অধ্যায় একশ এক: দুই পরিবারকে বন্ধনে আবদ্ধ করে এক পরিবারের স্নেহ গড়ে তোলা

কী করা যাবে, হু সান-নিয়াং তো তার আপন বোন!

আগস্ট মাসের ত্রিশ তারিখের ভোরের আলো ফুটতেই উ পরিবারে সাজ সাজ রব পড়ে গেল। উ সং লাল পোশাকে সজ্জিত হয়ে বরবেশে তৈরি। তার পেছনে অনুগামী হিসেবে রয়েছে ঝু পরিবারের তিন ভাই—লং, হু আর বিয়াও। ফান রুইও খুব ইচ্ছে করেছিল এই আনন্দ আয়োজনে শামিল হতে, কিন্তু নতুন সব কাজ গুছিয়ে উঠতে গিয়ে সে প্রচণ্ড ব্যস্ত হয়ে পড়েছিল। উপায়ান্তর না দেখে সে ঠিক করল, রাতে সরাসরি ইয়াংগুতে গিয়ে হাজির হবে।

মূলত, হু পরিবার চেয়েছিল ইয়াংগু শহরের হুদের বাড়িতেই বিয়ের অনুষ্ঠানটি সম্পন্ন করতে। এতে যাতায়াতের ঝামেলা কমত, সময়ও বাঁচত। কিন্তু জীবনের এই বিশেষ দিনটির জন্য উ সং কোনো প্রকার কসরত বাকি রাখতে চায়নি। সে উল্টো ভয় পাচ্ছিল, যদি আয়োজনে কোনো ত্রুটি থেকে যায়। বরের এমন জেদের কাছে সবাই হার মানল।

উ সংয়ের এমনটি ভাবার পেছনে আসলে এক গভীর কারণ ছিল—তার নিজের বৌদি। প্যান জিনলিয়ানকে সেভাবে ধুমধাম করে বিয়ে করা হয়নি বলে বৌদি প্রায়ই নিজের ভাগ্য নিয়ে আক্ষেপ করতেন। উ সংয়ের তা অজানা ছিল না। সে চাইত না, সান-নিয়াংয়ের ক্ষেত্রেও তার বৌদির মতো কোনো অপূর্ণতা থেকে যাক।

যাত্রাপথে উ সং অকাতরে টাকা বিলি করছিল। সব মিলিয়ে প্রায় চার-পাঁচ গুয়ান মুদ্রা খরচ হয়ে গেল। চমৎকার ঘোড়ায় চড়ে বসা উ সংয়ের চোখেমুখে ছিল এক দারুণ ঔজ্জ্বল্য। তবে তার পেছনে থাকা ঝু ভাইদের অবস্থা ছিল কিছুটা মলিন। ভোর না হতেই ঘুম থেকে উঠতে হয়েছে তাদের, যদিও তারা যোদ্ধা, কষ্ট সয়ে অভ্যস্ত; কিন্তু ইদানীং কাজের চাপে তাদের পর্যাপ্ত বিশ্রাম হয়নি, যার ছাপ তাদের ক্লান্ত চেহারায় স্পষ্ট।

“ভাই সব, দশ দিন পর আমি আপনাদের ভোজ দেব। তখন অবশ্যই আসবেন!” ঘোড়ায় বসেই সবার দিকে তাকিয়ে হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল উ সং। তার এই আন্তরিকতায় ঝু ভাইদের মুখে হাসি ফুটল। ভোজ বড় কথা নয়, তারা মুগ্ধ হয়েছিল উ সংয়ের এই আপন করে নেওয়ার ভঙ্গিতে। তারা সানন্দে সম্মতি জানাল।

হু জিয়া ঝুয়াং-এ পৌঁছানোর পর দেখা গেল, বাড়ির লোকজন কেউ বাইরে নেই। যদিও পুরো বাড়ি লাল কাপড়ে সুসজ্জিত, কিন্তু মূল ফটক বন্ধ। এমন দৃশ্য সচরাচর দেখা যায় না। যেহেতু ঘটক হিসেবে চেন ফুশেং কাজ করেছেন, তাই দুই পরিবারের মধ্যে কোনো আনুষ্ঠানিক মধ্যস্থতা ছিল না। এখনকার মতো এমন পরিস্থিতি আগে কখনো ঘটেনি। সবাই একে অপরের দিকে তাকাচ্ছে, বুঝতে পারছে না কী করবে—দরজায় ধাক্কা দেবে নাকি আহ্বান জানাবে?

