অধ্যায় তিরাশি প্রবীণ কৌশলী

প্রথম মুহূর্তেই, শাও ছিংইউ এই খবর জানতে পারল। এতে কিছুটা বিস্মিত হলেও, সে মোটেও সরলভাবে ভাবল না যে বেইচেন পরিবার হাল ছেড়ে দিয়েছে। কোনো চিন্তা ছাড়াই, শাও ছিংইউ বুঝতে পারল, বেইচেন পরিবার নিশ্চয়ই কোনো ফাঁদ পেতে রেখেছে তার জন্য।

আরো একটি বিষয় স্পষ্ট, বেইচেন পরিবার এবার তাকে গুরুত্ব দিতে শুরু করেছে, আর তাকে আর কোনো সাধারণ চরিত্র ভেবে অবহেলা করছে না। প্রতিপক্ষ যখন অবহেলা করে, তখন সেটা বিরক্তির কারণ হয়; কিন্তু যখন প্রতিপক্ষ গুরুত্ব দেয়, সেটাও খুব আনন্দের কথা নয়। সবশেষে, মানুষের মন বরাবরই দ্বন্দ্বে ভরা।

অবশ্য, বেইচেন পরিবারের পিছু হটা পুরোপুরি খারাপও নয়। অন্তত, এখন শাও ছিংইউর খ্যাতির সুবাদে, তার জন্য অনেক কাজ সহজ হয়ে যাবে। সুনামের বিনিময়ে সুবিধা পাওয়া কঠিন, কিন্তু সুবিধার বিনিময়ে সুনাম পাওয়া সহজ।

সবচেয়ে স্পষ্ট উদাহরণ জাও সিংচেং। জাও দোংলাইয়ের মৃত্যুর পর, জাও সিংচেং তার আগের মর্যাদা হারিয়েছে। অনেকেই তাকে গুরুত্ব দেয় না। চেন পরিবারের পতনে চুং হাইয়ে এক শূন্যতা তৈরি হয়েছে, তবে এতদিনেও জাও সিংচেং কোনো অগ্রগতি করতে পারেনি। এখন কেউ তার সঙ্গে প্রতিযোগিতায় নামলে, তাকে খানিকটা ভাবতে হবে। কারণ, শুধু ভালো একজন মালিক পেয়েছে বলেই তার দাম বেড়েছে।

কেউ যদি সত্যিই জাও সিংচেংকে বিপদে ফেলে, তবে ভাবতে হবে, তার পেছনে কি বেইচেন পরিবারের সমর্থন আছে? এটাই সবচেয়ে বাস্তব কথা, কিন্তু কেউই তা নিয়ে প্রশ্ন তোলে না।

বেইচেন শিওংগুইর মনের কথা যাই হোক, শাও ছিংইউকে কিছু করতে না পারার বাস্তবতাই মুখ্য।

উত্তরে, সীতু পরিবারে, সীতু পরিবারের বড় ছেলে চোখ আধা বুজে রোদে পিঠ দিয়ে আরাম করে বসে আছে।

“আহা, এই দুনিয়ার কিছু বিষয় সত্যিই বোঝা দায়, দাদা, এবার বুঝলে তো—তোমার হিসেব ভুল ছিল!” শাও ছিংইউর উত্থানে, সীতু ইংচি স্বভাবতই স্বস্তি পেল, কারণ সময়মতো সাহায্য আর সাফল্যের পর আনন্দ ভাগাভাগি করা এক জিনিস নয়।

বৃদ্ধ স্বভাবতই সীতু ইংচির কটাক্ষ বুঝতে পারল, “হুঁ, তোমার এই সামান্য বুদ্ধি নিয়ে, এখনো বাড়িতেই থাকো!” বৃদ্ধ গম্ভীর গলায় বলল।

যদি সীতু ইংচি তার নাতি না হতো, তাহলে এই কথার জন্যই হয়তো তার পা ভেঙে দিতেন তিনি।

“রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে গেলে তো,” সীতু ইংচি হেসে উঠল।

“অবশেষে দেখা গেল আমি ঠিকই ছিলাম। আপনি যদি সেই সময় সুযোগ নিতেন, তাহলে আজ সীতু পরিবার স্বাভাবিকভাবেই চুং হাইকে সিঁড়ি বানিয়ে দক্ষিণে হাত বাড়াতে পারত। এখন আর তা সম্ভব নয়,” সীতু ইংচি গলা নামিয়ে বলল।

“মূর্খ!” বৃদ্ধ সীতু কথা শুনে আঙুল তুলে সীতু ইংচিকে তিরস্কার করল।

তার নাতির এই আত্মতুষ্টির ভঙ্গি দেখে, সে সত্যিই চেয়েছিল তার পা ভেঙে দিতে।

“বলুন তো, আমি কোথায় ভুল করলাম?” সীতু ইংচি গলা চড়িয়ে বলল। তার দৃষ্টিতে, বৃদ্ধ নিছকই একগুঁয়ে।

