পঁয়ষট্টিতম অধ্যায় রক্তক্ষয়

শাও চিংইউর শীতল দৃষ্টির সামনে একজন ঘুরে দাঁড়িয়ে পালিয়ে গেল। যদিও তাদের জীবন ছুরি-ধারার মতো, রক্তের স্বাদ নিয়ে কাটে, তবু এমন একজন পুরুষের সামনে, যিনি হত্যাকে পানির মতো সহজ ভাবেন, ভয়টাই সবকিছু ছাপিয়ে উঠল।
তার নড়ার সঙ্গে সঙ্গেই শাও চিংইউও নড়ল, "যেহেতু এসে পড়েছ, এখন পালাতে চাও?" সেই পুরুষটা মাত্র কয়েক কদম দৌড়েই দেখল শাও চিংইউ তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে।
চোখে চোখ পড়তেই শাও চিংইউর চোখে একরকম হাস্যরসের ছায়া দেখা গেল। পরক্ষণেই তার হাত ছুটে গিয়ে মুঠো বানিয়ে আঘাত করল। এক ঝটকায় একটা ভারী দেহ মাটিতে পড়ল।
তার মুখ থেকে রক্তের ফোয়ারা ছুটল, সঙ্গে কিছু অঙ্গপ্রত্যঙ্গের টুকরাও বেরোল। তার মৃত্যু নিশ্চিত, চোখ দু’টি অন্ধকার আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল। যদি আরেকবার সুযোগ পেত, সে কখনও এ পুরুষের সামনে আসত না।
দুঃখের বিষয়, এই পৃথিবীতে কেউই আরেকবার ফিরে আসতে পারে না।
যদি ফেরার সুযোগ থাকত, তবে তখন সে কেন মারা যেত?
"তোমার ভাইয়ের প্রতিশোধ নিতে চাওনি? এসো!" শাও চিংইউ হাসল, তার চোখে হত্যার আভা আরও উজ্জ্বল হল।
টানা দশ-পনেরো জনকে শেষ করে সে অবশেষে হত্যার আনন্দে উদ্বুদ্ধ হল।
পুরুষটি শাও চিংইউর দিকে তাকিয়ে ভয়ের ছায়া দেখাল, শাও চিংইউ এগিয়ে চলল, মুহূর্তে তার সামনে এসে দাঁড়াল। পুরুষটির হাতের ছুরি ঝটিতি ঘুরল, যদিও এটা সাধারণ প্রতিক্রিয়া, তার জন্য এ কাজটা ছিল অসম্ভব, কারণ শাও চিংইউ তার গলা মটকে দিয়েছে। ছুরি পড়ে গেল, মানুষটিও।
"ছুরি ধরতে পারো না, প্রতিশোধ নেবে?" শাও চিংইউ ঠোঁট বাঁকিয়ে তাচ্ছিল্য দেখাল।
পরের মুহূর্তে সে উড়তে উড়তে উঠল; মুখে দাগওয়ালা সেই লোকটা বেশ সাহসী, এ সময়ে সে শাও চিংইউর দিকে আক্রমণ করল।
দাগওয়ালার ঘুষি বিফল হল, তার কৌশল ফুরিয়ে গেল, তখনই শাও চিংইউ ওপর থেকে নেমে এসে এক পা মারল, প্রচণ্ড শক্তির ঝটকায় দাগওয়ালা উড়ে গেল।
"এখনও হামলা করো না?" দাগওয়ালা অন্ধকারের দিকে চিৎকার করল।
একসঙ্গে ছয়টি ছায়া দেখা দিল, শাও চিংইউ যেন কিছুটা মজা পেল, অবশেষে কিছু আকর্ষণীয় ঘটতে শুরু করল।
দাগওয়ালার আসল উদ্দেশ্য ছিল, সামনে থাকা লোকগুলোকে ব্যবহার করে শাও চিংইউকে ক্লান্ত করা, তারপর লাভ নেওয়া। পরিকল্পনা ছিল ভালো, কিন্তু তারা শাও চিংইউকে খুবই হালকাভাবে বিচার করেছে, এবং এমন কৌশল ব্যবহার করা লোক শুধু এই কয়েকজনই নয়।
এ সময়ে যারা এসে পড়েছে, তাদের বলাই যায়, তাদের কেবল বলিদান।
আকাশ আরও মেঘলা হয়ে উঠল, সাতজনের সামনে শাও চিংইউ হাত ইশারা করে অবজ্ঞার হাসি দিল।
তারা চোখে চোখ রেখে, মুহূর্তের মধ্যে সাতটি দিক থেকে শাও চিংইউর দিকে ঝাঁপাল। সমন্বয়ের দিক থেকে তাদের কৌশল নিখুঁত।
এরা একটি ছোট ভাড়াটে সৈনিক দল, এই পৃথিবীতে খুনিরা একা কাজ করে, কিন্তু দলবদ্ধ হলে তাদেরই বলা হয় ভাড়াটে সৈনিক দল, কাজ আসলে একই।
