অধ্যায় তিয়াত্তর শেষ চেষ্টার লড়াই

লোকেরা বলে, একজন পুরুষের জীবনে নাকি দুইজন নারী থাকা উচিত—একজন ঘরের, আরেকজন প্রেমিকা। ঘরের নারীর প্রতি পুরুষের দায়িত্ব, প্রেমিকা আবার তার গোপন বাসনার পরিতৃপ্তি—এই কথাটা অনেকের চোখে ঠিক ঠিক দাঁড়ায় না, কিন্তু এই মুহূর্তে শাও ছিংইউর কাছে তা কিছুটা যৌক্তিকই মনে হলো।

"খাও," শাও ছিংইউ লিন শাওয়্যার দিকে তাকিয়ে, ভেতরে ভেতরে আবারও ওকে আপন করে নেওয়ার ইচ্ছা চেপে রেখে ধীরস্বরে বলল।

লিন শাওয়ার মুখে চতুর হাসি ফুটল। আগেরবার হয়তো ঠিকভাবে কাছে যেতে পারেনি বলেই ওর মন জয় হয়নি। সবাই তো বলে, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে অনুভূতি জন্ম নেয়, বেশি দিন একসঙ্গে থাকলে ভালোবাসাও আপনা-আপনি চলে আসে। যদিও এই কথাটার অনেক অপব্যবহার হয়েছে আজকাল, তবুও সেসব ভাবতেই লিন শাওয়ার গাল লাল হয়ে উঠল।

খাওয়া শেষে লিন শাওয়া কাজে চলে গেল, আর শাও ছিংইউ গেল ঝাও শিংচেংয়ের খোঁজে।

উত্তর নক্ষত্র মণ্ডলীর মহাপ্রভু এখনো প্রকাশ্যে না আসায়, শাও ছিংইউ ঠিক করেছে আগে চেন পরিবারকে শেষ করবে। চেন পরিবারকে রেখে আর লাভ কী, শুধু পথের কাঁটা হয়ে আছে।

কিন্তু এক রাতের মধ্যেই চেন পরিবার অনেক দিক থেকে আঘাতের শিকার হলো, তাদের গোপন চালগুলোও নিঃশব্দে উপড়ে ফেলা হলো। এই কাজটা স্বাভাবিকভাবে ঝাও শিংচেংই করেছে। ওর কাকা এভাবেই প্রাণ হারিয়েছিলেন, তাই এই বিষয়ে ও উদাসীন থাকতে পারে না। নিজের প্রাণ নিয়ে যারা শঙ্কিত, তারা সবসময় সম্ভাব্য হুমকির ব্যাপারে খুবই সচেতন থাকে, তাই এই কাজটায় ঝাও শিংচেং ছিল অত্যন্ত মনোযোগী।

এটা ছিল একপ্রকার সুখকর বিস্ময়—শাও ছিংইউ কিছু না বললেও, ঝাও শিংচেং ইতিমধ্যেই নেপথ্যে পরিকল্পনা শুরু করেছিল।

আর ব্যবসায়িক ক্ষেত্রে চেন পরিবার এক রাতেই বহু দিক থেকে বিপর্যস্ত হলো।

সেই সঙ্গে চেন পরিবারের পিছনের জটিল সম্পর্কের জালও টলতে শুরু করল, যেন কোনো অদৃশ্য হাত সবকিছু নেপথ্যে চালনা করছে।

গোপন চাল উপড়ে ফেলা—এটা বোঝা যায়, এত বছর ধরে ব্যবসা করলেও কোনো না কোনো কাজ তো নজরে পড়বেই। আগে কেউ হাত দেয়নি, কারণ চেন পরিবারের ক্ষমতা নিয়ে সবাই ভাবত, কিন্তু এখন আর কেউ ভাবছে না, তাই আঘাতও করছে।

ব্যবসায়িক আঘাতের জন্য দায়ী করা যায় মুরং পরিবারকে। এবার চেন পরিবারের প্রতিশ্রুতি রক্ষা হয়নি, প্রতিশোধ নেওয়াটা অপ্রত্যাশিত নয়।

