অধ্যায় ১৬৯: তলের কাঠ কেড়ে আগুন নেভানো

বাই ছিমিংয়ের কথাগুলো উপস্থিত সু পরিবারের সকলের মুখ বন্ধ করে দিল। এককথায় সবাই যেন থমকে গেল।

অন্যদিকে চিয়াং হাও এবং সু ছিংলি দারুণ স্বস্তি পেল।

এইমাত্র সু পরিবারের লোকজন যেভাবে তেড়েফুড়ে কৈফিয়ত চাইতে এসেছিল, এখন বাই ছিমিং উপস্থিত হতেই তারা সবাই যেন একেবারে বোবা হয়ে গেছে। পাল্টাপূব কোনো কথা বলার সাহসটুকুও কারোর নেই। দৃশ্যটি সত্যিই দারুণ উপভোগ্য!

এই মুহূর্তে উপস্থিত সু পরিবারের সবাই একে অপরের মুখের দিকে তাকাচ্ছিল এবং বুঝতেই পারছিল না এখন কী করা উচিত।

বাই ছিমিং যখন বাই পরিবারের পক্ষ হয়ে সু ছিংলি এবং চিয়াং হাওকে সমর্থন জোগাচ্ছেন, আর অন্যদিকে ইয়াং পরিবার ক্রমাগত চাপ সৃষ্টি করে চলেছে, তবে কি সু পরিবার সেই প্রবাদের মতো হাওয়াভরা বাক্সের ইঁদুরের দশায় পড়ল—দুই দিক থেকেই মার খাচ্ছে?

কিছুক্ষণ পর সু-র বৃদ্ধা মা অত্যন্ত মলিন মুখে বললেন, “বাই মহাশয়, আমরা যে ইচ্ছে করে ঝামেলা পাকাচ্ছি তা নয়, আসল কথা হলো আমাদের সু পরিবার এই মাঝখানে পড়ে কোনো উপায় খুঁজে পাচ্ছে না! ইয়াং পরিবারের প্রধান ইয়াং ইয়ুংহুয়া অবিরাম আমাদের ওপর চাপ সৃষ্টি করে চলেছেন। তিনি এমনকী এও বলেছেন যে, সু ছিংলি এবং চিয়াং হাও যদি সশরীরে গিয়ে ক্ষমা না চায়, তবে তিনি আমাদের সু পরিবারকে ধ্বংস করে দেবেন... আপনিই বলুন, এমতাবস্থায় সু পরিবার আর কী করতে পারে?”

“তোমাদের সু পরিবার ইয়াং পরিবারকে ভয় পায়, অথচ আমাদের বাই পরিবারকে চটাতে ভয় পাও না—ব্যাপারটা কি এই দাঁড়াচ্ছে?” বাই ছিমিং শীতল কণ্ঠে বললেন।

সু-র বৃদ্ধার মুখখানা ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তিনি তক্ষুনি প্রতিবাদ করতে গেলেন।

কিন্তু তিনি কিছু বলার আগেই বাই ছিমিং অত্যন্ত কঠোর স্বরে বলে উঠলেন, “গতবার যখন তোমাদের সু পরিবারের ঔষধি সামগ্রীর গুদামে আগুন লেগেছিল, তখন কিন্তু আমাদের বাই পরিবারই এগিয়ে এসে সাহায্য করেছিল। আজ পর্যন্ত তো তোমাদের সু পরিবার সেই একশো কোটি অনুদানের অর্থ ফিরিয়ে দেয়নি, তাই না? বেশ তো, এবার টাকা পরিশোধ করো, ওই একশো কোটি টাকা আমাকে ফিরিয়ে দাও।”

বাই ছিমিংয়ের এই কথা শোনা মাত্রই উপস্থিত সু পরিবারের সদস্যদের মুখ চুন হয়ে গেল। প্রত্যেকের মনে হলো আকাশ বুঝি তাদের মাথার ওপর ভেঙে পড়েছে।

যদিও সেই অগ্নিকাণ্ডের পর প্রায় দু মাস কেটে গেছে এবং সু পরিবারও একরকম সংকট পার করে এসেছে, তবুও তারা এখনও পর্যন্ত একশো কোটি টাকা উপার্জন করে উঠতে পারেনি।

কিন্তু এখন বাই ছিমিং সু পরিবারকে সেই একশো কোটি অনুদানের টাকা ফিরিয়ে দেওয়ার দাবি তুলেছেন, যার অর্থ হলো সু পরিবারের প্রাণটাই কেড়ে নেওয়া!

