণীর শব্দ শোনা গেল, কিন্তু গ্রামের শান্তি ও সৌন্দর্যকে কোনোভাবেই বিঘ্নিত করতে পারল না।
গ্রামের সবাই গভীর নিদ্রায় ছিল।
হঠাৎ একটি বিশাল শব্দ শোনা গেল।
একদল ডাকাত মশাল হাতে গ্রামদিকে ধেয়ে আসল, একটি বাড়ি দেখতে পেতেই ঢুকে পড়ল, নির্বিকারভাবে গ্রামের মানুষের টাকা-পয়সা লুটতে শুরু করল, তাদের কাজ ছিল অত্যন্ত বর্বর ও কঠোর।
গ্রামবাসীরা হাত-পা বেঁধে থাকা ছিল না, কোনো প্রতিরোধ করতে পারল না।
“কাউকে সরার অনুমতি নেই! তোমাদের দামি জিনিসপত্র সবাই দিন! কেউ যদি অন্যরকম কিছু করে, সোজাসুজি মার খাবে!” ডাকাতদের মুখে রোঁতাশা ও ঘৃণার ছাপ, চোখে চোখ রেখে গ্রামবাসীদের হুঁশিয়ারি দিল।
কেউ ভয় পেয়ে কাঁদতে শুরু করল।
“আবার বলছি, দামি জিনিসপত্র দাও, না হলে তোমাদের ঘর আগুন দিয়ে পুড়িয়ে দেব!” ডাকাতরা আরও কঠোর স্বরে বলল।
মুহূর্তে পুরো গ্রাম অন্ধকার ও বিশৃঙ্খলায় নিমজ্জিত হয়ে পড়ল, গ্রামের লোকেরা রেগে চিৎকার করতে লাগল, আতঙ্কিত হল।
চীন ইয়ান শব্দ শুনে বাইরে এল, দ্রুত বলল, “সিজিউ, গ্রামের মানুষদের শান্ত করো, আমি বাইরে গিয়ে ডাকাতদের বিভ্রান্ত করব।”
সিজিউ সম্মতি জানিয়ে তা করল।
চীন ইয়ান একা ডাকাতদের সঙ্গে লড়াই করতে গিয়ে কিছুটা পিছিয়ে পড়ছিল, সে সংকেত পাঠাল!