ষষ্ঠাশিতিতম অধ্যায় বাতির বালিকা
“তুমি এভাবে কথা বললে তো মনের খুব কষ্ট হয়, ইউ ভাই।” ছোট্ট এক মেয়ে কান্নাভেজা চোখে বলল।
শাও ছিং-ইউ মেয়েটির নাম মনে করতে পারল না, তবে নিশ্চিতভাবেই সে চমৎকার অভিনয় জানে। যদি না লিন রুও-শুয়ে তাকে আগে বলে দিত, সে হয়তো ঠিকই বিশ্বাস করে ফেলত।
“হুম, আমারই বরং বেশি কষ্ট লাগছে। তোমরা কি লিন স্যাং-এর সঙ্গে বেশ ভালোই যোগাযোগ করছ না?” শাও ছিং-ইউ নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল।
এ কথা বলে সে কাঁধ ঝাঁকিয়ে ঘুরে দাঁড়াল, চলে যেতে উদ্যত হল। যাকে বিশ্বাস করেছিল, তার কাছ থেকে প্রতারণার স্বাদ ভালো লাগেনি—তবে ওরা কেবল কয়েকজন মেয়েই তো, তাদের নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই। সে সে রকম সংকীর্ণ মনের নয়।
প্রধান নির্বাহী ও নিরাপত্তারক্ষী, বোকার মতো সহজেই বেছে নেওয়া যায়, তাই না? অবশ্য, তারা নিশ্চয়ই জানে না যে এই নিরাপত্তারক্ষী শাও ছিং-ইউ আসলে প্রধান নির্বাহীর প্রিয় পুরুষ।
লিন রুও-শুয়ে কেবল একঘেয়ে জীবন কাটাচ্ছিল। আর কী-ই বা এমন—কিছু অশ্লীল কৌতুক বলেছিল, তাতেই আবার তথ্য সংগ্রহ করতে হবে?
তবে, শাও ছিং-ইউ-কে ফাঁসানোর ইচ্ছা শুধু ঐ কয়েকটা মেয়ের মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল না, উদাহরণস্বরূপ চেন ছিং-ইউন। একটু আগেই সে লোক পাঠিয়েছিল, তারা ফিরে এসেছে।
শাও ছিং-ইউ-র পরিচয় গোপন ছিল; ঝংহাই শহরে খুব কম লোকই তা জানত, কেবল মুরোং ছিয়েন-ছিয়েন। চেন ইউয়ানও জানত, আর এখন চেন ছিং-ইউনও জানল।
তবে, ‘যমদূত প্রভু’ নামটি ছিল প্রবল সুনামধারী, একটু অনুসন্ধান করলেই শাও ছিং-ইউ-র অতীত জানা যায়।
এ কথা অস্বীকার করা যায় না—চেন ছিং-ইউন শাও ছিং-ইউ-র পরিচয়ে বিমূঢ় হয়েছিল। চেন ইউয়ান ঠিকই বলেছিল, সে-ই হোক, বা উওর নক্ষত্র নিঃশস্ত্র, তারা যতই চেষ্টা করুক, সবই পেছনের পরিবারের ওপর নির্ভর। অথচ ঐ মানুষটি কণ্টকাকীর্ণ পথে রক্তাক্ত সংগ্রাম করে নিজের নাম প্রতিষ্ঠা করেছে, তার নামই যথেষ্ট।
অবশেষে সে বুঝতে পারল, জীবনে কখনও কারও কাছে মাথা না নোয়া সেই প্রবীণ ব্যক্তি কেন সেই মানুষের সামনে মাথা নত করেছিল—কারণ সে ব্যক্তি ব্যক্তিগত শক্তিকে চূড়ান্ত পর্যায়ে নিয়ে যেতে পেরেছে।
“হুঁ।” চেন ছিং-ইউন গভীর শ্বাস ছেড়ে দিল, যুক্তি বলছিল, তাকে আর উত্ত্যক্ত করা উচিত নয়। কিন্তু এখানেই যদি থেমে যায়, তার আত্মাভিমান মানতে চায় না।