তবু শাও চিংইউ এদের কখনও শোনেনি, হয়তো নতুন শুরু করেছে। এই পৃথিবীতে প্রতিদিন কেউ যায়, কেউ আসে, সাধারণ পৃথিবী, কিন্তু নিচের জগত আরও স্বচ্ছ, নিয়মগুলো এখানে চূড়ান্ত, কেউ মরে, কেউ বাদ পড়ে—সবচেয়ে সাধারণ ঘটনা।
ছয়-সাত বছর সে সেই জগতে কাটিয়েছে, উত্থান-পতন দেখেছে শাও চিংইউ।
তবে এদের সঙ্গে তার কখনও দেখা হয়নি, কারণ নিচের জগৎ এত বড়, শাও চিংইউও সবাইকে চেনে না।
আর, তার দৃষ্টিতে পড়ার মতো লোক খুবই কম।
সাতজন একসঙ্গে ঝাঁপাল, শাও চিংইউর গতি বিদ্যুতের মতো, হাত-পা একসঙ্গে ব্যবহার করে তিনজনকে এড়িয়ে, চারজনকে ঠেকিয়ে, প্রায় নিখুঁতভাবে সাতজনের আক্রমণ আটকে দিল। পরের মুহূর্তেই শাও চিংইউর পালা।
একজনকে ঘুষি মেরে পিছিয়ে দিতে গিয়ে শাও চিংইউ তার কব্জি ধরে টেনে নিল, পরক্ষণে শাও চিংইউ তার শরীরে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কাঁধ দিয়ে বুকে আঘাত করল।
এক ফোঁটা তাজা রক্ত ছুটে বেরোল, শাও চিংইউ ঘুরে গিয়ে হাত দিয়ে পিঠে ঢেলে, ঠেলে দিল দুজনের দিকে।
দুজন সেই মৃতদেহ ধরতেই, তাদের সামনে এল বরফ-শীতল ছুরির ধার। শাও চিংইউর ছুরি, অবশেষে এ মুহূর্তে বের হল।
ছুরির ঝলক ছুটে গেল, দুজন একসঙ্গে মাটিতে পড়ল।
"যমরাজ, আপনি কি সামনে আসবেন?" তখনই অন্ধকার থেকে একজন শাও চিংইউর দিকে তাকিয়ে ভক্তিভরে বলল।
সেই তরুণ পশ্চিমা লোকটি মাথা নাড়িয়ে বলল, "সব বোকা, ভাবছে ওকে এত সহজে মারতে পারবে?" যমরাজ হাসল, তাচ্ছিল্যের ছোঁয়া নিয়ে।
সে শাও চিংইউর সঙ্গে তুলনীয় কয়েকজনের একজন, তাই সে জানে শাও চিংইউ কতটা শক্তিশালী। এই স্তরের লড়াই দিয়ে যমরাজের পুত্রকে ক্লান্ত করবে? কতটা বোকা ভাবনা!
পুরুষটি হতাশ হয়ে মাথা নিচু করল, সে চেয়েছিল শাও চিংইউর সঙ্গে লড়তে, অবশ্য যমরাজের অনুমতি নিয়েই।
"এবার, আমরা শুধু দেখব," যমরাজ শাও চিংইউর দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বলল।
তবে সুযোগ পেলে সে শাও চিংইউকে বিপাকে ফেলতে দ্বিধা করবে না, কিন্তু আজ পর্যন্ত সে কোনো আশা দেখেনি।
ও এমন একজন, যিনি সংকটেও গোপন অস্ত্র রাখেন, তাকে হালকাভাবে যারা নেয়, তারা আর নেই।
যমরাজ যতই অহংকারী হোক, সে জানে, কিছু মানুষকে কখনও হালকাভাবে নেওয়া যায় না, যেমন শাও চিংইউ। সম্ভবত সে মৃত্যুর আগমুহূর্ত পর্যন্ত অসংখ্য গোপন অস্ত্র রাখবে।
ঠিক তখন, মাঠে বরফ-ঠান্ডা ছুরির ঝলক ছুটে গেল, চারজন একসঙ্গে পড়ে গেল, শাও চিংইউ ছুরি গুটিয়ে দাঁড়িয়ে রইল। রাতের আকাশের দিকে তাকাল, চোখে ঠান্ডা ঝলক।
একটি হাসির সুর ভেসে এল, যমরাজের ছায়া তখন দেখা দিল, "অনেকদিন চুপচাপ থাকা যমরাজের ছুরির ধার, এখনও তীক্ষ্ণতাই অটুট," যমরাজ হাসল।
শাও চিংইউ আগন্তুকের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে পাতলা হাসি দিল, "এভাবে তাড়াতাড়ি বেরিয়ে পড়া, তোমার স্বভাবের মতো নয়," শাও চিংইউ যমরাজের দিকে তাকিয়ে হাসল।
যমরাজের পেছনের লোকটি বিরক্ত হয়ে উঠল, তার কাছে যমরাজকে অবমাননা করা যায় না, আর শাও চিংইউর কথা তার কাছে চ্যালেঞ্জ।