ধুর, কী সব অশুভ চিন্তা! উ সং ঝটপট মাথা থেকে চিন্তাটা ঝেড়ে ফেলল। তবে বেশিক্ষণ তাদের অপেক্ষায় থাকতে হলো না। কিছুক্ষণ পরেই হু জিয়া ঝুয়াং-এর প্রাচীরের ওপর থেকে এক মহিলার উচ্চকণ্ঠ ভেসে এল: “হে বর এবং বরযাত্রীরা! আমাদের বাড়ির কন্যা আজ শ্বশুরবাড়ি যাচ্ছে। আমরা চাই না সে কোনো বিত্তবৈভবের মোহে পড়ুক, আমরা শুধু চাই তার স্বামী যেন একজন প্রকৃত পুরুষ হয়! বর কি আমাদের এই শর্ত পূরণ করতে পারবে?”

মহিলার কথা শুনে উ সং বুক ফুলিয়ে দাঁড়াল। সে বড় কোনো সরকারি কর্মকর্তা নয়, অঢেল সম্পত্তির মালিকও নয়, কিন্তু একজন বীর যোদ্ধা হিসেবে তার খ্যাতি কম নয়। তাছাড়া, সে মহৎ কাজের সঙ্গে যুক্ত, তাই নিজেকে সে একজন বীর বলেই মনে করে। সে প্রাচীরের দিকে তাকিয়ে জোর গলায় বলল, “কোনো সমস্যা নেই! এই শর্ত আমি মেনে নিলাম। আর কিছু?”

“আছে!”

হঠাৎ প্রাচীরের ওপরে দেখা গেল এক অপরূপা নারী। পরনে তার রক্তিম বিয়ের পোশাক, চোখেমুখে দৃঢ়তা। তাকে কোনো সাধারণ কনে নয়, বরং রণক্ষেত্রে জয়ী কোনো যোদ্ধার মতো দেখাচ্ছিল। আর তিনি হলেন হু সান-নিয়াং। বিয়ের দিনে কনের এমন প্রকাশ্যে আসা প্রথা বিরোধী হলেও, হু সান-নিয়াং তো আর সাধারণ মেয়েদের মতো নয়!

“নারীর ধর্ম স্বামীর সেবা করা, কিন্তু আমি হু পরিবারের মেয়ে। আমি চলে গেলে আমার পরিবারকে দেখার কেউ থাকবে না। আপনি কি আমার সঙ্গে প্রতিজ্ঞা করতে পারেন যে, আজীবন আমার পরিবারকে রক্ষা করবেন?”

“সান-নিয়াং...” পাশে থাকা হু চেং প্রাচীরের ওপর থেকেই অবাক হয়ে বোনের দিকে তাকাল। সে দ্রুত চাকরদের দরজা খুলতে নির্দেশ দিয়ে বিড়বিড় করে বলল, “বোন আমার, তুই বড়ই অবুঝ আর জেদি। বিয়ের দিনে কি এমন কথা কেউ বলে? এটা তো শত্রুতা তৈরি করা!”

নিচে দাঁড়িয়ে থাকা উ সং প্রাচীরের ওপরের এই তেজস্বী রূপসীকে দেখে মোটেও রাগ করল না, বরং তার প্রতি ভালোবাসা আরও বেড়ে গেল। সান-নিয়াংয়ের হাড়ের ভেতর যে বীরত্ব মিশে আছে, তা উ সংয়ের খুব পছন্দের। সে নিজেও তো প্রথা ভাঙতে অভ্যস্ত। না হলে কি সে কিংসহুইতে ছোট কর্মকর্তাদের বিরুদ্ধে রুখে দাঁড়াত?

