অধ্যায় একশত ঊনচল্লিশ: অনুবাদ

새로운 한 주가 시작되고, 지천사와 루만문은 이른 아침부터 강의실에 도착해 맨 뒷자리에 하소룡의 자리까지 맡아두었다.

하소룡은 수업 시작종이 울릴 때쯤 강의실로 들어섰고, 그가 문을 열고 들어오자마자 지천사의 시선은 한순간도 그에게서 떨어지지 않았다.

"천사야, 네가 그렇게 쳐다보면 나 너무 무서워. 동아리 회장한테도 그렇게 본 적 없잖아. 나 여자 좋아하는 거 알잖아, 너 비록 엄청 잘생겼지만 그래도..."

지천사는 더 이상 참을 수 없었다. "됐어, 룡이 형. 내가 그냥 물어볼 게 있어서 그러는데, 형 혹시 반고(盤古) 알아?"

"반고? 당연히 알지! 그 천지를 개벽했다는 거인 아니야? 말해봐, 거긴 대체 얼마나 클까? 어떤 여자가 그걸 감당할 수 있겠어?"

지천사는 할말을 잃었다. "됐어, 아무것도 안 물어본 걸로 쳐."

...

이번 주는 매우 평온하게 흘러갔다. 지천사는 낮에는 수업을 듣고 밤에는 그림을 그리며 여유로운 생활을 보냈다. 다만 마음속으로는 계속 마의 미래의 전화를 기다리고 있었다.

목요일 오후, 지천사와 루만문은 <중외 예술 디자인사> 수업을 듣고 있었다. 이것은 소규모 강의여서 강의실에는 서른 명 정도의 학생만 있었다.

교수가 열띤 강의를 하고 있을 때, 루만문의 휴대폰으로 낯선 우양 번호로 전화가 걸려왔다.

루만문은 일본어로 간단히 몇 마디를 주고받은 뒤 전화를 끊었다.

"천사야, 미래랑 그 할아버지가 우양에 도착하셨대. 디지털 성(城)에서 우리를 기다리고 있어."

그 말을 들은 지천사는 두 말도 하지 않고 루만문의 손을 잡은 채 강의실 밖으로 달려 나갔다.

"저 두 학생, 어디 가는 거예요?"

수업을 맡은 교수는 나이 지긋한 여교수였다. 그녀는 선남선녀인 두 사람이 뒷문으로 몰래 빠져나가려는 것을 보고 급히 소리쳐 막았다.

"교수님, 배가 아파서요." 루만문이 황급히 대답했다.

교수는 다시 지천사를 바라보며 무슨 이유인지 묻는 듯했다.

"저, 저도 배가 아파요."

지천사는 거짓말에 능숙하지 못했고, 다급한 나머지 루만문과 똑같은 이유를 댈 수밖에 없었다.

"다들 상황이 왜 그래? 배가 아파도 어쩜 이렇게 똑같이 아프담."

강의실 안의 모든 학생들이 웃기 시작했다.

루만문은 난처한 척하며 여학생들이 흔히 쓰는 핑계를 아무렇지 않게 내뱉었다.

"제가 요즘 그날이라 좀 불편해서요..."

노교수는 "음" 하고는 다시 지천사를 쳐다보았다.

지천사는 그만 멍해지고 말았다. 그는 눈을 크게 뜨고 루만문을 바라보며 눈빛으로 말했다. '이런 이유를 나보고 어떻게 쓰라는 거야?'

루만문도 문제가 생긴 것을 깨닫고는 지천사를 걱정스럽게 바라보았다.

지천사의 머리가 맹렬하게 회전하기 시작했다. 이럴 때 하소룡이라면 뭐라고 말할까 궁리했다.

룡이 형을 떠올리자마자 그의 집에서 바비큐 가게를 한다는 사실이 생각났고, 번뜩이는 아이디어가 스쳐 지나갔다.

"교수님, 제가 어젯밤에 꼬치구이를 너무 많이 먹어서 지금 배가 너무 아파요."

지천사는 말과 동시에 두 손으로 배를 감싸쥐며 아주 급한 환자처럼 굴었다.

"가봐, 가봐, 얼른 다녀와. 지금 아주 중요한 부분 설명하고 있으니까."

교수도 어이가 없다는 표정이었다.

그 말을 들은 지천사는 루만문을 데리고 번개처럼 강의실을 빠져나왔다.

***

911 차량이 우양의 도로를 이리저리 미끄러지듯 달렸다. 디지털 성은 우양 대학교에서 멀지 않았고, 두 사람은 마의 미래가 알려준 주소를 따라 곧장 한 빌딩 앞에 도착했다.

입구에 다다르자 온몸을 꽁꽁 싸멘 마의 미래가 손을 흔들고 있는 것이 보였다.

"천사 군, 여기예요!"

지천사는 마의 미래를 보자마자 왠지 모르게 그녀가 조금 달라졌다는 느낌을 받았지만, 어디가 어떻게 달라졌는지는 꼬집어 말할 수 없었다. 한편 마의 미래 자신도 몸속의 세 가지 신기가 '움틀'거리며 다소 '흥분'한 것 같다는 느낌을 받고 있었다.

지천사는 경락이 심각하게 손상되어 영력을 운용할 수 없었다. 그렇지 않았다면 천통안으로 그녀를 보았을 때 마의 미래의 삼혼이 이미 완전히 탈바꿈했다는 것을 알아차렸을 것이다.

세 사람은 엘리베이터를 타고 맨 꼭대기 층으로 올라갔다. 이 빌딩은 총 33층이었고, 맨 위 3개 층은 일본 '가니' 회사의 구유 우양시 지사 업무 부서였다. 건물 옥상에는 '가니'의 로고가 걸려 있어 사람들은 이 빌딩을 '가니 빌딩'이라고도 불렀다.

