অধ্যায় ১৬১: নিং তিয়ানসি

যুদ্ধজয়ের পর ছাং শিপ্রং অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে 군营ে বিশাল ভোজসভার আয়োজন করেন এবং তিন বাহিনীর সেনাসদস্যদের আপ্যায়ন করেন। কিন্তু নিন থিয়ান ছি-র মন তখন উড়ে চলে গেছে রাজধানী শহরে; এই মুহূর্তে ঘরের স্ত্রীর কথা তার ভীষণ মনে পড়ছে।

ছাং শিপ্রংয়ের রাজধানী শহরে ফেরার কোনো লক্ষণ দেখা গেল না। নিন থিয়ান ছি আশঙ্কা করলেন যে, এবার বাড়ি না গেলে ভবিষ্যতে আর বাড়ি ফেরার সুযোগ হয়তো মিলবে না। তাই ছাং শিপ্রং যেদিন রাতে মদ্যপ হয়ে পড়েন, সেই রাতেই সে রাজধানী অভিমুখে ছুটল।

রাজধানীর ধ্বংসস্তূপ দেখে তাকে চেনার উপায় নেই। মনের উৎকণ্ঠা নিয়ে নিন থিয়ান ছি কোনোমতে নিজের বাড়িতে গিয়ে পৌঁছাল এবং দরজা খুলে দেখল, তার স্ত্রী শান্তিতে খাটে শুয়ে ঘুমাচ্ছেন। তখনই তার বক্ষে জমে থাকা শঙ্কা দূর হলো।

নিন থিয়ান ছি খাটে উঠে ঘুমে আচ্ছন্ন স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে দেখল, তার গোলগাল মুখখানি আগের চেয়ে আরও কিছুটা যেন ফুলছে। সে আলতো করে স্ত্রীর চিবুকে একটি চুম্বন আঁকিয়ে দিল।

স্ত্রী তার ঘুমজড়িত চোখ মেলে তাকাল এবং চোখের সামনে নিন থিয়ান ছি-কে দেখে সে ভাবল বুঝি স্বপ্ন দেখছে। সে হঠাৎ করেই উঠে বসল, আর নিন থিয়ান ছি এক টানে তাকে নিজের বাহুডোরে জড়িয়ে ধরল।

স্ত্রী নিন থিয়ান ছি-কে সামনাসামনি দেখে ভীষণ আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল; তার মনে বলার মতো কত কথাই না জমে ছিল, কিন্তু মুখ দিয়ে আর কোনো কথা বের হলো না। তারা দুজনে শুধু একে অপরকে আকুলভাবে জড়িয়ে ধরে রইল, আর নিন থিয়ান ছি আবেগে অঝোরে কাঁদতে লাগল।

‘ফিরে এলে?’ স্ত্রী শান্ত কণ্ঠে বলল।

‘হ্যাঁ।’ নিন থিয়ান ছি জবাব দিল।

যদিও তাদের দু’জনের মাঝে খুব বেশি মিষ্টি কথা হলো না, তবুও তারা একে অপরের মনের ভাষা ঠিকই বুঝতে পেরেছিল। স্ত্রীর প্রতি নিন থিয়ান ছি-র ভালোবাসা কতখানি গভীর, তা কেবল তার স্ত্রীই জানত।

‘আর কি চলে যাবে?’ স্ত্রী প্রশ্ন করল।

নিন থিয়ান ছি মাথা নিচু করে একটু ভেবে অত্যন্ত অনিচ্ছার সাথে উত্তর দিল, ‘ভোর হওয়ার আগেই আমাকে যেতে হবে।’

স্ত্রী কিছুটা নিরাশ হলো বটে, তবে সে এও চাইল না যে নিজের কারণে নিন থিয়ান ছি-র কোনো ব্যাঘাত ঘটুক। সে জানত যে নিন থিয়ান ছি-র মনে বিরাট বড় মহৎ আকাঙ্ক্ষা রয়েছে।

‘এবার আমরা যুদ্ধ জিতেছি, তাই রাজধানী আর বিপদে পড়বে না,’ নিন থিয়ান ছি বলল।

স্ত্রী নিন থিয়ান ছি-র চরণে হাত বুলিয়ে পরম স্নেহে বলল, ‘বাইরে গিয়ে নিজেকে কষ্ট দিও না, অন্তত পেটের ওপর কোনো অবহেলা করো না। ঠিকমতো খেয়ো, না খেয়ে থেকো না।’

