ষষ্ঠচতুর্থ অধ্যায় দূর হলেও দণ্ড নিশ্চিত

লিন রোয়েশু চলে যাবার পর, শাও ছিংইউ ফোন বের করে ঝাও শিংচেং-এর নম্বরে ডায়াল করল। এই ছেলেটিকে এবার কাজে লাগাতে হবে। সমাজের নানা স্তরের মানুষের সঙ্গে তার যোগাযোগ আছে, আর কিছু ছোটখাটো লোক সরাতে তার কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়।

সব নির্দেশনা পাওয়ার পর, ঝাও শিংচেং স্বাভাবিকভাবেই বিনা দ্বিধায় রাজি হয়ে গেল। তার পক্ষে শাও ছিংইউর আদেশ অমান্য করার সাহসও নেই, ইচ্ছেও নেই।

অবশ্য, সাধারণ ছোটখাটো চরিত্রদের ব্যাপার পর্যন্তই তার ক্ষমতা। প্রকৃত ক্ষমতাবানদের সে কিছুই করতে পারবে না, তাই শাও ছিংইউ কখনোই তাকে অযথা চাপে ফেলতে চায়নি।

আজকের দিনটা বেশ মেঘলা, মনে হচ্ছে ঝড়-বৃষ্টি আসতে চলেছে।

“এটা কি সত্যিই সেই মুহূর্ত যখন পাহাড়ি বৃষ্টি আসছে?” শাও ছিংইউ ঠোঁট বাঁকিয়ে আকাশের দিকে তাকাল। আজ রাতে মনে হয় চাঁদের আলো দেখার সুযোগ নেই।

কোনো এক বাক্যে বলা হয়েছে—অমাবস্যা রাতে, যখন বাতাস তীব্র, তখনই হত্যা ও অগ্নিসংযোগের শ্রেষ্ঠ সময়। আজ রাতেই, দীর্ঘদিন ধরে নিস্তব্ধ থাকা যমদূতের অস্ত্র আবারও রক্তে রঞ্জিত হবে।

এই সময়, হোটেলের এক কামরায়, বেইচেন উফেং রাগে ফেটে পড়েছে, তার চোখে তীব্র হত্যার উদগ্র বাসনা। তার সামনে পড়ে আছে এক মৃতদেহ—উশুয়ে।

“দুইটি ক্ষত আছে শরীরে, একটি বুকে, তবে মারাত্মক নয়। আরেকটি গলায়, সরাসরি শ্বাসনালী কেটে দিয়েছে।” মাটিতে বসে থাকা এক পুরুষ নিচু স্বরে বলল, রাগান্বিত বেইচেন উফেং-এর দিকে তাকিয়ে।

“আমি জানি,” মাথা নাড়ল বেইচেন উফেং।

“শাও ছিংইউ, ভালোই খেল দেখালে।” বেইচেন উফেং-এর চোখ রক্তবর্ণ, মুঠো শক্ত করে সে ঠাণ্ডা হাসল।

তার বংশের মানুষ, আর তার শৈশব-সহচর উশুয়ে-কে হত্যা করা হয়েছে। শাও ছিংইউর প্রতি তার ঘৃণা এখন সীমাহীন। “তুমি যেই হও, যা-ই হও, তোমার মৃত্যু নিশ্চিত।” বেইচেন উফেং-এর কণ্ঠে খুনের হিমশীতল ছায়া।

সময় চুপিসারে এগিয়ে যায়। বিকেলে, আবারও বেজে ওঠে শাও ছিংইউর ফোন। ওপার থেকে ভেসে আসে ভূতশিয়ালের গম্ভীর কণ্ঠ—“মহাশয়, উয়িং ইতিমধ্যেই চীনে প্রবেশ করেছে, টিস্ পরিবার থেকে যে অবশিষ্ট আছে, সেও এসেছে, ছায়াসেনানীও দেখা দিয়েছে।”

