একশো তিন অধ্যায়: মার্শাল একাডেমিতে ভর্তির লড়াই

"বেশ।"

কিন ইয়ান সহজেই বুঝতে পারল যে লি আর রাজদরবারের কর্মকর্তাদের সামনে নিজের মানসম্মান হারাতে চান না। দলটি শহরতলির দিকে রওয়ানা হলো। বারুদ ব্যবহারের মতো কাজগুলো নিজে হাতে করার প্রয়োজন কিন ইয়ানের ছিল না। ঝাং বুফান বারুদ দিয়ে একটি প্রদর্শনী দেখাল।

ধুড়াম! একটি ছোট পাহাড়ের টিলা বারুদের বিস্ফোরণে উড়ে গেল। পাশেই একটা খরগোশ ছিল, যা মুহূর্তের মধ্যে ছাই হয়ে গেল। উপস্থিত সকল কর্মকর্তা বিস্ময়ে হা করে তাকিয়ে রইলেন! বারুদের এই বিধ্বংসী ক্ষমতা দেখে তারা কিন ইয়ানের প্রতি আরও বেশি আকৃষ্ট হলেন; তারা বুঝতে পারলেন, এই উঠতি প্রতিভার সাথে সুসম্পর্ক বজায় রাখাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে!

গরমের দাবদাহ কাটিয়ে সেপ্টেম্বর মাস এল, আবহাওয়া কিছুটা শীতল হলো। তবে দুপুরের দিকে সূর্য উঠলে এখনো বেশ গরম অনুভূত হয়। এই সেপ্টেম্বর মাসেই সামরিক একাডেমির পাঠদান শুরুর সময়।

"প্রভু, এখন রোদের তেজ অনেক, আপনি কোথায় যাচ্ছেন?" ডিউক ম্যানর থেকে দুটি অবয়ব বেরিয়ে এল, পেছনের জন সিজুই।

"তুমি কি ভুলে গেছ আজ সামরিক একাডেমির প্রবেশিকা পরীক্ষা? তোমার প্রভু আমি সেই পরীক্ষা দিতে যাচ্ছি!" সিজুই কিছু বুঝে ওঠার আগেই কিন ইয়ান দৌড়ে অনেক দূর চলে গেল। সে বিষয়টি বুঝতে পেরে দ্রুত পিছু ছুটল। ছোট ছোট পা ফেলে সে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, "প্রভু... প্রভু, একটু ধীরে।"

"সিজুই, তুমি তো আর একাডেমিতে ভর্তি হচ্ছ না, তাহলে কেন অকারণে সাথে আসছ?" কিন ইয়ান গতি কমিয়ে কৌতুক করে জিজ্ঞেস করল।

"হিহি..." সিজুইয়ের মুখ কিছুটা লাল হয়ে গেল, সে মাথায় হাত বুলিয়ে লজ্জা পেয়ে বলল, "আমিও একটু দেখতে চেয়েছিলাম, নতুন কিছু শেখার সুযোগ তো আর রোজ আসে না..."

কিন ইয়ান মাথা নাড়ল। দুজনে মিলে একাডেমির দিকে এগিয়ে চলল, ততক্ষণে একাডেমির গেটে মানুষের ভিড় উপচে পড়ছে।

"বাহ, এত মানুষ আসবে ভাবিনি।" কিন ইয়ান পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে ভেতরে দেখার চেষ্টা করল, কতক্ষণ অপেক্ষা করতে হবে তা বোঝার জন্য। অন্যদিকে সিজুই চারপাশের মানুষদের পর্যবেক্ষণ করছিল, বিশেষ করে সেই সব লম্বা-চওড়া শক্তিশালী মানুষগুলোকে। আবার সে তার চেয়েও ছোট কিন ইয়ানের দিকে তাকিয়ে মনে মনে কিছুটা চিন্তিত হয়ে পড়ল।

সিজুই উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করল, "প্রভু, একাডেমি কি এমন যে নাম লেখালেই ভর্তি হওয়া যায়?"

