অধ্যায় একশত তেরো: পরীক্ষায় ফেল করা শিক্ষানবীশ উ জিয়ালিয়াং, অটল ইস্পাতময় রুয়ান শাওচি

নিজের শরীরের চারপাশে প্রবাহিত জলধারাটির আবদ্ধতা অনুভব করতে লাগল। রুয়ান শিয়াওচি মনেই গোপনে কষ্টে বলল, “হায় রে, এইবার সাতভাই সত্যিই বিপদে পড়ব...”

রুয়ান শিয়াওচি একজন প্রতিভাবান ব্যক্তি। তাদের রুয়ান পরিবারের তিন ভাইকে উ ইউং “রুয়ান বংশের তিন বীর” বলে ডাকতেন, এবং বলতেন, তাদের ছাড়া জন্মদিনের খাজনা কখনোই জয় করা সম্ভব নয়—এটাই তাদের দক্ষতার প্রমাণ।

সেই সময়, সপ্ততারা মিলিত হয়ে জন্মদিনের খাজনা বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে ছিনিয়ে নিয়েছিল কারা?

টোটাকা天王 চাও গাই, মেধাবী উ ইউং, মেঘচরণ ড্রাগন গংসুন শেং, দিনের চোর বেই শেং, লালচুলের ভূত লিউ টাং, স্থলরত্ন রুয়ান শিয়াওয়ার, অল্পজীবী দ্বিতীয় ভাই রুয়ান শিয়াওউ, জীবন্ত যমরাজ রুয়ান শিয়াওচি।

কেন কেউ বলে, সপ্ততারা মিলিত হয়েছিল, অথচ আটজন ছিল?

যারা বুঝতে পারে, তারা তো বোঝে!

এই আটজনের মধ্যে তিনজন রুয়ান ভাই বাদ দিলে, চাও গাই বড় ভাই। যদিও তার শক্তি আছে, কিন্তু সত্যি বলতে, জীবন-মৃত্যুর লড়াইয়ে সে অবশ্যই বিশেষজ্ঞদের তুলনায় কম। আগে সে একজন বড় জমিদার ছিল, হয়তো গোপনে কিছু অবৈধ কাজও করত।

কিন্তু বড় ভাই হওয়ায় তার কাছে ভক্তদের অভাব ছিল না, এবং তার ঝুঁকি নেওয়ার দরকার ছিল না।

আর উ ইউং খুবই মজার একজন ব্যক্তি। সে একজন ফেল হওয়া পড়ুয়া! যেমন কথায় আছে, পতিত রূপার ফিনিক্স হলেও মুরগির চেয়েও কম দামি। পতিত পড়ুয়া উত্তর সঙকালীন সময়ে, গর্বের লোকের কাছেও সম্মান পেত না, কেবল “বুদ্ধিজীবী” নামে ডাকা হতো!

উ ইউংয়ের পরিচয় ছিল ফেল হওয়া পড়ুয়া, যা বেশ মজার। আসলে উ ইউং উজির পদে পরীক্ষা দিতে京 তে গিয়েছিল।

প্রায় ছিল রাজ্যসেরা! শুধু আধুনিক মানুষ দৃষ্টিভঙ্গিতে সামাজিক স্তর দেখে, প্রাচীন মানুষও একই রকম! মানুষের প্রকৃত মূল্যায়ন ছিল চেহারার ওপর।

কিন্তু উ ইউং দেখতে ছিল বুদ্ধিজীবীর রূপে মানানসই। তার জ্ঞান ও দক্ষতা এত উন্নত যে সে রাজ্যসেরা পরীক্ষায় পৌঁছেছিল।

কিন্তু সে কেবল রাজ্যসেরা পরীক্ষার অংশগ্রহণকারী ছিল, রাজ্যসেরা ছিল না! পরীক্ষা চলাকালে, তত্ত্বাবধায়ক সাই জিং আকস্মিকভাবে উ ইউংয়ের পরীক্ষাপত্র দেখে তার মেধা দেখতে পেয়েছিলেন।

কৌতূহলবশত তিনি জানতে চাইলেন পরীক্ষাপত্রের মালিক কে।

যখন তিনি নাম দেখলেন, তখন উ ইউংয়ের পরীক্ষার স্বীকৃতি বাতিল হয়ে গেল! তার অর্জিত সম্মানও সাই জিংয়ের এক কথায় শেষ হয়ে গেল!

কারণ সাই জিং দেখলেন উ ইউংয়ের নাম!