“ভালো, আমি জানি,” শান্তভাবে উত্তর দিল শাও ছিংইউ।

“আরো একটা খবর, মৃত্যুর দেবতাও নাকি এসেছে,” আবার বলল ভূতশিয়াল। তবে সে নিশ্চিত নয়, কারণ সে-ই একমাত্র ব্যক্তি, যিনি শাও ছিংইউর সমকক্ষ।

শাও ছিংইউর চোখ তখনই আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। “ওহ, সবাই এসেছে নাকি! বেশ, উৎসব জমে উঠুক!” সে হালকা হাসল।

ফোন রেখে, অন্ধকার আকাশের দিকে তাকিয়ে শাও ছিংইউ ঠাণ্ডা হাসল। শত্রুর অভাব নেই তার। গত কয়েক বছরে বিশেষ কিছু করেনি, তবে শত্রু বানাতে তার জুড়ি নেই।

একটা খবর বেরিয়ে যেতেই এত লোক ছুটে আসে। শাও ছিংইউ জানে, ভূতশিয়াল তো কেবল গুরুত্বপূর্ণ কিছু লোকের কথা বলেছে, আসলে কত ছোটখাটো লোক যে গোপনে এসে পড়েছে কে জানে। আর তার এই মাথার দামও তো কম নয়।

পাহাড়ি বৃষ্টি আসছে—এ শহরটা যেন আরও ভারী, দমবন্ধ করে তুলছে চারপাশ।

“সানজি, অতিথি দূর দেশ থেকে এলে, তার পরের কথাটা কী?” শাও ছিংইউ অলস মুখে বসে থাকা সানজির দিকে তাকিয়ে হেসে বলল।

“কি? বোধহয়—‘কি আনন্দ এতে’?” সানজি হাসল, শাও ছিংইউর দিকে তাকিয়ে।

এটাই শিখেছিল সে, ভুল নয়। তবে উস্তাদ হঠাৎ কেন এসব জিজ্ঞেস করছে? কি সে তার বিদ্যাবুদ্ধি যাচাই করছে? নাকি উন্নতি দিতে চায়?

“ভুল,” মাথা নাড়ল শাও ছিংইউ।

সানজি হতাশ, মনে মনে বলল, ভুল কেন হবে!

“অতিথি দূর দেশ থেকে এলে পরের বাক্য—‘দূরে থাকলেও শাস্তি অবশ্যম্ভাবী’!” ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ছড়িয়ে বলল শাও ছিংইউ।

পরক্ষণেই সে চলে গেল, নিরাপত্তার পোশাকটা সানজির হাতে ছুড়ে দিল। ওটা পরে মানুষ মারার মজা নেই।

“দূরে থাকলেও শাস্তি? উস্তাদ, আমার পড়াশোনা কম, আমাকে ধোঁকা দিও না!” সানজি চিৎকার করল।

শাও ছিংইউ হেসে হাত নেড়ে চলে গেল, পেছন ফিরে তাকালও না।

রাস্তার পাশে পৌঁছতেই, এক গাড়ি থামল। জানালা খুলে বেরিয়ে এলো মুরং ছিয়ানছিয়ানের সুন্দর চেহারা।

এত বড় খবর তার দৃষ্টি এড়াতে পারে না। “কিছু সাহায্য লাগবে?” মুরং ছিয়ানছিয়ান জিজ্ঞেস করল শাও ছিংইউকে। যদিও তাদের সম্পর্ক ক্রমশ ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছে, তবু সে চুপচাপ থাকতে পারে না।

“না, তুমি জানো, আমি চাই না কেউ হস্তক্ষেপ করুক, আর কারো কাছে ঋণী হতে আমার ভালো লাগে না,” শান্ত ভাবে বলল শাও ছিংইউ।

“ঠিক আছে, আমি লিন রোয়েশুর খেয়াল রাখব,” মৃদু স্বরে বলল মুরং ছিয়ানছিয়ান।

“না, এতে না করো না। সে আমার সহযোগী, আমি চাই না তার কিছু হোক। তাছাড়া, এটাকে আমার আত্মমুক্তির পথও বলতে পারো,” মুরং ছিয়ানছিয়ান একটুখানি বিষণ্ণ হাসি হাসল।

এই লোকের খবর হঠাৎ ছড়িয়ে পড়ার পেছনে নিশ্চয়ই কারো হাত আছে। মধ্য সাগরের শহরে তার খবর খুব অল্প কয়েকজনই জানত। কে জানে কে করেছে—মুরং পরিবার তো করবে না, তবে চেন পরিবার? কে বলতে পারে?