এ সময়ে চেন ইউয়ানহুই আর চেন ছিংইউনকে দোষারোপ করার মানে হয় না। একবার পদস্খলন, তার পর একের পর এক ভুল।

সবশেষে, চেন ছিংইউন একটু বেশিই ধৈর্য হারিয়েছে।

তবু আরেকটি অদৃশ্য হাত ছিল অনেক বেশি ভয়ংকর। শাও ছিংইউর সামনে চেন পরিবারের ভরসা ছিল অল্পই, মূলত তার প্রভাব প্রতিপত্তির জোরে তারা ভাবত শাও ছিংইউ বেপরোয়া হতে পারবে না।

কিন্তু সেই প্রভাবও যদি না থাকে, তখনই শাও ছিংইউর হাতে চেন পরিবার ধ্বংস হবে।

কিন্তু শাও ছিংইউর এত শক্তি কি আদৌ আছে?

তবে, এই কাজটা করেছে সিতু ইংচি। শাও ছিংইউও ওর গতি দেখে অবাক হয়। অবশ্য এতে ওর আন্তরিকতাও বোঝা গেল।

তাহলে উত্তর নক্ষত্র মণ্ডলীর ব্যাপারেও শাও ছিংইউকে মনোযোগী হতেই হবে।

এখনও পর্যন্ত প্রতিপক্ষ কোনো পদক্ষেপ নেয়নি, এতে শাও ছিংইউর একটু বিরক্তিই লাগল।

"আহ্!" চেন পরিবারের বৃদ্ধ কর্তা, চেন ইউয়ানহুই, চেন ছিংইউনের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে নিঃশ্বাস ছাড়লেন।

আগের বিপর্যয়ে চেন পরিবার আতঙ্কিত হয়েছিল বটে, কিন্তু ধ্বংসের আশঙ্কা ছিল না। এবার কিন্তু চেন ইউয়ানহুই বুঝে গেলেন, কেউ আর চেন পরিবারকে রেহাই দিতে চাইছে না।

"তুমি কী মনে করো, এখন আমাদের কী করা উচিত?" চেন ইউয়ানহুই গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

"নাতি সিদ্ধান্ত নিতে সাহস পাচ্ছে না," বড় ভুল করে ফেলার অপরাধবোধে চেন ছিংইউন কাঁপা কাঁপা গলায় উত্তর দিল।

চেন ইউয়ানহুইর অধিকারবোধ সে সহ্য করতে পারে না।

"চিন্তা করার সময় যা করার, সবই তুমি করে ফেলেছো, এখন আর সাহস পাচ্ছো না?" চেন ইউয়ানহুই ঠোঁটে তীব্র হাসি ফুটিয়ে বললেন।

"দাদু, এবার কি চেন পরিবার সত্যিই..." চেন ছিংইউন বাকিটা না বললেও, অর্থ স্পষ্ট।

"তুমি কী মনে করো?" চেন ইউয়ানহুই ফের ঠান্ডা হাসলেন।

"প্রবল ঢেউয়ে বালু ছেঁকে যায়। কোনো পরিবার চিরকাল টিকে থাকতে পারে না। এটাই চেন পরিবারের বড় সংকট। পেরিয়ে গেলে সামনের পথ মসৃণ, না পারলে সব শেষ," চেন ইউয়ানহুই চোখ বন্ধ করে বললেন।

"তাহলে আমাদের উত্তরের নক্ষত্র পরিবারের দিকে ঝুঁকে পড়া উচিত," চেন ছিংইউন দাঁতে দাঁত চেপে বলল।

চেন ইউয়ানহুই ধীরে চোখ বন্ধ করলেন, "এখন দেখছি, এটাই একমাত্র উপায়। এ ব্যাপারে তুমি দায়িত্ব নাও। যত বড় মূল্যই দিতে হোক, রাজি হয়ে যাও—শুধু চেন পরিবার যেন টিকে থাকে।"

নিজের মাংস কাটার মতো কষ্ট তো হবেই। তবু এই সমাজে কিছু ছাড়লে তবেই কিছু পাওয়া যায়।

... ... ...

