১৫১ নিয়তি আমার পক্ষেই আছে

তবে তখনকার পরিস্থিতি ছিল অত্যন্ত জরুরি, আমার পালানোরও কোনো জায়গা ছিল না। চোখের সামনে বাইবাফু আমাকে চাপা দিতে আসছে দেখে, চরম বিপদের মুখে আমার সাহস হঠাৎ বহুগুণ বেড়ে গেল। কোত্থেকে যে এমন সাহস এল কে জানে, বাইবাফু আমাকে চেপে ধরার ঠিক এক সেকেন্ড আগে, আমি শূন্যে লাফিয়ে সজোরে এক লাথি বসিয়ে দিলাম তার পিঠে।

তার মনটা তো বেশ খুশিতেই ভরা ছিল, কিন্তু ওয়ং কুয়াংহং এসে তাতে ঠান্ডা জল ঢেলে দিলেন। ওয়ং খাজা মনে করলেন, সম্রাটের এ ধরনের চিন্তা একেবারেই ঠিক নয়।

আর ঠিক এই দৃশ্যটিই দেখতে পেল সবেমাত্র府ে ফেরা ইউয়ে শং এবং বাই ঝি। ইউয়ে শংয়ের বুকটা মোচড় দিয়ে উঠল, মুখ ফিরিয়ে সোজা নিজের ঘরে চলে গেল।

সে মনে মনে ভাবল, ছিং ইয়িন নামটি এত বেশি পরিচিত কেন লাগছে, কিন্তু সে কোনোভাবেই সাহস করে সেই মহামান্যের কথা কল্পনাও করতে পারেনি।

পাই চিয়ানহুয়ার এমন তীব্র মদ্যাসক্তির দশা দেখে তিয়েন ই ছৌ ই না হেসে পারল না। ছৌ ইয়ের ফ্যাকাশে মুখটি তৎক্ষণাৎ রক্তিম হয়ে উঠল, আর তার চোখের কোণে জল ছলছল করে উঠল।

এই সময়ে সান্ত্বনা দেওয়ার প্রতিটি চেষ্টাই ছিল অতিরিক্ত। কথার অপচয় না করে সেই শক্তি বরং ভবিষ্যতের ব্যাখ্যার জন্য জমিয়ে রাখলেই ভালো হতো।

ঠিক সেই মুহূর্তেই, কালো রঙের আলখাল্লা পরা ইউয়ে মেই ধীরপায়ে এগিয়ে এসে শিয়াও মিংয়ের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

তিনি এক বৃদ্ধ, মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে, দৃষ্টিশক্তিহীন। তাঁর শূন্য চোখের মণি যেন গভীর শোকে আচ্ছন্ন। গায়ে জড়ানো কালো কাফনের কাপড়। ফুয়াংশানকে দেখা মাত্রই তিনি এক অদ্ভুত আর্তনাদ করে উঠলেন এবং পিঠ থেকে শব্দহীনভাবে একটি লাঠি নামিয়ে তা সজোরে ফুয়াংশানের মাথার দিকে চালিয়ে দিলেন।

তিনি জৈবনিক মানবদের সময় ভ্রমণের সমস্ত যন্ত্রাপাতি সাজিয়ে রাখার নির্দেশ দিলেন এবং প্রস্থান করার পূর্বে গবেষণাগারের সমস্ত মূল নথিপত্র পুড়িয়ে ফেললেন। পরিশেষে, জৈবনিক মানবদের সিস্টেমের মধ্যে একটি আত্মহত্যার প্রোগ্রাম ইনস্টল করে দিলেন।

পরের দিন বিকেলে, পাই লি রংচির তাড়া খাওয়া দরজায় টোকার শব্দে লিন মু ঘুম থেকে জেগে উঠলেন। দরজা খুলতেই দেখতে পেলেন পাই লি রংচির একটি উৎকণ্ঠিত মুখ।

