ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: তিন ভাই

লিন ছায়পিংকে দেখামাত্রই তিনজনের মুখেই বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল। জীবনে এমন রূপসী নারী তারা আগে কখনো দেখেনি। কয়েক মুহূর্ত তারা কেউই কথা বলল না, শুধু অপলক চেয়ে রইল লিন ছায়পিংয়ের দিকে। শেষে বাই সাহেব একবার কাশি দিতেই তাদের মুখে কিছুটা লজ্জার আভা ফিরে এল। সবুজ পোশাক পরা লোকটি আগে কথা বলল, “আমি বাই ছিফান, তুমিই আমার ছোট বোন। আর আমার পাশে যিনি আছেন, তিনি তোমার ভাবি।” তার পাশে কোমল স্বভাবের এক নারী ছিল; তিনি হালকা মাথা নেড়ে লিন ছায়পিংকে অভিবাদন জানালেন। লিন ছায়পিংও নমস্কার করে বলল, “বড় দাদা, ভাবি, তোমাদের প্রণাম।”

“আমি বাই ছিচিয়ং, বয়সে দ্বিতীয়।”

“দ্বিতীয় দাদা, প্রণাম।”

অবশিষ্ট যে একজন এখনো মুখ খোলেনি, তিনি নিশ্চয়ই তৃতীয় জন। সে চকচকে পোশাক পরে ছিল, মুখভরা হাসি—দুই ভাইয়ের সঙ্গে তার একেবারেই মিল নেই। সে হেসে বলল, “আমি তোমার তৃতীয় দাদা, নাম বাই ছিচাং। সুন্দরী বোন, চাইলে আমায় ‘চাং দাদা’ বলতেও পারো।” দু’হাত বুকে জড়িয়ে এমন ভঙ্গি করল, যেন ইচ্ছে করেই তাকে বিব্রত করছে।

বাই সাহেব কঠোর স্বরে বললেন, “চাং! বোনকে ভয় পাইয়ে দিও না, একটু গম্ভীর হও।”

“আচ্ছা, আচ্ছা, বোন, দাদা তোমার সঙ্গে ভালো করে কথা বলব,” বলে সে একপলকে মোহময়ী চোখ টিপল। তাতে লিন ছায়পিংয়ের শরীর জুড়ে একরাশ অস্বস্তি নেমে এল। এই তৃতীয় পুত্রের বাহ্যিক সৌন্দর্যই শুধু আছে, স্বভাব এত হালকা কেন? যেন আদুরে আদুরে লালিত এক বখে যাওয়া অভিজাত তরুণ।

সবাইকে পরিচয় করানো হয়ে গেলে অতিথিরা আসনে বসল এবং খাবার শুরু হল। ওষুধ সেবনের পর লিন ছায়পিংয়ের আর খাওয়ার প্রয়োজন ছিল না, তবে বাই পরিবারের লোকজন যাতে কিছু টের না পায়, সে স্বাভাবিকভাবেই খেতে লাগল।

বড় ভাই জিজ্ঞেস করলেন, “পিতার মুখে শুনেছি, বোনের হাতিয়ার চালনায় নাকি অসাধারণ দক্ষতা। কবে তা একবার দেখার সুযোগ হবে?”

লিন ছায়পিং হেসে বলল, “আমি তো কেবল নামমাত্র কিছু জানি, বিশেষ কোনো কৃতিত্ব নেই।”

“বোনকে বিনয়ী হতে হবে না,” বড় ভাই বললেন, “পিতা নিজে তা দেখেছেন। আর যেহেতু আমিও অস্ত্রবিদ্যা পছন্দ করি, চলো না, আমরা দু’জন তলোয়ারযুদ্ধের একটু চর্চা করি। কেমন?”

বলেই তিনি চাকরদের দিয়ে দু’টি তলোয়ার আনালেন। “বোন, এ দু’টি খুবই উৎকৃষ্ট, তবে কিছুটা ভারী। তুমি চালাতে পারবে তো?”

