অধ্যায় ১৬৩: চ্যুন শিয়াং চ্যুন
চू সিয়াংজুন ওয়ানিয়ান জংবি-কে হত্যা করার পর তাঁর কীর্তিগাথা সমগ্র শিংচিং শহরের সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ে। সৈনিক হোক কিংবা সাধারণ মানুষ, সবাই চু সিয়াংজুনকে দেশ salvator বা ত্রাণকর্তা হিসেবে দেখতে শুরু করে।
জীবদ্দশায় এই প্রথম চু সিয়াংজুন এতটা গর্ব অনুভব করেন। তাঁর সেই গর্ব এমন পর্যায়ে পৌঁছায় যে তিনি নিজেই যেন মেঘের ওপর ভাসতে থাকেন। রাস্তার ওপর দিয়ে হেঁটে যাওয়ার সময় সাধারণ মানুষের শ্রদ্ধাবনত দৃষ্টি দেখে চু সিয়াংজুন নিজের ভেতর একজন মহান যোদ্ধার অস্তিত্ব অনুভব করতেন।
ইয়েলিউ হংলিয়াং চু সিয়াংজুনকে অত্যন্ত উচ্চ নজরে দেখতেন এবং শহরের প্রতিরক্ষার মতো একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব তাঁর হাতে সঁপে দেন। চু সিয়াংজুন প্রতিদিন শহরের ভেতরে ও বাইরে টহল দিতেন, আর এই পরিদর্শনের কাজটি তাঁকে ভীষণ আনন্দ দিত।
সেদিনের কথা, চু সিয়াংজুন প্রাচীরের ওপর দিয়ে পায়চারি করছিলেন এবং ঘন ঘন দূরে তাকিয়ে দেখছিলেন কোথাও কোনো শত্রুসেনার সাড়াশ শব্দ পাওয়া যায় কি না। চু সিয়াংজুন আরেকটি লড়াইয়ের জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিলেন; কারণ একমাত্র যুদ্ধের মাধ্যমেই তাঁর জীবনের প্রকৃত সার্থকতা খুঁজে পেতেন তিনি।
শহরের বাইরে দৃষ্টি নিবদ্ধ করার সময় হঠাৎ করেই প্রাচীরের নিচে একটি পরিচিত অবয়ব তাঁর চোখে পড়ে। চু সিয়াংজুন নিজের চোখকে কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। বেশ কয়েকবার চোখ ডলে ভালো করে দেখে তবেই তিনি নিশ্চিত হন যে তিনি ভুল দেখছেন না।
প্রাচীরের নিচের সেই মানুষটি আর কেউ নন, তিনি হলেন সেই ছিয়াও ছিয়াও যিনি ছাং শিফং-এর কাছ থেকে কোনো বিদায় না নিয়েই চলে এসেছিলেন। ছিয়াও ছিয়াওকে দেখে চু সিয়াংজুন ভেবেছিলেন তিনি বুঝি ছিয়ানচিয়ান, আর তাই তিনি দ্রুত প্রাচীর থেকে সিঁড়ি বেয়ে নিচে ছুটে যান ছিয়াও ছিয়াওকে অভ্যর্থনা জানানোর জন্য।
ছিয়াও ছিয়াও চু সিয়াংজুনকে দেখে মোটেও অবাক হননি, কারণ এটি তাঁর আগেই পরিকল্পনা করা ছিল। এই যাত্রায় ছিয়াও ছিয়াওয়ের আসার মূল উদ্দেশ্যই ছিল চু সিয়াংজুনের শরণাপন্ন হওয়া। জ্যোতিষশাস্ত্রের সাহায্য নিয়ে ছিয়াও ছিয়াও জানতে পেরেছিলেন যে শিংচিং শহরের দিকে সেনাপতিসুলভ এক নক্ষত্র অত্যন্ত উজ্জ্বলভাবে দীপ্তি ছড়াচ্ছে, যার আলো বর্তমান বিশ্বের অন্য সকল সেনাপতির নক্ষত্রকে ম্লান করে দিয়েছে।