“যদি চেন পরিবারের দিক থেকেই খবর বেরিয়ে থাকে, আমাদের মুরং পরিবারও দায় এড়াতে পারবে না। আশা করি, তখন আমাদের একবার ছেড়ে দেবে,” মুরং ছিয়ানছিয়ান বলল শাও ছিংইউকে।

“মৃত্যু?” এই লোক কি মরবে? ভেবে মুরং ছিয়ানছিয়ান নিজেও অবিশ্বাসী। এমন পরিস্থিতি কি পারবে তাকে থামাতে? পারে তো, তবে তাহলে এতদিন সে বেঁচে থাকত না।

সবাই আসে, কারণ এই লোক অনেকদিন চুপচাপ ছিল, তাই বহুজন ভুলে গেছে তার আতঙ্কের ক্ষমতা।

“ঠিক আছে,” মাথা নাড়ল শাও ছিংইউ। একবার কথা দিলে, সে কোনোদিন দোলাচল করে না। সবসময় এমনই নির্ভরযোগ্য।

এ কথায়, মুরং ছিয়ানছিয়ান যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। আসলেই, যতক্ষণ না মেয়েদের ব্যাপার আসে, এই লোকের আবেগ থাকে অত্যন্ত সংযত।

“সাবধানে থেকো,” মুরং ছিয়ানছিয়ান শেষবার বলে উঠল।

“এটা কোনো ব্যাপারই না,” হাত নেড়ে বলল শাও ছিংইউ।

আকাশ আরও গাঢ় ধূসর হয়ে উঠল, তবুও বৃষ্টি নামল না। শাও ছিংইউর ছায়া মুরং ছিয়ানছিয়ানের চোখের সামনে ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, অন্ধকারে ডুবে গেল।

একজন পুরুষ সামনে এসে দাঁড়াল। “তুমি এখানে কেন?” শাও ছিংইউ তাকে জিজ্ঞেস করল।

“তোমার সঙ্গে লড়তে এসেছি,” কঠোর মুখে উত্তর দিল সে।

“ঝাও শিংচেং কেমন কাজ করেছে?” জানতে চাইল শাও ছিংইউ।

“কিছু ছোটখাটো লোককে সরিয়েছে, মনে হয় শক্তি কিছুটা বাঁচিয়ে রেখেছে,” বলল সে।

“ক্ষমতা মতো চলা ভালো, যাও, এখানে তোমার দরকার নেই,” হাত নেড়ে বিদায়ের ইঙ্গিত দিল শাও ছিংইউ।

“চলে যাও,” আবারও বরফ-ঠাণ্ডা গলায় বলল সে। সেই পুরুষ শাও ছিংইউর পিঠের দিকে তাকিয়ে থাকল, যেন পুরনো দিনের কোনো দৃশ্যের ছায়া পড়ল চোখে।

“শেষ পর্যন্ত, তোমার পাশে দাঁড়ানোর যোগ্যতা আমার নেই,” সে বিষণ্ণ স্বরে বলল, ঠিক সেই দিনের মতো, শাও ছিংইউর এক চিৎকারে সে অপমানিত হয়ে চলে গিয়েছিল।

কিন্তু শাও ছিংইউর কোনো প্রতিদ্বন্দ্বীই শেষ পর্যন্ত বেঁচে থাকতে পারেনি।

আকাশ আরও গাঢ় অন্ধকার হয়ে এল, যেন রাত আসন্ন। হত্যা করার জন্য রাতের অন্ধকারের অপেক্ষা লাগে না, বরং সন্ধ্যার ছায়া নেমে এলে মানুষের দৃষ্টি সবচেয়ে বেশি বিভ্রান্ত হয়—এ সময়টাই আদর্শ।

