অষ্টাদশ অধ্যায় মহাময়ূরী আগমন

আসলে, শাও চিংইউ মিথ্যা বলেনি; এই পৃথিবীতে তার সঙ্গে একা লড়তে সাহস করবে এমন মানুষের সংখ্যা খুবই কম। সে নামকরা হওয়ার পর প্রায় প্রতিটি লড়াইয়েই তাকে একাধিক প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হতে হয়েছে। শাও চিংইউর সঙ্গে একা লড়াই করা সাহসের ব্যাপার—যে নিজের প্রাণকে মূল্য দেয়, সে সাধারণত এমন ঝুঁকি নেয় না।

তিয়ান তালিকার দশ নম্বরে থাকা লিং ফেইউ নিহত হয়েছে! আগের বেই চেন উয়াংশুও যদি এই পুরুষের গৌরবময় কীর্তির যথার্থ সাক্ষ্য হতে না পারে, তবে লিং ফেইউর মৃত্যু নিঃসন্দেহে উপস্থিত সকলকে স্তম্ভিত করতে যথেষ্ট। অথচ, শাও চিংইউর নিজের কিছুই প্রমাণ করার প্রয়োজন নেই—সে তো বহু আগেই নিজেকে প্রমাণ করেছে। শুধু এই যুগে, বারবার কিছু মানুষ উদ্ভট সন্দেহের পথই বেছে নেয়।

“আমি তো স্বভাবত শান্তিপ্রিয়। কিন্তু কেন বারবার আমাকে হত্যা করতে বাধ্য করো?” শাও চিংইউ নিজের প্রতি মৃদু বিদ্রুপের হাসি হেসে বলল। তার এই অর্ধেক জীবন, নত হতে শেখেনি; এটাই তার স্বভাব। তাই সে ঝামেলা এড়াতে চায়। অথচ, কখনো কখনো এই যুগ তাকেই তলোয়ার তুলতে বাধ্য করে।

“সবাই একসঙ্গে চলো, ওকে মেরে ফেলো।” এই সময় এক কণ্ঠস্বর শোনা গেল। লিং ফেইউর পরিণতি দেখে আর কে বোকামি করে শাও চিংইউর সঙ্গে একা লড়তে চাইবে? জিয়াংহু-র মানুষজন সম্মানকে গুরুত্ব দেয় ঠিক, কিন্তু সেই সম্মান কখনোই জীবনের চেয়ে বড় নয়।

সবাই যখন একযোগে আক্রমণ করল, তলোয়ার বেরোল; এক ঝলক তলোয়ারের দীপ্তি চতুর্দিকে ঝড়ের মতো ছড়িয়ে পড়ল। সবাই মিলে সেই তলোয়ারের আঘাত ঠেকানোর চেষ্টা করল, আর ঠিক তখনই শাও চিংইউর অবয়ব মুহূর্তেই দৃশ্য থেকে সরে গেল।

“ভাবছ পালাবে? ধাও করো!” এক ক্রুদ্ধ কণ্ঠস্বর শোনা গেল। সবাই প্রায় না ভেবে-চিন্তেই পিছু নিল। শাও চিংইউ কি লিং ফেইউর সঙ্গে লড়াইয়ে এতটা ক্লান্ত হয়ে পড়ল যে সে আর লড়াই করতে পারল না? এটাই তো স্বাভাবিক ধারণা এবং যথেষ্ট যুক্তিসঙ্গতও।

কিন্তু তারা ভুল করেছে। শাও চিংইউর চলে যাওয়ার কারণ ছিল কেবল একজনের উপস্থিতি টের পাওয়া।

রাতের আকাশের নিচে, এক নারী, শুভ্র পোশাকে, ভ্রু-ললাটে অগ্নিশিখার মতো এক দেবচিহ্ন খোদাই করা। যদি এই পৃথিবীতে দেবতা বলে কেউ থেকে থাকে, শাও চিংইউ বিশ্বাস করে, সে নিশ্চয় এই নারী। এক নারীর অস্তিত্ব, যিনি দেবতার সবচেয়ে কাছাকাছি, এমনকি সন্দেহ হয়, তিনি বুঝি কোনো পুরাণ থেকে জেগে উঠেছেন।

