অধ্যায় একাশি কূটচাল

“তুমি পারলে তো আমাকে মেরে ফেলো আগে।” নারীটি শান্তস্বরে বলল।
শাও চিংইউর হুমকিকে সে যেন একেবারেই গুরুত্ব দিল না।
“তুমি কি চাও আমি সারাজীবন তোমাকে ঘৃণা করি?” শাও চিংইউ নারীর চোখে তাকাল, কিছুটা অসহায় স্বরে বলল। এই নারীকে নিয়ে তার সত্যিই কিছু করার ছিল না।
“যেহেতু তুমি আমাকে ভালোবাসতে পারবে না, তাহলে সারাজীবন ঘৃণা করো— এটাও মন্দ নয়।” নারীটি স্বভাবসিদ্ধ শীতল কণ্ঠে উত্তর দিল।
“আমি বলেছিলাম, এই জীবনে তোমাকেই বিয়ে করব।” নারীটি মৃদু কণ্ঠে বলল।
“তুমি আসলে আমার কোন দিকটি পছন্দ করো? বদলাতে বলো, বদলাবো!” শাও চিংইউ কপাল কুঁচকে কিছুটা নিরুপায় হয়ে বলল।
অনেকেই মনে করেন, এই নারীর ভালোবাসা পাওয়া ভাগ্যের ব্যাপার, দেবতার আশীর্বাদ, বহু জন্মের সঞ্চিত পুণ্য। কিন্তু একমাত্র যাকে সে ভালোবাসে, কেবল সে-ই বোঝে তার শাসনের ভয় কতটা গভীর।
“জানি না।” নারীটি সংক্ষিপ্ত উত্তর দিল, যেন দ্বিধাহীন।
“হঠাৎ দেখছি, তুমি এত মিষ্টি কেন?” শাও চিংইউ হালকা হাসল। তার জীবনে যাদের সামলাতে কঠিন, তাদের মধ্যে এই নারী একজন।
“একটা অনুরোধ, ওকে কিছু কোরো না, ও কিছুই জানে না। আমাদের ব্যাপারে অন্য কাউকে টানারও দরকার নেই।” শাও চিংইউ হাসিমুখে বলল।
“তাহলে তুমি আমার সঙ্গে চলো, আমাকে বিয়ে করো।” নারীটি শাও চিংইউর দিকে তাকিয়ে শান্তস্বরে বলল।
“এতটা বাড়াবাড়ি করো না।” শাও চিংইউ শুকনো হাসি হাসল, সে জানত এই নারী কোনো রকম কৌতুক করছে না। কিন্তু সে কি সম্মত হতে পারবে?
স্পষ্টতই অসম্ভব। এই নারীকে সে নিরাসক্ত নয়, তবে তার প্রতি শ্রদ্ধা, ভয়— ভালোবাসার চেয়ে বেশি।
“তাহলে আলোচনাটা ভেস্তে গেল।” নারীটি শান্তভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“তোমার চীনা শেখা বেশ ভালো!” শাও চিংইউ নাক ঘষে হাসল, সে শুধু প্রসঙ্গ পরিবর্তনের চেষ্টা করল। আসলে, সে জানে, এই নারী কিছু শিখতে চাইলে, তার জন্য তা কোনো বাধাই নয়।
তাই সে বিভিন্ন ক্ষেত্রে এমন সব উচ্চতায় পৌঁছেছে, যা অন্যদের কাছে কল্পনাতীত।
জিনিয়াস? কোনো প্রতিভাই তার সামনে পড়লে ম্লান হয়ে যায়।
সম্ভবত, এই কারণেই শাও চিংইউ সাহস করে তাকে ভালোবাসে না।
ভালোবাসে না, তা নয়— সাহস করে না।
নারীটি চুপচাপ শাও চিংইউর দিকে তাকিয়ে রইল; তার স্বচ্ছ চোখে একরকম খেলা জ্বলছে। স্পষ্টতই, শাও চিংইউর ছোটখাটো চালাকি তার কাছে ধরা পড়ে যায়।
“তুমি যদি আমাকে হারাতে পারো, আমি তোমার সঙ্গে চলে যাব কেমন?” শাও চিংইউ নিরুপায় হয়ে নারীটির চোখে তাকিয়ে বলল।
সে তার সবচেয়ে শক্তিশালী ক্ষেত্রে চ্যালেঞ্জ ছুড়ল।
তবু, নিশ্চিত নয়, পারবে কিনা। এই নারীর সামনে অন্য কোনো উপায় তার ছিল না; কারণ সে কথা দিলে রাখে।
“ঠিক আছে।” নারীটি এক কথায় রাজি হল।
“তুমি এত সহজে রাজি হলে, আমার তো মনে হচ্ছে আমি যেন প্রতারণা করছিই।” শাও চিংইউ নাক ঘষে কিছুটা মনখারাপ করে বলল।
নারীটি তার দিকে তাকিয়ে হাসল না, যেন বলতে চাইছে— চাইলে আরও কিছু ভাবতে পারো।