ছিয়াও ছিয়াও গণনা করে বুঝতে পেরেছিলেন যে এই নক্ষত্রটি আর কেউ নন, স্বয়ং চু সিয়াংজুন। তাই তিনি ছাং শিফং-কে পেছনে ফেলে সোজা শিংচিং শহরে চু সিয়াংজুনকে খুঁজতে চলে এসেছেন।
চু সিয়াংজুন উদ্দীপ্ত হয়ে ছিয়াও ছিয়াওয়ের দিকে ছুটে যান এবং কাছে পৌঁছামাত্রই তাঁর মুখ থেকে 'ছিয়ানচিয়ান' নামটি বেরিয়ে আসে, যা ছিয়াও ছিয়াওকে দারুণভাবে বিরক্ত করে।
ছিয়াও ছিয়াও চু সিয়াংজুনের সামনে না জানার ভান করে অজ্ঞতার অভিনয় করেন এবং বলেন যে চু সিয়াংজুন ভুল করছেন। তিনি কোনো ছিয়ানচিয়ান নামের নারী নন, বরং তিনি কেবল শরণার্থী হিসেবে পালিয়ে আসা সাধারণ এক ছিয়াও ছিয়াও।
চু সিয়াংজুন দারুণ নিরাশ হলেও চোখের সামনের নারীটির অবয়ব অবিকল ছিয়ানচিয়ানের মতোই। যদিও সেই নারী নিজেকে ছিয়ানচিয়ান বলে স্বীকার করলেন না, তবুও তাঁর প্রতি চু সিয়াংজুনের মনে গভীর এক ভালো লাগা তৈরি হলো।
চু সিয়াংজুন ছিয়াও ছিয়াওকে অত্যন্ত সমাদরে নিজের প্রাসাদে নিয়ে এলেন। ততদিনে চু সিয়াংজুনকে আর প্রতি মুহূর্তে সৈনিকদের পাহারা দিতে হতো না। পুরোনো সৈনিকরা আগেই তাঁর প্রতি পুরোপুরি বশীভূত হয়েছিল, আর নতুন সৈনিকদের দেখাশুনার দায়িত্ব নিয়েছিলেন শিআও আনপিং, যাঁর ওপর চু সিয়াংজুনের অগাধ বিশ্বাস ছিল।
চু সিয়াংজুন ছিয়াও ছিয়াওকে রাজঅতিথির মর্যাদায় ভূষিত করলেন এবং পরিচারকদের নির্দেশ দিলেন সুস্বাদু সব খাবারে টেবিল ভরিয়ে দিয়ে তাঁকে আপ্যায়ন করতে। ছিয়ানচিয়ানকে চু সিয়াংজুন প্রায় ভুলেই যেতে বসেছিলেন, কিন্তু ছিয়াও ছিয়াওকে দেখার পর তাঁর মনে ছিয়ানচিয়ানের জন্য আবার কিছুটা স্মৃতিকাতরতা জেগে উঠল।
"ছিয়াও ছিয়াও মাজেলা, আপনার অভিব্যক্তি ও রূপ আমার এক পরিচিত বন্ধুর সঙ্গে হুবহু মিলে যায়," চু সিয়াংজুন বললেন।
"সেনাপতি মহাশয় অবাক হবেন না, এই বিশাল পৃথিবীতে কিছু মানুষের চেহারায় তো মিল থাকতেই পারে। তবে আমি নিশ্চিত যে আমি আপনার মুখনিঃসৃত সেই ছিয়ানচিয়ান মাজেলা নই," ছিয়াও ছিয়াও উত্তর দিলেন।
খাবারের টেবিলে দুজনে কিছুক্ষণ আলাপচারিতা চালিয়ে গেলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে ইয়েলিউ হংলিয়াং আকস্মিকভাবে সেখানে উপস্থিত হন। ইয়েলিউ হংলিয়াং এসেছিলেন চু সিয়াংজুনের সঙ্গে আলোচনা করতে যে কাকে সিংহাসনে বসানো যায়, আর এই বিষয়টি তাঁকে ভীষণভাবে ভাবিয়ে তুলছিল।