“তুমি কি জানো, তোমার বোন দক্ষিণে গেছে?” বৃদ্ধ গম্ভীর কণ্ঠে বলল।

“জানি, ও তো চুপচাপ কোথায়ও থাকতে পারে না,” সীতু ইংচি কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল। তার মনে হয় না, সীতু ছিং ছিংয়ের দক্ষিণে যাওয়া এই ঘটনার সঙ্গে কোনোভাবে জড়িত।

“আমার অনুমতি ছাড়া, তোমার বোন চুপিসারে দক্ষিণে যেতে পারত?” বৃদ্ধ ব্যঙ্গ করে বলল।

“তুমি গেলে, কিংবা আমি গেলে, সেটা হবে বেইচেন পরিবারের সঙ্গে প্রকাশ্য শত্রুতা—এটা পরিবারের স্বার্থের পরিপন্থী। কিন্তু তোমার বোন গেলে, ও যা-ই করুক, সবাই বলবে বাচ্চার দুষ্টুমি। বেইচেন পরিবার যদি ওকে আঘাত করতে চায়, তাহলে আমরাও বসে থাকব না।”

“তাছাড়া, তুমি যদি সেখানে যেতে, বেইচেন শিওংগুই কি বুঝত না এর পেছনে তোমার হাত আছে? শুধু প্রমাণ নেই। তুমি গেলে, ও কি তোমাকে মেরে ফেলবে না?”

সীতু ইংচি স্তব্ধ হয়ে তাকিয়ে থাকল; বৃদ্ধ ঠোঁটে ঠোঁট চেপে বলল, “তোমার বুদ্ধি এখনো যথেষ্ট হয়নি।”

“জেনে রাখো, কিছু বিষয় নাড়াচাড়া করা সবসময় ভালো নয়। কখনো কখনো কিছু না করা সবচেয়ে বড় ভয়ের কারণ,” বৃদ্ধ বলল।

“ওহ, ব্যাপারটা তাই! দাদা, আপনিই তো সত্যিকারের চালবাজ!” সীতু ইংচি মুগ্ধ হয়ে বৃদ্ধকে তাকাল।

“এখনো কি আমার ওপর অভিমান করো?” বৃদ্ধ শান্ত গলায় বলল।

“না, একদম না,” সীতু ইংচি দ্রুত মাথা নাড়ল। সত্যি বলতে, তার এই সামান্য কৌশল বৃদ্ধের তুলনায় কিছুই না।

“তাহলে এবার ঘরে বসে নিজের ভুল ভেবে দেখো,” বৃদ্ধ শান্তভাবে বলল।

“এটা না, প্লিজ!” সীতু ইংচি কাতর মুখে বলল।

“ব্যঙ্গ? চালবাজ? তুমি বরং ঘরেই বিশ্রাম নাও!” বৃদ্ধ হাসল।

এই নাতির সবই ভালো, শুধু একটু বেশি আবেগী। অবশ্য, পরিবারের উত্তরাধিকারীর জন্য ঠাণ্ডা মাথা জরুরি। আবেগ থাকতে পারে, কিন্তু অতি আবেগ চলবে না।

চুং হাইয়ের আকাশ আবার পরিষ্কার। হয়তো ভালো মনের জন্যই, সব কিছুই সুন্দর মনে হচ্ছে।

শেষ পর্যন্ত, সামনে কোনো সমস্যা নেই, শাও ছিংইউ আসলে বড়ই অলস। অতি চিন্তা করতে চায় না, পারলে সে শুধু আরাম করে জীবন কাটাতে চায়।

বেইচেন পরিবারের সরে যাওয়া মানে, এ ঘটনা আপাতত শেষ।

জাও সিংচেং নিয়ে তার ভাবনা নেই; সে নিজের কর্তব্য জানে, আজ সকালে আবার অনুগত থাকার শপথ করেছে।

শাও ছিংইউ জীবিত থাকলে, জাও সিংচেং বিশ্বাসঘাতকতা করবে না।

যদিও অন্য কেউ প্রলোভন দেয়, শাও ছিংইউ চিন্তা করে না; কারণ জাও সিংচেংয়ের পাশে তার নিজের লোক আগে থেকেই আছে, এবং সে জাও সিংচেংয়ের প্রচুর বিশ্বাস অর্জন করেছে।

তার ওপর, জাও সিংচেংয়ের কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষা নেই—এমন মানুষ নিয়ন্ত্রণ করা সবচেয়ে সহজ।

গত রাতে ভালো ঘুম হয়নি, লিন রুওশুয়ের জন্য উদ্বেগ ছিল, তবে সে স্বাভাবিক আছে দেখে শাও ছিংইউ হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।

চেয়ারে হেলান দিয়ে, চোখ আধা বুজে, শাও ছিংইউর মতো নিরাপত্তাকর্মী বিরল।

অনেকেই তার ওপর অখুশি, অভিযোগও করেছে, কিন্তু কিছুই হয়নি।

এত সামান্য বিষয় লিন রুওশুয়ের কাছে যায়নি, লিন শাওয়া নিজেই আটকে দিয়েছে। প্রতিদিন শাও ছিংইউকে দেখতে পারা তার ভালো লাগে। বরখাস্ত হলে, সে কোথায় দেখতে যাবে শাও ছিংইউকে?