কিন ইয়ান উত্তর দেওয়ার আগেই পাশের এক সুঠামদেহী ব্যক্তি বলে উঠল, "সেটা তো হবেই। এটা শহরের সবচেয়ে নামকরা সামরিক একাডেমি, যে কেউ চাইলেই এখানে ঢুকতে পারে না।"

"কিন্তু যারা নাম লেখাচ্ছে, তাদের তো কিছুই করতে দেখা যাচ্ছে না।" সিজুই ভ্রু কুঁচকে সামনের দিকে তাকিয়ে বলল।

"তুমি তো নিয়মটা জানো না। নাম লেখানোর সময় কোনো শর্ত নেই, কিন্তু নাম লেখানোর পর প্রত্যেকে একটা করে নম্বর কার্ড পাবে। যাদের কার্ডের নম্বর মিলে যাবে, তাদের একে অপরের সাথে লড়াই করতে হবে।"

লোকটি দেখল তার সামনে লাইনে থাকা মানুষের সংখ্যা কমছে, তাই সে উত্তেজনায় কাঁপতে লাগল: "মনে হচ্ছে এবার অনেক দক্ষ লোক এসেছে।"

কিন ইয়ানও মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। চারপাশে অনেক গুণী মানুষ রয়েছে, তাদের সাথে লড়াই করতে পারলে কিন ইয়ানের জন্যও তা একটি বড় অভিজ্ঞতা হবে।

অবশেষে প্রায় আধা ঘণ্টা পর পরীক্ষক কিন ইয়ানের দিকে ইশারা করলেন।

"নাম?"

কিন ইয়ান চোখ তুলে তাকাল: "কিন ইয়ান।"

এই পরীক্ষকের নাম উ দে, তিনি সবেমাত্র বাইরের জেলা থেকে ছাংআন শহরে বদলি হয়ে এসেছেন। শহরে এসেই তিনি শুনেছেন যে কিন ইয়ান শহরের সবচেয়ে বড় বখাটে। তাই কিন ইয়ানের প্রতি তার মনোভাব খুব একটা ভালো ছিল না।

উ দে কিন ইয়ানের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তুমি একটি শিশু, তুমি কি নিশ্চিত যে সামরিক একাডেমির পরীক্ষা দিতে চাও?"

"একাডেমির কোনো নিয়মে কি শিশুদের পরীক্ষা দেওয়া বারণ আছে?" কিন ইয়ান ভ্রু নাচিয়ে শান্ত অথচ দৃঢ় কণ্ঠে প্রশ্ন করল।

"আমি ডিউকের সন্তান বলেই তোমাকে একটু সতর্ক করছি, সামরিক একাডেমি তোমার খেলার জায়গা নয়।" উ দে বিরক্ত গলায় বললেন।

"বাড়তি কথা বলার দরকার নেই, আমি নাম লেখাতে এসেছি, এর পরিণাম যা হবে তা আমিই সামলাব।" কিন ইয়ান নির্বিকারভাবে বলল।

উ দে আর কোনো কথা বাড়ালেন না, কিন ইয়ানের নাম লিখে তাকে একটি নম্বর কার্ড দিয়ে দিলেন।

"কত নম্বর পেলেন?" সিজুই উৎসুক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

কিন ইয়ান হাতের কার্ডটি দেখিয়ে বলল, "এই যে, দেখো।"

"চল্লিশ নম্বর, কার্ডটা খুব একটা আগে বা পরে নয়, একদম ঠিকঠাক আছে।" সিজুই কার্ডটি দেখে সন্তুষ্টির সাথে মাথা নাড়ল।

পেছন থেকে কিন কিউং এসে কিন ইয়ানের মাথায় টোকা দিলেন: "ইয়ানের, একাডেমিতে নাম লেখাতে এসেছ অথচ আমাকে একবারও বললে না।"

কিন ইয়ান মাথা চেপে ধরে বলল, "বাবা, আপনি তো সরকারি কাজে ব্যস্ত থাকেন, তাই বিরক্ত করতে চাইনি।"

"তোমার কথা বলার কায়দাই আলাদা।" কিন কিউং হেসে ফেললেন, তবে ছেলের পরীক্ষা নিয়ে মনে মনে কিছুটা দুশ্চিন্তাও কাজ করছিল।

চেং ইয়াওজিন সকল শিক্ষার্থীকে উদ্দেশ্য করে বললেন: "এখন নাম লেখানো শেষ, সবাই একাডেমির ভেতরের লড়াইয়ের মঞ্চে চলে যাও, নম্বর কার্ড অনুযায়ী একে অপরের সাথে লড়াই করবে।" কথাটি বলে তিনি কিন ইয়ানের দিকে তাকালেন, তার চোখে কিছুটা প্রত্যাশা। চেং ইয়াওজিনও দেখতে চেয়েছিলেন কিন ইয়ান আসলে কতটা উন্নতি করেছে।

সবাই ভিড় করে ভেতরে ঢুকল, কিন ইয়ানও তাদের সাথে গেল। তার নম্বর চল্লিশ, এটি তার জন্য নিঃসন্দেহে ভালো খবর, কারণ এতে সে অন্যদের লড়াই দেখে তাদের দক্ষতা সম্পর্কে ধারণা নিতে পারবে।

