৯৮তম অধ্যায়: মহামারীর উৎস

অন্য রোগীদের চিকিৎসা করার সময় যে নির্ভার নিশ্চিন্ত ভাবটিকে সবাই চিনত, তা মুহূর্তেই মুছে গিয়ে ইয়ান শেনইর মুখে নেমে এলো ভারী গাম্ভীর্য। তিনি বললেন, “হ্যাঁ, ইয়াং-এ মেয়েটির অসুখ সত্যিই চরম জটিল। হো ফুরেনও তার কারণেই মারা গেছেন।”

লিনচাই আতঙ্কিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আসলে ব্যাপারটা কী? ইয়াং-এ-র মধ্যে কী দোষ ছিল? সে কি সত্যিই কোনো দৈত্যস্বরূপ মেয়ে?”

ইয়ান শেনই মাথা নেড়ে বললেন, “তুমি এমন ভাবছ কেন? কোথায় বা কোনো দৈত্য! ইয়াং-এ কেবল একটা রোগবীজ বহন করছে, এর বেশি কিছু নয়। আমি তো এদিক-ওদিক ঘুরে ঘুরে চিকিৎসা করি, কোনো স্থায়ী আস্তানা নেই। একদিন হঠাৎই হো লাওয়েইকে দেখলাম—স্ত্রীর জন্য চিকিৎসক খুঁজছিলেন। দুরূহ ও অদ্ভুত রোগের প্রতি আমার আগ্রহ ছিলই; আবার ‘একটি প্রাণ বাঁচানোই সর্বপ্রথম’—এই নীতিতেই তাঁর সাথে এখানে এসেছিলাম। হো ফুরেনের রোগ ছিল অস্বাভাবিক—সাধারণ ক্ষয়জ্বরের মতো লক্ষণ, কিন্তু কোনও চিকিৎসাতেই সারে না; দিন গড়িয়ে দিন তিনি কান্ত ও ক্ষয়িষ্ণু হয়ে পড়ছিলেন, যেন শরীরের সারশক্তি ধীরে ধীরে কেউ চুষে নিচ্ছে। যতই পুষ্টিবর্ধক ওষুধই দেওয়া হোক, কোনোটাই কাজে লাগত না—শুধু সাময়িক আরাম, আরোগ্য নয়। পরে দেখি, যখনই ইয়াং-এ হো ফুরেনের পাশে থাকত, তাঁর অবস্থা আরও দ্রুত অবনতি হতো।

সেই মুহূর্ত থেকেই ইয়াং-এ-কে নিয়ে সন্দেহ জাগল মনে। হো লাওয়েইয়ের কাছ থেকে তার জন্ম ও অতীত জেনে নিতেই সন্দেহ আরও নিশ্চিত হল।
লিনচাই তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “আপনি ঠিক কী নিশ্চিত হলেন?”
ইয়ান শেনই বললেন, “ইয়াং-এ-র দেহে ওই মহামারির রোগবীজ আছে। সে নিজে আক্রান্ত নয়—একজন বাহক মাত্র। তাই অন্যদের সংক্রমিত করতে পারে, নিজে বেঁচে থাকে। আমি এই অদ্ভুত মহামারি সারাতে পারব না, আবার ইয়াং-এ-র শরীর থেকে এর উৎস সম্পূর্ণ অপসারণও এখন অসম্ভব। পরে এক মহাসাধকের পরামর্শে জেনেছি, অন্তত সাময়িকভাবে এই বীজকে দমন করা যায়—প্রতি পনেরো দিন অন্তর ইয়াং-এ-র গায়ে একপ্রকার গুঁড়ো ছিটিয়ে দিতে হয়।”

লিনচাই বলল, “তাই তো! তাই যখনই আপনি তাকে পাশে রেখে সেবা করতে বলেন, আসলে নিঃশব্দে ওষুধের গুঁড়ো দিতেন।”
ইয়ান শেনই মাথা ঝুঁকিয়ে বললেন, “ঠিক তাই। ইয়াং-এ-র জানা ছিল না কিছুই। সে একেবারেই অসহায় এক মেয়ে—তাই আমি এখানে থেকে গেছি, একদিন যেন এই রোগবীজ সম্পূর্ণ মুছে দেওয়ার উপায় খুঁজে পাই।”

