বাহাত্তরতম অধ্যায় — উত্তর তারার তুলনাহীনতা

চীহাই শহরের এক হোটেলের ঘরে এক তরুণ বসে আছে। তার মুখাবয়ব অত্যন্ত আকর্ষণীয়, গভীর চোখ দুটি জানালার বাইরে রাতের আকাশের দিকে তাকিয়ে। জানালার ধারে রাখা সাদা মদের বোতল থেকে সে এক ঢোকেই অর্ধেক খালি করে ফেলল, ভাবভঙ্গি বেশ উদার।
“যমরাজের যুবরাজ, সত্যিই এক অসাধারণ যমরাজের যুবরাজ,” উত্তরতারা অদ্বিতীয় ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে বলল।
“নীলচাঁদ, তুমি কী মনে করো, আমি ঐ লোকটার বিরুদ্ধে কতটা জয়ের সম্ভাবনা রাখি?” উত্তরতারা অদ্বিতীয় শান্ত স্বরে জানতে চাইল।
সে তৎক্ষণাৎ আক্রমণ করেনি—ছাড় দিতে নয়, বরং নিশ্চিত মৃত্যুঘাতী আঘাত হানার জন্য অপেক্ষা করছিল। নীলচাঁদের হাতে তখন ছিল শাও চিংইউর সমস্ত তথ্য, যমরাজের যুবরাজের অতীত সাফল্য খুব একটা লুকানো কিছু ছিল না, বরং সুবিদিত। না হলে শাও চিংইউর এতটা খ্যাতি হতো না।
নীলচাঁদ কথাটি শুনে ভ্রু কুঁচকাল, “চার ভাগ, বা তারও কম,” সংক্ষিপ্ত উত্তর দিল। উত্তরতারা পরিবারের দেহরক্ষী হিসেবে সে কখনো মনিবকে খুশি করতে চেষ্টাও করে না, বরং নিরপেক্ষ বিশ্লেষণই তার কর্তব্য, সেটাই প্রকৃত আনুগত্য।
“শুধুমাত্র চার ভাগ? সত্যিই বিশ্বমঞ্চে পা রাখা এক প্রতিদ্বন্দ্বী,” উত্তরতরা অদ্বিতীয় নিজে নিজে বলল।
চীনের মাটিতে সে যতই খ্যাতিমান হোক, বিশ্বে তার নাম-ডাক সীমিত। কারণ, আন্তর্জাতিক অঙ্গনে সে কিছুই দেখাতে পারেনি।
নীলচাঁদের এই সিদ্ধান্ত এসেছে একান্তই শাও চিংইউর গত কয়েক বছরের সাফল্য বিবেচনা করে।
“ধরো, দু’জনেরই মারাত্মক ক্ষতি হলো?” উত্তরতারা অদ্বিতীয় নীলচাঁদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
জীবন বাজি না রেখে, দু’পক্ষেরই ক্ষতিসাধন।
“দু’পক্ষ ক্ষতির পথে গেলে কঠিন হবে না, তবে সেক্ষেত্রে, ছোটো সাহেব, আপনার পতনের ঝুঁকি থাকবে,” নীলচাঁদ এক ঝলকেই উত্তরতারা অদ্বিতীয়র অভিপ্রায় বুঝে গেল।
উত্তরতারা অদ্বিতীয় ও ঐ পুরুষ উভয়েই ক্ষতবিক্ষত হলে, শেষ পর্যন্ত তাদের তিনজনকে পরিস্থিতি সামলাতে হবে।
তবে, এ পরিকল্পনা অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ।
“হাস্যকর, আমাকে মারাটা এত সহজ নয়। তাছাড়া, আমার বাদে তোমরা কেউ-ই তার সঙ্গে সমান তালে লড়ার ক্ষমতা রাখো না,” উত্তরতারা অদ্বিতীয় হাসল।
নীলচাঁদ মাথা নিচু করল, উত্তরতারা অদ্বিতীয় যা বলল, তা অস্বীকার করার উপায় নেই।