উত্তর নক্ষত্র মণ্ডলীর যুবক কর্তা বুকের ওপর হাত রেখে নীরবে চেন ছিংইউনের দিকে তাকিয়ে রইল, "উফেংয়ের মৃত্যুর পেছনে তোমার বড় ভূমিকা আছে, তাই তো?" সে ধীরস্বরে প্রশ্ন করল।

উত্তর নক্ষত্র পরিবারের যারা চুংহাই শহরে এসেছিল, কেউই ফেরেনি, তবুও এমন সন্দেহ করা অস্বাভাবিক নয়।

উফেং আর শাও ছিংইউর দ্বন্দ্বের মূলেও ছিল এক নারী। উফেং চেন ছিংইউনকেও দেখেছিল, চেন পরিবার আর শাও ছিংইউর পুরনো শত্রুতা ছিল।

অনেক কিছু প্রমাণের দরকার হয় না, শুধু একটি সন্দেহই যথেষ্ট।

এই একটিমাত্র সন্দেহেই চেন ছিংইউনের শরীর ঘামিয়ে দিল।

"উত্তর নক্ষত্রের কর্তা মজা করছেন, আমার সে সাহস নেই," চেন ছিংইউন শুকনো হাসি দিল।

আগের চেন ছিংইউন এসব বলতেই পারত না। মাথা নিচু করে দুর্বলতা স্বীকার করা ওর অহংকারে লাঞ্ছনার মতো।

তবু এই যুবকের সামনে ওর আর কিছু বলার ছিল না।

"তুমি এসেছো কেন?" উত্তর নক্ষত্রের যুবক কর্তা আবার জিজ্ঞেস করল।

"চেন পরিবার আপনার সঙ্গে কাজ করতে চায়। এখন আমাদের দুজনেরই এক শত্রু," চেন ছিংইউন সাহস সঞ্চয় করে বলল।

সহযোগিতা? এই অবস্থাতেও চেন ছিংইউন তার শেষ সামান্য মর্যাদা ধরে রাখার চেষ্টা করছে।

"সহযোগিতা? তোমার যোগ্যতা আছে?" উত্তর নক্ষত্র যুবক কর্তা তীক্ষ্ণ হাসি দিল।

"চলে যাও, আমার ভাইয়ের মৃত্যুর হিসাব চেন পরিবারেরও দিতে হবে। ওই লোকটাকে শেষ করার পর তোমাদের সঙ্গেও হিসাব চুকাবো," শীতল কণ্ঠে বলল যুবক।

অন্য সময় হলে সে চেন পরিবারকে কিছুটা সম্মান দিত, কিন্তু এখন আর তার প্রয়োজন নেই।

চেন পরিবার যেভাবেই হোক জড়িত থাক, শাও ছিংইউকে শেষ করার পর তাদেরও শেষ করে দেবে।

উত্তর নক্ষত্র পরিবারের আপনজন চুংহাইয়ে মারা গিয়েছে, চেন পরিবারকে মাশুল দিতেই হবে।

"কর্তা, চেন পরিবার আপনার নির্দেশে চলতে রাজি," অবশেষে চেন ছিংইউন তার অহংকার বিসর্জন দিল। প্রাণ বাঁচানোই এখন মুখ্য, আত্মমর্যাদা আর মূল্য নেই।

চেন পরিবারের ভাগ্য নির্ভর করছে আজকের আলোচনার ওপর।

চেন পরিবারই চেন ছিংইউনের শেষ বড় বাজি।

"নম্র কুকুরেরও গলা কাটা যায়—তোমাদের প্রয়োজন কী?" উত্তর নক্ষত্র যুবক কর্তার তীব্র হাসি।

"ফিরে এসো," চেন ছিংইউন হতাশ হয়ে চলে যেতে গেলে, উত্তর নক্ষত্র যুবক আবার ডাকলো।

চেন ছিংইউন ঘুরে দাঁড়াল, যুবক কর্তা বলল, "তোমাকে একটা সুযোগ দিচ্ছি। আজ রাতেই চেন পরিবারের মূল শক্তি নিয়ে এসো, আমাদের সঙ্গে মিলে ঐ লোকটাকে ঘিরে শেষ করে দাও।"