“উ ইউং, উ ইউং, আমার কোন কাজে লাগেনা! যেহেতু লাগেনা, তাহলে তোমার কী দরকার?”

সাই জিং অনেকদিন ধরে প্রধান মন্ত্রী ছিলেন। তার অধীনস্থদের ক্ষমতা ছিল বিশাল! তার ক্ষমতার উৎস ছিল তার দলীয় সদস্যরা!

তারা তাকে আবরণ দেয়, আর তারা দেশের প্রতিটি কোণায় গভীরভাবে প্রতিষ্ঠিত ছিল। তারা দেশের সম্পদ শোষণ করে নিজেদের সুবিধার জন্য ব্যবহার করত।

তার জীবনে অসংখ্য প্রতিভাবান মানুষের সাক্ষাৎ হয়েছে। কেউ তার অধীনে কাজ করত, কেউ তার হাতেই পতিত হয়েছিল।

তাই প্রতিভাবান মানুষের অভাব তার ছিল না, দেখেও এসেছে! তরুণদের অমন বিশেষ কিছু মনে করত না, তাদের সে পিঁপড়ার মতো মনে করত।

তাকে মনে রাখতে হবে, সে সাই পরিবারের সৈন্য বাহিনী প্রতিষ্ঠাতা।

কিন্তু দুঃখজনক উ জিয়ালিয়াং—তার সমস্ত দক্ষতা এবং উচ্চাকাঙ্ক্ষা একেবারে নষ্ট হয়ে গেলো, আর তার প্রাথমিক শিক্ষাগত সম্মানও হারিয়ে গেল। এখন সে শুধু একজন পড়ুয়া মাত্র।

ফেল হওয়া পড়ুয়া উ জিয়ালিয়াং!

অপরিহার্যতায় উ জিয়ালিয়াং বাড়ি ফিরে গেলেন, নীরবে তার বয়স্ক আত্মীয়দের মুখোমুখি হলেন, গ্রাম্য শিক্ষক হিসেবে চাও গাইয়ের অধীনে জীবন কাটাতে শুরু করল।

উ ইউং পরীক্ষার পথে দক্ষিণ-উত্তর ভ্রমণকালে অনেক বন্ধুবান্ধব তৈরি করেছিল এবং অনেক বীরের কাহিনী শোনা ছিল। এসব গল্প ছিল কিছু কাজে লাগার মতো, আবার কিছু কাজে না লাগার মতো, ব্যক্তির দক্ষতার ওপর নির্ভর করে। উ ইউং নিজে একজন কৌশলী।

একটি কবিতা সাক্ষ্য দেয়:
হাজার হাজার পাণ্ডুলিপি পড়েছি,
জীবনজুড়ে মন ছিল চতুর,
ষড়যন্ত্র ও কৌশলে নিখুঁত,
হৃদয়ে যুদ্ধের জেনারেল,
পেট ভরে শক্তিশালী সৈন্য।
কৌশল জিতেছে诸葛亮কেও,
陈平ও তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়,
সামান্য কৌশলে ভয় পায় প্রেতাত্মা,
উ ইউং নামে বুদ্ধিজীবী,
জনপ্রিয় মেধাবী!

诸葛亮 একমাত্র নিখুঁত মানুষ! হয়তো কেউ তার সমান বা কাছাকাছি ছিল, কিন্তু সামগ্রিকভাবে সে সবার উপরে!

যেমন কৌশলে সে 陈平-এর থেকে দুর্বল, কিন্তু陈平-এর খ্যাতি কম। 张良-এর থেকে খ্যাতিতে কম, কিন্তু张良-এর ক্ষমতা কম। 张居正-এর থেকে ক্ষমতায় পিছিয়ে নেই, কিন্তু张居正 রাজনীতি চালাতে পারলেও নিজের বংশের জন্য ভালো করেনি।

এইভাবে দেখা যায়, উ ইউং যদি সুযোগ পেত, তাহলে陈平, 张良, 张居正-এর মত একজন বিশিষ্ট ব্যক্তি হত।

এক কথায়, 张 বংশই প্রতিভাবান! হয়তো天帝姓张, তাই天意 张 বংশকে পছন্দ করে?

চাও গাই ও উ ইউং ছাড়া, পরবর্তী হলেন陈福生-এর পাশে থাকা গংসুন শেং, যিনি রুয়ান শিয়াওচিকে পানির মধ্যে দেখছিলেন।

গংসুন শেং কি লড়তে পারে?