“তাহলে ঠিক আছে, যেমন বলেছি, তাই হবে,” শেষ সিদ্ধান্ত জানাল উত্তরতারা অদ্বিতীয়।
মূলত, সে নিজেও একরকম উন্মাদ; মেধা আর পাগলামির মাঝে খুব সূক্ষ্ম সীমা আছে—এ কথা সর্বদাই সত্য।
অন্য কেউ হলে, হয়তো তার মতো সাহস ও দৃঢ়তা দেখাতে পারত না।
“ছোটো সাহেব, এতটা ঝুঁকি না নিয়ে বরং বাড়ি থেকে আরও কিছু লোক ডাকিয়ে নেওয়া যাক। যাওয়ার সময় পরিবারের কর্তা কঠোরভাবে বলেছেন, আপনার নিরাপত্তা যেন নিশ্চিত থাকে,” নীলচাঁদ বলল।
“আমার নিরাপত্তা আমি নিজেই দেখব। আরও বড় কথা, উনফেং এখনও দাফন হয়নি, পরিবারের সব লোক তাকিয়ে আছে। এখন পিছু হটলে, সবাই আমাকে কী চোখে দেখবে?” উত্তরতারা অদ্বিতীয় মাথা নাড়ল।
সে নিজের সম্মানটুকু রাখতে চায়।
মাঠে নামার আগেই পরিবারের কাছে সাহায্য চাইলে, ভবিষ্যতে সে কীভাবে নিজের মুখ দেখাবে?
এক রাতের অপেক্ষাও তার কাছে অসহনীয়।
“কিন্তু, প্রতিপক্ষ মোটেও সহজ কেউ নয়!” নীলচাঁদ উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলে উঠল।
“চার ভাগ তো তোমার অনুমান। কে জানে, আমার কাছে আর কী লুকানো আছে?” উত্তরতারা অদ্বিতীয় রহস্যময় হাসি দিল।

নীলচাঁদ কথাটা শুনে চমকে উঠল। সে সবসময় উত্তরতারা অদ্বিতীয়র মেধা আর অহংকারকে গুরুত্ব দিয়েছে, কিন্তু তার গভীর কৌশলগত মনোভাবটা ভুলে গিয়েছিল।
উত্তরতারা অদ্বিতীয় কি তার সব কৌশল এত সহজে প্রকাশ করবে?
“তাহলে চেষ্টা করা যাক, তবে ছোটো সাহেব, নিজের নিরাপত্তা আগে নিশ্চিত করুন,” নীলচাঁদ বলল।
“জানো, কেন বড় বড় পরিবারে একের পর এক প্রজন্ম দুর্বল হয়ে পড়ে, যুগান্তকারী কেউ আর উঠে আসে না?” উত্তরতারা উনফেং শান্ত স্বরে জানতে চাইল।
“কারণ তারা যথেষ্ট কঠিন পরিস্থিতি পার হয়নি, আর জীবনকে খুব বেশি গুরুত্ব দেয়।”
“যদি যুদ্ধ করতেই হয়, তবে জিততে হবে, কেবল নিজের জান বাঁচানোর কথা ভাবলে চলবে না,” উত্তরতারা অদ্বিতীয় হেসে উঠল।
এতদিনে সে বুঝে গেছে, যারা নিজেকে সর্বদা মূল্যবান মনে করে, তারা শেষে সাধারণের চেয়েও বাজে অবস্থায় পড়ে।
নীলচাঁদ কিছু না বলেই মাথা নিচু করল। সে জানে, পরিস্থিতি চরমে পৌঁছালে, তাদের তিনজনের একমাত্র কাজ হবে জীবন বাজি রেখে উত্তরতারা অদ্বিতীয়কে বাঁচানো।

ওদিকে, শাও চিংইউরও আজ রাতে বাড়ি ফেরার কোনো ইচ্ছা নেই। উত্তরতারা পরিবার যখন স্পষ্ট ঘোষণা দিয়েছে, সে বিশ্বাস করে না, ওরা বেশিক্ষণ অপেক্ষা করবে।
উনফেং এখনও দাফন হয়নি, উত্তরতারা পরিবার কি চিরকাল লাশ ফেলে রাখবে?