“বড় ভাই, কোনো চিন্তা করবেন না!” দরজা খোলার অপেক্ষায় থেকেও উ সং শান্ত রইল। “হে প্রিয়ে, তুমি যেহেতু আমার স্ত্রী, সেহেতু তোমার পরিবারই আমার পরিবার। তোমার বাবা-মা আমার বাবা-মা, তোমার ভাই আমার ভাই। আমি উ সং প্রতিজ্ঞা করছি, যতদিন বেঁচে থাকব, তাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করব। সূর্য-চন্দ্র সাক্ষী, এই আমার অঙ্গীকার!”

উ সংয়ের এই কথাগুলো সরাসরি সান-নিয়াংয়ের হৃদয়ে গিয়ে বিঁধল। আজকের দিনে কে এমন একজন নারীকে গ্রহণ করতে চাইবে যে এমন প্রথা বিরোধী আচরণ করে? সান-নিয়াং জানত সে ভুল করছে, কিন্তু বিয়ের আগে মনের ভেতরে থাকা এক অদ্ভুত ভয় আর অস্থিরতা তাকে এই কাজ করতে বাধ্য করেছিল।

উ সংয়ের কথাগুলো ছিল একদম খাঁটি। ছোটবেলায় মা-বাবাকে হারিয়ে উ সং আর উ ঝি খুব কষ্ট পেয়ে বড় হয়েছে। মানুষের ভালোবাসা সে খুব একটা পায়নি, তবুও সে পৃথিবীর প্রতি বিদ্বেষী হয়ে ওঠেনি। সে সবসময় চেয়েছিল মানুষ তাকে সম্মান করুক, আপন করে নিক। আর এখন, বিয়ের পর হু পরিবারই হতে যাচ্ছে তার নিজের সংসার। একে সে আগলে রাখবে না তো কে রাখবে?

“ঠিক আছে!” সান-নিয়াংয়ের চোখে জল, কিন্তু ঠোঁটে এক চিলতে হাসি। “二郎 (এরলাং), আমি আজ যে দুষ্টুমি করলাম, তুমি কি রাগ করেছ?”

বোনের এমন আচরণ দেখে হু চেংয়ের হাসি না কান্না পেল সে বুঝতে পারল না। তবে আজ শুভ দিন, তাই সে আর কথা বাড়াল না। সব বাধা নিষেধ তুলে দিয়ে সে দরজা খুলে দিল।

উ সং তখনো মুগ্ধ হয়ে সান-নিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল। সে বলল, “সান-নিয়াং, তোমার এই তেজই তো আমাকে মুগ্ধ করেছে! তুমি যেমন, তেমনই থেকো।”

সব আনুষ্ঠানিকতা শেষে, হু পরিবারের পূর্বপুরুষদের মন্দিরে পূজা দিয়ে উ সং আর সান-নিয়াং বেরিয়ে এল। হু পরিবারের বাবা-মা তাদের এই জামাইকে পেয়ে অত্যন্ত খুশি। ছেলে সরকারি পরিবার থেকে এসেছে, আবার কোনো শাশুড়ির ঝামেলা নেই—এর চেয়ে ভালো আর কী হতে পারে!

সবশেষে সান-নিয়াং পালকিতে উঠল। হু পরিবারের অঢেল যৌতুক নিয়ে বরযাত্রীরা রওনা হলো। পথে চেন ফুশেং মেঘের ওপর ভেসে থেকে নিচে এই দীর্ঘ শোভাযাত্রা দেখছিল। ‘দশ মাইল লাল যৌতুক’—প্রাচীন প্রবাদটি আজ সে নিজের চোখে দেখল। এই যৌতুকই একজন নারীর নতুন সংসারে টিকে থাকার মূল ভিত্তি।

সব মিলিয়ে এক কাব্যিক মুহূর্ত। চেন ফুশেং ভাবল, কোনোদিন কি সে-ও এমন কোনো গল্পের কেন্দ্রীয় চরিত্র হতে পারবে? সে এই শুভ মুহূর্তের সাক্ষী হয়ে এক অদ্ভুত প্রশান্তি অনুভব করল।