চতুরাত্তর অধ্যায়: অন্তরালের কৌশল
“কেমন লাগল?” উত্তরতারা অনুপম কিছুটা দূরে সুউচ্চ ভবনের ছাদে দাঁড়িয়ে নিচের রক্তপাতময় দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
এই মুহূর্তে, নীলচাঁদ ছাড়া তার পাশে আরও উত্তরতারা পরিবারের দুই প্রধান দেহরক্ষী উপস্থিত। গত রাতে, তারা শাও কিঙিউ’র পিছু নিয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাকে হারিয়ে ফেলে—এত বড় ভুলে তারা কিছুটা লজ্জিত, তাই এখন তারা নিরবে উত্তরতারা অনুপমের পেছনে দাঁড়িয়ে, কেবল পরবর্তী যুদ্ধে খ্যাতি পুনরুদ্ধারের অপেক্ষায়।
“অত্যন্ত শক্তিশালী।” নীলচাঁদ নিচের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল।
“নিশ্চয়ই শক্তিশালী, না হলে সেরা খুনী আর ভাড়াটে সৈনিকরা তার কিছুই করতে পারত না।” উত্তরতারা অনুপম শান্ত স্বরে বলল। নিচের সেই ছায়ামূর্তির দিকে তাকিয়ে তার চোখে যুদ্ধের তীব্র আগুন জ্বলে উঠল।
উত্তরতারা অনুপম কখনো প্রতিপক্ষের শক্তিতে ভীত হয় না, কারণ সে নিজেও সমান শক্তিশালী।
“এবার আমাদের পালা। চেন পরিবারের লোকগুলো একদমই অকর্মা।” সে আবার বলল।
সূচনা থেকে শেষ পর্যন্ত, চেন পরিবারের লোকেরা শাও কিঙিউ’র কাছে বিন্দুমাত্র হুমকিও হয়ে ওঠেনি—এটা ছিল একতরফা হত্যাযজ্ঞ। আগে যদি সাত ভাগ জয়ের সম্ভাবনা থাকত, এখন তা ছয় ভাগে নেমেছে; অতিরিক্ত অর্ধভাগ কেবল চেন পরিবারের তথাকথিত মূল শক্তি। তা-ও তারা শাও কিঙিউ’র কিছুটা শক্তি ও সহনশীলতা ক্ষয় করেছে।
একটি ধারালো কোপের পর, শাও কিঙিউ উপরে তাকাল, তার সামনে এক সুদর্শন ও দুর্দান্ত ব্যক্তিত্বের যুবক এসে দাঁড়িয়েছে। সাধারণত এদের কারো জন্যই সে অস্ত্র তোলে না, তবে মানতে হয়, ছুরি দিয়ে মানুষ মারা তুলনামূলক দ্রুত।
নতুন আগন্তুকের দিকে তাকিয়ে শাও কিঙিউ চোখ সরু করল, শান্ত স্বরে বলল, “উত্তরতারা অনুপম?”
“যমরাজের প্রিয়পাত্র?” উত্তরতারা অনুপম ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে জবাব দিল।
“দুনিয়াজুড়ে তোমার নাম ছড়িয়েছে, সত্যিই কি তুমি কথিত সেই চিরপ্রতাপশালী?” অনুপম শাও কিঙিউ’র দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা হাসল।
তার চাহনি ছিল বিদ্রুপে ও আত্মবিশ্বাসে পরিপূর্ণ।
“তুমিই বা ‘বিশ্বজয়ী’ উপাধির যোগ্য কি না, সেটাই জানার ইচ্ছে আমার।” শাও কিঙিউ মৃদু ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল।
এই জগতে কখনো প্রতিভার অভাব নেই, বীরও কম নয়, কিন্তু নিজেকে জগত-সেরা বলে দাবি করে কেবল অনুপম—এত আত্মবিশ্বাস খানিকটা বাড়াবাড়ি।
চোখে চোখ, অনুপমের দৃষ্টিতে যুদ্ধের তাপ, ঠোঁটে কুটিল হাসি। শাও কিঙিউ’র মুখে প্রশান্তি, কিন্তু শরীরের প্রতিটি পেশি টানটান।
তুচ্ছ ভাবলেও, সে পুরোপুরি সতর্ক। অনুপম হয়তো তার জীবনে দেখা সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, তবু শীর্ষ প্রতিদ্বন্দ্বীদের সমান। এমন কাউকে অবহেলা করা চলে না।
পরের মুহূর্তেই, দুই যোদ্ধার ছায়া বিদ্যুৎগতিতে একে অপরের মধ্যে মিশে গেল।