চু সিয়াংজুন ইয়েলিউ হংলিয়াংয়ের সঙ্গে ছিয়াও ছিয়াওয়ের পরিচয় করিয়ে দিলেন। ইয়েলিউ হংলিয়াং যখন শুনতে পেলেন যে এই তরুণী দেখতে অবিকল রাজকুমারীর মতো, তখন হুট করে তাঁর মাথায় এক দারুণ বুদ্ধি খেলে গেল।
ইয়েলিউ হংলিয়াং চু সিয়াংজুনকে টেনে বাইরে নিয়ে গেলেন এবং ফিসফিস করে বললেন, "এই তরুণীকে হবু সম্রাজ্ঞী বানিয়ে দেওয়া যাক, তাকে রাজকুমারীর ছদ্মবেশ ধারণ করানো হোক। এতে করে ভবিষ্যতে যদি কখনো আসল রাজকুমারীকে খুঁজে পাওয়া যায়, তবে অন্তত বিশ্ববাসীর কাছে একটা সদুত্তর দেওয়া যাবে।"
চু সিয়াংজুন ছিয়াও ছিয়াওকে নিজের কাছে ধরে রাখতে যেকোনো মূল্যে রাজি ছিলেন। যদিও তিনি ছিয়ানচিয়ান নন, তবুও ছিয়াও ছিয়াওয়ের রূপের প্রতি চু সিয়াংজুনের যথেষ্ট দুর্বলতা ছিল।
সুতরাং চু সিয়াংজুন ও ইয়েলিউ হংলিয়াং দুজনে মিলে ছিয়াও ছিয়াওয়ের সঙ্গে আলোচনা করতে গেলেন। ইয়েলিউ হংলিয়াং ছিয়াও ছিয়াওকে প্রতিশ্রুতি দিলেন যে তাঁর সুযোগ-সুবিধা অবিকল প্রকৃত সম্রাজ্ঞীর মতোই হবে—উত্তম খাদ্য ও পরিচ্ছদ সবই তিনি পাবেন, শর্ত কেবল একটাই—তাঁকে রাজকার্যে কোনো হস্তক্ষেপ করতে হবে না। তাছাড়া নিজের দায়িত্ব সফলভাবে পালন শেষে তাঁকে পারিশ্রমিকস্বরূপ এক হাজার চ্যন্দ স্বর্ণমুদ্রা দেওয়া হবে।
ছিয়াও ছিয়াও তো আগেই সব আন্দাজ করতে পেরেছিলেন। মূলত এই উদ্দেশ্য নিয়েই তিনি এখানে এসেছেন। তিনি তো ভেবেছিলেন নিজের কোনো পরিকল্পনা বাস্তবায়নের মাধ্যমেই বুঝি সিংহাসন দখল করতে হবে, আর যদি পরিস্থিতি অনুকূলে না থাকত তবে সিংহাসন পাওয়ার জন্য তাঁকে হয়তো কিছুটা বলপ্রয়োগও করতে হতো।
কিন্তু তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে কাজটি এত সহজে হয়ে যাবে। এই ইয়েলিউ হংলিয়াং নামের বোকা মানুষটির মাথায় সত্যি বলতে কি ছিটেফোঁটাও বুদ্ধি নেই।
এভাবেই ইয়েলিউ হংলিয়াং একটি শুভ দিন দেখে ছিয়াও ছিয়াওয়ের রাজ্যাভিষেকের আয়োজন করলেন এবং সারা দেশে রাজকুমারী উদ্ধারের ঘোষণাপত্র জারি করে দিলেন। এই সংবাদ ঝড়ের বেগে সমগ্র লিয়াও রাজ্যে ছড়িয়ে পড়ল, তবে দেশের সীমানা ছাড়িয়ে বাইরে পৌঁছাতে কিছুটা সময় লেগেছিল, কারণ সব মিলিয়ে সেটা ছিল ঘোর অশান্তির কাল, আর এমন সময়ে খবর সহজে ছড়াতে চায় না।
