অধ্যায় ১৬৫: লাল বৃষ্টি

হংইউ নিজের ঘরে প্রবেশ করতে দেখে একটা চিৎকার করে উঠল, কিন্তু কেউ তার সেই চিৎকার শুনতে পেল না।
সামনের সবকিছু যেন অবিশ্বাস্য। হংইউ নিজের যে রূপ দেখছিল, তা ছিল তার বাড়ি থেকে বেরিয়ে যাওয়ার ঠিক আগের মুহূর্তের। সে যে পোশাক পরেছিল, তা তার কাছে অত্যন্ত পরিচিত। চোখের সামনে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো যেন কোনো চলচ্চিত্রের মতো তার চোখের ওপর দিয়ে ভেসে যাচ্ছিল।

হংইউ যখন চরম বিস্ময়ে অভিভূত, ঠিক তখনই সে না ছাংকিং-এর ডাক শুনতে পেল।
“হং-কুনিয়্যাং, দ্রুত শহর থেকে বের হন!” না ছাংকিং-এর এই চিৎকার সরাসরি তার কানে এসে পৌঁছাল, অথচ হংইউ কোথাও না ছাংকিং-এর কোনো অবয়ব দেখতে পেল না।

হংইউ বুঝতে পারল না ছাংকিং-এর গলার স্বরে তীব্র আতঙ্ক রয়েছে। সে বুঝতে পারল নিশ্চয়ই কোনো মারাত্মক ঘটনা ঘটে গেছে। পরিস্থিতি খারাপ বুঝে আতঙ্কিত হংইউ দ্রুত নিজের বাড়ি থেকে বেরিয়ে শহরের দরজার দিকে ছুটল।
দৌড়াতে দৌড়াতে হংইউ শুনতে পেল তার পাশেই কেউ যেন তার সাথে সাথে পায়ে হেঁটে চলেছে, কিন্তু পাশে কাউকেই দেখা যাচ্ছে না।
“হং-কুনিয়্যাং, আমি, দ্রুত শহর থেকে বের হন।” না ছাংকিং-এর কণ্ঠস্বর তার কানে ভেসে এল।

হংইউ নিজের গতি বাড়িয়ে শহর থেকে বেরিয়ে এল। শহরের বাইরে পা রাখতেই সে দেখল অতীতে তাকে মানবপাচারের শিকার বানানো সেই একদল চওড়া দেহের পুরুষ সামনে এগিয়ে আসছে, আর ঠিক তখনই হংইউর পাশে না ছাংকিং-এর অবয়বও দৃশ্যমান হলো।
“তাড়াতাড়ি ঘোড়ায় ওঠো, দ্রুত পালাও।” বুকফাটা আর্তনাদে চিৎকার করে উঠল না ছাংকিং।
হংইউ তৎক্ষণাৎ ঘোড়ার পিঠে চড়ে বসল এবং না ছাংকিং-এর সাথে প্রাণপণে ঘোড়া ছোটাল, শহরের প্রাচীর ঘেঁষে উত্তর দিকে ছুটে চলল তারা।

ভীতসন্ত্রস্ত পাখির মতো দুজনে মিলে মরিয়া হয়ে পালাতে লাগল, ঠিক যেন পেছন থেকে কোনো হিংস্র কুকুর তাদের তাড়া করে আসছে। ঘোড়াগুলো ক্লান্ত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ার আগ পর্যন্ত তারা থামল না।
না ছাংকিং-এর মুখমণ্ডল আতঙ্কে ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, তার গাল বেয়ে অনবরত ঘাম ঝরছিল। হংইউ এর আগে কখনো না ছাংকিংকে এতখানি ভয় পেতে দেখেনি। তার এমন চরম আতঙ্ক দেখে হংইউর মনেও বিনা কারণে ভীতি দানা বাঁধল।
“হং-কুনিয়্যাং, শহরের বাইরে ওই পুরুষগুলোকে কি তুমি দেখতে পেয়েছ?” কাঁপা কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করল না ছাংকিং।
“দেখেছি, ওরাই তো সেই লোক যারা প্রথমে আমাকে পাচার করেছিল।” আতঙ্কিত হয়ে বলল হংইউ।
“হং-কুনিয়্যাং! তুমি কি জানো ওই লোকগুলো আসলে কী?” না ছাংকিং হংইউকে প্রশ্ন করল।
“ওরাই তো আমার পাচারকারী!” হংইউ বলল।