এই বয়সে এসেও কেউ কখনও তাকে শাও ছিং-ইউ-র মতো অপমান করেনি।
এ মুহূর্তে চেন ছিং-ইউন-এর কাছে সবচেয়ে সৌভাগ্যের বিষয় হলো—তার প্রতিদ্বন্দ্বীরও বহু শত্রু রয়েছে, যারা তার মৃত্যুর অপেক্ষায়।
“আমি বিশ্বাস করি না, তোমার পরিচয় ঝংহাই শহরে ছড়িয়ে পড়ার পরে তুমি শান্তিতে থাকতে পারবে।” চেন ছিং-ইউন-এর চোখে শীতল ঝিলিক, ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি।
সে শাও ছিং-ইউ-র বিরুদ্ধে কিছু করতে না পারলেও, এই শত্রুতে পরিপূর্ণ ব্যক্তিকে অন্যরা কি ছেড়ে দেবে? তাছাড়া, এখন তো সামনে বড় প্রতিপক্ষ হিসেবে উওর নক্ষত্র নিঃশস্ত্র আছে, কারও সন্দেহ করার কারণ নেই যে সে নিজে কিছু করেছে।
দরজার পাশে হেলান দিয়ে, উদাস ভঙ্গিতে আকাশের দিকে তাকিয়ে থাকা শাও ছিং-ইউ তখনও জানত না, তার গোপন ঠিকানা ফাঁস হয়ে গেছে।
আর এই খবর ছড়িয়ে পড়তেই অন্ধকার জগতের গহ্বরে ঝড় ওঠে।
যদিও আজ পর্যন্ত কেউই শাও ছিং-ইউ-র সঙ্গে সংঘর্ষে সুবিধা পায়নি, তবুও তাকে হত্যার চেষ্টা থেমে থাকেনি।
কারণ সে এত শত্রু সৃষ্টি করেছে?
তাছাড়া, আকাশছোঁয়া পুরস্কার ঘোষণার কথা শুনে দুনিয়ার বহু খুনি চঞ্চল হয়ে উঠেছে।
গোধূলি লগ্নে, শাও ছিং-ইউ আর লিন রুও-শুয়ে একসঙ্গে অফিস থেকে বেরিয়ে পড়ল। পথে শাও ছিং-ইউ-র ফোন বেজে উঠল। নম্বর দেখে তার চোখে একরাশ দ্বিধা ফুটে উঠল।
লিন রুও-শুয়ে বিস্মিত চাহনিতে তাকাল, শাও ছিং-ইউ ফোন ধরছে না কেন?
“কি ব্যাপার? কোনো মেয়ের ফোন?” লিন রুও-শুয়ে নিরাসক্ত স্বরে প্রশ্ন করল।
একজন পুরুষ, স্ত্রীর সম্মুখে ফোন ধরতে না চাওয়ার মূলত দুইটি কারণ থাকে। এক—ঋণদাতা, যার কাছে দেনা আছে, সেটা শাও ছিং-ইউ-র ক্ষেত্রে নেই। তাহলে দ্বিতীয় কারণ—বাইরের কোনো প্রেমিকা ফোন করছে, বোকার মতো কেউ কি স্ত্রীর সামনে সে ফোন ধরবে?
তবে শাও ছিং-ইউ-র জন্য আরেকটি কারণই বাস্তবসম্মত—যার সম্মুখীন হতে চায় না, তার ফোন।
এই মুহূর্তে নিঃসন্দেহে সেটাই ঘটছে, যদি কোনো মেয়ে ফোন দিত, সে এতটা উতলা হতো না।
সে যেসব মেয়েকে চেনে, তারা গুটিকতক। লিন শিয়াওয়া এই সময় ফোন দেবে না, আর অন্যদের ক্ষেত্রে তার কোনো অপরাধবোধ নেই।
“না।” শাও ছিং-ইউ মাথা নাড়ল।
“তাহলে ধরছ না কেন?” লিন রুও-শুয়ে গাড়ি থামিয়ে রাস্তার ধারে লাগিয়ে দিল।
তীব্র দৃষ্টি নিয়ে শাও ছিং-ইউ-র দিকে তাকাল লিন রুও-শুয়ে। সে তো ইতিমধ্যে মনস্থির করেছে, শাও ছিং-ইউ-র সঙ্গে নতুনভাবে শুরু করবে, এমনকি তার উদাসীন অতীত নিয়েও মাথা ঘামাবে না।
