ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায় আমি তো করিনি, রাজা।
একটি তীক্ষ্ণ ছুরির শব্দ মাংসে প্রবেশ করার মুহূর্তে, টিস দ্রুত পিছিয়ে গেল; তার বুকের গভীরে এক গভীর ক্ষত, যা দেখে চমকে উঠতে হয়। আকাশের বুকে এক ঝলক বিদ্যুৎ দৌড়ে গেল, বড় বৃষ্টি আসন্ন। সেই বিদ্যুতের আলোয়, টিসের মুখভঙ্গি হয়ে উঠল আরও বিকৃত, কিন্তু এই বিদ্যুৎ যেন অদৃশ্যভাবে শাও কিঙ্ইউকে সহায়তা করল। ছায়া সৈনিকের একজন, শাও কিঙ্ইউর দিকে ঘুষি ছুঁড়ল; শাও কিঙ্ইউর বাম হাত হঠাৎ সামনে বাড়াল, কারণ তার ছুরি ফিরিয়ে নেওয়ার সুযোগ ছিল না।
তাঁর হাত, জোরপূর্বক প্রতিপক্ষের মুঠো ধরে নিল। এক কালো ছায়া শাও কিঙ্ইউর সামনে উদয় হল, সেই ঘুষি প্রায় একই সময়ে এসে পৌঁছাল। সেই মুহূর্তে, বিদ্যুৎ ঝলকে শাও কিঙ্ইউ স্পষ্টভাবে সেই অবয়ব চিনতে পারল; তিনি ছুরি তুলে আবার আঘাত করলেন। এক ঝলক ছুরি আলো, এক মাথা বাতাসে উড়ে গেল।
বিদ্যুৎ শেষে বজ্রপাতের শব্দ, কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই শাও কিঙ্ইউ আটজনের একত্রিত আক্রমণ ছিন্ন করে একজনকে হত্যা, একজনকে আহত করলেন।
টিসের মুখ অদ্ভুতভাবে বিকৃত, ছায়া দলের তিনজনের মুখ রক্তশূন্য। রাত্রি ছায়ার দৃষ্টিতে আরও গভীর চিন্তা ফুটে উঠল—“যমের যুবক সত্যিই দুর্দান্ত।” রাত্রি ছায়া হালকা হাসল।
টিস এই কথায় অবজ্ঞাসূচক হাসি দিল, যদি না শক্তিশালী হত, তিনটি পরিবার এবং এক বিশ্বসেরা সৈনিক দল কীভাবে এক শাও কিঙ্ইউ দ্বারা বিপর্যস্ত হবে?
এই মানুষকে শুধু উচ্চভাবে মূল্যায়ন করা যায়, অবমূল্যায়ন করলে মৃত্যু অনিবার্য—এটাই রক্তের শিক্ষা।
আকাশে আবার বিদ্যুৎ ঝলক, ছোলা-আকারের বৃষ্টি শুরু হল, মুহূর্তে সমস্ত আকাশ ঢেকে গেল। “আবার যুদ্ধ!” শাও কিঙ্ইউর চোখে উত্সাহের ঝলক। এর আগে তিনি অর্ধেক বেগুনি পোশাকের দলকে হত্যা করেছেন, কিন্তু তাঁর কাছে সেটা কোনও চ্যালেঞ্জ ছিল না।
কয়েকজনের একত্রিত আক্রমণ, তাঁর রক্তে লুকিয়ে থাকা যুদ্ধের আগ্রহ জাগিয়ে তুলেছে।
যমের যুবক কখনও কোনও চ্যালেঞ্জ বা যুদ্ধকে ভয় পান না, বিশেষত যখন সমতুল্য প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হন, শাও কিঙ্ইউ আরও উত্তেজিত হয়ে ওঠেন।
তাঁর নির্লজ্জ ও উদাসীন বাহ্যিকতা, আসলে এক উন্মাদ হৃদয় লুকিয়ে আছে।
যুদ্ধের মাঝে, তিনি মৃত্যু বা জীবনের চিন্তা করেন না, অন্য কিছু নিয়ে মাথা ঘামান না।
বাড়িতে, লিন রোশেত উদ্বিগ্ন মুখে জানালার বাইরে তাকিয়ে ছিলেন। বিদ্যুৎ ঝলকের সঙ্গে বজ্রপাত, ছোলা-আকারের বৃষ্টি শুরু, তাঁর খারাপ মন আরও বিষণ্ন হয়ে উঠল।