নারীর এই ভঙ্গি দেখে, শাও চিংইউ নাক ঘষল, পরিষ্কার বোঝা গেল, সে পুরোপুরি তার নিয়ন্ত্রণে।
“তুমি নিশ্চিত, আমরা অন্য কিছুতে প্রতিযোগিতা করতে পারি?” শাও চিংইউ চোখ টিপল।
বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই, এই নারী যেন নিয়মের বাইরে কেউ, তবে শাও চিংইউর ধারণা, একটা দিক আছে যেখানে সে জিততে পারে।
“তুমি কী নিয়ে প্রতিযোগিতা চাও?” নারীটি ঠান্ডা মুখে জিজ্ঞেস করল। শাও চিংইউ হাসল, পরিষ্কার বোঝা গেল, নারীটি তার অভিব্যক্তি দেখে কিছু আন্দাজ করেছে।
“দেখি কার মূত্রপাত বেশি দূর যায়?” শাও চিংইউ কণ্ঠে কৌতুক এনে বলল।
“লজ্জাহীন!” নারীটি শুনেই ঠান্ডা সুরে বলল।
“আজ তুমি হারলে, আমার সঙ্গে যেতে হবে।” কথাটি শেষ হতেই নারীটি আচমকা আক্রমণ করল।
শাও চিংইউর চোখে অসহায়ের ছাপ ফুটে উঠল, এক লড়াই অনিবার্য— সে জানে, এই নারী কোনো রকম মজা করছে না। এমন বিদ্রোহী কথা কেবল তার পক্ষেই বলা সম্ভব, অন্য কেউ হলে… হা হা।
তার পাতলা হাত মেঘের মতো, দেহটা পরীর মতো ম্লান, শাও চিংইউর চোখের সামনে অসংখ্য ছায়া ভেসে উঠল, চারদিকজুড়ে কেবল তার প্রতিচ্ছবি।
শাও চিংইউ ভ্রু কুঁচকে, পর মুহূর্তেই চোখে দৃঢ়তা এনে, এক কোপ দিল, “ভুল!”
একটি ছায়া তার কোপে মিলিয়ে গেল।
একটি হাত শাও চিংইউর বুকে এসে ঠেকল, শাও চিংইউর দেহ উড়ে গেল, নিচে পড়ে গেল সরাসরি।
নারীটির চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল, তার ধারণা ছিল, শাও চিংইউর ক্ষমতা এতটা সীমিত নয়। তাই সে পুরো শক্তিতেই আঘাত করেছিল, তবু সে মুহূর্তেই পরাজিত?
এই পৃথিবীতে কেউ কি শাও চিংইউকে মুহূর্তে হারাতে পারে? তার শত্রুদের কাছে তো এ হাস্যকর ব্যাপার।
যদি শাও চিংইউ এত সহজে হেরে যেত, তাহলে তার শত্রুরা সবাই দল বেঁধে আত্মহত্যা করত।
নারীটি একটুও দ্বিধা না করে সামনে এগিয়ে এলো— কয়েক মিটার এক পায়ে পার হয়ে, পড়ে যাওয়া শাও চিংইউর কলার ধরে ফেলল।
রাতের আকাশের নিচে, একফালি ছুরি নারীর শুভ্র গলায় ঠেকে রইল, “তুমি হেরে গেছো।” শাও চিংইউ শান্তভাবে বলল।
তার মুখে কোনো বিজয়ের উল্লাস নেই, কিন্তু এই নারীকে না ঠকালে সে কখনোই জিততে পারত না।
“হ্যাঁ।” নারীটি মাথা নাড়ল।
শাও চিংইউর চোখে, তার একমাত্র গুণ— সে যুক্তি মানে। হার-জিত নিয়ে সে কোনো আপস করে না, যেভাবেই হোক, জিতলে জিতেছো।
শাও চিংইউ নাক ঘষে শুকনো হাসি হাসল, “তাহলে, আমার আর তোমার সঙ্গে যেতে হবে না। দুঃখিত।” তার চোখে অনুতাপের রেখা।
জিতলেও, নিজেকে কিছুটা নিচু মনে হল, সে জানে, এই নারী তাকে মেরে ফেলবে না— এই সুযোগটাই সে নিয়েছে।
“তুমি যদি ওর জন্য জীবন বাজি রাখো, তাহলে একবার জিতলে ক্ষতি কী।” নারীটি নরম স্বরে বলল; চোখে এক অদ্ভুত বিষাদ, দুঃখ, কিন্তু ব্যথা নেই।
“তবে আমি আবার আসব। পরের বার এত সহজ হবে না। একই কৌশলে আমি আর ভুল করব না।” নারীটি ঠান্ডা মুখে বলল।
“তুমি?” শাও চিংইউ চোখ টিপল, আবারও আসবে?