প্যান পত্নী দারুণ উত্তেজিত হয়ে অবিরাম পৌ তুও শিংয়ের দক্ষতার প্রশংসা করতে লাগলেন এবং সি মেংলানকেও সেটা করতে বললেন। সি মেংলান এখানে আসার আসল উদ্দেশ্য ছিল নিতম্বের চর্বি কমানো, কিন্তু প্রধান চিকিৎসক যে পৌ তুও শিং নিজেই এবং তিনি যে হাত দিয়ে স্পর্শ করে সৌন্দর্যচর্চা করেন তা জানার পর তিনি কি আর তা করতে পারেন? তাই তিনি তীব্রভাবে মাথা নেড়ে তা অস্বীকার করলেন।

বারবার আক্রমণ করেও তিনি একবারও ব্যর্থ হননি। চেন সিয়াওয়ের ঘোস্ট ওয়াকার গতির সামনে গুই ইউয়ান পর্যায়ের সাধকরাও পালিয়ে বাঁচতে পারত না। অথচ তিনি প্রথমে আত্মগোপন করে ছিলেন এবং কারোর নজরে পড়েননি, ঠিক এই মুহূর্তে হঠাৎ আক্রমণ করায় তায়ান হাওয়াও সম্পূর্ণভাবে প্রতিরোধহীন হয়ে পড়লেন।

নয়ি একটা সিরিঞ্জ কাঁচের পাত্রটার মধ্যে ঢুকিয়ে দিলেন। আমি দেখলাম সিরিঞ্জটা একচক্ষু মানবদের রক্তে কানায় কানায় পূর্ণ। ঠান্ডা সুচটা ত্বকের ভেতর ঢুকে যাওয়ার পর একটা ঠান্ডা অনুভূতি হলো, আর সামান্য ব্যথামন্ত্রও অনুভূত হলো।

"কী যে বলো না, ওই লজ্জাকর কথাগুলো আর বলো না সত্যি বলছি।" শাং কুয়ান লিং মৃদুভাবে লি সিফেংয়ের বুকে ঘুসি মারতে মারতে বলল।

এটি নিশ্চিতভাবেই গভীর ক্ষোভের ফল, নতুবা সে কেন তার চোখ বেঁধে দিত যাতে সে পরবর্তী কাজগুলো দেখতে না পায়?

তিনি তন্ন তন্ন করে খুঁজেও কোনো জীবিত মানুষের সন্ধান পেলেন না। তবে তাঁর সঙ্গীরা ওই মৃত ব্যক্তিদের থলেগুলোর মধ্যে প্রচুর সোনা-দরূপা আবিষ্কার করল। চি ইউয়ানচি তো হতবাক! এরা স্পষ্টতই দস্যুদের হাতে নিহত হয়েছে, তবে এই ডাকাত দল তাদের ধনসম্পদ নিল না কেন?

দুপুর গড়িয়ে যাওয়ার পর, ধ্যানমগ্ন লিয়ং শিও হঠাৎ চোখ খুললেন। তাঁর অনুভবে এক দিব্য শক্তির মতো আভা শূন্য থেকে বেরিয়ে এসে পুরো ফিউলিউ বালিয়াড়ি অঞ্চলটিকে তল্লাশি করে গেল।

"তোমাকে নিরাশ করার জন্য দুঃখিত। আমার মনে হয়, অন্য কিছু নিয়ে কথা বলার আগে আমাদের একবার লড়ে নেওয়া উচিত।" লি সিফেং সোজা লড়াইয়ের ভঙ্গি করে সরাসরি যুদ্ধের প্রস্তুতি নিয়ে ফেললেন।