세 사람은 넓고 채광이 좋은 회의실로 들어섰다. 그곳에는 단 한 사람만이 앉아 있었는데, 바로 마의 승평이었다.

"천사 소우, 드디어 우리가 만났군요."

마의 승평은 여전히 구유어로 인사를 건넸다.

"마의 선배님을 뵙습니다."

몇 마디 가벼운 인사 교환이 끝난 뒤, 마의 승평은 테이블 위에 놓인 책 한 권을 집어 들며 지천사에게 건넸다.

"이게 바로 자기가 말했던 그 <제준연기>요."

네 사람은 나란히 앉았고, 지천사와 마의 승평은 가운데 두 자리에 앉았다.

지천사는 책을 펼쳤다. 이 책은 현대식 단면 인쇄본으로, 마치 여러 장의 사진을 철해 놓은 것 같았다. 지천사가 불과 몇 장을 넘기더니 미간을 찌푸렸고, 이어 더욱 빠른 속도로 페이지를 넘기기 시작했다.

옆에 있던 마의 승평도 다소 의아하다는 듯 물었다. "소우, 이 책에 적힌 고대 문자들을 전부 알아보지 못하는 것이오?"

지천사는 고개를 저었다. "그게 아닙니다. 이 책은 순서가 잘못 배열되어 있습니다."

말을 마친 그는 다시 마의 승평을 바라보았다. "선배님, 이 책을 뜯어봐도 되겠습니까?"

마의 승평은 생각해보니 정말 자신이 조판을 잘못했을 수도 있겠다고 여겼다. 석판 위에 있는 동그라미들을 하나씩 누른 뒤, 각 동그라미에 해당하는 페이지를 촬영해 책으로 엮었던 것이다.

하지만 자신은 동그라미들을 가로 방향으로 눌렀는데, 설마 이 석판의 동그라미들은 세로 방향으로 눌렀어야 하는 것일까?

"소우 마음대로 뜯어보시오. 이 책은 그저 사본일 뿐이니."

지천사는 곧바로 책의 페이지를 낱장으로 뜯어낸 뒤, 순서를 다시 매겨 차곡차곡 쌓았다.

첫 페이지를 펼친 지천사는 마의 승평에게 다시 물었다. "책 내용을 직역해 드릴까요, 아니면 현대어로 번역해서 들려드릴까요?"

마의 승평은 급히 종이와 펜을 꺼내 들었다. 그는 직역을 원했다. 직역이란 글자 그대로 번역하는 것이며, 직역만이 저자의 의도를 가장 정확하게 표현할 수 있기 때문이었다.

"소우가 직역해 줘도 괜찮소. 나는 구유의 문자에 아주 밝으니까."

지천사는 의심 어린 눈빛으로 마의 승평을 힐끗 보았다. "알겠습니다, 선배님. 그럼 시작하겠습니다."

네 사람은 진지하게 책의 첫 페이지를 응시했다. 물론 여기서는 지천사를 제외한 나머지 세 사람은 그저 '구경'하는 것에 불과했다.

"대재가 이르니, 반고 존께서 잔류한 종족들을 위해 한 갈래 길을 마련하셨도다. 내 종족을 따라 파괴된 성신에 이르렀으니..."

지천사가 첫 구절을 읊자마자 마의 승평은 쓴웃음을 지었다.

알고 보니 이 직역된 문장도 여전히 구유의 고대 문장이었고, 게다가 어느 시대의 고대 문장인지 알 수조차 없어서 외국어를 듣는 것과 다름없었다. 지천사는 하나의 '외국어'를 또 다른 '외국어'로 번역하고 있었던 것이다. 과연 구유 문화의 깊이는 자신의 섣부른 짐작을 훨씬 뛰어넘는 것이었다.

"소우, 그냥 현대문으로 번역해 주시오..."

지천사는 담담한 눈빛으로 마의 승평을 한 번 보고는 다시 입을 열었다.

"대재앙이 닥쳐, 반고 대신께서는 살아남은 종족들을 위해 살 길을 마련해 주셨고, 나는 종족들을 따라 부서진 어느 행성에 이르렀다. 전쟁은 아직 끝나지 않았고, 여와는 목숨을 바쳐 길의 출구를 봉인하셨으나, 우리 종족은 여전히 우리를 뒤쫓아 이 부서진 별까지 온 청목 동맹군을 찾아내야 한다. 그들을 완전히 섬멸해야만 우리 종족이 멸족의 화를 피할 수 있다.

여와의 아버지인 '수인'이 우리의 새로운 지도자가 되었고, '수인황'이라는 칭호를 얻었다. 이 부서진 별에는 무수한 생령들이 살고 있는데, 그중 한 종족은 사지와 하나의 머리를 지니고 있었다. 이 종족은 두 발로 걷고 두 손으로 사냥하며, 타고난 재능이 뛰어나지만 성격이 호전적이어서 우리 종족은 그들을 '인족'이라 불렀다."

앞의 두 단락을 다 읽자마자 회의실에 있던 네 사람은 다물어지지 않는 입을 다물지 못했고, 저마다 머릿속으로 온갖 추측을 굴리기 시작했다.

설마 반고, 여와, 수인씨, 제준 모두 다른 행성에서 온 것일까? 그들은 '청맹'이라는 적을 피해 도망치고 있는 것일까? 그리고 인류는 그들의 눈에 지구의 '원주민'이었단 말인가?

지천사는 감정을 추스른 뒤 계속해서 <제준연기>를 읽어 내려갔다.