স্ত্রীর এই আকুল টানে নিন থিয়ান ছি-র বুকটা ব্যথায় ফেটে পড়তে চাইল। এই মুহূর্তে সে কেবলই চাচ্ছিল শীঘ্র জীবনে প্রতিষ্ঠিত হতে; তবেই না সে তার স্ত্রীকে একটি সুখের ও নিরাপদ সংসার উপহার দিতে পারবে।

ভোর হয়ে এল বলে, রাতের অন্ধকার ধীরে ধীরে ভোরের আলোয় ধুয়ে মুছে সাফ হয়ে যাচ্ছে। নিন থিয়ান ছি বুঝতে পারল এবার তার যাওয়ার সময় হয়েছে। ছাং শিপ্রং ঘুম ভেঙে যদি তাকে দেখতে না পান, তবে মহা বিপদের সৃষ্টি হবে।

‘আমার এবার যেতে হবে। আমার কাছে কিছু টাকা আছে, বাড়িতে নিজের ওপর কোনো কষ্ট হতে দিও না। যা খেতে ইচ্ছে করে তাই কিনবে, আমি ফিরে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করো,’ নিন থিয়ান ছি স্ত্রীর চুলে হাত বুলিয়ে কোমলস্বরে বলল।

‘টাকা তুমি তোমার কাছেই রাখো, বাইরে চলার জন্য টাকার প্রয়োজন হয়। আমার নিজের যা আছে তাতেই চলে যাবে, তুমি গতবার যা রেখে গিয়েছিলে সেটাই তো এখনো শেষ হয়নি,’ স্ত্রী টাকাগুলো ফিরিয়ে দিল নিন থিয়ান ছি-র দিকে।

নিন থিয়ান ছি জোর করে টাকাগুলো স্ত্রীর হাতে গুঁজে দিয়ে বলল, ‘সেনাবাহিনীতে আমার টাকার কোনো প্রয়োজন নেই। আমার ওপর বিশ্বাস রাখো, পরেরবার যখন আমি ফিরে আসব, তখন আমি ঠিক জীবনে প্রতিষ্ঠিত হয়ে ফিরব।’

স্ত্রীর সামনে এই কথাটি নিন থিয়ান ছি এর আগেও কতবার যে বলেছে তার ইয়ত্তা নেই। স্ত্রী মনে মনে তা বিশ্বাস না করলেও সবসময় তাকে উৎসাহ জুগিয়ে যেত। আর স্ত্রীর এই উৎসাহের কারণেই নিন থিয়ান ছি কখনো মনোবল হারায়নি এবং এই লক্ষ্যেই সে অবিরাম কাজ করে যাচ্ছিল।

দুজনে কিছু সময় এভাবে মায়াজালে আবদ্ধ থাকার পরই তাদের বিচ্ছেদ ঘটে গেল। লালচে চোখে নিন থিয়ান ছি আবার সেনাবাহিনীর শিবিরে ফিরে এল। ততক্ষণে আকাশে বেশ ভালোই আলো ফুটে গেছে, আর মাতাল ছাং শিপ্রং তখনো বিছানা ছেড়ে ওঠেননি।

নিন থিয়ান ছি ছাং শিপ্রংয়ের জন্য এক গামলা বরফ-ঠান্ডা পানির ব্যবস্থা করল এবং তাঁবুর বাইরে তার জন্য এক বাটি পাতলা খিচুড়ি রান্না করল, সাথে এক প্লেট নোনতা মুলা। মহাধিনাপতির এই হলো বিলাসবহুল সকালের নাস্তা, অথচ সাধারণ সৈন্যরা কেবল পানি দিয়ে ফোটানো পাতলা চালের সুজি আর একটি করে নোনতা মুলা খাওয়ার সুযোগ পেত।

ঘুম ভাঙার পর ছাং শিপ্রং যখন দেখলেন যে নিন থিয়ান ছি সবকিছু আগে থেকেই প্রস্তুত করে রেখেছে, তখন তিনি দারুণ খুশি হলেন। সেই মুহূর্তে নিন থিয়ান ছি-র প্রতি ছাং শিপ্রংয়ের বিশ্বাস বহুগুণ বেড়ে গেল।