গংসুন শেংয়ের পক্ষে道法 ছিল, তার পিছনে প্রাচীন 松纹 তলোয়ারও ছিল, যা তার剑术ের দক্ষতা নির্দেশ করে! তবে শুধু তাই। যুদ্ধে একে একে লড়াইয়ে সে হয়ত剑术ের বিশেষজ্ঞ, কিন্তু সামরিক যুদ্ধে তার剑术 যথেষ্ট নয়। সে সম্পূর্ণরূপে道法-এর উপর নির্ভরশীল।

কিন্তু道法 অনেক ধরনের ভালো হলেও, 修行শীল ব্যক্তি সাধারণ মানুষের বিরুদ্ধে হাত তুলতে পারেন না। কারণ লাভ-ক্ষতির অনুপাত ঠিক থাকে না।

আর道法 হৃদয় থেকে উৎপন্ন হয়! যদি হৃদয় ভুল পথে যায়, তবে修行ও বৃথা।

এছাড়া功德ও আছে!

功德 হলো নিয়ম!功德 বাড়লে天意 প্রভাবিত হয়, 气运 বাড়ে, এবং ব্যক্তি হয়天之骄子, পৃথিবীর কেন্দ্রীয় চরিত্র।

যদি একজন সাধারণ মানুষ বা বহু সাধারণ মানুষকে হত্যা করে功德 ক্ষতি হয়, তবে কান্না করেও কোনো উপায় থাকবে না!

এ কারণেই陈福生孙二娘 ও张青কে হত্যা করার সময়道法 ব্যবহার কম করেছিল।

清风山 山贼দের হত্যা করার সময় তার অন্তরে দ্বন্দ্ব ছিল। সে ক্ষতি করতে চায়নি, কিন্তু কখনো কখনো লাভ-ক্ষতির চিন্তা করতে পারত না।

অতএব গংসুন শেং একজন বিশেষজ্ঞ হলেও, হত্যাকাণ্ডে সে বিশেষজ্ঞ নয়। বিশেষ করে সামরিক সংঘর্ষে।

পাঁচ জনের মধ্যে একজন বড় ভাই, একজন সাদা কাগজের ফ্যান, একজন ফেংশুই বিশেষজ্ঞ, কেউই লড়তে পারে না!

এটা তো ভালই, অন্তত কিছু কাজে লাগে।

কিন্তু তারপর আরও একজন ছিল—দিনের চোর বেই শেং!

এই বেই শেং ছিল এক অলস লোক। তার জীবন ছিল পরবর্তী যুগের তিন-ওহ-দাশেনের মতো, কিন্তু তার থেকেও খারাপ। তিন-ওহ-দাশেনরা অন্তত নিজেদের উপার্জন করে।

কিন্তু বেই শেং ছিল প্রতারণা, চুরি, জুয়া খেলার মতো সব খারাপ কাজের সঙ্গে যুক্ত।

কারণ সে একজন জুয়াড়ি!

অলস লোকেরা জুয়া ছাড়া আর কী করে?

এমন মানুষের কাছে যুদ্ধের প্রত্যাশা করা? হাস্যকর ব্যাপার!

প্রথম শত্রুর পক্ষে দলে যাবে সে! অলস লোকের কাছে কোনও নৈতিকতা বা কর্তব্য থাকে না।

তবে বেই শেং-এর একটাই গৌরব ছিল, লিউ টাংয়ের সঙ্গে মিলে চাও গাইকে প্রাণপণ বাঁচিয়েছিল। তাই চাও গাই তাকে ভাইয়ের মতো ভালবাসত।

এক বড় ভাই, এক সৈনিক পরামর্শদাতা, এক প্রযুক্তিবিদ, এক অলস লোক! পাঁচ জনের মধ্যে চারজনই হাতেকলমে কাজ করতে পারে না। বড় কাজ করতে হলে অবশ্যই কাজের মানুষ লাগবে।

সৌভাগ্যক্রমে চাও গাইয়ের কাছে এমন একজন ছিল—লাল চুলের ভূত লিউ টাং!