“কী হয়েছে? ঝগড়া করেছ?” হুয়াং চিংহান লিন রোশেতের দিকে তাকিয়ে নরম গলায় জিজ্ঞেস করলেন। লিন রোশেত ফিরে আসার পর থেকেই মনমরা ছিলেন, আর শাও কিঙ্ইউও তাঁর সঙ্গে ফিরে আসেননি, হুয়াং চিংহান তাই সন্দেহ করলেন।
“না।” লিন রোশেত হালকা মাথা নাড়লেন, জানালার বাইরে বৃষ্টির দিকে তাকালেন, তাঁর চোখে গভীর উদ্বেগের ছায়া।
তিনি জানেন, সেই মানুষ তাঁর পুরোনো বন্ধুদের মুখোমুখি হতে গেছেন; তিনি যতই নির্বোধ হোন, বুঝতে পারেন, সেই মানুষটির অতীত অনেক রহস্যময় এবং তাঁর পুরোনো বন্ধুরা সহজ লোক নন।
প্রথম পরিচয়ের সময়, সে প্রায়ই রাতে ঘরে ফিরতেন না; লিন রোশেত তখন চাইতেন, সে চলে গেলে আর না ফিরুক।
কিন্তু এবার, তিনি প্রার্থনা করলেন, সে যেন নিরাপদে ফিরে আসে।
হাসিমুখে তাঁর কাছে বলুক, “মাফ করবেন, ফিরতে দেরি হয়েছে। রাতের খাবার এখনও খাননি তো?”
হুয়াং চিংহান চুপচাপ জানালার দিকে তাকিয়ে থাকা লিন রোশেতের দিকে তাকালেন, ঠোঁট বাঁকালেন; তাঁর দৃষ্টিতে, লিন রোশেত দ্বৈত মনোভাব প্রকাশ করছেন।
আকাশে বিদ্যুৎ ঝলক, বজ্রপাত, বৃষ্টি আরও প্রবল।
সময় একটু একটু করে এগিয়ে চলছে।
অবশেষে, লিন রোশেতের চোখে আনন্দের ঝলক ফুটে উঠল; বিদ্যুৎ ঝলকের নিচে, এক অবয়ব তাঁর চোখে ধরা দিল।
“ওই তো তিনি!” লিন রোশেতের চোখে উল্লাসের ছায়া, সে মুহূর্তে দরজা খুলে বাইরে ছুটে গেলেন। প্রবল বৃষ্টির মধ্যে, লিন রোশেত শক্ত করে শাও কিঙ্ইউকে জড়িয়ে ধরলেন—“অপদার্থ, তুমি ফিরেছ শেষমেশ।” লিন রোশেত উচ্চস্বরে বললেন, তাঁর কণ্ঠে কান্নার সুর, একজনের জন্য উদ্বেগ নিয়ে অপেক্ষা করার অনুভূতি এতটাই দুঃসহ।
শাও কিঙ্ইউকে দেখার মুহূর্তে, তাঁর আবেগের জোয়ার উথলে উঠল, আর তিনি তা নিয়ন্ত্রণ করতে পারলেন না।
“কী শিশুসুলভ আচরণ!” হুয়াং চিংহান এই দৃশ্য দেখে অস্ফুটে বললেন; তবে তাঁর চোখের ঈর্ষা লুকানো যায় না।
শাও কিঙ্ইউ লিন রোশেতকে জড়িয়ে ধরে হাসলেন, “মাফ করবেন, ফিরতে দেরি হয়েছে।” তারপর লিন রোশেতকে কোলে তুলে ঘরে ঢুকলেন।
লিন রোশেতের ঠোঁটে হাসির ছায়া, তিনি শাও কিঙ্ইউর বুকে মাথা গুঁজলেন। যদিও এই মানুষের দেহ শীতল, তবুও তাঁর হৃদয়ে এক উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ছে, বিশেষত যখন তিনি তাঁকে কোলে তুললেন, তখন এক ধরনের আদুরে অনুভূতি জাগল।
ঘরের দরজা খুলল। শাও কিঙ্ইউ লিন রোশেতকে সোফায় বসালেন, “একটা শুকনো জামা পরে নাও, না হলে ঠান্ডা লাগবে।” শাও কিঙ্ইউ নরম গলায় বললেন।
“হ্যাঁ, ঠিক আছে।” লিন রোশেত শান্তভাবে মাথা নাড়লেন, বুঝতে পারলেন, তাঁর আচরণ কতটা আবেগপ্রবণ ছিল।
