তেষট্টিতম অধ্যায় — একটি মিথ্যে বললেও তা সত্যি হয়ে যায়

“বলুন, কী ব্যাপার?” ফোনটি সংযোগ হতেই, শাও চিংইউ গম্ভীর মুখে জিজ্ঞেস করল। তার দৃষ্টি বাইরে, যেন এক চোরের মতো সতর্ক।
“প্রভু, আপনার চংহাইয়ে আগমনের খবর ফাঁস হয়ে গেছে। এখন সারা আন্ডারওয়ার্ল্ডের অর্ধেকের বেশি জানে, অনেকেই আর স্থির থাকতে পারছে না। রক্তবাঘ, শ্বেতভল্লুক, সিংহ—তারা সবাই বেরিয়ে পড়েছে। চেষ্টা করবে যাতে কেউ আপনাকে বিরক্ত না করে। তবু, আপনাকে সতর্ক থাকতে হবে।” কুই হু ঠাণ্ডা গলায় বলল। প্রভুর অধীনে চারজন প্রধান যোদ্ধা: কুই হু কৌশলী, শ্বেতভল্লুক যুদ্ধে দক্ষ, রক্তবাঘ সাহসী, সিংহ জীবনবাজি রেখে লড়তে পারে।
তাদের মূল কেন্দ্রবিন্দু একটাই—শাও চিংইউ।
কুই হু শাও চিংইউকে কিছু বলেনি, কারণ সে জানে এই মানুষের স্বভাব। সে চাইলে নিজেই সরে যাবে, না চাইলে পৃথিবীর কোনো শক্তি তাকে নড়াতে পারবে না।
তাছাড়া, নির্দিষ্ট কিছু মানুষ না এলে, অন্যরা তাকে আসলেই বিপদে ফেলতে পারবে না। শুধু শান্ত জীবনটাই হয়তো ব্যাহত হবে।
“ঠিক আছে, বুঝেছি।” শাও চিংইউ শান্ত গলায় বলল।
“তাদের একটু সতর্ক থাকতে বলো। এই জন্য প্রাণ দিতে হবে না। অনেকদিন কাউকে মারিনি, প্রয়োজনে কিছু লোককে মেরে ফেলতে আমার অসুবিধা নেই।” শাও চিংইউ বলল।
“ঠিক আছে। ওরা জানে আপনার কিছুই করতে পারবে না, জানে মরতে যাচ্ছে, তবু কেন যেন আসবেই।” কুই হু হাসল।
মনে হয়, সবাই ভুলে গেছে এই মানুষ কতটা ভয়ংকর।
হয়তো অনেকদিন দেখা হয়নি বলে।
“প্রভু, আগের ফোনে যিনি ধরেছিলেন, তিনি কি আপনার স্ত্রী?” কুই হু সাবধানে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, আমি বিবাহিত।” শাও চিংইউ সোজাসুজি বলল। এতে তার লুকানোর কিছু নেই।
“সত্যি ভালো লাগল।” কুই হু খুশি হয়ে বলল। ফোনের ওপারে হলেও শাও চিংইউ কুই হুর আন্তরিকতা অনুভব করল।
সবশেষে, কুই হুই-ই ছিল শাও চিংইউর পাশে। সে শাও চিংইউর সেইসব দুর্বলতা, পতন নিজে দেখেছে। এই শক্তিশালী মানুষটিকে এক নারীর বিদায়ে প্রায় ধ্বংস হয়ে যেতে দেখেছে।
শাও চিংইউর সরে আসার পেছনেও সেই ঘটনার বড় ভূমিকা আছে, যা কেউই উচ্চারণ করে না।
কুই হু আন্তরিকভাবে বলল, কারণ সে জানে, শাও চিংইউ যদি সেই নারীকে মেনে না নিত, সে স্ত্রী বলে স্বীকার করত না।
“দুঃখের বিষয়, আপনার বিয়ের অনুষ্ঠানে উপস্থিত হতে পারিনি।” কুই হু হাসল।
“কখনো চীন দেশে এলে, নিজে আমন্ত্রণ জানাব।” শাও চিংইউ বলল।
“আর আসব না। এই জীবন, আপনি ফিরলে ফিরবেন, না ফিরলে আমি খুঁজতে যাব না। আপনার ব্যবসা দেখব, যাতে ফিরে এসে নতুন করে গোছাতে না হয়।” কুই হু হাসল, তবে তার কণ্ঠে একটু বিষাদের ছোঁয়া ছিল।
“তুমি এত执着 কেন?” শাও চিংইউ অসহায়ভাবে বলল।
“থাক, আমি রান্না করব।” শাও চিংইউ বলল। সে বহুবার কুই হুকে বোঝাতে চেয়েছে, কিন্তু কুই হু শোনে না; তার执着 অনেকটা শাও চিংইউর মতো—যা মনে ধরে, তা সহজে বদলায় না।
ফোন কেটে গেলে, শাও চিংইউ মাথা নাড়িয়ে ছাদের দিকে তাকায়, ঠোঁটে একটুকু তিক্ত হাসি।
