অবশেষে কিউইন ইয়ানের সঙ্গে দেখা করার সময় হয়ে এসেছে।

বিশাল দাক্ষিণাত্যের পতাকা এখন পশ্চিমের ভূখণ্ডে উড়ছে। দমকা হাওয়ায় পতাকাটি পতপত করে উড়ছে, যেন দাক্ষিণাত্যের অজেয় শক্তির জয়গান গাইছে!

"ক্ষুদ্র সেনাপতি দারুণ!"

সৈন্যরা নিজেদের পতাকার দিকে তাকিয়ে উত্তেজনায় কাঁপছে, তাদের কণ্ঠে বিজয়ের জয়ধ্বনি। এমন বীরত্ব দেখানোর মতো সেনাপতি এর আগে কেউ ছিল না, ভবিষ্যতেও হয়তো আসবে না—秦彦 (ছিন ইয়ান) যেন এক অনন্য নজির! তারা তার সাথে একাত্ম হয়ে উঠেছে।

পশ্চিমের সেনাপতি張不凡 (চ্যাং বুফান)-এর হাতে নিহত হয়েছেন। তিনি কাটা মাথাটি নিয়ে ছিন ইয়ানের সামনে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "প্রভু, তার এই মাথাটা..."

"দংজি, পশ্চিমের সেনাপতির মাথাটি তাদের শহরের তোরণদ্বারে ঝুলিয়ে দাও," ছিন ইয়ান নির্দেশ দিলেন।

দংজি তাৎক্ষণিকভাবে আদেশ পালন করতে রাতের আঁধারেই পশ্চিমের সীমান্ত শহরের উদ্দেশ্যে রওনা হলো। পরদিন সকালে পশ্চিমের সাধারণ মানুষ তাদের সেনাপতির ছিন্ন মস্তক দেখে ভয়ে স্তব্ধ হয়ে গেল। এই খবর যখন পশ্চিমের রাজার কানে পৌঁছাল, তিনি রাগে চা-পাত্রটি মাটিতে আছড়ে ভেঙে ফেললেন: "দাক্ষিণাত্য কি আমাদের অতিরিক্ত অপমান করছে না?"

দরবারের অমাত্যরা ভয়ে মাথা নিচু করে রইল, রাজার ক্রোধের শিকার হতে কেউ সাহস করল না।

"দাক্ষিণাত্যের সেই ছিন ইয়ান, তার সাথে এবার দেখা করতেই হচ্ছে," দীর্ঘক্ষণ পর রাজা এই কথাটি উচ্চারণ করলেন।

দাক্ষিণাত্যের ছাউনিতে।

"পরবর্তী প্রজন্মের শক্তি সত্যিই ভীতি জাগানিয়া,"尉迟恭 (ইউচি গং) মুগ্ধ দৃষ্টিতে ছিন ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন।

ছিন ইয়ান বিনয়ের সাথে হাত নেড়ে বললেন, "ইউচি আঙ্কেল, আপনি বেশি প্রশংসা করছেন। এই অভিযানে আমরা জয়ী হয়েছি, আপনি ভেবে দেখুন কবে长安 (ছানআন) শহরে ফিরে যাওয়া ভালো হবে।"

ইউচি গং কিছুক্ষণ চিন্তা করে হাসলেন: "তুমি এই যুদ্ধে যা চমক দেখিয়েছ, খোদ পশ্চিমের রাজাও তোমাকে ভয় পাচ্ছে। এত সহজে তোমাকে কি সে যেতে দেবে?"

"সে কি তবে আমাকে আক্রমণ করতে চায়?" ছিন ইয়ান কিছুটা অবাক হলেন।

ইউচি গং তার দাড়ি আলতো করে বুলিয়ে হাসলেন: "সে তোমাকে আক্রমণ করার দুঃসাহস করবে না। তুমি অপেক্ষা করে দেখো।"

তার অনুমান ভুল ছিল না। পশ্চিমের রাজা ছিন ইয়ানের শক্তিকে ভয় পাচ্ছিলেন, তাই তিনি আপসের প্রস্তাব নিয়ে ছিন ইয়ানের সাথে দেখা করতে চাইলেন। আমন্ত্রণপত্রটি পাওয়ার সময় ছিন ইয়ান আঙুর খাচ্ছিলেন।

"প্রভু, আপনি কি যাবেন?" আমন্ত্রণপত্রটি পড়ে শোনানোর পর সিজিউ জিজ্ঞেস করল।

ছিন ইয়ান টেবিলে তর্জনী দিয়ে টোকা দিতে দিতে চোখ সরু করে বললেন, "যাব। কেন যাব না?"