তলোয়ার এসে যাওয়ায় লিন ছায়পিং আর অস্বীকার করল না। বাধ্য হয়ে এগিয়ে একটি হাতে তুলে নিল। সে তো সবসময় ব্যবহার করত অমরদের তলোয়ার, যা কত দুর্লভ রত্ন-ধাতু দিয়ে তৈরি কে জানে; তার ভারই বা কত! এ সামান্য লৌহখণ্ড তার পক্ষে তোলা অসম্ভব কেন হবে? কিন্তু সে কিছু না বলে সোজা আঙিনার দিকে এগিয়ে গেল।

বাই ছিফানের যুদ্ধপ্রবণ স্বভাব ছিল। লিন ছায়পিংয়ের চ্যালেঞ্জ গ্রহণের ভঙ্গি দেখেই সে ভীষণ আনন্দিত হল। তার সামনে দাঁড়িয়ে বলল, “নিশ্চিন্ত থাকো, বোন। আমি কেবল শেষ মুহূর্তে থেমে যাব, তোমাকে আঘাত করব না।”

লিন ছায়পিং মনে মনে ভাবল, এ কথা বরং আমারই বলার কথা।

“আমিও ঠিক সময়ে থেমে যাব। শুরু করা যাক।”

দু’জনেই ভঙ্গি নিল। লিন ছায়পিং তলোয়ারবিদ্যা শিখেনি, আর এখন সে অলৌকিক শক্তিও ব্যবহার করতে পারছিল না। তবু তার ভিতের ভিত্তি অটুট ছিল। এখন যদি বাই ছিফান সেই তলোয়ার দিয়ে তার গায়ে কয়েক ডজন কোপও চালায়, তার এক আঁচও লাগত না। তার উপর লিন ছায়পিংয়ের প্রতিক্রিয়ার গতি অবিশ্বাস্যরকম দ্রুত। সাধকদের সঙ্গে যুদ্ধে সে বারবারই জয়ী হয়েছে; তাই বাই ছিফানের আঘাতগুলি তার চোখে যেন ধীরগতির হয়ে গেল। প্রতিবার আক্রমণ শুরু হওয়ার আগেই লিন ছায়পিং তা ভেঙে দিচ্ছিল।

আসলে লিন ছায়পিং শুধু দ্রুত গতির লড়াইতেই সুবিধা পেত। কিন্তু বাই ছিফানসহ বাই পরিবারের চোখে তা হয়ে উঠল অসাধারণ কৌশল আর নিখুঁত তলোয়ারচালনা। কয়েক দফা লড়াইয়ের পরও তার শরীরের কাছে পৌঁছাতে পারে এমন একটি আঘাতও করতে পারল না বাই ছিফান। শেষে সে হার মানল।

“চতুর্থ বোন, তোমার তলোয়ারচালনা সত্যিই অসাধারণ। আমি আন্তরিকভাবে পরাজয় স্বীকার করছি।”

মনের মধ্যে এক ধরনের অপমানবোধ ছড়িয়ে পড়ল। আজ এক ছোট মেয়ের কাছে হেরে যাবে—সে ভাবতেও পারেনি। বাই ছিফানের ভেতরে কিছুটা অসন্তোষ জেগে উঠল, কিন্তু করারও কিছু ছিল না। দক্ষতায় পিছিয়ে থাকা তো খাঁটি সত্য। তাই সে আবার স্বাভাবিক মুখভঙ্গি করে সবার সঙ্গে খাবার খেতে বসল।

খাবার টেবিলে বাই ছিচাং বারবার সুযোগ খুঁজে লিন ছায়পিংয়ের সঙ্গে কথা বলছিল, আর থামত না তাকে খাবার পরিবেশন করতে। অন্যদিকে বাই ছিচিয়ং শুরুতে নিজের পরিচয় দেওয়ার পর থেকে প্রায় পুরো সময়টাই নীরব রইল; মুখের ভাবও যেন স্থির, একটুও বদলাল না। তিন ভাইয়ের স্বভাব যে এত আলাদা হতে পারে, তা দেখে লিন ছায়পিংয়ের মনে হল বাই পরিবারের মায়ের স্বভাব কেমন, তা জানার কৌতূহল জেগে উঠল। এমন তিনটি ভিন্ন স্বভাবের পুত্র তিনি কীভাবে জন্মালেন?

সেদিন ছিল পূর্ণিমা। রাতের চাঁদ ছিল বিশাল আর গোল। খাবার শেষে লিন ছায়পিং আঙিনায় দাঁড়িয়ে চাঁদ দেখছিল। জানি না কেন, হঠাৎ তার মনে পড়ে গেল সেদিনের সেই রাতের কথা—কুইপিংয়ের সঙ্গে চুপিচুপি বাইরে বেরিয়ে এসে কির্তিময় উৎসবের ভিড় দেখার স্মৃতি। সেদিনকার চাঁদও কি এমনই পূর্ণ ছিল? তখন সে ছিল কেবল এক অল্পবয়সি মেয়ে, কিছুই বুঝত না। সারাদিন শুধু দুষ্টুমি করত, আর প্রায়ই বাবার শাস্তি পেত।

