ষষ্ঠষষ্ট অধ্যায় মস্তিষ্ক নামক বস্তু

শাও কিংইউকে হত্যা করা সহজ কাজ নয়; সেটা যেন নরকের কঠিনতায় পূর্ণ। তার সঙ্গে যদি আরও একজন মৃত্যু অধিপতি যোগ দেয়, তা হলে সেটা ভাগ্যের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের মতো। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, এমন সময়ে কিছু নির্বোধ লোক ঝাঁপিয়ে পড়ে।

"তুমি কে?" বেইচেন উফেং মৃত্যু অধিপতির দিকে শীতল চোখে তাকিয়ে প্রশ্ন করল। শাও কিংইউর পাশে দাঁড়িয়ে আছে, সে কি বন্ধু, নাকি সহায়ক?

স্পষ্টতই, বেইচেন উফেং মৃত্যু অধিপতিকে শাও কিংইউর শিবিরে গণ্য করেছে।

"তুমি আমার বন্ধুকে হত্যা করেছ, সুতরাং আজ আমি তোমার বন্ধুকেও মারব।" বেইচেন উফেং ঠান্ডা হাসল।

সবাই ভাবে বেইচেন উফেং একজন অযথা বিলাসী যুবক; কিন্তু কেউ জানে না, তার নিজেরও দুর্দান্ত শক্তি আছে। নইলে তার এমন আচরণের জন্য অনেক আগেই কেউ তাকে মেরে ফেলত।

নারী, যদি তার সৌন্দর্য বেইচেন উফেংকে আকৃষ্ট করতে পারে, সে অন্যের স্ত্রী হোক বা কন্যা, বেইচেন উফেং কখনোই দ্বিধা করে না। কিন্তু সে এখনও সুস্থভাবে বেঁচে আছে।

অবশ্য অন্যভাবে বলা যায়, সে এখনও শাও কিংইউর মুখোমুখি হয়নি বলেই বেঁচে আছে।

পরের মুহূর্তে বেইচেন উফেং হঠাৎ আক্রমণ চালাল, লক্ষ্য মৃত্যু অধিপতি। শাও কিংইউ এই দৃশ্য দেখে মনে মনে চোখ ঘুরিয়ে নিল, মনে মনে ভাবল, মাথা তো ভালো জিনিস, দুর্ভাগ্যজনকভাবে বেইচেন উফেং এর নেই।

কিছু মানুষ ভাবে তাদের জন্ম এক হাস্যরসাত্মক নাটক, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে তারা জন্ম থেকেই এক শোকাবহ কাহিনী। যেমন বেইচেন উফেং।

মৃত্যু অধিপতি কখনোই সহজে মিশে যাওয়া চরিত্র নয়; তার মৃদুতা কেবল তার সমকক্ষদের জন্য। মৃত্যু অধিপতির নামটি এমনি এমনি হয়নি; প্রাচ্যের যম, পাশ্চাত্যের মৃত্যু অধিপতি—শাও কিংইউ অসংখ্য মানুষ হত্যা করেছে, কিন্তু মৃত্যু অধিপতির হাতে নিহতের সংখ্যা কম নয়।

শাও কিংইউ যদি চরমপন্থী হয়, মৃত্যু অধিপতি আরও উগ্র, তার উগ্রতা কল্পনারও বাইরে।

মৃত্যু অধিপতি বেইচেন উফেংএর দিকে তাকিয়ে চোখে নিষ্ঠুরতা নিয়ে, বেইচেন উফেং আক্রমণ করতেই সেও পাল্টা আক্রমণ চালাল।

বেইচেন উফেং হয়তো শক্তিশালী, কিন্তু মৃত্যু অধিপতির তুলনায় অনেক দুর্বল; মাত্র তিনটি চালেই মৃত্যু অধিপতি তাকে মাটিতে ছুঁড়ে ফেলল, নিঃশব্দে নিস্তেজ।

"প্রভু!" বেইচেন পরিবারের রক্ষীরা হতবাক, সবকিছু এত দ্রুত ঘটল যে তারা কিছু করার সুযোগই পেল না। শাও কিংইউ চাইলে উদ্ধার করতে পারত, কিন্তু তার কারণ নেই।