একটি সামরিক ছুরি শাও ছিংইউর পেছনে উঠে এল, এক বিকট মুখ, চোখে হিংস্রতা। এখানে যারা এসেছে, কেউ শত্রুতা নিয়ে, কেউ লোভে—কারণ যাই হোক, সবার লক্ষ্য শাও ছিংইউকে হত্যা করা।

লোভ কখনো কখনো শত্রুতার চেয়েও বেশি মানুষকে উন্মত্ত করে তোলে।

যেমন, প্রথম যে এসেছে সে-ই।

তার চোখে শাও ছিংইউ যেন হাঁটা-চলা করা ডলারের বান্ডিল।

ছুরিটা শরীর ছোঁয়ার ঠিক মুহূর্তে ঝটকা দিয়ে ঘুরে দাঁড়াল শাও ছিংইউ। ড্রাগনের লেজের মতো এক ঘূর্ণিতে লোকটি উড়ে গিয়ে ভারি শব্দে মাটিতে পড়ল—আর কোনো শব্দ নেই।

“আবর্জনা,” ঠোঁট বাঁকিয়ে তাচ্ছিল্যের হাসি ছুড়ল শাও ছিংইউ।

“সবাই আগে বেরিয়ে এসো, তাহলে হয়তো কিছু খেলাধুলার সুযোগ পাবে। না হলে, সবাই মরবে,” ঠাণ্ডা হাসল সে। পরক্ষণে বিদ্যুতের মতো ছুটে গেল, গাছের আড়ালে লুকিয়ে থাকা এক লোক, তখনও কিছু বোঝার আগেই তার গলায় শাও ছিংইউর শীতল, নিষ্ঠুর দৃষ্টি। এক চটকদার শব্দ, মুহূর্তেই লোকটিকে আবর্জনার মতো ছুড়ে ফেলে দিল সে।

দশ-পনেরোটি ছায়ামূর্তি একসঙ্গে বেরিয়ে এল, যারা এসেছে, তারা কিছুটা হলেও দক্ষ, না হলে সাহস পেত না শাও ছিংইউর মুখোমুখি হতে।

“সবাই একসঙ্গে হামলা করলে, ওকে নিশ্চয়ই মারা যাবে,” মুখে দাগওয়ালা এক পুরুষ ঠাণ্ডা হাসল।

“যমদূতের রাজপুত্র, আমার দাদা তোমার হাতেই মরেছিল, আজ তার প্রতিশোধ নেব,” আরেকজন শাও ছিংইউর দিকে ঠাণ্ডা স্বরে বলল।

“হম্, তোমার দাদাও নিশ্চয়ই আবর্জনা ছিল, না হলে আমি মনে রাখতাম না,” অবজ্ঞার হাসি ছড়াল শাও ছিংইউ।

তার জীবনে প্রচুর রক্ত লেগেছে হাতে, তবে যারা সত্যিই যোগ্য, তাদের সে কিছুটা হলেও মনে রাখে।

“বেশি কথা নয়, সবাই একসঙ্গে ঝাঁপাও, ওকে শেষ করো,” মুখে দাগওয়ালা লোকটি আবার বলল।

“আবর্জনা যতই বাড়ুক, শেষ পর্যন্ত তা আবর্জনাই,” হাসল শাও ছিংইউ।

পরক্ষণেই, সে ঝাঁপিয়ে পড়ল জনতার মাঝখানে। এক আঘাতে এক জন—মাত্র দুই মিনিটে তেরোজনের মধ্যে দশজনই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

বাকি তিনজন শাও ছিংইউর দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে স্তব্ধ। এই মানুষটা এতটাই শক্তিশালী? অথচ তারাও কম দক্ষ নয়, না হলে এখানে আসত না।

কিন্তু তারা এই লোকের সামনে এতটাই অসহায়—এটা তারা ভাবতেও পারেনি।

আসলে, তাদের দুর্বলতা নয়—শাও ছিংইউর শক্তি-ই এমন।