কিন্তু, সে কোনোভাবেই মেনে নিতে পারবে না, শাও ছিং-ইউ এখনও কারও সঙ্গে গোপনে যোগাযোগ রাখে।
“ফোনটা দাও।” লিন রুও-শুয়ে হাত বাড়িয়ে ঠান্ডা স্বরে বলল। তার দৃঢ় দৃষ্টিতে চোখ রাখা কঠিন।
শাও ছিং-ইউ কাঁধ ঝাঁকিয়ে ফোনটা লিন রুও-শুয়ের হাতে দিল, তখনও ফোনটা বেজে চলছিল।
ফোন ধরতেই ভেতর থেকে একটু তাড়াহুড়ো স্বর ভেসে এল—“প্রভু, বড় বিপদ ঘটেছে।”
শাও ছিং-ইউ শুনে কপাল কুঁচকে ফেলল, কিন্তু তারপরই নিজেকে শান্ত করল।
সে জানত, কার ফোন। না ধরার কারণ, লিন রুও-শুয়ে যাতে তার অতীত সম্পর্কে বেশি কিছু জানতে না পারে।
অনেক গোপনীয়তা বহন করা একজন পুরুষ—তাকে জীবনভর ক্লান্ত থাকতে হয়, শাও ছিং-ইউ-র জীবনও তাই।
“তুমি কে?” অপরিচিত পুরুষের কণ্ঠ শুনে লিন রুও-শুয়ে একটু থমকে গেল, পরে নিরাসক্ত স্বরে বলল।
“দুঃখিত, সম্ভবত ভুল নম্বরে ফোন দিয়েছি।” অপর প্রান্ত থেকে অনুতপ্ত কণ্ঠ এল।
এরপরই ফোন কেটে গেল।
শাও ছিং-ইউ চুপচাপ লিন রুও-শুয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। লিন রুও-শুয়ে তার চোখে চোখ রাখল, কিন্তু মুখ লাল হয়ে গেল। “এভাবে তাকাচ্ছ কেন? আমি কি জানি ভুল নম্বর ছিল নাকি? আর তুমি-ই বা ধরতে চাওনি, নিশ্চয়ই তোমার কিছু গোপন ছিল?” লিন রুও-শুয়ে রাগ দেখিয়ে বলল।
শাও ছিং-ইউ কাঁধ ঝাঁকাল।
“তুমি তো এমন, কিসের মতো জানো? বাচ্চা মুরগির মা? না, একটু ভাবি তো!” শাও ছিং-ইউ ঠোঁট চাটল, চোখ উপরে তুলে ভাবল।
“চুপ করো!” লিন রুও-শুয়ে বিরক্ত হয়ে ধমকাল।
আর ওর মুখে শুনলে কে জানে, সে তাকে আর কিসে তুলনা দিত।
“তবে কি সত্যিই ভুল নম্বরে ফোন ছিল? আমি ধরার পরই তো বলল ভুল হয়েছে।” লিন রুও-শুয়ে সন্দেহের দৃষ্টিতে বলল।
শাও ছিং-ইউ কাঁধ ঝাঁকাল। সত্যি, কখনো কখনো নারীর বুদ্ধিমত্তা অবমূল্যায়ন করা উচিত নয়।
“তুমিও শুনলে তো। ও চিৎকার করে ‘প্রভু’ বলল। অথচ আমি তো মা-বাবা ছাড়াই বড় হয়েছি, কে আমাকে ঐ নামে ডাকবে? আমিও তো চাইতে পারি প্রভু-সন্তান হয়ে থাকতে!” শাও ছিং-ইউ কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল।
লিন রুও-শুয়ে শুনে মাথা নাড়ল। সে জানত এই পুরুষের অতীত, গুরু-র হাতেই মানুষ হয়েছে সে। সে দিক থেকে ভাবলে, ফোনটা সত্যিই ভুলে আসতে পারে, হয়তো সে-ই বাড়িয়ে ভাবছিল।
ঘটনা শেষ, লিন রুও-শুয়ে গাড়ি চালিয়ে বাড়ির পথ ধরল। শাও ছিং-ইউ চুপচাপ, এক কথাও বলল না। বড় বিপদ? সে বুঝতে পারছিল, ফোনের ওপাশে গুই-হু-এর গম্ভীরতা ছিল। তাই সে ভাবছিল, আসলে কী ঘটেছে?