সু পরিবার যে এই একশো কোটি টাকা একেবারে পরিশোধ করতেই পারবে না তা নয়, কিন্তু জোর করে এই অনুদানের টাকা ফিরিয়ে দিলে বিশালকায় সু পরিবার নিশ্চিতভাবেই মারাত্মকভাবে পঙ্গু হয়ে পড়বে। এমনকী তাদের চলমান পারিবারিক ব্যবসায়ের ওপরও এর বিশাল নেতিবাচক প্রভাব পড়বে!

সে-ক্ষেত্রে সু পরিবার পুরোপুরি ধ্বংস না হলেও ধ্বংসের একদম দোরগোড়ায় এসে পৌঁছাবে!

সু-র বৃদ্ধার মুখচ্ছবি চরম পর্যায়ে পৌঁছে যাওয়া এক বিবর্ণ রূপ ধারণ করল, আর সু থিয়ানমিং প্রমুখের মুখগুলো তো শোকের ছটায় একদম ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

চ্যাং লিপিং, সু পিংমিং এবং অন্যান্য সু পরিবারের সদস্যরাও এমন ভীতসন্ত্রস্ত হয়ে রইল যে একটি টু শব্দ করারও সাহস পেল না।

“টাকা ফেরত দিতে পারবে না, এই তো?”

বাই ছিমিং শীতল গলায় প্রশ্ন করলেন।

“এ... এই...”

সু-র বৃদ্ধা থতমত খেয়ে অনেকক্ষণ ধরে তোতলালেন, কিন্তু একটিও পূর্ণাঙ্গ বাক্য মুখ দিয়ে বের করতে পারলেন না।

“হুম, আমাদের পাওনা টাকা ফেরত দিতে পারবে না, অথচ আবার ঝামেলা পাকাতে চলে এসেছ! তোমাদের সু পরিবারের লোকজনের সাহস তো কম নয়!” বাই ছিমিং বিদ্রূপের সুরে বললেন।

সু-র বৃদ্ধার অবস্থা তখন কান্নায় ভেঙে পড়ার উপক্রম।

তিনি তাড়াতাড়ি চিয়াং হাও এবং সু ছিংলির দিকে তাকাচ্ছিলেন, আর তাঁর চোখেমুখে ফুটে উঠেছিল গভীর মিনতির এক আকুল অভিব্যক্তি।

যদিও সু পরিবারের লোকজনের এই বেহাল দশা দেখে এই মুহূর্তে বেশ শান্তি মিলছিল, তবুও সু ছিংলি তো শেষ পর্যন্ত সু পরিবারেরই মেয়ে। সু পরিবারকে চোখের সামনে ধ্বংস হয়ে যেতে দেওয়া তার পক্ষে সম্ভব ছিল না।

তাই সে ঘুরে সরাসরি চিয়াং হাওের দিকে তাকাল।

বেশি কিছু না বলে কেবল একটিমাত্র চোখের ইশারাতেই চিয়াং হাও সু ছিংলির মনের কথা তৎক্ষণাৎ বুঝে ফেলল।

সে একবার গলা ঝেড়ে বাই ছিমিংকে বলল, “বাই কাকু, ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে বলতে গেলে পুরো ব্যাপারটার মূলে রয়েছে ইয়াং পরিবারের প্রধান ইয়াং ইয়ুংহুয়া। সু পরিবার আসলে বাধ্য হয়েই এই পরিস্থিতিতে পড়েছে। তাই সু পরিবারকে নিয়ে এত বাড়াবাড়ি না করাই ভালো। তাছাড়া সু পরিবারকে ধ্বংস করে দিলেও আপনার বা আমার কোনো লাভ নেই, বরং ইয়াং পরিবার আড়ালে বসে বেশ মজা পাবে।”

চিয়াং হাওের এই কথা শোনার পর উপস্থিত সু পরিবারের সবাই দারুণভাবে অবাক হয়ে গেল।

তারা ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে চিয়াং হাও নিজে থেকে এগিয়ে এসে সু পরিবারের হয়ে সুপারিশ করবে!