সে তখন জানত না কীভাবে কিছুর মূল্য দিতে হয়। এখন সব শেষ। সব কিছু কেড়ে নিয়েছে চিংলিয়ান ধর্মের সেই দানবেরা। ওরাই আমার পরিবারকে হত্যা করেছে। এই প্রতিশোধের আগুন আকাশ ছোঁয়া, রক্তের ঋণ চুকাতেই হবে। আমাকে কঠোর পরিশ্রমে সাধনা করতে হবে, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব প্রতিশোধ নিতে হবে।

এই কথা ভাবতেই লিন ছায়পিংয়ের শরীরের হত্যাশক্তি আরও ঘন হয়ে উঠল। ঠিক সেই সময়, মাতাল এক লোক এসে তার গায়ে ধাক্কা খেল। লিন ছায়পিং স্বভাবতই চমকে উঠে পাল্টা ঘুষি মারতে গিয়েছিল, কিন্তু লোকটি তার উঁচোনো বাহুটা এক ঝটকায় চেপে ধরল। সঙ্গে সঙ্গেই মদের গন্ধ ভেসে এল। লোকটি পায়ে ঠিকমতো দাঁড়াতে পারছিল না, তবু লিন ছায়পিংয়ের হাত ছাড়ল না।

“সুন্দরী, এসো না, আমার সঙ্গে আরও কয়েক পেয়ালা খাও।”

চাঁদের আলোয় তখনই লিন ছায়পিং চিনতে পারল—এ তো সেই বাই ছিচাং। বাই ছিচাংও তার দিকে তাকিয়ে ছিল। “আরে, তোমাকে তো আগে দেখিনি। তুমি কি বসন্তফুল ভবনে নতুন এসেছ? এমন সুন্দর মুখ! এইবার থেকে তুমি আমার।” বলেই সে এক হাত বাড়িয়ে লিন ছায়পিংয়ের মুখ ছুঁতে গেল।

লিন ছায়পিং এক পাশ কাটিয়ে তা এড়াল এবং একই সঙ্গে নিজের হাতটাও টেনে বের করে নিল। বাই ছিচাং হঠাৎ মাটিতে বসে পড়ল, আর্তনাদ করে উঠল, “এই মাতালটা!”

লিন ছায়পিংয়ের রাগ উঠলেও তাকে মারতে পারল না। মুখ ঘুরিয়ে সে চলে গেল, বাই ছিচাংকে সেখানেই মাটিতে বসে থাকতে ছেড়ে।

লিন ছায়পিং চলে যাওয়ার পরও বাই ছিচাং তার পিঠের দিকে তাকিয়েই রইল। তার চোখে নেশার ছিটেফোঁটাও ছিল না, বরং এক ধাঁধার মতো অদ্ভুত দৃষ্টি ঝিলমিল করছিল।

সেদিন লিন ছায়পিং যখন প্রধান শাখার নেতাকে ধরতে গিয়েছিল, বাকি দু’জনও নিজেদের লক্ষ্যবস্তু অনুসরণ করেছিল। কিন্তু প্রত্যাশামতোই তারা ফাঁদে পড়ে যায়। বেঁচে ফেরা শিষ্যের সংখ্যা প্রায় শূন্য। শিমেন ইউয়ানতিয়ান ও শিয়াও রানমিং—দু’জনেরই অবস্থা ছিল গুরুতর। এমনকি নিজেদের জীবনরক্ষাকারী জাদুর উপকরণও বিস্ফোরণ ঘটিয়ে তারা কষ্টেসৃষ্টে প্রাণ বাঁচিয়ে ফিরতে পেরেছিল।

শিমেন ইউয়ানতিয়ান গোষ্ঠীতে ফিরে চিকিৎসা নিল। অনেক দিন কেটে গেল, তবু লিন ছায়পিং আর ফেরেনি। তখনই ধরে নেওয়া হল, সে নিশ্চয়ই সেই ফাঁদের ভেতরেই প্রাণ হারিয়েছে। তিনজন জিনদান পর্যায়ের সাধকের অবরোধে, তাও আবার আগে থেকেই পাতা ফাঁদে, লিন ছায়পিং যতই শক্তিশালী হোক, সে তো কেবল জিনদান পর্যায়ের প্রারম্ভিক সাধক; কীভাবে সে বেঁচে ফিরবে? এই খবর শোনার পর ধর্মনাশক জোটের প্রত্যেকেই কিছুটা আফসোস করল। এমন এক সাধককে আবার খুঁজে পাওয়া কঠিন, যে সেই জটিল নিষেধ ভেদ করতে পারে। এত দিন কেটে গেছে, লিন ছায়পিংও ফেরেনি—নিশ্চয়ই সে পতিত হয়েছে।