চেন ছিংইউনের মুখ উজ্জ্বল হয়ে গেল, তবে বুঝল, ওদের পাঁয়তাড়া হিসেবে ব্যবহার করা হচ্ছে।

তবু এখন আর বিকল্প নেই।

"ঠিক আছে," চেন ছিংইউন অবশেষে রাজি হলো।

ও চলে যেতেই উত্তর নক্ষত্র যুবক কর্তার ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটল, "এখন দেখছি, অন্তত সাত ভাগ জয় নিশ্চিত," সে বলল।

"কর্তা, চেন পরিবার কথা রাখবে তো?" লান ইউয়ে চিন্তিত স্বরে জিজ্ঞেস করল।

"তাদের কোনো উপায় আছে? সম্ভবত ঐ লোকের পরিচয়ও চেন ছিংইউনই ফাঁস করেছে। আমি এক রাত অপেক্ষা করছিলাম, কারণ জানতাম চেন পরিবার নিশ্চয়ই আসবে। আমিই তাদের শেষ আশ্রয়।"

"হাস্যকর, চেন ছিংইউন এখনো তার অপ্রয়োজনীয় মর্যাদা আঁকড়ে আছে। আমি যদি তাকে অপমান না করতাম, সে এত সহজে রাজি হতো না," যুবক কর্তা তীব্র হাসি দিল।

"বুঝি না, চেন পরিবার চুংহাইয়ে এত বছর ধরে, এত সহজে কেন সর্বনাশ হয়ে গেল?" লান ইউয়ে ভাবলেশহীন মুখে বলল।

ঐ লোক যতই শক্তিশালী হোক, এই মুহূর্তে চেন পরিবারের দিকে মনোযোগ দেবে কেন? চেন পরিবার দর্শকের ভূমিকায় থাকতে পারত, সিদ্ধান্ত নিতেও অপেক্ষা করতে পারত ফলাফল জানার পর।

কিন্তু এখন ওদের পদক্ষেপ বড়ই তড়িঘড়ি।

"হুম, এই খেলায় শুধু আমাদের উত্তর নক্ষত্র পরিবার নয়, নিশ্চয়ই কেউ চায় আমি মারা যাই," উত্তর নক্ষত্র যুবক কর্তা মৃদু হাসল।

শাও ছিংইউর শক্তি অস্বীকার করার কিছু নেই, তবে প্রভাব-সম্পর্কের বিচারে সে অনেক পিছিয়ে। এতটা বড় পটভূমি, এত শক্তিশালী সংযোগ নেই, তাহলে চেন পরিবারকে এভাবে কোণঠাসা করল কে?

যদি এসব বুঝতে না পারে, তবে সে নির্বোধ।

সময় অল্পই কেটেছে, রাত ঘনিয়ে এসেছে।

রাতের অন্ধকার নেমে আসতেই হত্যার খেলা শুরু হলো।

তিনজনকে অনায়াসে শেষ করার পর শাও ছিংইউর কপাল কুঁচকে উঠল।

সে ভাবেনি উত্তর নক্ষত্র যুবক আসবে না, তার আগে চেন পরিবারই এসে যাবে। তবে কি চেন পরিবার এখন মরিয়া হয়ে উঠেছে? শাও ছিংইউর ঠোঁটে তাচ্ছিল্যের হাসি।

চেন পরিবারের এই পদক্ষেপ আসলে ভালো, কারণ ওরা এখন সত্যিই কোনঠাসা, তাই শেষ ভরসা হিসেবে শাও ছিংইউর সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষে নেমেছে।

শাও ছিংইউর সবচেয়ে শক্তিশালী ক্ষেত্রে ওকে চ্যালেঞ্জ করা নিঃসন্দেহে সবচাইতে নির্বুদ্ধিতার কাজ, আর সাধারণত যারা এমন নির্বোধ কাজ করে, তারা জন্মগত বোকা নয়, বরং তাদের আর কোনো পথ খোলা থাকে না।