ছাং শিপ্রং সত্যি সত্যিই রাজধানী শহরে ফিরে যাওয়ার কোনো কথাই ভাবলেন না। এই রাজধানী শহরটি তার কাছে কেবল একটি নামের মতো, যা তার নিজের ক্ষমতার এলাকাকেই নির্দেশ করে। এই যুদ্ধের পর অন্য সব সামন্ত প্রভুরা নিশ্চয়ই রাজধানী শহরটিকে দেখে ভয়ে পিছপা হবে। যতদিন ছাং শিপ্রংয়ের নাম জীবিত আছে, ততদিন কেউ এখানে আক্রমণ করার সাহস পাবে না বললেই চলে।

সীমান্তে ফিরে যাওয়ার জন্য সেনাবাহিনী যখন রওনা দিল, তখন নিন থিয়ান ছি দূর থেকে রাজধানী শহরের দিকে তাকিয়ে রইল। তার শরীর চলে গেলেও তার মন পড়ে রইল সেই মাটিতেই যা তাকে লালন-পালন করেছে; আর এর সবচেয়ে বড় কারণ হলো তার স্ত্রী এই শহরেই বাস করে। নিন থিয়ান ছি মনে মনে শপথ নিল, সে যেদিন বড় কিছু হয়ে উঠবে, সেদিন রাজধানী হবে তার প্রধান ঘাঁটি এবং এরপর সে আর কখনোই তার স্ত্রীকে ছেড়ে দূরে কোথাও যাবে না।

কয়েক দিন ও রাত পথ চলার পর সৈন্যদল অবশেষে সীমান্তে এসে পৌঁছাল। কিন্তু সীমান্তে পা রাখতেই ছাং শিপ্রংয়ের সামনে এমন দুটি ঘটনা এল যা তার মনে আনন্দের পাশাপাশি গভীর উদ্বেগেরও সৃষ্টি করল।

আনন্দের বিষয় হলো, তিং কাং যুদ্ধ জয় করেছে। মূলত লান ফেং এবং রসদ সরবরাহকারী সৈনিকরাই এই কৃতিত্বের দাবিদার ছিল, কিন্তু তিং কাং সেই কৃতিত্ব নিজের নামে চালিয়ে দিয়ে ছিনিয়ে নিয়েছে। তাই ছাং শিপ্রং তিং কাংকে প্রধান সহকারী সেনাপতির পদে উন্নীত করলেন।

আর যে বিষয়টি ছাং শিপ্রংয়ের উদ্বেগের কারণ হয়ে দাঁড়াল, তা হলো শাও শাওর নিখোঁজ হয়ে যাওয়া। শাও শাও না থাকা মানেই যেন শিবিরের মূল সেনাপতির অনুপস্থিতি। ছাং শিপ্রং ভীষণ দুশ্চিন্তায় পড়ে গেলেন, কারণ ভবিষ্যতে যুদ্ধ পরিচালনার জন্য তাকে দিকনির্দেশনা দেওয়ার মতো কেউ রইল না। তিনি নিজেও ভালো করেই জানতেন যে তার নিজের মধ্যে কোনো সেনাপতির দূরদর্শিতা নেই, বড়জোর সাধারণ সৈন্য পরিচালনাটুকুই তিনি করতে পারেন।

ছাং শিপ্রং তার তাঁবুতে অস্থিরভাবে এদিক-ওদিক হাঁটাহাঁটি করতে লাগলেন। অধস্তন কোনো সৈনিকের সাহস হলো না তাঁবুতে প্রবেশ করে তাকে বিরক্ত করার, কারণ মহাধিনাপতি রেগে গেলে মাথা কেটে ফেলাটাই স্বাভাবিক নিয়ম।

অন্যদিকে শাও শাওর চলে যাওয়াটা নিন থিয়ান ছি-র কাছে দারুণ খুশির সংবাদ বলে মনে হলো। তার জন্য এটি ছিল এক স্বর্গীয় সুযোগ। এর আগে শাও শাও সব কিছু সহজেই ধরে ফেলতে পারত বলেই নিন থিয়ান ছি ছাং শিপ্রংয়ের সামনে নিজেকে একটু সংযত রেখে চলত। এখন সেই নাক গলানো নারী চলে যাওয়ায় নিন থিয়ান ছি অবশেষে ছাং শিপ্রংয়ের সামনে নিজের প্রতিভা পুরোপুরি প্রকাশ করার সুযোগ পেল।

নিন থিয়ান ছি ছাং শিপ্রংয়ের তাঁবুতে প্রবেশ করল। যদিও ছাং শিপ্রং তখন চরম মানসিক অস্বস্তিতে ছিলেন, তবুও নিন থিয়ান ছি-র প্রতি তার কিছুটা উদারতা ও সহনশীলতা কাজ করত। অন্য কোনো সৈন্য হলে এতক্ষণে তার শিরচ্ছেদ হয়ে যেত নিশ্চিত।