"সবাইকে মেরে ফেলো।" পরের মুহূর্তে মৃত্যু অধিপতি বরফের মতো ঠান্ডা কণ্ঠে বলল।

শাও কিংইউ নাক ছুঁয়ে ভাবল, একজনকে ছেড়ে দেওয়া উচিত কি না। সে নিজেও বেইচেন উফেংকে মারতে চেয়েছিল, তবে চীনে বসবাসের কারণে কিছুটা সংযত ছিল। এখন মৃত্যু অধিপতি কাজটি করে দিয়েছে, ভালোই হয়েছে। কিন্তু সবাই মারা গেলে দায়িত্বটা তার উপরই পড়বে।

এ সময়, মৃত্যু অধিপতি শাও কিংইউর ভাবনা বুঝে ফেলল, তার সামনে দাঁড়িয়ে অর্ধেক হাসি নিয়ে তাকাল।

শাও কিংইউ কাঁধ ঝাঁকিয়ে ভাবল, তার আর কিছু করার দরকার নেই। মৃত্যু অধিপতি বাধা দেবে, আর ততক্ষণে সবাই মারা যাবে।

তবে কেন অকার্যকর চেষ্টা করা?

বেইচেন পরিবারের কোনো রক্ষীই বেঁচে থাকল না।

"তোমার এক প্রতিদ্বন্দ্বীকে সরিয়ে দিলাম, আমাকে ধন্যবাদ দেওয়ার দরকার নেই।" মৃত্যু অধিপতি শাও কিংইউর দিকে তাকিয়ে হালকা হাসল।

"আমি চলে গেলাম, আবার দেখা হবে। ওই ক'জন অপদার্থ তোমার কিছু করতে পারবে না।" সে হালকা হাসল, তারপর ঘুরে চলে গেল।

সে শাও কিংইউকে মারতে পারে না, কিন্তু কিছু সমস্যার সৃষ্টি করতে পারে।

সে ব্যক্তি শাও কিংইউকে এতটা চ্যালেঞ্জ করেছে এবং এখনও বেঁচে আছে; স্পষ্টতই, শাও কিংইউর জন্য কোনো বাধা আছে। যেহেতু এমন, মৃত্যু অধিপতি কোনো দ্বিধা ছাড়াই সমস্যা বাড়িয়ে দিল।

"এই লোকটা আমাকে ফাঁকি দিল!" শাও কিংইউ দাড়িতে হাত দিয়ে হতাশ হয়ে ফিসফিস করল।

তাকে এখন পরিণতি নিয়ে ভাবতে হবে। বেইচেন উফেংএর মৃত্যু কোনো ছোট ব্যাপার নয়। বাইরের লোকদের সে নিশ্চিন্তে মারতে পারে, কিন্তু বেইচেন উফেং হল ব্যতিক্রম।

শাও কিংইউকে চীনে আরও অনেকদিন থাকতে হবে; নইলে আগেও চেন পরিবারকে এতটা ছাড় দিত না।

তবে, বেইচেন উফেংএর আগমন শাও কিংইউকে সতর্ক করল—তার পরিচয় বেইচেন উফেং ফাঁস করেনি; নইলে সে এতটা নির্বোধ হতো না।

এখন সন্দেহভাজনদের সংখ্যা কম; সবদিকেই চেন পরিবার আশি শতাংশ সম্ভাবনা নিয়ে আছে।

তাই মুরং চিয়ানচিয়ানের উদ্বেগ অমূলক নয়।

শাও কিংইউ চিন্তায় ডুবে, তবে কিছু মানুষ তাকে ভাববার সুযোগ দিতে চায় না।

রাতের আকাশের নিচে, একটি রহস্যময় ছুরি, কালো কালি মতো। আকাশের সাথে মিশে গেছে, নিঃশব্দে শাও কিংইউর সামনে হাজির, যেন নিঃশব্দে বাতাসে ভেসে এসেছে। নিঃসন্দেহে, সে একজন দক্ষ হত্যাকারী; তার এই কৌশলে যেকোনো মানুষ পরাজিত হতে পারে।