কী শিশুসুলভ! তবে সেই মুহূর্তের আবেগ সত্যিই দমন করা যায় না।
বোধহয় এটাই প্রেমের প্রকৃতি—প্রিয়জনের জন্য অজানা আচরণ।
লিন রোশেত দ্রুত বাথরুমে ছুটলেন। “আমার জামাও ভিজে গেছে, চাইলে একসঙ্গে...” শাও কিঙ্ইউ লিন রোশেতের পিছনে হাঁক দিলেন।
“চুপ করো।” লিন রোশেত রাগীভাবে বললেন, মাথা না ঘুরিয়ে বাথরুমে ঢুকে গেলেন।
হুয়াং চিংহান শাও কিঙ্ইউর পিছনে দাঁড়ালেন, মুখ চেপে ধরলেন, যাতে চিত্কার না করেন; কারণ তিনি দেখলেন, শাও কিঙ্ইউর পিঠে এক লম্বা ক্ষত, যা বৃষ্টিতে ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। সেই ক্ষত থেকে এখনও রক্ত ঝরছে, যা দেখে ভয় পেতে হয়।
তিনি ভাবতে পারলেন না, এই মানুষ কত দৃঢ় মনোবল নিয়ে এত কষ্ট সহ্য করছেন, তবু মুখে কোনও প্রতিক্রিয়া নেই।
“দাঁড়িয়ে আছ কেন? তুমি তো ডাক্তার, সাহায্য করো!” শাও কিঙ্ইউ হুয়াং চিংহানকে ধমক দিলেন।
তিনি জানেন, এই নারীকে কিছুই গোপন করা যায় না।
তবে লিন রোশেতের কাছে গোপন থাকলেই হয়।
ওই নির্বোধ নারী দেখলে আবার উদ্বিগ্ন হবে।
“এ ধরনের ক্ষত আমি সামলাতে পারব না, হাসপাতালে যেতে হবে।” হুয়াং চিংহানের কণ্ঠ কাঁপছিল।
“কিছু হবে না। তুমি শুধু ব্যান্ডেজ করতে পারলেই চলবে।” শাও কিঙ্ইউ শান্ত গলায় বললেন।
হাসপাতাল গেলে, প্রতিবার আহত হলে সেখানে যেতে হয়, তাঁর অর্ধেক জীবন হয়তো হাসপাতালেই কেটে যাবে।
শাও কিঙ্ইউ নিজের জামা ছিড়ে সোফায় উপুড় হয়ে পড়লেন, “বাড়িতে ফার্স্ট-এইড কিট আছে।” শাও কিঙ্ইউ শান্তভাবে বললেন।
“ওহ্।” হুয়াং চিংহান মাথা নাড়লেন, তারপর তাড়াহুড়ো করে এগিয়ে গেলেন।
শাও কিঙ্ইউর সামনে এসে ফার্স্ট-এইড কিট নিয়ে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে দাঁড়ালেন।
এই দৃশ্য দেখে শাও কিঙ্ইউ বিরক্ত চোখ ঘুরালেন, “প্রথমে জীবাণুমুক্ত করো, এটা কি তোমায় শেখাতে হবে? তুমি তো পেশাদার, আমাকে, একজন অপেশাদার, নির্দেশ দিতে হবে?” শাও কিঙ্ইউ অসন্তুষ্টভাবে বললেন।
হুয়াং চিংহান শুনে লজ্জায় মুখ লাল করলেন, নিজের অদক্ষতার জন্য বিব্রত; তাঁর তো এটি পেশা, অপেশাদার দ্বারা অবজ্ঞা হওয়া অসম্মানজনক।
“একটু সহ্য করো, একটু ব্যথা হবে।” হুয়াং চিংহান তুলোয় অ্যালকোহল নিয়ে এলেও তাঁর হাত কাঁপছিল।
বাহ্যিক ক্ষত চিকিৎসা, তিনি কখনও করেননি।
শাও কিঙ্ইউ চোখ ঘুরালেন, “তুমি একটু দ্রুত করতে পারবে?” অপেক্ষা করলে, লিন রোশেত বেরিয়ে আসবেন।
“উফ্।” পরের মুহূর্তে শাও কিঙ্ইউ ঠান্ডা বাতাস টানলেন, “লোকজন তো তুলোয় অ্যালকোহল লাগায়, তুমি তো যেন ঘা-তে ঢুকিয়ে দিচ্ছ! নিশ্চিত তুমি প্রতিশোধ নিচ্ছ?” শাও কিঙ্ইউ বিরক্ত হলেন।