সব শুনে লিনচাই কিছুটা বুঝলেও মন থেকে সন্দেহ কাটল না। ওই সাধক কে? গুঁড়োটাই বা কী? ইয়ান শেনই নিশ্চয়ই সব কথা বলেননি। যদি তিনিই ওই সাধক হন, তবে কেন নিজেকে প্রকাশ করেন না? ইয়াং-এ-র অসুখ নিশ্চয় এত সহজে ব্যাখ্যা করা যায় না। লিনচাই মনে মনে ভাবল, যদি এই ইয়ান শেনই-ই নিজে সেই “উচ্চমার্গীয় সাধু” হয়ে থাকেন, তবে এটি হয়তো তার আসল পরিচয় আড়াল করার ছল মাত্র। তিনি কি তবে এই বাড়িতেই গোপনে অবস্থানরত এক আধ্যাত্মিক গৃহবিচ্ছিন্ন সাধক? কিংবা প্রখর সাধনায় উন্নত এক ভবঘুরে সাধক? সে হলে সবকিছুই যেন ব্যাখ্যাযোগ্য।

বাই ফুরেনের প্রাসাদে ফিরে লিনচাই দেখল, ইয়াং-এ উঠোনে বসে ছোট একটি সাদা খরগোশ জড়িয়ে আছে। তাকে দেখে লানর খুশিতে বলে উঠল, “লানর দিদি, তুমি ফিরে এলে! কোথায় ছিলে?”
লিনচাই উত্তর দিল, “ইয়ান শেনইয়ের কাছে গিয়েছিলাম। তুমি হাতে ওই খরগোশ কেন?”
“বাগানে পেয়েছি। ওর পা আঘাত পেয়েছে। ভাবছিলাম কোলে করে ঘরে এনে ওষুধ বেঁধে দিই। তুমি কি চলবে?”
“চলো, আমি ধরে থাকি, তুমি ওষুধ নিয়ে এসো।”

লিনচাই ইয়াং-এ-র সাথে তার ঘরে গেল। ইয়াং-এ সাবধানে খরগোশের পায়ে ওষুধ মেখে ব্যান্ডেজ করছিল। এত কোমল মনের মেয়ে—তবু তার ভাগ্য এমন করুণ! যদি সে জানত, আসলে তার দেহের মধ্যেই ছিল পরিবারের সর্বনাশের বীজ, সে নিজ গৃহ আর হো ফুরেনকেও বাঁচাতে পারেনি—নিজেকে কীভাবে ক্ষমা করত?

লিনচাইয়ের বুক কেঁপে উঠল—যদি ইয়াং-এ জানে সে এখনো রোগবীজ বহন করছে, তবে কি সে কোনো বেপরোয়া কাজ করে বসতে পারে? তবে কি এই বীজকে নির্মূল করা যায় না?

এই ভাবনায় ডুবে লিনচাই যখন ইয়াং-এ-র ঘর থেকে বেরোচ্ছে, তখনই হঠাৎ বাই কি চাঙের সঙ্গে দেখা। ছেলেটির ঢিলেঢালা, বেপরোয়া চেহারা দেখেই লিনচাইর মধ্যে বিরক্তি জাগল। বাই কি চাঙ আগে বলল, “কী লানর বোন, তুমি-ও কি ইয়াং-এ-কে দেখতে এসেছ?”

এই লম্পট যুবকই নিশ্চয় ইয়াং-এ-কে ছুঁতে চায়—লিনচাইর মনে হলো, এই মুহূর্তে তাকে রুখতেই হবে। সে কঠিন গলায় বলল, “কেন এসেছ? ওকে কি বিরক্ত করতে?”
বাই কি চাঙ কুটিল হাসল, “ওকে আমি কেমন করে বিরক্ত করব? আমি তো ওকে আদর করব, আগলে রাখব।”

লিনচাই উত্তেজনায় এক পা এগিয়ে এসে তার দুই হাত পিছন থেকে চেপে ধরল। অল্প জোরেই বাই কি চাঙ চিৎকার করে উঠল। সে হুমকি দিল, “আর কখনও ইয়াং-এ-র কাছে আসবে না। যদি জানি তুমি ওর ক্ষতি করেছ, তোমার বাহু মনে রাখব না।”
বাক্য শেষ হবার সঙ্গে সঙ্গে সে আবার চাপ বাড়াতেই “খট” শব্দে বাই কি চাঙের বাহু প্রায় খুলে গেল; ব্যথায় গড়িয়ে পড়ল উঠোনে।