হত্যাকারীরা বিশ্বাস করে এক আঘাতেই হত্যা করতে হবে; আর একজন শীর্ষ হত্যাকারীর জন্য—কোণ, সময়, শক্তি, গোপনতা, নড়াচড়া—সবকিছু নিখুঁত হতে হবে।

রাতের ছায়া, বিশ্বের হত্যাকারী তালিকায় দ্বিতীয়। বিশ্বের অন্যতম শ্রেষ্ঠ হত্যাকারী, শাও কিংইউকে হত্যা করতে এসেছে পুরস্কারের জন্য।

শাও কিংইউ তার দিকে পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল; তাই সে দেখতে পেল না শাও কিংইউর ঠোঁটে ফুটে ওঠা ঠান্ডা হাসি।

শাও কিংইউ চিন্তা করছিল ঠিকই, কিন্তু মৃত্যুর ছায়ায় ঘেরা পরিবেশে সে কখনোই সতর্কতা হারায় না।

রাতের ছায়ার ছুরি যখন শাও কিংইউর গায়ে আসছে, শাও কিংইউ হঠাৎ বিদ্যুৎগতিতে সরে গেল, ছায়ার ছুরি ঠিক তখনই গায়ে লাগতে যাচ্ছিল, কিন্তু শাও কিংইউ অদৃশ্য হয়ে গেল। পরের মুহূর্তে, রাতের ছায়া মাথা তুলে দেখল, তার সামনে একটি পা বড় হতে লাগছে।

রাতের ছায়া চিন্তা না করেই হাত তুলল। পরের মুহূর্তে শাও কিংইউ মাটিতে নেমে এল, রাতের ছায়া উড়ে মাটিতে পড়ল, গড়াগড়ি খেয়ে আধো বসা অবস্থায় ছুরি সামনে ধরল, শীতল চোখে শাও কিংইউর দিকে তাকাল।

শাও কিংইউ রাতের ছায়ার দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে বলল, "আরও ক'জন আছে, সবাই একসাথে বেরিয়ে আসো। নাকি ভাবছো আমি একে একে সবাইকে মারব?" তার মুখে অবজ্ঞার ছাপ।

সে অহংকার করছে না; বরং, অন্ধকারে লুকানো সেইসব মানুষের উপস্থিতি প্রকাশ্যে আসা আরও বড় হুমকি।

রাতের ছায়া মতো লোকের মুখোমুখি হয়ে, একটু অসতর্ক হলেই বিপর্যয় ঘটে যেতে পারে। হত্যাকারী নিজের চেয়ে শক্তিশালী কাউকে হত্যা করে, এটা কোনো অস্বাভাবিক ঘটনা নয়। শেষ পর্যন্ত, বাঘও তো কখনো কখনো ঘুমিয়ে পড়ে।

কিছু মানুষ চিরকাল অন্ধকারে লুকিয়ে থাকে; শাও কিংইউর পক্ষে কখনোই পুরো শক্তি দিয়ে লড়াই করা সম্ভব হয় না। তাই সে সবাইকে একসাথে ডাকল।

"বাহ, তুমি সত্যিই যমরাজের পুত্র।" হালকা হাসির শব্দে পাঁচটি ছায়া একসাথে উপস্থিত হলো। তিনজন, একসঙ্গে, পা চলার ছন্দ এক, উচ্চতাও সমান। পার্থক্য কেবল মুখেই।

তবে, যদি ভাবো তারা তিনজন, ভুল হবে। ছায়া ভাড়াটে বাহিনী আসলে তিন জোড়া যমজ ভাই। তিনজন যদি উপস্থিত হয়, তার মানে তিনজন তাদের ছায়া হিসেবে কাজ করছে; আসলে তারা সবসময় ছয়জন।

যারা এটা জানে না, তাদের ভাগ্য ইতিমধ্যে মৃত্যু। অবশ্য, মৃত্যুর আগে তারা সত্য জানে।

বিশাল পৃথিবীতে, অদ্ভুত সব ঘটনা ঘটে; যারা বড় নাম অর্জন করেছে, তাদের সবারই নিজস্ব দক্ষতা আছে, কাউকে অবহেলা করা যায় না।

"আমার এই মাথা বেশ দামি, হত্যাকারী তালিকার দ্বিতীয়, আর প্রথম ভাড়াটে বাহিনীও এসেছে।" শাও কিংইউ আগতদের দেখে হালকা হাসল।