তবু উত্তরতারা অদ্বিতীয়ের ধৈর্য শাও চিংইউর ধারণার বাইরে, এতক্ষণেও কোনো আগাম সংকেত নেই, এমনকি পরীক্ষা করতেও আসেনি।
এতে শাও চিংইউর মনে কালকের মতোই অদ্ভুত অনুভূতি—পুরো রাত জেগে থেকেও কিছুই ঘটল না।
আজ রাতেও বোধহয় একই হবে।
বাড়ি ফেরার কথা ভেবে শাও চিংইউ মাথা নেড়ে সেই চিন্তা ছাড়ল; একবার গেলে আর বেরোনো কঠিন।既 বের হয়েই পড়েছে, যতক্ষণ না পরিস্থিতি মিটছে, ফেরার কথা ভাবছে না।
উত্তরতারা অদ্বিতীয়ের না আসায় শাও চিংইউর মনে হচ্ছিল, যেন তার কোনো গন্তব্য নেই; শেষমেশ কেবল লিন শাওয়ার বাড়িতেই যেতে পারে।
অনেক কিছুই এমন, বারবার করলে সহজ হয়ে যায়।
বলা হয়, প্রথমবারের বাধা পেরোনোই সবচেয়ে কঠিন—এ কথা অমূলক নয়।

শাও চিংইউ সহজেই অনুসরণকারীদের এড়িয়ে গেল, তারা কোন দলের লোক বোঝা গেল না; তবে এমন অবস্থায় তার ওপর নজর রাখা লোকের অভাব নেই।
শাও চিংইউ অবশ্যই কোনো চিহ্ন রাখল না, যাতে লিন শাওয়ার কোনো বিপদ না হয়।
আড়াল থেকে নজরদারি করা ব্যক্তিরা হঠাৎ শাও চিংইউর খোঁজ হারিয়ে কিছুটা হতবিহ্বল, কিন্তু কিছু করার নেই।

তারা যখন শাও চিংইউর খোঁজে ব্যস্ত, তখন লিন শাওয়ার বাড়ির দরজা খুলে গেল।
লিন শাওয়া দরজায় দাঁড়ানো শাও চিংইউকে দেখে আনন্দ আর উত্তেজনায় চোখ চকচক করে উঠল।
সে ভাবতেও পারেনি, শাও চিংইউ নিজে এসে হাজির হবে।
সে সত্যিই নিজের কথা রেখেছে—ডাকলেই আসবে, বিদায় চাইলে সরে যাবে। যতই মন চাই, তবু সে কখনো শাও চিংইউকে বিরক্ত করেনি।
শাও চিংইউর হঠাৎ উপস্থিতি লিন শাওয়ার বুক ভরে দিল খুশিতে।
তীব্র আবেগে সে শাও চিংইউর গলায় বাহু জড়িয়ে ধরল, উজ্জ্বল ঠোঁট চেপে ধরল তার ঠোঁটে।
“তুমি এসেছ, আমি খুব খুশি,” চুমুর শেষে লিন শাওয়া ভালোবাসায় মুখরিত স্বরে বলল।
শাও চিংইউ তার কোমল চোখের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, তারপর একঝটকায় লিন শাওয়াকে কোলে তুলে নিল।

লিন শাওয়া চিৎকার করে ফেলে, হাসিমুখে শাও চিংইউর গলায় জড়িয়ে রইল।
“আমি তোমাকে ভীষণ মিস করেছি, মন-প্রাণ দিয়ে,” লিন শাওয়া মৃদুস্বরে বলল।
অন্তহীন ভালোবাসা, তীব্র আবেগ—শক্ত ইস্পাতও প্রেমে গলে নরম হয়ে যায়।
এই রাতের বর্ণনা বাড়তি কিছু নয়—সময় চুপিসারে কেটে গেল।