তার ছায়া আকাশের উজ্জ্বল চাঁদের সঙ্গে মিশে গিয়ে এক বিষণ্ন অথচ আহতহীন আবহ তৈরি করে; মনে হয়, তার নিঃসঙ্গতা শুধু এই জন্যই, কারণ কেউ তাকে সত্যিই বুঝতে পারে না।

“তুমি কেন এখানে এসেছ?” সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই ছায়ার দিকে তাকিয়ে শাও চিংইউ কাঁপা কণ্ঠে প্রশ্ন করল।

এই নারী, শাও চিংইউর জীবনে গুটিকয়েক যাকে সে ভয় পায়, তাদের একজন।

“আমি কেন আসতে পারব না?” নারীটি শাও চিংইউর দিকে তাকিয়ে শান্তস্বরে উত্তর দিলেন।

তার কণ্ঠ শীতল, মুখ অবর্ণনীয় সুন্দর; এই পৃথিবীতে ক’জন এমন সৌন্দর্যের যোগ্য? শাও চিংইউর মতে, কেবল এই নারীই পারেন সেই উপাধি বহন করতে। তার সৌন্দর্য, অবমাননাতীত।

“তুমি কি মনে করো, তোমার খবর এত দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, সেটা কার কাজ?” নারীটি শাও চিংইউর দিকে তাকিয়ে চোখে মৃদু রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে বললেন।

“তুমি?” শাও চিংইউ বিস্মিত হয়ে বুঝে গেল, চেন ছিংইউন তার পরিচয় ফাঁস করেছে ঠিকই, কিন্তু তার সে ক্ষমতা নেই।

“ঠিকই। তুমি কি মনে করো না, এই পৃথিবী আর তোমার জন্য নয়?” নারীটি আবার বললেন।

“আমার তো বেশ ভালোই লাগে।” শাও চিংইউ কাঁধ ঝাঁকালো।

“আমি চাই তুমি ফিরে যাও।” নারীটি শান্তস্বরে বললেন।

“তুমি কি পারো না নিজের মতো না ভেবে?” শাও চিংইউ ভ্রু কুঁচকে বলল। প্রতিভাবানরা প্রায়শই একগুঁয়ে হয়, আর দেবতা? হয়তো তারাও তাই—সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করতে চায়। শাও চিংইউর ওই জগত থেকে সরে যাওয়া ছিল হতাশার ফল, তবে এই নারীকে এড়ানোরও চেষ্টা ছিল।

মানুষের চোখে, তিনি নিখুঁত; শাও চিংইউর চোখেও তাই। এমন নারী কেবল দেবতার আসনে পূজিত হওয়ারই যোগ্য।

“শুনেছি, তুমি বিয়ে করেছ?” নারীটি শান্তস্বরে জানতে চাইলেন।

“এটা পরে বলা যাবে। আগে সামনে যা আছে, সেটা সামলাই।” শাও চিংইউ গম্ভীরভাবে বলল।

এসময়, বেই চেন পরিবারের লোকজন এসে পড়ল। নারীর দিকে তাকিয়ে উপস্থিত পুরুষদের চোখে এক মুহূর্তের স্তব্ধতা; এতো নিখুঁত নারী কীভাবে এই পৃথিবীতে থাকতে পারে?

“আমি অপেক্ষা করব।” নারীটি শান্তস্বরে বললেন; তার কণ্ঠ স্বচ্ছ, ধুলিমুক্ত। স্পষ্ট, তিনি এই উপস্থিত লোকদের কোনো গুরুত্ব দেন না। বাইরের মানুষের সামনে, তিনি চাঁদের মতো উঁচু ও শীতল।

জনসাধারণের পক্ষে তার হাসি দেখা দুর্লভ।

তলোয়ার বেরোল; শাও চিংইউর অবয়ব বিদ্যুৎগতিতে জনতার মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এখানে সবাই দক্ষ যোদ্ধা; আগেকার সেই ছায়া সৈন্যদল, রাতের ছায়া আর ছোট্ট টিসের দলবলের তুলনায় একটুও কম নয়। এদিকে লিং ফেইউ মারা গেছে, নাহলে আজকের চেয়েও শক্তিশালী হতো এই দল। তাই শাও চিংইউ এবার আর নিজেকে আড়াল করল না। তার চেয়ে বেশি কৌতূহল, এই নারী কেন হঠাৎ হোয়াসিয়ায় এসেছে?