সামরিক একাডেমির লড়াইয়ের মঞ্চটি লোকে লোকারণ্য। চেং ইয়াওজিন মঞ্চের ওপর দাঁড়িয়ে সবার দিকে তাকালেন। তারপর বললেন, "ঠিক আছে, এবার যাদের কার্ডে এক নম্বর আছে, তারা মঞ্চে এসো।"

চেং ইয়াওজিনের কথা শেষ হতেই দুজন মঞ্চে উঠল এবং একে অপরকে অভিবাদন জানিয়ে লড়াই শুরু করল।

এবারের সামরিক একাডেমিতে দেশের সেরা যোদ্ধারা জড়ো হয়েছে। সবাই চায় এক নম্বর হতে, যাতে শুধু ছাংআন শহরেই নয়, লি আর-এর নজরেও আসা যায়। কে জানে, হয়তো ভবিষ্যতে তাদের মধ্য থেকেই কেউ বড় জেনারেল হয়ে উঠবে! এখানে আসা প্রত্যেকেই বড় জেনারেল হওয়ার স্বপ্ন বুকে নিয়ে এসেছে।

"প্রভু, আপনি কি নার্ভাস?" সিজুই চিন্তিত মুখে জিজ্ঞেস করল।

সিজুইয়ের এই চেহারা দেখে কিন ইয়ান হেসে ফেলল, "এই প্রশ্ন তুমি আমাকে করছ? তোমাকে দেখেই তো মনে হচ্ছে তুমি বেশি নার্ভাস।"

"শুনেছি এক দুর্দান্ত তলোয়ারবাজও এসেছে! প্রভু, আপনার সাথে কি তার লড়াই হবে?" সিজুইয়ের মুখটা এখনো শক্ত হয়ে আছে, সে কিছুতেই দুশ্চিন্তা ঝেড়ে ফেলতে পারছে না।

"তলোয়ারবাজ..." কিন ইয়ান কিছুটা ভেবে ভিড়ের মধ্যে তাকে খুঁজতে লাগল। যাকে তলোয়ারবাজ বলা হচ্ছে, সে মাত্র পনেরো বছর বয়সী এক কিশোর, নাম ছাও উলিং।

মঞ্চে একের পর এক লড়াই জমে উঠেছে, কিন কিউংয়ের মনেও অস্থিরতা কাজ করছে।

"ইয়ানের, তুমি কি সত্যিই পড়াশোনায় ফিরতে চাও না?" কিন কিউং হাল না ছেড়ে জিজ্ঞেস করলেন। তিনি জানতেন তার ছেলে পড়াশোনায় আগ্রহী নয়, তবুও তিনি কিছুটা আশা ধরে রাখতে চেয়েছিলেন।

"বাবা, চিন্তা করবেন না, আমি সহজে হার মানব না।" কিন ইয়ান পূর্ণ আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল।

কিন কিউং দীর্ঘশ্বাস ফেলে ছেলের মাথায় হাত বোলালেন, স্নেহে আর অসহায়ত্বে বললেন: "ঠিক আছে, তোমার যা ভালো লাগে তাই করো।"

এই কথা শুনে কিন ইয়ানের মনটা উষ্ণতায় ভরে উঠল।

"পরের জন, ছাও উলিং।"

কিন ইয়ান লক্ষ্য করল, আশপাশের মানুষজন ফিসফিস করে কথা বলছে। ছাও উলিং মঞ্চে উঠতেই তার তলোয়ারের ঝিলিক চারপাশ আলো করে তুলল!

কী দারুণ তলোয়ারের তেজ! কিন ইয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। ছাও উলিংয়ের চাল ছিল ঝরঝরে আর জটিল। তার অদ্ভুত তলোয়ার চালনা এতটাই শক্তিশালী ছিল যে কেউ তাকে আটকাতে পারছিল না। সবাই মুগ্ধ হয়ে হাততালি দিচ্ছিল।

এই লড়াইটি শেষ হতেই দর্শকদের মধ্যে তুমুল হর্ষধ্বনি আর প্রশংসা শোনা গেল।

"সত্যিই সে তলোয়ারবাজ হওয়ার যোগ্য!"

"তা তো বটেই, আগের লড়াইগুলো কতক্ষণ ধরে চলল, আর এই তলোয়ারবাজ তিন চালের মধ্যেই প্রতিপক্ষকে ঘায়েল করে দিল! অসাধারণ!"

"আমি ভাবতেই পারিনি এই ছেলেটা এত ছোট বয়সে এত ক্ষমতাধর হবে, র‍্যাঙ্কিংয়ে সে নিশ্চয়ই অনেক ওপরে থাকবে!"

"কথা বলা বন্ধ করো, পরীক্ষক এখন নাম ঘোষণা করবেন।"