আসলে, শাও চিংইউর কথায় একটু চ্যালেঞ্জের ছোঁয়া ছিল, অস্বাভাবিকভাবে বিশ্বস্ত একজন কখনও তার প্রভুকে কেউ চ্যালেঞ্জ করুক চায় না।
তবে, শাও চিংইউ তাকে কোনোদিনই পাত্তা দেয়নি, যেন সে আছে-ই নেই।
"আমি চাই যমরাজের পুত্রের শক্তি যাচাই করতে," লোকটি ঠান্ডা গলায় বলল।
"বলেছি, এসেছি শুধু দেখার জন্য, কখন দেখা দিই, তাতে কোনো ফারাক নেই," যমরাজ হাসল।
"তুমি বলছো দেখার জন্য এসেছ, আমি বিশ্বাস করি না, যারা তোমায় বিশ্বাস করেছে, তারা বেশিদিন বাঁচে না," শাও চিংইউ মাথা নেড়ে কাঁধ ঝাঁকিয়ে হাসল।
দুজন চোখে চোখ রেখে, পরক্ষণে একসঙ্গে হাসল।
"ভাবিনি, তুমি আমায় এতটা চেনো," যমরাজ হাসল।
"এতবার লড়েছি, না চিনে উপায় কী?" শাও চিংইউ শান্ত গলায় হাসল।
লোকটি বিস্মিত হয়ে তাকাল, এই মানুষটি কি যমরাজের বন্ধু? এদের মধ্যে কী একরকম পারস্পরিক শ্রদ্ধা আছে?
কিন্তু যমরাজ তো বারবার এই মানুষটাকে মারতে চেয়েছে!
বলতে গেলে, কিছু মানুষের জগৎ সে এখনও বোঝে না।
"প্রথমে ভাবছিলাম সব শক্তি খাটাব, এখন তুমি এসে গেলে, তিন ভাগ শক্তি রেখে দেব," শাও চিংইউ রাতের আকাশের দিকে তাকিয়ে হাসল।
"যদি দরকার না থাকে, চলে যাও। আমাকে হত্যা করতে বাধা দিও না," শাও চিংইউ হাসল।
সে আছে বলেই কেউ কেউ সামনে আসতে সাহস পায় না, আর শাও চিংইউর কাছে, যারা এখনও বেঁচে আছে, সবাইকে মারতে না পারলে তার মন শান্ত হয় না।
সবাই শাও চিংইউকে শিকার ভাবছে, জানে না, আসল শিকারি সে-ই, শুধু নিজেরাই ফাঁদে ফেলে।
"একদল অযোগ্য, তোমাকে মারতে পারবে না, এতদিন পর দেখা, একটু কথা বলাই যায়," যমরাজ হাসল।
"চীনে একটা কথা আছে, কথা যদি না মিলে, অর্ধেক কথাই বেশি," শাও চিংইউ শান্ত গলায় বলল, কথায় যমরাজের প্রতি কোনো সম্মান রাখল না।
যমরাজ হাসল, "আসলে, আমরা বন্ধু হতে পারতাম," যমরাজ শাও চিংইউর দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বলল, স্বপ্নের ছোঁয়া নিয়ে।
"দুঃখের বিষয়, সে তোমাকে ভালোবেসে ফেলল," যমরাজের চোখে কষ্টের ছায়া, মুখে কিছুটা উন্মাদনা, কিছুটা অসহায় বিষণ্নতা।
সে বহু বছর ধরে সেই ঈশ্বরসম নারীকে ভালোবেসেছে, কিন্তু সেই নারী শাও চিংইউকে ভালোবেসে ফেলেছে।
তাই, দুজনের মধ্যে বন্ধুত্ব অসম্ভব ছিল।
কারণ যতই থাক, তার ভালোবাসা মানেই মৃত্যুদণ্ড।
এক রকম বিশ্বস্ততা আছে, যা বিকৃত, আর এক রকম ভালোবাসা আছে, যা বিকৃত।
শাও চিংইউর চোখে যমরাজই ঠিক এমন।
"তাই, আমাদের মধ্যে বলার কিছু নেই, পুরনো কথা বলার জায়গা নেই," শাও চিংইউ কাঁধ ঝাঁকিয়ে হাসল।
"শাও চিংইউ," তখনই এক রাগী কণ্ঠ শোনা গেল, বেইচেন উফেং শাও চিংইউর সামনে এসে দাঁড়াল।
"উশু কি তুমি মেরেছ?" বেইচেন উফেং শাও চিংইউর দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করল।
"সরে যাও," যমরাজ তখন বরফ-ঠান্ডা গলায় বলল।
সে কথা বলার সময় কেউ বাধা দিক, পছন্দ করে না। তাই সে চলে না যাওয়া পর্যন্ত, অন্ধকারে থাকা লোকরা হাত দেয় না। শাও চিংইউকে মারতে গিয়ে যমরাজকে ক্ষুব্ধ করলে, খেলা হবে না।