তার ওপর, লিন রুওশুয়ে জানলেও ক্ষতি নেই; স্বামীকে কি সে কিছু করবে?

সবচেয়ে অদ্ভুত, কিছু বড়লোক, যারা সাধারণত নিরাপত্তারক্ষীকে পাত্তা দেয় না, শাও ছিংইউর সঙ্গে ভদ্রতা করে কথা বলে। কেউ কেউ তো তাকে ধোঁয়া দেওয়ার জন্য সিগারেট বাড়ায়। এসব দেখে বোঝাই যায়, শাও ছিংইউর পরিচয় বিশেষ কিছু।

সামনের ডেস্কের সুন্দরী মেয়েরা শাও ছিংইউর চারপাশে ঘোরাঘুরি করে কেন?

তাই, শাও ছিংইউ কার্যত কারও নিয়ন্ত্রণে নেই।

উষ্ণ রোদের আলোয়, শাও ছিংইউর ঘুম পেয়ে আসে।

কিন্তু একটু ঘুমাতে না ঘুমাতেই, অপ্রত্যাশিত এক অতিথি এসে বিশ্রাম ভেঙে দিল।

সানজি সামনে আসা সুন্দরীকে দেখে বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল; একবারও চোখ সরাল না।

জানে, এমন সুন্দরী মেয়ের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক হবে না, তবু দেখায় ক্ষতি কী। ভাবেনি, এই মেয়েটি তার সামনেই থেমে যাবে।

সানজি অভ্যর্থনা জানাতে যাচ্ছিল, তখনই মেয়েটি শাও ছিংইউর পায়ে হালকা লাথি মারল।

আসলেই, তার কিছু করার নেই!

শাও ছিংইউ চোখ খুলে দেখল, সামনে সীতু ছিং ছিংয়ের মিষ্টি মুখ।

“কিছু?” শাও ছিংইউ ভ্রু কুঁচকে বলল। এই মেয়েটি কেন বারবার তার সামনে আসে?

এখন শাও ছিংইউ নারীদের বিষয়ে শুধু একটাই নীতি—সম্মান রেখে দূরে থাকা।

তার কাছে, পৃথিবীর সবচেয়ে ভয়াবহ জিনিস নারীই।

সীতু পরিবারের এই বড় মেয়েটির কাছ থেকে সে যত দূরে থাকতে পারে, ততই ভালো।

“হঠাৎ খোঁজ নিতে পারি না?” সীতু ছিং ছিং ঠোঁট উঁচিয়ে বলল।

এই লোক কেন তাকে গুরুত্ব দেয় না? চোখ মেলেই আবার বন্ধ করে, তার অলস ভঙ্গি দেখে সীতু ছিং ছিংয়ের ইচ্ছে হয় তাকে মেরে ফেলে।

আমি কি সুন্দরী নই? আমাকে কি এতই অপছন্দ?

“আমাদের চেনাশোনা নেই,” শাও ছিংইউ কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল।

তাদের মধ্যে কোনো ঘনিষ্ঠতা নেই, সে বুঝতে পারে না কেন মেয়েটি বারবার তার কাছে আসে।

আসলে, পুরোটাই শাও ছিংইউর আচরণের ভুল। সে যদি একটু তোষামোদ দেখাত, সীতু ছিং ছিং তাকে পাত্তা দিত না, বরং বিরক্ত হতো।

মানুষের মন এমনই—যাকে অগ্রাহ্য করা হয়, তাকেই জয় করতে ইচ্ছে করে, বিশেষ করে সীতু ছিং ছিংয়ের মতো আদরের মেয়েদের ক্ষেত্রে এটা আরো বেশি।

অন্যভাবে বললে, একে বলে ‘আগ্রহ জাগিয়ে দূরে রাখা’।

সানজি পাশে দাঁড়িয়ে অস্থির হচ্ছিল; তার চোখে, শাও ছিংইউ যেন অপার সম্পদ নষ্ট করছে।

এত সুন্দরী মেয়ে, সেই পা দুটি—আহা!

“তুমি আমার ভাইয়ের বন্ধু, আমি এখানে কাউকে চিনি না। একটু ঘুরতে নিয়ে যাবে না?” সীতু ছিং ছিং মিষ্টি স্বরে বলল।

সে বিশ্বাস করে, এই লোক একটু হলেও তার প্রতি দুর্বলতা দেখাবেই।