“তুমি জিতেছো। আমি তোমাকে নিয়ে যাব না, কিন্তু হারার পর আর আসব না— এমন তো বলিনি?” নারীটি শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল।
“তাই, আমি চাই আগামীবারও তোমার এই ভাগ্যটা থাকে।” নারীটি ঠোঁটে এক মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুলল, অপূর্ব সৌন্দর্য ছড়াল।

“এমনও হয়?” শাও চিংইউ অসহায়ভাবে চোখ উল্টাল, মানে ভবিষ্যতেও এই নারীর হাত থেকে মুক্তি নেই।
“তুমি কিছুতেই আমাকে ছাড়বে না?” শাও চিংইউ নিরুপায়ে জিজ্ঞেস করল।
“তুমি যদি একবার ন্যায়সঙ্গতভাবে আমাকে হারাতে পারো, ভাবব। আজ হারলেও, সহজে মানতে পারছি না।” নারীটি শান্তভাবে বলল।
“শাও চিংইউ, ভাবছো সহজেই আমাকে ছাড়ানো যাবে? এই পৃথিবীতে যা কিছু চাই, না পেয়ে থাকি— তুমি হলে প্রথম।” নারীটি শাও চিংইউর চোখে তাকিয়ে বলল।
“আমি কোনো জিনিস নই।” শাও চিংইউ বিরক্তস্বরে বলল। নারীর এই অধিকারবোধ তাকে পীড়া দেয়।
“ঠিক, তুমি কোনো জিনিস নও।” নারীটি হাসল, তার স্বরে যেন আনন্দের ছোঁয়া, “আমি আবার আসব।” পর মুহূর্তে, নারীটি অদৃশ্য হয়ে গেল, কেবল শাও চিংইউ একা দাঁড়িয়ে রইল রাতের আকাশের নিচে, তার সামনে তারকারাজি, নিস্তব্ধতা।
“হুম? নিজেকে কি অপমান করলাম?” শাও চিংইউ নাক ঘষল।
“মনে হচ্ছে আসলেই নিজেকেই গালি দিলাম!” সে ঠোঁট বাঁকিয়ে, কপাল চেপে ধরল— যথেষ্ট ঝামেলা ছিল, এই নারী নতুন ঝামেলা যোগ করল; তাকে হারানো, শাও চিংইউর নিজেরও কোনো ভরসা নেই।
“ভাগ্যটা কেমন!” শাও চিংইউ ঠোঁট বাঁকিয়ে অসহায় চোখে তাকাল।
মাটিতে পড়ে থাকা লাশের দিকে একবার তাকিয়ে, সে ঘুরে চলে গেল, সেই নারীর হুমকির পরে, উত্তরদিকের পরিবারটির ঝামেলা আর কোনো ব্যাপারই নয়।
একটা সিগারেট মুখে নিয়ে, রাতের আকাশের নিচে হাঁটতে লাগল, শরতের আগমন, শীতলতা ছড়িয়ে পড়েছে, ঝলমলে আলোও এই রাতের শীত কাটাতে পারল না।
রাস্তায় মানুষ হাতে গোনা, শুধু গাড়ির চলাচল। এমন সময়, “বাঁচাও!”— এক নারীর কণ্ঠ শোনা গেল, শাও চিংইউর কপাল কুঁচকাল।
দেখল, কিছু যুবক এক নারীকে হেনস্থা করছে।
“এই! মেয়েটিকে ছেড়ে দাও, আমাকে দাও।” শাও চিংইউ চিৎকার করল।
বিরল, সে-ও নায়ক হয়ে উঠল।
কিছু যুবক শাও চিংইউর দিকে তাকাল, “তোর কাজ নেই,” একজন ব্যঙ্গ করল, তার দিকে এগিয়ে এল।
শাও চিংইউর চোখে অবজ্ঞার ছাপ, ছেলেটি কাছে আসতেই এক লাথিতে সে মাটিতে পড়ে গেল।
বাকি ছেলেরা হতভম্ব, পড়ে থাকা বন্ধুকে নিয়ে পালিয়ে গেল, শাও চিংইউ আর এগোল না।
“তুমি ওদের আটকালে না কেন?” মেয়েটির কণ্ঠে অনুযোগ।
এবার শাও চিংইউ সম্পূর্ণ দেখল মেয়েটিকে— হালকা নীল জিন্স, দীর্ঘ, সোজা পা, মসৃণ কোমর, আকর্ষণীয় অঙ্গবিন্যাস, মুখে কোনো সাজ নেই, তবু কোমল ত্বক, বড় বড় চোখে বিস্ময় আর অনুযোগ— যেন বুঝতে পারছে না, শাও চিংইউ কেন ওদের ছেড়ে দিল।
“এত বছর শুধু মানুষ মেরেছি, কাউকে বাঁচাইনি, অভ্যাস নেই। তাছাড়া, রাতে মানুষজনেরও তো অসুবিধা হতে পারে।” শাও চিংইউ নাক ঘষে শান্তভাবে বলল।