দেশের সাধারণ মানুষ দেশের ভাগ্যে নতুন আশার আলো দেখতে পেল। যে সেনাপতি দেশকে চরম বিপর্যয় থেকে বাঁচিয়েছেন, এবার তাঁর হাত ধরেই উদয় হয়েছে রাজরক্তের উত্তরাধিকারী এক সম্রাজ্ঞী। প্রজাকুল আনন্দের সঙ্গে রাজকুমারীর সিংহাসন আরোহণকে সমর্থন জানাল, সারা দেশে বইল বাঁধভাঙা উল্লাস।
ইয়েলিউ হংলিয়াং ছিয়াও ছিয়াওয়ের রাজ্যাভিষেক অনুষ্ঠান অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণভাবে সম্পন্ন করলেন। ইয়েলিউ হংলিয়াং মনে মনে ভেবেছিলেন তিনি সম্রাটের ছদ্মাবরণে অন্য সামন্তপ্রভুদের নিয়ন্ত্রণ করবেন, অথচ ছিয়াও ছিয়াওয়ের মনে যে কী গভীর ষড়যন্ত্র চলছে, তা ইয়েলিউ হংলিয়াং কল্পনাই করতে পারেননি।
সেদিন থেকে শিংচিং শহরে বৈধ রাজবংশের শাসন প্রতিষ্ঠিত হলো। ইয়েলিউ হংলিয়াং নিজেকে 'দেশরক্ষক মহাদ্বীপ্ত সেনাপতি' উপাধিতে ভূষিত করলেন এবং মূলত সমস্ত রাজনৈতিক ক্ষমতা নিজের কুক্ষিগত করে নিলেন।
চু সিয়াংজুন পদোন্নতি পেয়ে 'অভিযাত্রী মহাদ্বীপ্ত সেনাপতি' হলেন। আপাতত কোনো বড় যুদ্ধ না থাকায় শিংচিং শহরের সমগ্র প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার দায়িত্ব তাঁর ওপর ন্যস্ত করা হলো।
ইয়েলিউ হংলিয়াং ও চু সিয়াংজুন শিংচিং শহরে বেশ রাজার হালেই দিন কাটাতে লাগলেন। প্রতিদিন সাধারণ মানুষের ভালোবাসা আর সম্মান উপভোগ করতে করতে হঠাৎ করেই ইয়েলিউ হংলিয়াং খবর পেলেন যে দক্ষিণাঞ্চলের সমস্ত সামন্তপ্রভুরা প্রত্যেকে কম করে হলেও লক্ষাধিক সৈন্যের মালিক, এমনকি কারও কারও অধীনে কয়েক লক্ষ সৈন্যও রয়েছে। ইয়েলিউ হংলিয়াং যখন নিজের দিকে তাকালেন, দেখলেন তাঁর নিজের অধীনে সাকুল্যে মোটে দশ হাজারের মতো সৈন্য রয়েছে। যুদ্ধ বাধলে যে অন্য সামন্তপ্রভুরা নিমেষেই তাঁকে গ্রাস করে ফেলবে, সে কথা বুঝতে তাঁর এক মুহূর্তও দেরি হলো না।
তাই ইয়েলিউ হংলিয়াং চু সিয়াংজুনকে নির্দেশ দিলেন সারা দেশ থেকে নতুন সৈন্য সংগ্রহ করতে। তাঁর লক্ষ্য অন্তত এক লক্ষ সৈন্য জোগাড় করা এবং যেকোনো মূল্যে স্বল্পতম সময়ের মধ্যে এই সৈন্য সংগ্রহের কাজ সম্পন্ন করা।
এই আদেশ পাওয়ার পর চু সিয়াংজুনের মাথা প্রায় খারাপ হওয়ার উপক্রম হলো। কোথা থেকে তিনি এক লক্ষ সৈন্য জোগাড় করবেন? এমনকি যদি লিয়াও রাজ্যের সমস্ত সাধারণ মানুষকেও নারী-পুরুষ-শিশু নির্বিশেষে একত্র করা হয়, তবুও তো এক লক্ষ মানুষ হবে না!