এই মুহূর্তে চ্যাং লিপিং এবং সু পিংমিং অপরাধবোধে মাথা নিচু করে ফেলল এবং চিয়াং হাওের চোখের দিকে তাকানোর সাহস পেল না। অন্যদিকে সু থিয়ানমিং চরম অস্বস্তিতে পড়ে গেল, তার দৃষ্টি এদিক-ওদিক ছটফট করতে লাগল—মনে হচ্ছিল যেন সে কোনো ভুল করে বসা এক অবুঝ শিশু।

বাই ছিমিং সশব্দে হেসে উঠে চিয়াং হাওকে বললেন, “যাই হোক, তুমি অন্তত সামগ্রিক পরিস্থিতিটা বুঝতে পেরেছ। এই সু পরিবারের লোকজনের চেয়ে তুমি অনেক বেশি বুদ্ধিমান।”

এরপর বাই ছিমিং সু-র বৃদ্ধা ও সু পরিবারের বাকি সদস্যদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “চিয়াং হাওের খাতিরে আমি আজ তোমাদের আর বিপদে ফেলছি না। ওই একশো কোটি অনুদানের টাকা আগের কথামতো তিন বছরের মধ্যেই পরিশোধ করবে।”

“বাই মহাশয়কে অসংখ্য ধন্যবাদ!”

সু-র বৃদ্ধা দ্রুত কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন এবং ঝুঁকে একটি সম্মানসূচক অভিবাদনও জানালেন।

সু পরিবারের অন্য সদস্যরাও তাড়াহুড়ো করে ধন্যবাদ জানাল।

বাই ছিমিং ঠোঁট নাড়লেন, তারপর বলতে লাগলেন, “যাই হোক না কেন, এই সমস্যার একটা সমাধান তো করতেই হবে... হুম, কাকতালীয়ভাবে আমাদের বাই ব্যবসার সঙ্গে ইয়াং পরিবারের ব্যবসায়িক লেনদেন রয়েছে, অথচ এবার ইয়াং পরিবার সরাসরি তোমাদের ওপর এসে চড়াও হয়েছে...”

কথাটি শেষ করে বাই ছিমিং একটি রহস্যময় হাসি দিয়ে চিয়াং হাও ও সু ছিংলির দিকে তাকালেন।

“কেমন হয় যদি আমি তোমাদের সাহায্যার্থে ইয়াং পরিবারটাকে একটু শিক্ষা দিই?”

বাই ছিমিংয়ের এই কথা শুনে সু ছিংলির মন আনন্দে নেচে উঠল।

তবে চিয়াং হাও বেশ গম্ভীরভাবে বাই ছিমিংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “বাই কাকু, এতে কি আপনাদের বাই পরিবার কোনো বিপদে পড়বে না তো?”

বাই ছিমিং সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়লেন।

তিনি গম্ভীরভাবে বললেন, “ইয়াং পরিবার মূলত প্রিসিশন প্রসেসিং বা নিখুঁত প্রক্রিয়াজাতকরণের শিল্পের সঙ্গে যুক্ত। তাদের প্রক্রিয়াজাত করা পণ্যগুলো সব আমাদের বাই পরিবারের কাছেই বিক্রি করা হয়। এরপর আমরা সেই পণ্যগুলো নিজেদের মতো করে প্যাকেজিং করে অন্য অঞ্চলের গ্রাহকদের কাছে সরবরাহ করি। তাছাড়া আমাদের নানইয়াং শহরেও তো অনেক প্রিসিশন প্রসেসিং কারখানা আছে, তাই আমি অনেক আগেই পণ্যের উৎস বদলানোর কথা ভাবছিলাম।”

