ঊননব্বইতম অধ্যায়: ইয়ানের দেবচিকিৎসকের মৃত্যু

আঙিনার কৃত্রিম পাহাড়ের পাশে একটি বিশাল পাথর পড়ে ছিল। বাই লাওয়ে তার পাশে দাঁড়িয়ে ব্যগ্র আগ্রহে বুক ভরে শ্বাস টেনে নিলেন, তারপর বিস্ময়কর সহজতায় সেই শত জিন ওজনের পাথরটিকে তুলে ফেললেন। পাশ দিয়ে যাওয়া দাসী আর কচি চাকররা স্তম্ভিত হয়ে গেল। শেনজ্ঞান ক্ষয়ের পরিমাণ তাঁর জাদুশক্তির ক্ষয়ের চেয়ে অনেক বেশি ছিল; লিন চায়-এর দেহশক্তিও তখন ভীষণভাবে নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল বলেই এই দুর্বলতা। একটিমাত্র ঔষধি দানা খেয়ে গুয়ি-ইউয়ান জু অনুশীলন করতেই তাঁর মুখে আবার কিছু রক্তিম আভা ফিরল। সেই রাতেই স্বপ্ন-লোকের মধ্যে প্রবেশ করে জিংশেন জু চর্চা করে, এক রাতেই নষ্ট হয়ে যাওয়া সমস্ত শেনজ্ঞান ফিরে পেলেন।

সারা গৃহে এখন জানাজানি হয়ে গেছে যে লিন চাই-ই সত্যিকারের প্রাণশক্তি প্রবাহিত করে বাই লাওয়ের দেহে প্রাণ ফিরিয়ে দিয়েছেন। পূর্বের শয্যাশায়ী, জীর্ণ বৃদ্ধ এক নিমেষে যেন বলশালী যোদ্ধায় পরিণত হয়েছে—দাস-দাসীরা গল্প বাড়িয়ে বলল: কেউ বলে তিনি নাকি স্বর্গভরা খ্যাতির মহান তলোয়ার-সাধক, তলোয়ারবায়ু দিয়ে লাওয়ের সব নাড়ী-মেরুদণ্ড খুলে দিয়েছেন; কেউ আবার ফিসফিসিয়ে বলে, লিন চাই নাকি আকাশের অপ্সরা, স্বয়ং তাঁকে এক অমৃত-গুটি খাইয়ে বুড়োকে কচি করে দিয়েছেন। এইসব কথাই লিন চাই শোনেন না; তাঁর একমাত্র মনোযোগ ছিল ক্ষত সারানোর সাধনাতেই।

অদ্ভুতভাবে, যদিও এটি ছিল স্বপ্নের মধ্যে সাধনা, তবু তিনি প্রকৃত স্বপ্ন দেখলেন—যেন অদৃশ্য কোনো শক্তি স্বয়ং স্বপ্নটিকে বুনে দিচ্ছে। লিন চাই বুঝতে পারছিলেন না, স্বপ্নে সাধনা আর সাধারণ স্বপ্নের সীমারেখা কোথায়। প্রায়ই শয্যায় বসে ধ্যান করে মন শিথিল করলেই তিনি সেই স্বপ্নলোকেই ঢুকতে পারতেন; এইবারও তেমনই করেছিলেন, তবু প্রবেশ করলেন নিঃসন্দেহে সত্যিকারের স্বপ্নে। সেই স্বপ্ন যেন পূর্বের দুই স্বপ্নেরই পর্ব—জল তোলা এক পুরুষের আতঙ্কিত মুখ, ঝরনার উৎসের ধারে লাল পোশাকের এক নারী, যিনি পিঠ ফেরানো অবস্থায় দাঁড়িয়ে ছিলেন। তাঁর শরীর থেকে ঘন অশুভ বাতাস যেন নির্গত হচ্ছিল; পুরুষটি যেন সেই নারীর সঙ্গে কিছু বলছে, কিন্তু শব্দ একটিও কানে এল না। তবু স্বপ্নটি লিন চাইকে তীব্র অশান্তিতে ডুবিয়ে দিল। কোনো ভয়াবহ দৃশ্য না থাকলেও জাগার পরে তাঁর অন্তরে নেমে এল চরম নিরাশা, ভয় ও ক্রোধ। এ অনুভূতিগুলো তাঁর নিজের বলে মনে হলো না—হয়তো স্বপ্নের চরিত্রদের ব্যথা তাঁর মধ্যে ঢুকে পড়েছিল।