চিৎকারে ইয়াং-এ দৌড়ে বাইরে এল। বাই কি চাঙকে দেখে তৎক্ষণাৎ উঠে ধরল তাকে। “তৃতীয় প্রভু, কী হয়েছে? কে মারল?” তারপর, “চলো, আমি তোমাকে বৈদ্যের কাছে নিয়ে যাই।”
বাই কি চাঙ চেয়ে দেখে বলল, “কেউ না, আমি নিজেই পিছলে পড়েছিলাম। আমাকে ধরো।”

লিনচাই তীব্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “এভাবে ভাবো না যে তোমাকে আমি কৃতজ্ঞতার হিসাব চুকিয়ে দেব।”
বাই কি চাঙ অসহায়ভাবে শুধু মাথা নাড়ল।

গত কয়েক রাত লিনচাই স্বপ্নলোকের সাধনায় লিপ্ত ছিল; তার ফলে কিছু সত্যসত্তা ফিরে এসেছে। এখন দান্তিয়ানে ক্ষীণ শক্তি সঞ্চিত আছে—শীর্ষ সময়ের মতো নয় বটে, কিন্তু চিং লিয়েন সঙ্ঘের ভয়ংকর যোদ্ধার সাথেও ঠেকার মতো সামর্থ্য আছে।
পরদিন উঠোনে লিনচাই যখন পাঁচতত্ত্ব মুষ্টি অনুশীলন করছে, হো লাওয়েই এগিয়ে এসে বললেন, “লানর, তোমার শরীর তো প্রায় পুরোপুরি সেরে উঠেছে। তাছাড়া তোমার যুদ্ধশৈলীও উন্নত হয়েছে যেন।”

লিনচাই উত্তর দিল, “পালক-পিতার সেবাযত্ন আর ইয়ান শেনইয়ের যত্নে আমি দ্রুত আরোগ্য লাভ করেছি। প্রয়োজনে এখন তোমার নাড়ি পরিষ্কার করে দিতে পারি—চৈতন্যবায়ু প্রবাহিত করলে তুমি আবার অনুশীলন শুরু করতে পারবে।”
হো লাওয়েইর চোখে আনন্দ লুকোল না। “তাই নাকি? এত কষ্ট করলে?” তাঁর মুখখানি যেন উজ্জ্বল হয়ে উঠল। নিজের বিদ্যা ভালোবাসেন, তবু অন্যের জন্যই তা ত্যাগ করতে পারেন—এমন উদারতা লিনচাইকে বিস্মিত করল।

তবে সেটি আসলে কোনো সাধারণ চৈতন্যবায়ু ছিল না; ছিল জিনদান স্তরের সাধকের শক্তি। লিনচাই হো লাওয়েইকে পদ্মাসনে বসাল। এক হাত তাঁর শিরশীর্ষে রেখে ধীরে ধীরে ক্ষীণ শক্তি প্রবাহিত করল, মনসংযোগ দিয়ে নাড়ি শোধন করল। হো লাওয়েইর বয়স পঞ্চাশ পেরিয়েছে, দেহে জমাট আবর্জনা, নাড়িগুলোর অনেকটাই বন্ধ। সেই মলিনতা অপসারণে তেমন শক্তি ব্যয় হল না; কঠিন ছিল নিয়ন্ত্রণ, মনোশক্তির টানাপোড়েন প্রচণ্ড। লিনচাইকে ভীষণ সাবধানে কাজ করতে হলো, যেন শক্তি পরিষ্কার করে মুছে দেয়, কিন্তু হো লাওয়েইর কোনো ক্ষতি না হয়।

পুরো এক প্রহর কেটে গেল। শেষে কাজ শেষ হলে লিনচাইয়ের চৈতন্যশক্তি প্রায় নিঃশেষ; ঘামে ভিজে বসে পড়ল মাটিতে। তখন হো লাওয়েই চোখ খুলে বিস্ময়ে বললেন, “আমি যেন আবার কুড়ি বছর ছোট হয়ে গেছি। শরীর জুড়ে অব্যক্ত শক্তি, এক ফোঁটাও ক্লান্তি নেই—পুরো শরীর হালকা, যেন স্বর্গীয় জন্ম পেয়েছি। লানর, তুমি—এ যেন জীবনের শ্রেষ্ঠ দান।”