‘কী ব্যাপার, কিছু বলবে?’ ছাং শিপ্রং কিছুটা খটমটে গলায় জিজ্ঞেস করলেন।

‘মহা সেনাপতি, এইমাত্র খবর পেয়েছি যে, ওয়ান ইয়ান চং পি-কে লিয়াও রাজ্যে ইয়েলু হংলিয়াং হত্যা করেছে এবং তার পুরো সৈন্যবাহিনীকেও নির্মূল করা হয়েছে,’ নিন থিয়ান ছি জানাল।

এই সংবাদ শুনে ছাং শিপ্রং দারুণভাবে চমকে উঠলেন, ‘ভেবেছিলাম না যে ইয়েলু হংলিয়াংয়ের এমন হাত সাফাই আছে! না, তাকে কোনোভাবেই শক্তিশালী হতে দেওয়া যাবে না। আমি উত্তর সীমান্তে দায়িত্ব পালন করছি লিয়াও সৈন্যদের অনুপ্রবেশ রোধ করার জন্য। দক্ষিণের ওই জঘন্য সৈন্যদের তুলনায় বর্বর লিয়াও সৈন্যরা অনেক বেশি হিংস্র ও পটু। আর এখন আমাকে এমন এক সংবাদ জানানো হলো যা আগুনে ঘি ঢালার শামিল।’ কথা বলতে বলতে ছাং শিপ্রং তার হাত দিয়ে জোড়ে টেবিলের ওপর ঘুষি মারলেন, আর সাথে সাথেই টেবিলটিতে একটি গভীর গর্তের সৃষ্টি হলো।

‘সেনাপতির এত আশঙ্কিত হওয়ার কোনো কারণ নেই। আমাদের সেনাবাহিনী এখনো শক্তি সঞ্চয় করছে। লিয়াও রাজ্যে এখন মাত্র দশ হাজারের মতো সৈন্য আছে, তারা স্বল্প সময়ের মধ্যে কোনো বড় বিপদের সৃষ্টি করতে পারবে না। আমরা যদি নিশ্চিন্তে শস্য ও রসদ মজুদ করতে থাকি, তবে তাদের পাঁচ বছর সময় দিলেও তারা এক লক্ষ সৈন্য সংগ্রহ করতে পারবে না,’ নিন থিয়ান ছি বুঝিয়ে বলল।

‘তুমি কী করে জানলে তারা পারবে না?’ ছাং শিপ্রং যেন নিন থিয়ান ছি-র কথায় পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।

‘প্রতিবেদন করছি সেনাপতি, ছোটলোক অতীতে লিয়াও রাজ্যে ব্যবসার কাজে গিয়েছিল। সেখানে মাত্র কিছু লোক রাষ্ট্রের শাসনাধীন। লিয়াও রাজ্যের মধ্যবর্তী ছাংপাই পর্বতমালা এলাকায় অনেক জাযাবর জাতি বসবাস করে, যারা অত্যন্ত স্বাধীনচেতা এবং রাষ্ট্রের কোনো নিয়মকানুন তারা মান্য করে না। শুনেছি লিয়াও রাজ্য বহুবার সৈন্য পাঠিয়েও সেই উপজাতিগুলোকে দমাতে পারেনি। সেই জাযাবরগুলো যেন বন্য মানুষের মতো উন্মাদ, ঘোড়া ছোটানো আর তীর ছোঁড়ায় তারা দারুণ পারদর্শী। তাদের মনে কেবল একটাই বিশ্বাস থাকে, আর তা হলো নিজ উপজাতির জন্য জীবন উৎসর্গ করা।’ নিন থিয়ান ছি বলল।

ছাং শিপ্রং চোখ বুলিয়ে নিলেন, তিনি বুঝতে পারলেন নিন থিয়ান ছি-র এই কথার ভেতরে গভীর কোনো অর্থ লুকিয়ে আছে এবং তার মাথায় হঠাৎ করে একটি চমৎকার বুদ্ধি খেলে গেল।

‘আমরা কি কোনো উপায়ে লিয়াও রাজ্য ও ওই জাযাবরদের মধ্যে বিভেদ সৃষ্টি করতে পারি না, যাতে তারা নিজেদের মধ্যে লড়াই করে মরে?’ ছাং শিপ্রং প্রস্তাব করলেন।