শুধু একটি স্বপ্ন হলেও সেই অশান্তি দিনরাত তাঁকে তাড়া করল; সেই অশুভ ছায়ার কথা মনে পড়লেই লিন চাই শিউরে উঠতেন। তখনই মনে পড়ল সেই ছোট ঘণ্টা ও জেডফলকের কথা, যা তিনি নৌ-সর্দারের ভাণ্ডারের থলি থেকে পেয়েছিলেন। দুই দিন ধরে তিনি ঘণ্টাটি রসায়নে পরিশোধন করলেন, চালনা-পদ্ধতি ও রেইন-শি তন্ত্র পর্যন্ত বারবার পড়ে আয়ত্তে আনলেন। অতিরিক্ত প্রস্তুতি কখনও ক্ষতি করে না। অনেক সাধকই নাকি নির্দিষ্ট স্তরে পৌঁছালে ভবিষ্যৎ সুখদুঃখ টের পায়—কিন্তু তা প্রধানত ইউয়ানইং বা তার ওপরে; জিনদান স্তরের সাধকের পক্ষে প্রায় অসম্ভব, কেবল কয়েকজন বিশেষ ভবিষ্যদ্বক্তা বাদ দিলে। তবে কি তাঁর স্বপ্নও কি তবে কোনও পূর্বলক্ষণ?

পনেরো দিনের নিয়মিত চক্র এলো। ইয়ান শেনই আবার নাড়ি দেখতে এলেন, সঙ্গে ছিল ইয়াং। তিনি যেন স্বাভাবিকভাবেই হাসিমুখে সব দেখে, তারপর যখন ইয়াংকে চা ঢালতে বললেন, মুহূর্তে হাতের সাদা গুঁড়োটি ইয়াংয়ের ঘাড়ের পেছনে ছিটিয়ে দিলেন। এ গুঁড়ো কোনও সাধারণ ঔষধের ছিল না; সাদা কণা ঝিলিক দিলেও ইয়াংয়ের গায়ে পড়ে মুহূর্তে মিলিয়ে গেল। ইয়াংয়ের কিছুই বোঝার উপায় ছিল না।
“নানগোং কুমারী, তোমার ক্ষত পুরোপুরি ভালো। ওই পুনরুজ্জীবনী ওষুধ আর দরকার নেই।”
“আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, ইয়ান শেনই।”

লিন চাইয়ের ক্ষত সেরে উঠেছে জেনে ইয়ান শেনই ভবিষ্যতে আর নাড়ি দেখতে না আসার ইঙ্গিত দিলেন, কিন্তু লিন চাই নিশ্চিত ছিল—পরের পনেরো দিনের শেষে তিনি আবার কোনও অজুহাতে ফিরে আসবেন, আর তখনই আবার গুঁড়ো ছিটিয়ে যাবেন। এই দুই সপ্তাহে বড় কোনো বিপত্তি হলো না; ক্ষত প্রায় সম্পূর্ণ সেরে গেল, জাদুশক্তিও পূর্ণভাবে ব্যবহারযোগ্য হলো। তিনি ঠিক করেছিলেন আজই ফিরে যাবেন দান্দাও পন্থায়, যেখানে কুশক্তি নিবারণ জোটকে সাহায্য করে চিংলিয়েন জিং-কে দমন করার কাজ চালু ছিল। কিন্তু যতদিন ইয়াংয়ের গায়ের গোপন বিপদ দূর না হচ্ছে, ততদিন তাঁর মন শান্ত হবে না। তাই এই ফাঁকে তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন—ইয়ান শেনই-এর মুখ থেকে সেই ‘মহাগুরু’-র নাম নিশ্চয়ই বার করতে হবে, যে নাকি ইয়াংয়ের রোগের কথা জানেন। যদি সেই ব্যক্তি তিনিই হন, তাতেই মঙ্গল; না হলে যেভাবেই হোক নামটি বের করতেই হবে। প্রয়োজনে তিনি সাধকদেরই কিছু কঠিন কৌশল অবলম্বন করবেন।