“অপরাধ!” শাও চিংইউ মুখ বাঁকায়।
“এই কেমন যুগ! মিথ্যা বললেও সত্যি হয়ে যায়!” শাও চিংইউ কপাল চেপে ধরে। গত রাতে কিভাবে লিন রুশুয়েকে ফাঁকি দিয়েছিল? কিছু পুরনো মানুষদের দেখবে বলে।
হ্যাঁ, শেষ পর্যন্ত সেই পুরনো মানুষরাই তো আসতে চলেছে।
থাক, আগে রান্না করি। বাইরে দুজন নারী খালি পেটে অপেক্ষা করছে। দেরি হলে রাগারাগি হবে।

শাও চিংইউ যখন রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এল, তার মুখে শান্ত ভাব।
কিছু ব্যাপার যতক্ষণ অজানা, ততক্ষণই ভাবনার বিষয়। জানলে, আর বিশেষ কিছু নয়; যেটুকু আসতে হবে, তা আসবেই—ভয় পাওয়ার কিছু নেই। জীবনের বহু ঝড়ঝাপটা পেরিয়ে এসেছে, এখনকার এই ছোটখাটো ব্যাপার বড় কিছু নয়। যা আসবে, আসুক—এড়িয়ে লাভ নেই।
দুজন নারীর সঙ্গে বসে অপ্রত্যাশিতভাবে কয়েক পেগ পান করল, হুয়াং জিংহান কোথা থেকে এমন উৎসাহ পেল, কে জানে।
“নুডলস দারুণ হয়েছে।” হুয়াং জিংহান প্রশংসা করল।
লিন রুশুয়ে পাশে হাসি চাপল; কিছুক্ষণ আগেও সে রেগে ছিল, মুখে খাবার পড়তেই প্রশংসা শুরু—তার নৈতিকতা কোথায় গেল?
“নুডলসের আরেকটা অর্থ জানো?” শাও চিংইউ হুয়াং জিংহানকে বলল।
“একটু খেয়ে নিই, পরে বলো।” লিন রুশুয়ে তাড়াতাড়ি থামাল।
আজ দুপুরে তার পেট ভরেনি।
“কিছু না, খাওয়ায় বাধা দেবে না।” শাও চিংইউ হাসল।
“একটা কথা আছে—‘ফেরার পথে ডাম্পলিং, বিদায়ের পথে নুডলস’।” শাও চিংইউ গুরুত্বের সঙ্গে বলল।
“শাও চিংইউ, তুমি আমার সুখ দেখতে পারো না, তাই তো?” হুয়াং জিংহান চটে গেল। সত্যিই, লিন রুশুয়ের খাওয়ায় বাধা পড়েনি।
হুয়াং জিংহান যেভাবে প্লেটের দিকে তাকায়, শাও চিংইউ দ্রুত থামিয়ে দেয়। না হলে আবার কোন প্লেট উড়ে যায় কে জানে।
“আমি তো শুধু মজা করে বললাম। এতদিনে এখনো মানিয়ে নিতে পারো না?” শাও চিংইউ নিষ্পাপ মুখে বলল।
“তোমার সাথে মানিয়ে নেওয়ার প্রশ্নই নেই।” হুয়াং জিংহান রাগ করে। তবু বসে পড়ে, তার মনও ভালো হয়ে যায়।
হ্যাঁ, মনে হয় শাও চিংইউ প্রথমবার তার কাছে ব্যাখ্যা করল; মন থেকে বলুক আর না বলুক, অন্তত একটা মনোভাব দেখাল। তাছাড়া, এখানে সে অতিথি, একটু নম্র হওয়া উচিত।
শাও চিংইউ লিন রুশুয়ে ও হুয়াং জিংহানকে একেক পেগ করে দিল। “চিয়ার্স।” শাও চিংইউ হাসল।
লিন রুশুয়ে হেসে উঠল; এতদিনে শাও চিংইউর এমন উপভোগ দেখা যায় না।
হুয়াং জিংহান এক পেগ খেয়েছে, তার সুন্দর মুখে লজ্জার লালিমা ছড়িয়ে আছে। “তুমি কি আমাদের মাতিয়ে, পালিয়ে যেতে চাও?” হুয়াং জিংহান শাও চিংইউকে দেখে হাসল।
শুনে, লিন রুশুয়ের চোখেও সতর্কতা আসে।
“রুশুয়ে, তোমাকে মাতানো সত্যিই চাইছি।” শাও চিংইউ মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল।
তার এই পরিকল্পনা ছিল; কারণ, সে tonight শান্তি চাইছে, যাতে এই দুই নারীকে কেউ বিরক্ত না করে।
এই যুগে, অবিশ্বাসী লোকের তো অভাব নেই; খবর কখন ছড়িয়েছে, শাও চিংইউ জানে না।