পরদিন সকালে, লিন শাওয়া শাও চিংইউর বুকে মাথা রেখে শুশ্রূষার ভঙ্গিতে তার শরীরে বাঁধা ব্যান্ডেজ ছুঁয়ে দেখল।
সে জানে, এই পুরুষ আবারও হৃদয়ে ক্ষত নিয়েছে।
তবু সে কিছু জিজ্ঞেস করে না।
“আমি নাস্তা তৈরি করি,” একরাতের ক্লান্তি সত্ত্বেও লিন শাওয়ার মুখে উজ্জ্বলতা, তবে চোখে ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট।
এই বোকা মেয়েটি এমন করেই তার দিকে তাকিয়ে থাকতে ভালোবাসে।
“আমি করব, এটা আমাদের মেয়েদেরই কাজ,” লিন শাওয়া মৃদুস্বরে বলল।
“সব কাজ কি শুধু মেয়েদের জন্য?” শাও চিংইউ হেসে উঠল।
লিন রুওশুয়েতো কখনো এমন চিন্তা করেনি, হয়তো করেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তার রান্না কেউ খেতে সাহস পায়নি।
আসলে, লিন শাওয়ার ভিতরেও এক ধরনের ঐতিহ্যবোধ আছে। সে হয়তো শাও চিংইউকে ভালোবেসেছিল কারণ প্রথম পুরুষ হিসেবে সে-ই তার জীবন ছুঁয়েছিল। নারীদের মনে প্রথম পুরুষের স্মৃতি চিরকাল সতেজ থাকে।
“তুমি চাইলে একটু ঘুমিয়ে নিতে পারো,” শাও চিংইউ স্নিগ্ধ কণ্ঠে বলল। তারপর তার কোমর ছুঁয়ে এক চড় মারল, মেয়েটির শরীরের আশ্চর্য নমনীয়তায় সে আবারও মুগ্ধ হল।
লিন শাওয়া মৃদু বিরক্তিতে তাকাল, চোখে খুনসুটির ছায়া।
“অতৃপ্ত পরী!” শাও চিংইউ মজা করে বলল।
“দুষ্টু, আমাকে তো প্রায় শেষ করে ফেলেছিলে,” লিন শাওয়া অভিমানী স্বরে বলল।
সে শুনেছে, পুরুষরা সকালে খুব একটা সক্ষম হয় না—তাই মনে করেছিল...
তবে, রাতে কতটা চেষ্টা হয়েছে, সেটাও তো বিবেচ্য।
শাও চিংইউ যখন নাস্তা তৈরি করছিল, তখন দেখে লিন শাওয়া ড্রয়িংরুমে যোগব্যায়াম করছে, শরীরের নমনীয়তা অবাক করার মতো।
শাও চিংইউর উপস্থিতি টের পেয়েও সে থামল না, বরং সম্পূর্ণ করে উঠে হাসিমুখে তাকাল; ঘামভেজা মুখে তার চোখে ছিল আত্মবিশ্বাসের দীপ্তি।
“কখন যোগা শিখলে?” শাও চিংইউ কৌতূহলে জানতে চাইল।
“এই তো, সম্প্রতি,” লিন শাওয়া বলল। “আমার রূপ তোমার বাড়ির সেই মহিলার মতো নয়, ব্যক্তিত্বও নয়, তাই ভাবলাম, কখনো যদি তুমি আমায় নিয়ে বিরক্ত হও, অন্তত শরীরটা আকর্ষণীয় রাখতে হবে। প্রেমিকার আসল কর্তব্য তো এই, শরীরের সৌন্দর্য না হলে প্রেমিকা কেমন?”
“তুমি কোন ভঙ্গি পছন্দ করো?” লিন শাওয়া মৃদুস্বরে জানতে চাইল, “অনেক কিছু চেষ্টা করা যায়!” সে চোখ টিপে হাসল।