লিউ টাং ছোটবেলা থেকে江湖-এ লড়াই করত। চাও গাইয়ের সঙ্গে তার সম্পর্ক ছিল বন্ধুত্বপূর্ণ।

লিউ টাং ছিল অবৈধ পণ্য বিক্রেতা, আর চাও গাই ছিল ওই অঞ্চলের মধ্যস্থতাকারী।

তাদের ব্যবসায়িক সম্পর্ক ছিল এবং ব্যক্তিগত বন্ধুত্বও।

জন্মদিনের খাজনার খবর পেয়ে লিউ টাং নিজেকে অসক্ষম মনে করলেও হাল ছাড়েনি, চাও গাইয়ের কাছে আশ্রয় চেয়েছিল।

চাও গাই ওই অঞ্চলের বড় ভাই হিসেবে তাকে ভালো পরামর্শ ও সুরক্ষা দিত। লিউ টাং তার ওপর ভরসা করত। নিজে একা কাজ করলে ঝুঁকি বেশি, তাই বড় ভাইয়ের সাহায্য নেওয়া ভালো।

যদিও তখন লিউ টাং বুঝত না “বড় ভাই” বলতে কি বোঝায়, তবে বড় ভাইকে আদর দেওয়া জন্য কোনো ব্যবস্থা লাগে না।

যারা江湖-এ টিকে থাকতে চায়, তারা বড় ভাইয়ের পিঠ বেঁধে নিতে চায়।

বড় ভাইয়ের পিঠ ধরে রাখতে উপহার দিতে হয়, আর জন্মদিনের খাজনা ছিল লিউ টাংয়ের উপহার।

পরে গংসুন শেংও জন্মদিনের খাজনা নিয়ে চাও গাইয়ের কাছে গিয়েছিল, লিউ টাংয়ের মাধ্যমে গোপনে দলের কেন্দ্রে ঢুকেছিল।

খাজনা একটি সুযোগ হিসেবে ছিল, এবং লিউ টাং দ্রুত চাও গাইয়ের দলের কেন্দ্রীয় সদস্য হল।

একজন কর্মঠ ব্যক্তি হিসেবে লিউ টাং দলের কাজকে অনেক সাহায্য করল।

দলকে কাজের জন্য বাস্তব কর্মী দিল। লিউ টাং ও গংসুন শেংয়ের তথ্যের ভিত্তিতে কাজ করার সম্ভাবনা তৈরি করল।

কিন্তু তা শুধু সম্ভাবনা মাত্র। সব কাজ এক ব্যক্তির ওপর ছেড়ে দিলে, উ ইউং এই সাদা কাগজের ফ্যান বোকামি করবে।

ত্রুটির সুযোগ খুব কম।

অবশ্যই চাও গাইয়ের হাতে বেশ কিছু বিশ্বস্ত লোক ছিল, কিন্তু তাদের ওপর বিশ্বাস কম। কারণ জীবন-মৃত্যুর ঝুঁকিতে একজন বেশি থাকলে ঝুঁকি বাড়ে।

চাও গাইয়ের বিশ্বস্ত লোকেরা বিভিন্ন পেশার, কিন্তু তাদের ভুল হলে তারই ক্ষতি।

তবে লোক না নিলে দলের শক্তি কমে, শেষ রক্ষা হয় না।

শেষ রক্ষা মানে, কৌশল ব্যর্থ হলে অস্ত্রের জোরে শত্রুকে দমন করা।

অর্থের জন্য হত্যাকাণ্ডও হতে পারে।

যদি শত্রুর জীবন বাঁচানো হয়, তবে江湖-এর নৈতিকতার সঙ্গে সামঞ্জস্য রেখে অবৈধ অর্থ অর্জিত হয়। যদি না বাঁচানো হয়, তবে নিন্দা পাওয়া যায়।

অবশেষে, লেনদেনের নিয়ম হলো, লোভের চেয়ে শৃঙ্খলা বেশি জরুরি।

এখন ভাবতেই উ ইউংয়ের মনে পড়ল কয়েকজন, আর তারা কেউ অন্য নয়, রুয়ান পরিবারের তিন ভাই!

স্থলরত্ন রুয়ান শিয়াওয়ার!

অল্পজীবী দ্বিতীয় ভাই রুয়ান শিয়াওউ!

জীবন্ত যমরাজ রুয়ান শিয়াওচি!

এই নির্বাচন সহজও নয়, কঠিনও নয়!

পড়ুয়া কাজে লাগে না! তারা শারীরিকভাবে দুর্বল, সাহসও কম। তাদের জড়িয়ে দিলে তারা চিঠি লিখে অভিযোগ করবে।

আরও একজন সাদা কাগজের ফ্যান যথেষ্ট, বেশি হলে নিজের জন্য সমস্যা।

দূরের লোকও চলে না!