ইউচি গং ছিন ইয়ানের যাওয়ার কথা শুনে নিজেও সাথে যাওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করলেন: "ভাইপো, ওই রাজার পাশে নিশ্চয়ই কোনো শক্তিশালী জাদুকর আছে। আমিও তোমার সাথে যাব।"

"ঠিক আছে, ইউচি আঙ্কেল," ছিন ইয়ান হাসলেন।

পশ্চিমের রাজা আগেই শহরে একটি রাজকীয় ভোজের আয়োজন করেছিলেন। পাশে থাকা লিন খোংগং তার পায়চারি দেখে বললেন, "মহারাজ, ছিন ইয়ান তো কেবল একটি শিশু মাত্র, আপনার এত উদ্বিগ্ন হওয়ার প্রয়োজন নেই।"

রাজা থমকে গেলেন: "আমি কি উদ্বিগ্ন?"

"দাস তা-ই অনুভব করছি," লিন খোংগং তড়িঘড়ি মাথা নিচু করলেন। রাজার পাশে থাকা যেন বাঘের সাথে বাস করা, সামান্য ভুল হলেই প্রাণ সংশয়।

রাজা একটি বিশাল তামার আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে নিজেকে দেখলেন। আয়নায় তার ভ্রুর ভাঁজে সত্যিই উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট।

কেন তিনি উদ্বিগ্ন? লিন খোংগং ঠিকই বলেছেন, ছিন ইয়ান যতই শক্তিশালী হোক, সে তো একটি শিশু। তিনি তো আসলে তার হাতের বিস্ফোরককে ভয় পাচ্ছেন, ছিন ইয়ানকে নয়!

নিজেকে আশ্বস্ত করার পর রাজা শান্ত হলেন এবং ছিন ইয়ানের আগমনের প্রতীক্ষায় রইলেন।

"ভাইপো, এটা কি কোনো ধোঁকাবাজির ভোজ নয় তো?" শহরে পৌঁছানোর ঠিক আগমুহূর্তে ইউচি গং তার মনের শঙ্কা প্রকাশ করলেন।

ছিন ইয়ান হাসিমুখে সিজিউয়ের দিকে তাকালেন: "ধোঁকাবাজির ভোজ হলেও ভয় নেই, সিজিউ আগে থেকেই প্রস্তুত।"

ইউচি গং সন্দেহ নিয়ে সিজিউয়ের দিকে তাকালেন। সিজিউ কিছুটা লজ্জা পেয়ে মাথা চুলকাল, তারপর কাশি দিয়ে তার বাইরের আলখাল্লাটি খুলল।

সবাই হতবাক! তার জামার ভেতর অনেকগুলো বিস্ফোরক বাঁধা ছিল!

ইউচি গং দীর্ঘক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন। এই বিস্ফোরকের ক্ষমতা তিনি দেখেছেন—একটি মাত্র বিস্ফোরক কয়েক ডজন মানুষের প্রাণ নিতে যথেষ্ট। আর সিজিউয়ের গায়ে এমন দশটিরও বেশি বিস্ফোরক ছিল। ইউচি গং বিস্মিত হয়ে ভাবলেন, ছিন ইয়ানের কাছের মানুষগুলো সত্যিই সতর্ক। তবে সত্যি বলতে, সিজিউ কেবল নিজের প্রাণ বাঁচাতে এই ব্যবস্থা নিয়েছিল।

ঘোড়ার গাড়িটি শহরের প্রাসাদে গিয়ে থামল। ছিন ইয়ান গাড়ি থেকে নামলেন। চারপাশের অনেক পশ্চিমের সাধারণ মানুষ কৌতূহলী হয়ে দেখছিল। তারা জানত, এই যুদ্ধে তারা দাক্ষিণাত্যের আট বছরের এক শিশুর কাছে হেরেছে।

"সত্যিই কি এই শিশুটি আমাদের বড় সেনাপতিকে হারিয়েছে?" জনতার মধ্যে কেউ একজন অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল।

"সে তো দেখতে খুবই ছোট!"

"দাক্ষিণাত্যের প্রতিভা কি তবে এই পর্যায়ে পৌঁছে গেছে?" সবাই গুঞ্জন করতে লাগল।

হঠাৎ পূর্ব দিক থেকে ছিন ইয়ানের দিকে একটি পচা ডিম ছুড়ে মারা হলো। দংজি দ্রুত তলোয়ার দিয়ে সেটি ঠেকিয়ে দিল, তার চোখ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। ডিমটি মাটিতে পড়ে ফেটে গেল এবং পচা গন্ধে চারপাশ ভরে উঠল। এই ঘটনায় সাধারণ মানুষ ভয় পেয়ে চুপ হয়ে গেল এবং আতঙ্কিত হয়ে চারদিকে তাকাতে লাগল।

ছিন ইয়ান হাঁটা থামালেন এবং ডিম নিক্ষেপকারী লোকটির দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকালেন। লোকটি ভয় পেয়ে গেল, কিন্তু যা করার তা তো করেই ফেলেছে, এখন তাকেই এর দায় নিতে হবে! সে বুক ফুলিয়ে সামনে এসে দাঁড়াল: "আমিই তোমাকে ডিম ছুড়েছি!"