অনুপমের ঘুষি পড়ল শাও কিঙিউ’র ছুরির ওপর; কিঙিউ’র বাঁকা ছুরি ঘুরে উঠল, এক ঝলক তীক্ষ্ণ আলো ছড়িয়ে পড়ল, দু’জনই সমান তালে পিছিয়ে গেল।
“অসাধারণ শক্তি!” শাও কিঙিউ মনে মনে ভাবল।
অনুপমও গম্ভীর, কারণ কিঙিউ’র কোপ ছিল বিদ্যুৎগতির।
পরমুহূর্তে অনুপমের হাতে দেখা গেল দীর্ঘ তলোয়ার।
শাও কিঙিউ’র মতো যোদ্ধার মুখোমুখি খালি হাতে লড়তে তার সাহস নেই। আসলে, এ জগতে পশ্চিমের সেই যোদ্ধা ছাড়া কেউ খালি হাতে কিঙিউ’র ছুরির সামনে দাঁড়ানোর দুঃসাহস করেনি। যারা চেয়েছিল, তারা সবাই যমরাজের কাছে গিয়ে অনুতাপ করেছে।
“নীলচাঁদ, কিছু বোঝা গেল?” এ সময় অনুপমের দেহরক্ষীদের একজন নীলচাঁদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“এখনো তো শুরু, দু’জনেই সমান।” নীলচাঁদ গম্ভীর চোখে বলল।
তাদের মনে তাদের মনিব অজেয়, কিন্তু শাও কিঙিউ’র মুখোমুখি হয়ে সেই বিশ্বাসে চিড় ধরছে।
এরপর ফের যুদ্ধ শুরু। তরবারির ঝলক ও ছুরির ঝিলিক একে অন্যের সঙ্গে মিশে যায়, ধাতব সংঘর্ষের শব্দে ভারী হয়ে ওঠে বাতাস। গতিও বাড়ে—দশ-পনেরো চালের পরও কেউ কারও দুর্বলতা খুঁজে পায় না। এতে দু’জনেই নিরাশ—প্রতিপক্ষ বিন্দুমাত্র ফাঁক দেয়নি।
তাই, এই লড়াইয়ে দ্রুত বিজয় নির্ধারিত হবার কথা নয়।
আবার ছুরি-তরবারির সংঘর্ষে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছিটকে পড়ে, দু’জন আবার আলাদা হয়।
শাও কিঙিউ’র হাত কাঁপে, তবু মুখে কোনো ভাবান্তর নেই। অনুপমের শক্তি প্রবল, যেন ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ে, হাতে আবার ভারী তরবারি, এতে কিঙিউ’র কবজি অবশ হয়ে আসে।
আর অনুপমের কপালে ঘাম জমেছে। কিঙিউ’র শক্তি রহস্যময়, অপ্রতিরোধ্য, ছুরির চাল অদ্ভুত দ্রুত, কোণও দুরূহ—সব মিলিয়ে অনুপমকে নাজেহাল করে।
তবু এখনো দু’জন সমানে-সমানই।
“আমি যখন যুদ্ধ শুরু করি, আমার সঙ্গে এতদূর পর্যন্ত কেউ যেতে পারেনি—তুমি প্রথম।” অনুপম ঠাণ্ডা হাসল।
“বড় বেশী দাম্ভিক!” কিঙিউ কপট অবজ্ঞায় মুখ ফিরিয়ে নিল।
তার প্রতিপক্ষ কম নয়, তাই এমন কথা সে বলতে পারে না। অনুপম আসলে কূপমণ্ডূক।
“আরো এক দফা!” কিঙিউ’র বিদ্রুপে অনুপমের গাল রাঙা হয়ে উঠল।
তলোয়ার উঁচিয়ে সে ঝাঁপিয়ে পড়ল কিঙিউ’র দিকে।
কিঙিউ আকাশে লাফিয়ে উঠল, মাঝপথে ধারালো ছুরি চালালো, অনুপম তরবারি সামনে ধরে প্রতিরোধ করল। ছুরির ঝিলিক তরবারিতে পড়ে ভেঙে গেল, পরক্ষণেই আবার ছুরি-তরবারির সংঘর্ষ, চার চোখে বিদ্যুৎ চমকালো।
অনুপম এক গর্জনে প্রচণ্ড শক্তি প্রকাশ করল, কিঙিউকে দেয়ালে ঠেলে দিল।
আর পিছু হটার জায়গা নেই; কিঙিউ দু’পা উঁচিয়ে দেয়ালে ঠেকাল, অনুপম আবার জোর বাড়াল। কিঙিউ ঠিক তখনই লাফিয়ে উঠল, পেছনের দেয়াল ভেঙে পড়ল, অনুপম সামলাতে না পেরে সামনে ঝুঁকল, কিঙিউ ঠিক তার পেছনে নেমে এলো—এক কোপ! অনুপম ঘুরে গিয়ে কোপ রুখলেও, ছুরির ধারায় তার কাঁধে গভীর ক্ষত ফুটে উঠল। এদিকে, কিঙিউ’র জামাও অনুপমের তরবারির ছোঁয়ায় ফেটে গেল, ওখানেও রক্তজখম।