আবার পনেরো দিন গোনার পরে ভোরে লিন চাই ধ্যান ভেঙে রওনা দিলেন। আজই তিনি ইয়ান শেনইকে ধরে প্রশ্ন করবেন—এই ছিল তাঁর সংকল্প। কিন্তু যখন ওষুধের দোকানে পৌঁছলেন, দরজা শক্ত বন্ধ। এত সকালেও যখন সাধারণত সবকিছু খোলা থাকে, তাঁর মনে অনিষ্টের আশঙ্কা জাগল। তিনি লাফিয়ে পেছনের উঠোনে ঢুকলেন; সেখানে ছিল তাঁর বাসভবনও, সেটিও বন্ধ। দরজা ভেঙে ভিতরে গিয়ে তিনি দেখলেন—ইয়ান শেনই-এর বুকে রক্তমাখা এক গর্ত, যেন বন্য জন্তু নখ গেঁথে ছিঁড়ে দিয়েছে। তাঁর বিস্ফারিত চোখে অবিশ্বাস; হত্যাকারী নিশ্চয়ই কল্পনার বাইরে কিছু। মেঝেতে শুকোতে থাকা রক্ত ইতিমধ্যেই গাঢ় বাদামী, বোঝা গেল অনেকক্ষণ আগে মৃত্যু হয়েছে। পরে প্রাণশক্তি ঢালার সাধনাও, আরেক দানা ওষুধও আর তাকে ফিরিয়ে আনতে পারল না। পুরো দোকান আর ঘর তন্নতন্ন করে খুঁজেও গুঁড়োর কোনও চিহ্ন পেলেন না। সন্দেহটি রক্তের মতোই স্পষ্ট হলো, আর তিনি ফিসফিস করে বললেন, “আশা করি আমি ভুল করছি।”

সন্দেহ যাচাই করতে লিন চাই ছুটে গেলেন বাই প্রাসাদে। ইয়াংয়ের ঘর ফাঁকা। ঠিক তখনই এক গৃহভৃত্য ঢুকছিল।
“ইয়াং কোথায় গেছে জানো?”
“মালকিন, ইয়াং বাগানে আগাছা পরিষ্কার করছে,” ভৃত্য উত্তর দিল।
লিন চাই দৌড়ে গেলেন বাগানে। সত্যিই সেখানে ইয়াং ছিল। তাঁকে দেখেই সে হাসিমুখে বলে উঠল, “ইয়াংর দিদি, তুমি আমায় খুঁজতে এসেছ?”
“গতকাল তুমি বাইরে কোথাও গিয়েছিলে? বাইরে বেরোওনি তো?”
“আমি তো সারা দিন এ প্রাসাদেই ছিলাম—চাকর-বাকরদের কাজেই ব্যস্ত ছিলাম, খুব ক্লান্ত ছিলাম, তাই তাড়াতাড়ি শুয়ে পড়েছি। কিছু হয়েছে নাকি?”
ইয়াংয়ের মুখে মিথ্যার ছাপ ছিল না। লিন চাইয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
“গতরাতে ইয়ান শেনইকে খুন করা হয়েছে।”
বাক্য শেষ হতেই ইয়াং মুখ চেপে ধরল; চোখ ভেসে গেল জলে। “এ কী করে সম্ভব!... এত দয়ালু বৈদ্যকে এভাবে...”