"তোমরা দাক্ষিণাত্যের মানুষরা সত্যিই ভণ্ড। যুদ্ধ শেষ হওয়ার পরও তোমরা আক্রমণ করে আমাদের সেনাপতির প্রাণ কেড়ে নিলে!"

"আর এখন বীরের বেশে শহরে ঢুকছ! তোমাদের উদ্দেশ্য কী?" লোকটি সাহসী ছিল, তার চিৎকার সাধারণ মানুষও স্পষ্ট শুনতে পেল। তার কথাগুলো পশ্চিমের জনগণের মনে দাক্ষিণাত্যের প্রতি ঘৃণা উসকে দিল। তারা বুঝতে পারল, সবকিছুর মূলে ছিন ইয়ান। চারিদিক থেকে ঘৃণার দৃষ্টি তার দিকে ধেয়ে এল।

সিজিউ এবং দংজি সতর্ক হয়ে ছিন ইয়ানকে ঘিরে ফেলল। ছিন ইয়ান প্রাসাদের বন্ধ দরজার দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন, ভেতর থেকে কেউ বেরিয়ে এল না। চমৎকার, মনে হচ্ছে পশ্চিমের রাজা এই লোকটিকে ব্যবহার করে তাকে ভয় দেখাতে চেয়েছেন।

পরিবেশ ভারী হয়ে উঠল। ছিন ইয়ান শীতল হাসি হাসলেন এবং অবজ্ঞার সাথে লোকটির দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমাদের সেনাপতিকে হত্যা করেছি তো কী হয়েছে?"

"অহংকারী শিশু!"

ছিন ইয়ানের কথায় জনতা উত্তেজিত হয়ে অস্ত্র হাতে তেড়ে এল। ইউচি গং কিছু বলতে গিয়েও ছিন ইয়ানের ইশারায় থেমে গেলেন।

"মনে হচ্ছে তোমাদের পশ্চিমের মানুষরাও খুব একটা ভালো নয়," সিজিউ সামনে এসে গর্জে উঠল। "যুদ্ধ তো শুরু করেছিল তোমরা! তোমরা যদি ঝামেলা না পাকাতে, তবে দাক্ষিণাত্য কেন আক্রমণ করবে?"

এই প্রশ্নে পশ্চিমের মানুষজন কিছুক্ষণ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। সিজিউ চারপাশে তাকিয়ে রাগান্বিত কণ্ঠে বলল, "সবাই তো জানো, যে জয়ী হয় সেই রাজা, আর যে হারে সে প্রজা! যুদ্ধ নিষ্ঠুর। তোমরা যদি চাও আমরা আর আক্রমণ না করি, তবে নিজেদের সামলাতে শেখো!"

"চতুর কথার শিশু!" লোকটি কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে মুখ লাল করে বলল, "তা সত্ত্বেও, তোমরা আমাদের সেনাপতির মাথা কেটে শহরের তোরণে ঝুলিয়ে দিতে পারো না, এটা চরম অপমান!"

সিজিউ কী উত্তর দেবে বুঝে উঠতে পারছিল না। ছিন ইয়ান বললেন, "সিজিউ, আমার পেছনে এসো।"

"জি প্রভু।" সিজিউ শান্তভাবে তার পেছনে গিয়ে দাঁড়াল, তার চোখে উত্তেজনা। এর মানে তার প্রভু এবার আসরে নামছেন!

পরের মুহূর্তেই ছিন ইয়ান বললেন, "অপমান তো করা হয়েছেই, কারণ তোমাদের সেনাপতি ছিল নিচ ও বিশ্বাসঘাতক! তোমরা যুদ্ধ শুরু করেছ, আমি কি দাক্ষিণাত্যের মাটিতে বসে হাত গুটিয়ে থাকব?"

"হা হা, হাস্যকর! আমিই দাক্ষিণাত্যের শক্তি, তোমরা যদি আমাদের বিরক্ত করার সাহস করো, তবে আমি হত্যা করার সাহস রাখি!"

"আর কেউ যদি মানতে না চাও, সরাসরি যুদ্ধ করো। এত চিৎকার করে কী লাভ?"

ছিন ইয়ানের এই কড়া কথায় পশ্চিমের মানুষজন একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, কেউ আর টু শব্দ করার সাহস পেল না। প্রকৃত শক্তিশালী ব্যক্তির সামনে তারা কেবল ভয়ই পেল না, বরং ভয়ে তাদের মুখ দিয়ে কথা বের হওয়ার শক্তিও হারিয়ে গেল!