রাত্রি ছায়ার ছুরি তাঁকে হত্যা করতে পারেনি, এবার যদি এই নারী তাঁকে শেষ করে দেয়, তবে তিনি ইতিহাসে সবচেয়ে অন্যায়ভাবে মারা যাওয়া যোদ্ধা হবেন।
“হাত কাঁপে গেল।” হুয়াং চিংহান ঠোঁট বাঁকালেন, কষ্টে বললেন।
পরের মুহূর্তে, তিনি গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, নিজেকে শান্ত করলেন; যদিও মাঝে মাঝে এই অপদার্থকে হত্যা করতে ইচ্ছে হয়, কিন্তু এই মুহূর্তে তিনি এত কষ্টে, হুয়াং চিংহান মনে করলেন, একটু কোমলতা দেখানো উপযুক্ত।
অবশেষে, নারীটি কাজের মনোযোগী হলেন; শাও কিঙ্ইউর মনে একপ্রকার হালকা অনুভূতি এল।
তিনি মনোযোগী হয়ে বৃষ্টির মধ্যে সদ্য সংঘটিত যুদ্ধের স্মৃতি মনে করলেন।
এই ক্ষত, তিনি রাত্রি ছায়ার উপহার; অবশ্য, রাত্রি ছায়াও জীবন দিয়ে মূল্য চুকিয়েছেন। তাঁকে আহত করে, সম্পূর্ণভাবে পালিয়ে যাবার আশা করা?
দুঃখজনকভাবে, ছোট টিস পালিয়ে গেল, যদিও মারাত্মকভাবে আহত, তবু পালাতে সক্ষম হল।
ছায়া সৈনিক সরাসরি ধ্বংস হয়ে গেল।
তিনজন নিহত, দুজন গুরুতর আহত, একজন আংশিক আহত; হিসাব করলে, আটজন সমকালীন সেরা যোদ্ধার মুখোমুখি হয়ে, শাও কিঙ্ইউ চারজনকে হত্যা, তিনজনকে গুরুতর আহত, একজনকে আংশিক আহত করেছেন। এই অর্জন যথেষ্ট উল্লেখযোগ্য।
যেমন তিনি আশা করেছিলেন, অন্ধকারের রাজা সত্যিই পালাননি; তবে তিনি অত্যন্ত সতর্ক, যুদ্ধের পরে শাও কিঙ্ইউর ওপর আক্রমণ করেননি।
কারণ তিনি জানেন, আক্রমণ করলে, মৃত্যু অনিবার্য; শাও কিঙ্ইউর শত্রু অনেক, তাঁরও কম নয়।
সবাই সমকালীন শ্রেষ্ঠ, যদি দুই পক্ষই ক্ষতিগ্রস্ত হয়, অন্য কেউ সুযোগ নিতে পারে। তাই, তাদের মধ্যে একে অপরকে হত্যা করার ইচ্ছা থাকলেও, নিশ্চিত না হলে কেউ হাত বাড়ায় না; কারণ, হামলা করলেও দুই পক্ষের ক্ষতি হওয়ার সম্ভাবনা বেশি, শুধু পরীক্ষা করার জন্য এগিয়ে গেলে কোনও অর্থ নেই।
অবশ্য, অন্ধকারের রাজা আক্রমণ না করলেও, শাও কিঙ্ইউর জন্য বড় বিপদ ডেকে আনলেন—উত্তরতারা নিঃস্ব, নিহত। এই ঋণ শাও কিঙ্ইউর ওপরই পড়বে, অন্ধকারের রাজা তাঁর জন্য ঢাল হননি; মধ্যসমুদ্রে দ্বন্দ্বের কারণ, উদ্দেশ্য একমাত্র শাও কিঙ্ইউর আছে, এই ঘটনা পরিষ্কার করা অসম্ভব।
শাও কিঙ্ইউ অন্য কিছু ভাবছিলেন, এতে ব্যথা কম লাগে; তিনি অভ্যস্ত, আহত হলে অন্য কিছু নিয়ে মন ঘুরিয়ে নিতে।
তাই, তিনি লক্ষ্য করলেন না, বাথরুমে নীরব কান্নার শব্দ।
বড় বৃষ্টি অনেক কিছু ধুয়ে দিতে পারে, কিন্তু সেই ঘন রক্তের গন্ধ কখনও মুছে যায় না।