অনুপম পিছপা নয়, ফের সামনে এগিয়ে এক ঘুষি ছুঁড়ল। কিঙিউ বাঁ হাত বাড়িয়ে ঘুষি পাকিয়ে ধরল, কিন্তু অনুপমের শক্তি এত প্রবল, রক্ত টগবগিয়ে ওঠে।
তবু এবার অনুপমকে মূল্য দিতে হবে।
কিঙিউ বাঁ হাতে অনুপমের মুষ্টি টেনে ধরল, অনুপম সামনে ঝুঁকে পড়ল, কিঙিউ’র মারাত্মক আঘাত সরাসরি অনুপমের পেটে গিয়ে লাগল।
“খ্যাক!” এক ঢোঁক রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল।
শিকার আহত, তার মৃত্যুই কাম্য—কিঙিউ সঙ্গে সঙ্গে ছুরি গুটিয়ে নিল, অনুপমও ঠিক তখন তরবারি সরিয়ে আনল। তরবারির ফল ঠিক কিঙিউ’র ছুরির পথে এসে পড়ল, ছুরি-তরবারি আবার সংঘর্ষে লেগে গেল, কিঙিউ এক লাথি মেরে অনুপমকে বুক বরাবর আঘাত করল, তারপর আরও একটি লাথি। অনুপম সোজা উড়ে গিয়ে ধ্বংসস্তুপে পড়ল।
কিঙিউ ছুরি হাতে এগিয়ে গেল, অনুপম ধ্বংসস্তুপ থেকে উঠে দাঁড়াল, চোখে উন্মত্ততা। বুক চেপে ধরে, মুখে পাগলামির ছাপ—“আমি তোকে মেরে ফেলব!”—এক চিৎকারে উগ্র হয়ে আবার কিঙিউ’র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কিঙিউ বিন্দুমাত্র ভীত নয়, সেও এগিয়ে এল।
দু’জনের যুদ্ধ আবার শুরু।
এবার অনুপম যেন পাগলাটে; কিঙিউ স্বীকার করতেই হয়, সে অনুপমের উন্মত্ততা কিছুটা কম মূল্যায়ন করেছিল।
বড় পরিবারের সন্তান হলেও এমন রক্তগরম মানুষ বিরল।
তবে এতে ভয় পাবার প্রশ্নই নেই।
একজন যে মানুষ লাশের স্তূপ আর রক্তের সাগর পেরিয়ে এসেছে, সে ভয় কাকে জানে? যমরাজের প্রিয়পাত্র কি কখনো কাউকে ভয় করেছে?
“হস্তক্ষেপ করো।” মাত্র দশ চালের লড়াই, অনুপম আবার ছিটকে পড়ল, কিঙিউ’র ঠোঁটের কোণে লাল রক্তরেখা, শরীরে রক্তের ঢেউ, সে নিজেও খানিকটা সংযত থাকতে পারছে না।
এ সময়, নীলচাঁদসহ তিনজন অবশেষে এগিয়ে এল। পরিকল্পনা ছিল ভিন্ন, কিন্তু অনুপম সবসময়েই পিছিয়ে থাকায় তারা তার জীবনের ঝুঁকি নিতে সাহস পেল না।
কিঙিউ appena মাটি ছুঁয়েছে, তিনটি আঘাত তিন দিক থেকে ধেয়ে এল, কিঙিউ’র চোখ শীতল হয়ে উঠল। এক ছুরি চালাল, ছুরির ঝলকে চারদিক ছড়িয়ে গেল।
তিনজন ছিটকে পড়ল, কিঙিউ তাদের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে তুলল।
“বুঝলাম, মরতে সাহস পাচ্ছ, কারণ আড়ালে রক্ষা আছে।” সে অবজ্ঞার হাসি দিল।
এতে বোঝা গেল, চেন পরিবার ছিল শুধু বলির পাঁঠা, অনুপম দ্বিতীয় কৌশল, আর এই তিনজন ছিল শেষ গোপন তাস।
এ দিক থেকে অনুপমের সাহস সত্যিই প্রশংসনীয়।
কিন্তু, নিখুঁত পরিকল্পনাও যদি যথেষ্ট শক্তি না থাকে, তবে সবই নিরর্থক।
“যেহেতু এসেছ, তবে এখানেই থেকে যাও!” কিঙিউ ঠোঁটের রক্ত মুছে ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ঝুলিয়ে কটাক্ষ করল।
তার আত্মবিশ্বাস অমূলক নয়, কারণ শুরু থেকে আজ পর্যন্ত কিঙিউ নিজের সম্পূর্ণ শক্তি দেখায়নি। ওরা জানেই না, পুরো শক্তির কিঙিউ কত ভীতিকর।
যমরাজ জানে, তাই কিঙিউ আহত হলেও সে কিঙিউ’র সামনে আসতে সাহস করে না। পশ্চিমের সেই যোদ্ধাও জানে, তাই সবাই যার ‘প্রথম’ বলে, সেও কিঙিউকে অত্যন্ত ভয় পায়।