আমি লড়াইয়ের কথা শুনতেই এক মুহূর্তে চাঙা হয়ে বলে উঠলাম, "আরে ধুর! আমি কার কী ক্ষতি করলাম যে আমার সঙ্গে লড়তে আসবে? ঠিক আছে, আসুক, আমিও তৈরি আছি।" আমার শক্তি সম্প্রতি অনেক বেড়ে গেছে, তাই আমি মনে মনে একজন ওঝা গোছের খেলোয়াড়ের সঙ্গে ভালো করে লড়ার ফন্দি আঁটছিলাম। তা ছাড়া কোন সে ভিভিআইপি ব্যক্তি, যার ভয়ে মনিকা এত তটস্থ, তা জানতেও আমার দারুন কৌতূহল হচ্ছিল।

লিও মহাশয় একটু অবাক হলেন। তিনি হাত জোড় করে বললেন, "তাহলে আপনাকে ধন্যবাদ জানাই মহাশয়।" বিদেশি লোকটি হাত নেড়ে বললেন, "বেশ, এই পণ্যগুলো তো খালাস করা হয়ে গেল, লি মহাশয়, পরের বার আবার দেখা হবে।" এই বলে তিনি মালবাহী জাহাজে উঠে পড়লেন। অল্পক্ষণের মধ্যেই জাহাজটি উপকূল ছেড়ে দূরে সরে গেল। মনে হলো তিনি পণ্যসহ নিজের দেশে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন।

তিনি এতটাও বোকাসোকা ছিলেন না যে ভাববেন এই আওয়াজটি হুয়ান লং করেছে। তিনি একটা পাইন গাছের আড়ালে শরীর লুকিয়ে শব্দটা কোন দিক থেকে আসছে দেখার জন্য উঁকি দিলেন।

গাড়িটি বড় লোহার গেট দিয়ে ঢোকার পরেও অন্তত মিনিট দশেক চলার পর তবেই কিন পরিবারের আসল আবাসন এলাকায় পৌঁছাল।

"কী দারুণ শক্তি!" শিয়াং ইউ সতর্ক দৃষ্টিতে সামনের শক্তিশালী লোকটির দিকে তাকিয়ে রইলেন এবং হাত শক্ত করে ধরে থাকলেন তাঁর নাইউ জিয়াও পান লং জি (নয় ড্রাগের ঘূর্ণায়মান ড্রাগ অস্ত্র)। তবে শিয়াং ইউ একটুও ভয় পাননি। তাঁর কাছে আসল ভয়ের কারণ ছিল ওই শক্তিশালী লোকটির ঠিক পেছনে থাকা সেই তাওবাদী সন্ন্যাসীটি।

সম্ভবত তারা এখন যে জায়গাগুলো দেখছে, তা এই হিমশৈলের মাত্র দৃশ্যমান চূড়াটি। কে জানে, অন্য কোনো অংশও কি এর মধ্যে ঘুণে ধরা হয়ে গেছে কি না? তারা ভাবতে লাগল, এই ভেতরের সমস্যাগুলোকে কি কোনোভাবে কাজে লাগানো যায়?

চাং লিন আসলে চাং ছিং ইউয়ের প্রতি তেমন কোনো ক্ষোভ পোষণ করতেন না, বরং তিনি তাকে বেশ কৃতজ্ঞতাই জানাতেন। তবে চাং লিনের মনটা বেশ সরল ছিল, তাই বাবা-মা ও বোনের মনে চাং ছিং ইউয়ের প্রতি যে শত্রুভাব লুকিয়ে ছিল, তা তিনি টেরই পাননি।

আর কোনো উপায় ছিল না। ইস্তাল তো শেষ পর্যন্ত একজন পুরুষই, তাই ভারী মানুষ বয়ে নিয়ে যাওয়ার মতো ক্লান্তিকর কাজটা একমাত্র তাঁকেই করতে হতো।

জ্যাক এবং ইভা দুজনেই জানত যে এর আগে ইস্তাল যখন তারাসানিসে যাচ্ছিলেন, তখন কেহারের সন্তানেরা তাকে অপহরণ করেছিল।