"আর কে আছে?" তিনি কালো রাতের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

"আমি আছি।" এই সময়, ঠান্ডা হাসির শব্দে এক সোনালী চুলের পশ্চিমি যুবক হাজির হলো—ডিস পরিবার, ছোট ডিস, এক সময় পশ্চিমের সবচেয়ে প্রতিভাবানদের একজন, ডিস পরিবারের ভবিষ্যৎ উত্তরাধিকারী।

তবে, এখন আর কোনো পরিবার নেই তার জন্য; কারণ শাও কিংইউ ধ্বংস করে দিয়েছে তিনটি পরিবার, যার একটিই ডিস পরিবার।

তাদের মধ্যে শত্রুতা বিরাট।

"বাহ, বেঁচে যাওয়া মাছও এসে গেছে।" শাও কিংইউ হাসল।

ছোট ডিস শাও কিংইউকে মারতে চায়, শাও কিংইউও ছোট ডিসকে মারতে চায়। কারণ একজন বেঁচে থাকলে, তার সঙ্গে আরও অনেকের মৃত্যুর দরকার হয়, এতে শাও কিংইউর হৃদয়ে দায়বোধ আসে।

বিরল, এই লুকিয়ে থাকা লোকটি আজ হাজির হয়েছে।

"তুমি প্রতিশোধ চাও, আমরা চাই অর্থ। সবাই একসঙ্গে কাজ করব কেমন? তুমি প্রতিশোধ নাও, আমরা পুরস্কার ভাগ করে নেব।" ছায়া বাহিনীর নেতা বলল।

"আমার আপত্তি নেই।" রাতের ছায়া শাও কিংইউর দিকে তাকিয়ে খেলে যাওয়া হাসি দিল। সে জানে, মাত্র একবার আক্রমণ করেই সে গোপনে পরাজিত হয়েছে। এই মানুষটিকে মেরে ফেলা তার একার পক্ষে অসম্ভব।

আসলে, এই পৃথিবীতে কেউ সাহস করে বলতে পারে না সে একা যমরাজের পুত্রকে হত্যা করতে পারে।

এখনও এমন কেউ জন্মায়নি।

সবাই ছিল অত্যন্ত অহংকারি, কিন্তু শাও কিংইউর জন্য সবাই একসঙ্গে কাজ করতে বাধ্য। এটাই শাও কিংইউর শক্তি প্রমাণ করে।

"ঠিক আছে, তাহলে এবার কিছুটা মজা হবে।" শাও কিংইউর ঠোঁটে মন্দ হেসে উঠল; সে হত্যার আগে এমন হাসি দেয়।

তারপরও, সে মূলত একা লড়ার ইচ্ছা ছিল না।

ভয় নয়, বরং তাদের সাহসের অভাব।

পরের মুহূর্তে, ছুরি বেরিয়ে এল, পাঁচজন একসাথে আক্রমণ করল; আসলে, শাও কিংইউকে আটজনের আক্রমণ মোকাবিলা করতে হবে। কালো রাতের ছায়ায়, ছায়া বাহিনীর গোপন ক্ষমতা আরও শক্তিশালী; রাত তাদের সবচেয়ে ভালো ঢাল।

রাতের ছায়ার ছুরি ঘুরে শাও কিংইউর ছুরির ধার ধরল, তারপর সে দ্রুত পিছিয়ে গেল।

ডিসের হাতে ছিল একটি প্রাচীন পশ্চিমি তলোয়ার, সে এক কটাক্ষে শাও কিংইউকে আক্রমণ করল। শাও কিংইউ দ্রুত নড়ল; অনেকের উপস্থিতি কখনো কখনো সমস্যার সৃষ্টি করে, কারণ সমন্বয় না থাকলে বাধা হয়ে দাঁড়ায়।

শাও কিংইউর ছায়া ঠিক ছায়া বাহিনীর এক সদস্যের পেছনে চলে গেল, ডিস বাধ্য হয়ে তলোয়ার সরিয়ে নিল। আর সেই মুহূর্তে, শাও কিংইউর ছুরি বিদ্যুৎ হয়ে উঠল।