পেছনের ষড়যন্ত্রকারী? হতে পারে চেন পরিবার; হতে পারে নর্থ স্টার পরিবার। এত বড় পরিবার, তারা নিশ্চয়ই অন্ধ নয়। অবশ্য, আরও একজন আছে—ঝাও দংলাইয়ের পাশে সেই প্রতিশোধপ্রিয় লোক; কিন্তু তার লাভ নেই, তাই সম্ভাবনা কম।
মু রং চিয়ানচিয়ানের দিকে সন্দেহ করে না শাও চিংইউ।
তাদের সম্পর্ক দূরত্বে গেছে ঠিক, কিন্তু কেউই খারাপই চাইবে না, এই বিশ্বাস শাও চিংইউর আছে।
যেই হোক, ভবিষ্যতের ব্যাপার। এখন শাও চিংইউর মাথায় এসব নেই।
“তাহলে, আমার মাতাল হওয়া চলবে না। হলে, তুমি তো ‘লাইটবাল্ব মিস’ বলে ডাকবে।” হুয়াং জিংহান গম্ভীর গলায় বলল।

এই বদমাইশ, কত নাম দিয়েছে কে জানে।
এমন বললেও, শাও চিংইউ গ্লাস তুললে হুয়াং জিংহান এক পেগ খেয়েই নিল।
তারপর আর খেল না; লিন রুশুয়েরও ইচ্ছা নেই। সত্যি, নারীরা কখনও কখনও বিরক্তিকর হয়; একটু ইচ্ছা থাকলেই তা প্রকাশ পায়।
এমন অনুভূতি ভয়ানক হতে পারে।
তাতে, শাও চিংইউ জোর করেনি; জোর করলে কৃত্রিম লাগত।
রাত গভীর, দুজন নারী ঘুমিয়ে পড়েছে। শাও চিংইউর ঘুম এল না; সে সত্যিই ঘুমাতে পারল না।
নিঃসন্দেহে, শাও চিংইউর জন্য এই রাতটি দীর্ঘতম; সবচেয়ে হতাশ হলো, কিছুই ঘটল না। যেন অকারণে উদ্বিগ্ন হয়েছিল।
তবে, নীরবতা মানে শান্তি নয়; যা আসার, আসবেই।
সময় দেখে, নাস্তা প্রস্তুতির কথা মনে পড়ে; দুটি দিদি অপেক্ষা করছে। শাও চিংইউ কাঁধ ঝাঁকিয়ে নিচে যায়।
সব আয়োজন বৃথা গেল।
সকালে নাস্তা শেষে, এবার শাও চিংইউ অপ্রত্যাশিতভাবে হুয়াং জিংহানকে কিছু বলল না।
লিন রুশুয়ে অবাক হলেও, হুয়াং জিংহান খুশি; তার প্রতি শাও চিংইউর মনোভাব ভালো হয়েছে মনে হয়।
তবে, শাও চিংইউর মন এখন এসব ব্যাপারে নেই।
খাওয়া শেষে, শাও চিংইউ ও লিন রুশুয়ে অফিসে যায়; লিন রুশুয়ে গাড়ি চালায়, শাও চিংইউ আধা-চোখ মেলে বসে থাকে। খেয়াল করলে বোঝা যায়, তার শরীর সতর্ক অবস্থায়—যেকোনো বিপদ আসলে সে প্রস্তুত।
ওরা অনেকেই জীবনবাজি রেখে আসে; শাও চিংইউর প্রাণ নিতে যা খুশি করতে পারে।
লিন রুশুয়ে গাড়িতে থাকায়, তার সতর্ক থাকা ছাড়া গতি নেই।
লিন রুশুয়ে যদি আসলেই কিছু হয়, শাও চিংইউ যত মানুষই মারে, তবুও লিন রুশুয়েকে ফেরাতে পারবে না।
অফিসের সামনে গাড়ি থামে; শাও চিংইউ নাক চেপে ভাবল, সে কি একটু বেশি স্নায়বিক হয়ে গেছে?
লিন রুশুয়ে দরজা খোলে, নামার আগেই, শাও চিংইউ অবশেষে বলল—
“যদি অপ্রত্যাশিত কিছু না ঘটে, আজ রাতে আমি তোমার সাথে ফিরব না।” শাও চিংইউ লিন রুশুয়েকে দেখে শান্ত গলায় বলল।
“হ্যাঁ? ঠিক আছে।” লিন রুশুয়ে কোনো প্রশ্ন করল না, যা শাও চিংইউর প্রত্যাশা ছিল না। হয়তো সে কিছু আন্দাজ করেছে, তবু শাও চিংইউর কথা বলার প্রয়োজন হয়নি।
লিন রুশুয়ে ফিরে তাকিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা শাও চিংইউর দিকে তাকাল; তার মুখে মিষ্টি হাসি। ঘুরে যাওয়ার মুহূর্তে তার মুখের ভাব পাল্টে যায়—যদি ভুল না করে থাকে, শাও চিংইউ অফিসে আসার পর প্রথমবার সে একসাথে বাড়ি ফিরছে না।