বাই ছিমিং পণ্যের উৎস বদলানোর যে কথা বললেন, তার অর্থ হলো ইয়াং পরিবার থেকে আর কোনো মালপত্র না কিনে সরাসরি নানইয়াং শহরের প্রিসিশন প্রসেসিং প্রস্তুতকারকদের কাছ থেকে পণ্য সংগ্রহ করা।

এমনটি ঘটলে ইয়াং পরিবার তাদের স্থিতিশীল বিক্রয় চ্যানেল হারিয়ে ফেলবে এবং স্বাভাবিকভাবেই এক বিরাট সংকটের মুখে পড়বে।

বাই ছিমিংয়ের মুখে এ কথা শুনে চিয়াং হাও এক মুহূর্তে সব বুঝতে পারল এবং মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে এই ঝামেলা মেটানোর দায়িত্ব আপনার ওপরই রইল... বাই কাকু, এবার তবে আপনার কাছে আমি একটা বড় ঋণই রেখে দিলাম।”

“আরে, এসব ঋণ-টিনের কথা আর বলো না, বড্ড পরবাসীর মতো শোনায়।”

বাই ছিমিং সশব্দে হেসে উঠলেন, তারপর পকেট থেকে মোবাইল বের করে বাই পরিবারের পারিবারিক কর্পোরেট অফিসে ফোন করলেন।

নানইয়াং বাইস হেভি ইন্ডাস্ট্রিজ।

বিশাল ও প্রশস্ত এক কনফারেন্স রুমে সাদা স্যুট পরিহিত এক তরুণ শতাধিক মধ্য ও উচ্চপদস্থ ম্যানেজারের উদ্দেশ্যে মিটিং পরিচালনা করছিলেন।

এই তরুণের নাম বাই ইয়েওয়েই, তিনি বাই পরিবারের শাখা পরিবারের একজন সদস্য এবং বাই ছিমিংয়ের ভাইপো। তিনি বাইস হেভি ইন্ডাস্ট্রিজের জেনারেল ম্যানেজারের পদ সামলাচ্ছেন এবং নির্বাহী প্রধান বাই ছিমিংয়ের একজন অত্যন্ত দক্ষ ও বিশ্বস্ত সহচর। বাই ছিমিংয়ের কোনো গুরুত্বপূর্ণ কাজ বা কোনো বড় সিদ্ধান্ত নেওয়ার প্রয়োজন হলে তিনি সরাসর এই বাই ইয়েওয়েইকে যোগাযোগ করেন এবং নির্দিষ্ট ও বিস্তারিত কর্মপরিকল্পনা তৈরি করতে বলেন।

এই মুহূর্তে বাই ইয়েওয়েই বেশ উদ্দীপনার সঙ্গে মঞ্চে বক্তব্য রাখছিলেন, ঠিক সেই মুহূর্তে একটি কর্কশ ফোনের রিংটোনে পুরো কনফারেন্স রুম কেঁপে উঠল।

বাই ইয়েওয়েইয়ের মুখখানা সঙ্গে সঙ্গে রাগে লাল হয়ে উঠল। তিনি নিজের বক্তব্য থামিয়ে দিয়ে রাগান্বিত কণ্ঠে চেঁচিয়ে উঠলেন, “কার ফোন এটা! আমি কি আগে বলিনি যে মিটিংয়ের সময় সবার মোবাইল হয় বন্ধ রাখতে হবে না হয় সাইলেন্ট মোডে রাখতে হবে!”

নিচের মধ্য ও উচ্চপদস্থ ম্যানেজারদের চেহারায় ভয়ের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল, কারোরই আর টু শব্দ করার সাহস হলো না।

হঠাৎ করেই পাশের এক সুন্দরী সেক্রেটারি অত্যন্ত সাবধানে মনে করিয়ে দিয়ে বললেন, “বাই স্যার, আপনার নিজের ফোনটাই বাজা শুরু হয়েছে।”

বাই ইয়েওয়েই সামনের ডেস্কের দিকে তাকাতেই দেখতে পেলেন, সত্যিই টেবিলের ওপর রাখা তাঁর নিজের ফোনটাই একটানা বেজে চলেছে এবং সমানে কেঁপে চলেছে।