দূরে হলে জন্মদিনের খাজনা পেতে দেরি হয়, আর নিয়ন্ত্রণও কম হয়।

যদি শত্রু ছলচাতুরি করে খাজনা চুরি করে পালায়, তারা হাত গুটিয়ে বসে থাকবে।

আরো একটি ব্যাপার, সরকারি লোকদের সম্পৃক্ত করা যায় না, কথা বলা পর্যন্ত নিষিদ্ধ!

দেখতে গেলে, বড় ভাই নিয়মিত অফিসের লোকদের খাওয়ায়, তাই তারা বড় ভাইকে সম্মান করে। তবে সমস্যার সময়, সরকার ও ডাকাত একসঙ্গে থাকতে পারে না।

তাই স্থানীয়宋江,雷横,朱仝—এই তিনজন উ ইউংয়ের মস্তিষ্ক থেকে বাদ পড়ল।

এটা যায় না, সেটা যায় না, কিন্তু উপায় আছে!

উ ইউং গ্রামে থেকেও তথ্য সংগ্রহ করতেন। যেমন বলা হয়, দয়ালু পাহাড় ভালোবাসে, বুদ্ধিমান জল ভালোবাসে! উ জিয়ালিয়াং জল পছন্দ করতেন, তাই আশেপাশের আট শত মাইল জলাভূমি তার বুদ্ধিজীবীর প্রত্যাশা পূরণ করত।

এভাবেই তিনি রুয়ান পরিবারের তিন ভাইদের সঙ্গে পরিচিত হলেন।

তিন ভাইই দেখতে ভয়ঙ্কর, এবং যথেষ্ট দক্ষ। যদি সামরিক ক্যাম্পে গিয়ে, অন্তত শতাধিক সৈন্যের কমান্ডার হতেন।

জলদলেও প্রত্যেকে বড় জাহাজের অধিপতি হতে পারত।

তাদের শিক্ষা স্তর বেশি না, কিন্তু উচ্চ থাকলেও উ ইউং তাদের কাছে আসতেন না।

পরবর্তীতে এই আটজন হলুদ মাটির পাহাড়ে এক বড় নাটক রচনা করল, যা অনেকের ভাগ্য বদলে দিল।

তারপর তারা লিয়াংশানে উঠল!

রুয়ান শিয়াওচি লিয়াংশান জলদলের নেতা হল।

চেন ফুশেং এক পায়ে ঠেলে রুয়ান শিয়াওচিকে লিয়াংশান জলভাগে ফেলে দিল। রুয়ান শিয়াওচির মুখ ঢাকা ছিল斗笠 দিয়ে, যা হঠাৎ বাতাসে উড়ে গেল।

রুয়ান শিয়াওচির জল দক্ষতা ভালো, যদিও অর্ধসতর্ক অবস্থায় ছিল, তবুও স্বাভাবিকভাবেই জল পাড়ায় পা মেরে শরীরের সামঞ্জস্য রক্ষা করল।

চেন ফুশেং জলবিদ্যার মাধ্যমে রুয়ান শিয়াওচিকে নিয়ন্ত্রণ করল, তখনই তাকিয়ে দেখল।

রুয়ান শিয়াওচির চেহারা ছিল অতীব ভয়ঙ্কর, এক নজরেই বোঝা যায় সে সহজ মানুষ নয়!

একই চালের ভিন্ন ভিন্ন মানুষ, ভয়ঙ্কর চেহারা অবশ্যই খারাপ নয়। যদি সামরিক ক্ষেত্রে উন্নতির সুযোগ থাকে, এমন সাহসী ও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ মানুষ সৈন্যদের কাছে প্রিয়।

এমন মানুষ দুই বাহিনীর মধ্যে একদম প্রথম সারির সৈনিক।

“রুয়ান শিয়াওচি, এই মুহূর্তে আমি তোমার দাদা নাকি?”

চেন ফুশেং হেসে হেসে বলল।

রুয়ান শিয়াওচি জলে武道 শক্তি দিয়ে চেন ফুশেংয়ের জাদুকরী ক্ষমতার বিরুদ্ধে লড়াই করছিল। চেন ফুশেংয়ের কথা শুনে সে ঠাণ্ডা হাসি দিল।

প্রথমে ঠাণ্ডা চোখে গংসুন শেংকে দেখল, তারপর চেন ফুশেংকে ক্রুদ্ধ চোখে!

“কুকুর পণ্ডিত, তোমার দাদা রুয়ান শিয়াওচি এখানে আছি। সাহস আছে তো এসে আমার প্রাণ নিয়ে যাও! আমি যদি অর্ধেক ‘না’ বলি, আমি তোমার নাম নেব!”