লিন রুও-শুয়ে ভাবল, এই লোক হয়তো রেগে আছে, সে জানত না, শাও ছিং-ইউ-র মন পড়ে আছে অন্যখানে।
না, সত্যিই কিছু না ঘটলে, গুই-হু এভাবে বিরক্ত করত না।
“কী হয়েছে?” শাও ছিং-ইউ-র গম্ভীর মুখ দেখে, হুয়াং চিং-হান লিন রুও-শুয়ের পাশে এসে না পারা চেপে জিজ্ঞেস করল।
“জানি না!” লিন রুও-শুয়ে অবশ্য আগের কথা কিছু বলল না, শুধু একটু কষ্ট পেল, কথা বলার সময় চোখ লাল হয়ে এলো।
শাও ছিং-ইউ তাকিয়ে থাকল, চুপচাপ। প্রেমে পড়া নারীরা কি এমনই সংবেদনশীল আর ভঙ্গুর? আগে লিন রুও-শুয়ে এমন ছিল না।
“দেখছি তোমার মন ভালো নেই, বাতি-শিশু।” শাও ছিং-ইউ কাঁধ ঝাঁকাল, নির্লিপ্ত স্বরে বলল।
হুয়াং চিং-হান শুনে লজ্জা আর ক্ষোভে ঘুরে দাঁড়াল, আশেপাশে কিছু পেলে মারত, শেষে চুপ করে গেল।
আর লিন রুও-শুয়ে এই ‘বাতি-শিশু’ কথায় খিলখিলিয়ে হেসে উঠল, চোখের কোণে হাসির ঝিলিক। শাও ছিং-ইউ হাসল, পৃথিবীর সব বড় বিপদও নিজের মেয়েটিকে খুশি করার মতো গুরুত্বপূর্ণ নয়।
লিন রুও-শুয়ে টুকটাক মুখ ফুলিয়ে চুপ করল, কারণ সে বুঝেছিল এই ছেলের মধ্যে অনুশোচনা আছে।
“আমি রান্না করতে যাই।” শাও ছিং-ইউ নিরাসক্ত স্বরে বলল।
এ কথা বলেই সে কাঁধ ঝাঁকিয়ে নিজে নিজেই রান্নাঘরে চলে গেল।
“ঘরের মেয়ের মতো রান্নাঘরও সামলাও!” হুয়াং চিং-হান ঠান্ডা গলায় বলল।
সে এই ছেলেটার লিন রুও-শুয়ের সামনে এমন নম্রতা পছন্দ করতে পারে না, বোঝেও না কেন।
“তোমার সঙ্গে তো তুলনা করা যায় না,” শাও ছিং-ইউ নির্লিপ্ত স্বরে বলল।
“নিশ্চয়ই!” হুয়াং চিং-হান কাঁধ ঝাঁকাল, মুখে গর্ব।
“আমি বলেছি, তোমার মতো পুরু চামড়ার না!” শাও ছিং-ইউ মুখ টিপে হাসল।
হুয়াং চিং-হান শুনে দাঁত আঁটকাল, এই বদমাশটা, একদিন না হেনস্থা করলে শান্তি পায় না, নিত্যনতুন ছলে তার রাগ তুলতে চায়।
শাও ছিং-ইউ মুখ টিপে হাসল, রান্নাঘরে ঢুকে পড়ল। হুয়াং চিং-হান রাগে পা ঠুকেও কিছু করতে পারল না, কারণ কিছু করার ক্ষমতা নেই।
এ নিয়ে লিন রুও-শুয়ে অভ্যস্ত। ওরা একদিন ঝগড়া না করলে বরং সেটা অস্বাভাবিক। তাই হুয়াং চিং-হানের দৃষ্টির সামনে কাঁধ ঝাঁকিয়ে নিরুপায় মুখে হাসল সে।
তেমন বেশি সময় লাগে না, প্রথমদিকে চেষ্টা করত বোঝাতে, এখন আর সে উৎসাহ নেই। বরং সে বুঝেছে, তার প্রিয় বান্ধবী সত্যিই অদম্য চামড়ার।
সহনশীলতা, তার কল্পনারও বাইরে।
“রুও-শুয়ে, তুমি তো আমার পক্ষ নাও না,” হুয়াং চিং-হান রাগে বলল। “তোমার মানুষটা আমাকে কষ্ট দিচ্ছে!” লজ্জা-রাগ মেশানো স্বরে বলল।
“তুমিই তো বলেছ, সে আমার মানুষ, আমি কী করে তোমার পক্ষ নেব? ছাড়া এইভাবে খোঁচা ছাড়া তো আর কিছু করার নেই আমার,” লিন রুও-শুয়ে নিরাসক্ত স্বরে বলল।
এই দৃশ্য দেখে শাও ছিং-ইউ মনে মনে লিন রুও-শুয়েকে বাহবা দিল। দুই মেয়ের মন অন্যখানে দেখে শাও ছিং-ইউ ফোন করল, যে খবর জানতে চায়, শেষ পর্যন্ত কী ঘটেছে?