শাও চিংইউর চুংহাই শহরে লুকিয়ে থাকার কারণ, আসলে নিজেকে হত্যাকারীদের আক্রমণ থেকে বাঁচানো নয়, বরং এই নারীকে এড়িয়ে চলা।

মহাযুদ্ধ শুরু হলো। নারীটি পাশে দাঁড়িয়ে নিরবে দৃশ্য দেখছিলেন—এক পাশে তিনি, শীতল দেবীর মতো; অন্য পাশে রক্তাক্ত যুদ্ধক্ষেত্র। চাঁদের আলোয় এই দৃশ্য যেন দুইটি পৃথক জগতের বিভাজন।

এই পৃথিবীতে কিছু বেপরোয়া, মস্তিষ্কবিকৃত মানুষ কখনোই কম নয়।

নারীটি একা, শাও চিংইউ ব্যস্ত, এই সুযোগে এক গোঁফওয়ালা দানবসদৃশ লোক বিদ্যুৎগতিতে নারীর দিকে এগোল। তার শক্তি যদিও ভূমি-তালিকায় পৌঁছায়নি, তবু প্রায় সেই স্তরের সমান। দক্ষ না হলে, শাও চিংইউকে ঘিরে মারার সুযোগই পেত না।

“আগে এই মেয়েটাকে ধরে ফেলি, দেখি তখন ওই ছোকরা বশ্যতা না মানে!” দানবটি কুটিল হাসল; নারীর দিকে তার চোখে স্পষ্ট লোভ। এমন নারীকে একবার নিজের করে নিতে পারলে, জীবন সার্থক!

শাও চিংইউ নির্দ্বিধায় এই দৃশ্য দেখল, কিন্তু কিছু বলল না; বরং সেই লোকের প্রতি তার দৃষ্টিতে করুণার ছায়া ফুটে উঠল।

হ্যাঁ, করুণা। শাও চিংইউ নিজে যার সঙ্গে ঝামেলা করতে সাহস পায় না, সেই লোক চোখ বন্ধ করে এই নারীর দিকে হাত বাড়াচ্ছে!

দুঃখজনক, দানবটি শাও চিংইউর দৃষ্টি লক্ষ্য করেনি।

তার বিশাল হাত সোজা গিয়ে পড়ল এলিসের কাঁধে; এলিসের চোখে তুচ্ছতা ফুটে উঠল। দৃশ্যটি যেন মুহূর্তে স্থির হলো—আসলে, মাত্র এক চোখের পলকে সব ঘটে গেল। এত দ্রুত যে কেউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই যা ঘটার ঘটে গেল।

দানবটি নারীর সামনে গিয়ে দাঁড়াল, মুখ বিকৃত, ঠোঁটে কুটিল হাসি, চোখে লালসা; ঠিক তখনই, নারীর শুভ্র হাতটি বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে এল, তর্জনী বাঁকানো, হালকা এক চাপে দানবটির কপালে পড়ল। পরমুহূর্তে, দানবটির শরীর পেছনে ছিটকে পড়ল, কপালে রক্তাক্ত গর্ত ফুটে উঠল।

তার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, সে চাঁদের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বলল, “এ তো কোমল এক নারী—এত শক্তিশালী কীভাবে?”

“আর তাছাড়া, একেবারে মুহূর্তেই শেষ!”

অসাধারণ সেই মৃত্যু, বিন্দুমাত্র অনিশ্চয়তা নেই!