মনে হচ্ছে অন্য কোনো উপায় নেই। চারপাশটাই তো কেহারের সন্তানদের লোকজনে ভরা, চাইলেও তারা পালিয়ে যেতে পারত না। চারজন মিলে একটি সশস্ত্র পরিবহণ বিমানে চড়ে কেহারের সন্তানদের একটি যুদ্ধজাহাজে গিয়ে উঠল।

সময় দ্রুত বয়ে যায়, দেখতে দেখতে আরও একটি শীত-গ্রীষ্ম পেরিয়ে গেল। এই এক বছরের মধ্যে কিপচাক খানাতের উত্তর অঞ্চলের সম্পূর্ণ অংশই জু দা এবং লান ইউয়ের দখলে চলে গেছে। আর লান ইউকে পর্যাপ্ত সৈন্য দেওয়ার পর, জু দা অনেক আগেই নিজের বাহিনী নিয়ে সোমালান্দ শহরে ফিরে গেছেন।

ছেং বোচি韓 ইকে দেখলেন, যেন লেজ ছড়ানো কোনো গর্বিত ময়ূরের মতো সে সর্বশক্তি দিয়ে নিজেকে মেলে ধরার চেষ্টা করছে। তাঁর মনে যেমন মৃদু হাসির উদ্রেক হলো, তেমনই কিছুটা বিরক্তিও জাগল।

সাধারণ কেউ হলে, তিনি এবং ছেং বোচি যে ইতিমধ্যেই প্রেমিক-প্রেমিকা, তা জানার পরেই তো নিজের অনুচিত ভাবনাগুলো থামিয়ে দিত! এমনকি সাময়িকভাবে শিষ্টাচার পুরোপুরি রক্ষা করতে না পারলেও, নিজের অনুভূতিগুলোকে অন্তত কিছুটা হলেও গোপন রাখত, বিশেষ করে যখন ছেং বোচি নিজে উপস্থিত থাকত।

প্যান্টের মোহনাগুলোও কিছু গাছের শেকড় দিয়ে শক্ত করে বেঁধে নেওয়া হলো। এভাবে শক্ত করে বাঁধলে বালু সহজে ভেতরে ঢুকতে পারে না। সব কিছু ঠিকঠাক করার পর, লং শাওফেং সামান্য দ্বিধা করলেন, তারপর অপেক্ষাকৃত মোটা একটি গাছের ডাল জোগাড় করে এক হাতে সেই লাঠিটি ভর দিয়ে এবং অন্য হাতে লোহার রডটি ধরে এগিয়ে চললেন।

কিশোরটি তখনও উচ্চস্বরে হাসতে হাসতে ঘোড়া ছোট ছুটিয়ে চলেছে। গত দুই মাসের জমানো সমস্ত ক্ষোভ ও হতাশা যেন সে এই মুহূর্তেই সবটুকু উগরে দিতে চাইছে।

তবে ইতিমধ্যে অনেক দেরি হয়ে গেছে। ওয়াং লংয়ের অবজ্ঞাপূর্ণ শীতল হাসির মাঝেই, তিনজন একসঙ্গে পলকে চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল, তাদের আর বিন্দুমাত্র সন্ধান পাওয়া গেল না।

হং তুর জেডের খনিটি তখনো পুরোপুরি উন্মুক্ত হয়নি, কিন্তু জুয়াঘরের মালিক তার দোকানের দরজায় প্রচুর পটকা ঝুলিয়ে দিয়েছেন। হং তু জুয়াঘরের মালিককে যে দশ হাজার ইউয়ান রেনমিনবি দিয়েছিলেন, তার এক পয়সাও মালিক নিজের কাছে রাখেননি, সব টাকাই ফায়ারওয়ার্কস ও পটকা কিনতে খরচ করে ফেলেছেন। হং তু কেবল নির্দেশ দেবেন, আর মালিক অমনি পটকাগুলোয় আগুন জ্বেলে দেবেন।