চু সিয়াংজুনের মনে ইয়েলিউ হংলিয়াংয়ের প্রতি কিছুটা ক্ষোভের জন্ম হলো, কিন্তু তা সত্ত্বেও তাঁকে আদেশ তো পালন করতেই হবে। ফলস্বরূপ, দ্রুত সারা শহরে সৈন্য সংগ্রহের বিজ্ঞপ্তি টানিয়ে দেওয়া হলো।
যেহেতু চু সিয়াংজুনের বীরত্বের খ্যাতি ইতিমধ্যে দেশজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছিল, তাই বহু তরুণ তাঁকে নিজের আদর্শ ও হিরো হিসেবে গণ্য করত। জনশ্রুতি ছিল চু সিয়াংজুন নিজের শরীরের সমান দীর্ঘ এক বিশাল তলোয়ার পিঠে ঝুলিয়ে রাখেন এবং মাত্র এক কোপেই নাকি একসঙ্গে কয়েক ডজন শত্রুসেনাকে খতম করতে পারেন।
এই সমস্ত তরুণেরা অত্যন্ত আগ্রহের সঙ্গেই সেনাবাহিনীতে নাম লেখাতে এগিয়ে এল, এবং দেশের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে বেশ ভালোই সাড়া মিলল।
তবে এত মানুষের আবেদন জমা পড়া সত্ত্বেও এক লক্ষের লক্ষ্যমাত্রা থেকে ব্যবধান রয়ে গেল আকাশ-পাতাল। কোনো উপায় না পেয়ে শেষ পর্যন্ত চু সিয়াংজুন শিআও আনপিং-এর সঙ্গে পরামর্শ করতে গেলেন।
দুই যোদ্ধা মিলে আর কী এমন বুদ্ধি বের করবেন? শিআও আনপিং এই বিষয়ে চু সিয়াংজুনের চেয়ে এক ফোঁটাও বেশি কিছু জানতেন না। চু সিয়াংজুন একেবারে অথৈ জলে পড়ে হাবুডুবু খেতে লাগলেন।
ছিয়াও ছিয়াও দূর থেকেই চু সিয়াংজুনের এই বিপদের কথা আঁচ করতে পেরেছিলেন এবং তাঁকে সুবুদ্ধি দিতেও চেয়েছিলেন, কিন্তু কীভাবে কথাটি তুলবেন তা বুঝে উঠতে পারছিলেন না। কারণ চু সিয়াংজুন তো আর ইয়েলিউ হংলিয়াংয়ের মতো বোকা নন; নিজে থেকে হুট করে বুদ্ধি দিতে গেলে চু সিয়াংজুনের মনে সন্দেহ জাগতে পারে।
শেষ পর্যন্ত রাতের বেলা ইয়েলিউ হংলিয়াংয়ের অগোচরে ছিয়াও ছিয়াও চু সিয়াংজুনের কাছে এসে উপস্থিত হলেন। তিনি একটি কাগজের টুকরোয় নিজের পরামর্শ লিখে সেটা চু সিয়াংজুনের তাঁবুর ভেতর ছুড়ে ফেলে দিলেন এবং নিঃশব্দে সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।
পরদিন সকালে ঘুম ভাঙার পর চু সিয়াংজুন খেয়াল করলেন তাঁর পাশে একটি কাগজের গোল পাকানো টুকরো পড়ে রয়েছে। সেটি খুলে তিনি দেখতে পেলেন তাতে বড় বড় অক্ষরে লেখা রয়েছে—"মঙ্গোলিয়া আক্রমণ করো, সাম্রাজ্যের সীমানা প্রসারিত করো।"
চু সিয়াংজুন নিজের কপালে এক চড় বসিয়ে দিলেন এবং তৎক্ষণাৎ ইয়েলিউ হংলিয়াংয়ের কাছে গিয়ে মঙ্গোলিয়া অভিযানের জন্য অনুমতি প্রার্থনা করলেন।