ক্ষেত্রে, শাও চিংইউর তলোয়ার বাঁচিয়ে রাখা কয়েকজন এই দৃশ্য দেখে চোখে আতঙ্ক ফুটে উঠল।

“পিছু হটো”—এই মুহূর্তে সবার মনে একই কথা।

শাও চিংইউর মতো এক দেবতুল্য অথচ ভয়ংকর পুরুষের উপস্থিতিই যথেষ্ট আতঙ্কের; তার সঙ্গে যোগ হয়েছে এই রহস্যময় ও দুর্ধর্ষ নারী—আর লড়াই মানে আত্মহত্যা।

সবার পিছু হটার ইচ্ছা দেখে শাও চিংইউ বাধা দিল না; কিছু আবর্জনা, আগে নাকি পরে, মেরে ফেলার তফাৎ নেই।

বরং, তার আগ্রহ এখন এই নারীর উদ্দেশ্য জানার দিকে।

“দেখছি, তোমার মন সত্যিই বদলে গেছে।” নারীটি শান্তস্বরে বললেন।

“আবার নতুন করে কাউকে ভালোবেসেছ?” নারীটি জিজ্ঞাসা করলেন।

“তুমি জানলে কীভাবে?” শাও চিংইউ নাক চুলকে ম্লান হাসল।

“তোমার তলোয়ার, আগের মতো আর নির্মম নয়।” নারীটি শান্তভাবে বললেন; তার কণ্ঠ শীতল, মুখাবয়বে কোনো পরিবর্তন নেই, শুধু চোখে হালকা ঝলকানি—কী ভাবছেন, বোঝা যায় না।

“তুমিই ঠিক বলেছ।” শাও চিংইউ নাক চুলকে এবার আর গোপন করল না।

“কল্পনাও করিনি, তুমি এত দ্রুত কাউকে ভালোবাসতে পারো—আমি পছন্দ করি না।” নারীটি মৃদুস্বরে বললেন।

“তুমি জানো, এসব বিষয় বলে কয়ে আসে না, ঠেকানোও যায় না।” শাও চিংইউ ধীরস্বরে বলল; এ দুনিয়ায় সবচেয়ে ব্যাখ্যাতীত জিনিস, সম্ভবত ভালোবাসা।

“আমি আগেই বলেছি, আমার পছন্দ নয়।” নারীটি ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন।

“মানুষ হিসেবে, এতটা একগুঁয়ে হয়ো না।” শাও চিংইউ নিরুপায় স্বরে বলল।

“আমি একগুঁয়ে নই, শুধু অপছন্দ করি। তাই, আমাকে দোষ দিও না যদি তার বিরুদ্ধে যাই। একবার তোমার কথা রেখেছিলাম, আর কখনও নয়। দ্বিতীয়বার আর সুযোগ দেব না।” নারীটি শান্তস্বরে বললেন; চোখে একটুখানি বিষণ্নতা ঝলমল করে উঠল।

“তুমি যদি তাকে আঘাত করো, আমি তোমাকে হত্যা করব।” শাও চিংইউর দৃষ্টিতে শীতল ঝলক ফুটে উঠল।

সে জানে, এই নারী চরমপন্থী এবং যা বলে তা করে। সে যদি লিন রুওশুয়েকে আঘাত করতে চায়, শাও চিংইউ নিজেও নিশ্চিত নয়, তাকে রক্ষা করতে পারবে কিনা। যারা এই নারীকে চেনে না, তারা কখনোই তার ভয়াবহতার মাত্রা বুঝতে পারবে না।

যেমন冥王, কতটা দুর্দান্ত এক পুরুষ! অথচ, বহু বছর ধরে এই নারীকে ভালোবাসলেও, কখনোই এতটুকু সীমা লঙ্ঘনের সাহস করেনি। অন্য কোনো নারী হলে,冥王 হয়তো জোর করেই নিয়ে যেত। মনে যদি না পেত, দেহটা অন্তত ছিনিয়ে নিত। কিন্তু এই নারীর সামনে সে কখনোই সাহস পায়নি।