না ছাংকিং মাথা নাড়ল এবং আতঙ্কের সাথে বলল, “ওরা মৃতদেহ সচলকারী জাদুকর!”
হংইউর বুকটা হাড় হিম করা আতঙ্কে কেঁপে উঠল, এক অজানা শীতল স্রোত তার সারা শরীরে বয়ে গেল। সে বলে উঠল, “কী বললে তুমি? এর মানে কী?”
“হং-কুনিয়্যাং, সম্ভবত আমরা মারা গেছি। না, ভুল বললাম, সম্ভবত আমরা আগেই মারা গেছি।” বলল না ছাংকিং।

“অসম্ভব, আমরা কীভাবে মারা যাব?” প্রতিবাদ করে উঠল হংইউ।
“অসম্ভবের কিছু নেই, তা না হলে তুমি কেন শহরের ভেতরে নিজের রূপ প্রকাশ করতে পারছ না? আর আমিও তো শহরে ঢুকতে পারছি না।” বলল না ছাংকিং।
“এর কোনো মানে হয় না, আমরা নিশ্চয়ই কোনো অভিশাপে পড়েছি। আমি বিশ্বাস করি না যে আমরা মারা গেছি। তাছাড়া শহরের ভেতরে আমি যে দৃশ্য দেখেছি তা আমার বাড়ি ছাড়ার আগের সময়ের। একমাত্র অদ্ভুত বিষয় হলো, আমি যখন প্রথম শহরে প্রবেশ করি, তখন একটা চালের পিঠা কিনেছিলাম, আর সে সময় পিঠার দোকানদার আমাকে দেখতে পেয়েছিল।” বলল না ছাংকিং।

না ছাংকিং নিজেকে কিছুটা শান্ত করল, গভীরভাবে ভেবেচিন্তে বলল, “刚才我吓到了，我也觉得我们不应该死掉了，红姑娘，有没有勇气跟我回去看看。” (অনুবাদ: একটু আগে আমি ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম, আমারও মনে হয় না যে আমাদের মারা যাওয়া উচিত। হং-কুনিয়্যাং, আমার সাথে ফিরে গিয়ে একবার দেখে আসার সাহস কি তোমার আছে?)
হংইউও আসল রহস্য উদঘাটন করতে চাইল, তাই সে রাজি হলো।

ক্লান্ত ঘোড়াগুলোর লাগাম ধরে দুজনে আবার ফিরে চলল। এ সময় হংইউর ভেতরটা চরম উৎকণ্ঠায় অস্থির হয়ে উঠল, আর না ছাংকিং-এর ভেতরের সেই স্থিরতাও আর বজায় ছিল না।
যখন তারা ফিরে পৌঁছাল, তখন চারপাশ সম্পূর্ণ অন্ধকার হয়ে গেছে। দেখা গেল ছোট শহরের বাইরের অংশ ঘুটঘুটে অন্ধকারে ঢাকা, মানুষের কোনো চিহ্নমাত্র নেই। তারা শহরের দরজার কাছে এসে ঘোড়াগুলোকে বেঁধে মাটির ওপর বসল।
“আমরা আর ভেতরে ঢুকব না, কাল সকালে দেখি কেউ বাইরে আসে কি না।” বলল না ছাংকিং।
না ছাংকিংকে ভেতরে যাওয়ার সাহস করতে না দেখে, হংইউরও একা ভেতরে যাওয়ার সাহস হলো না। দুজনে একে অপরের গায়ে হেলান দিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।

পরদিন ভোরে, তাদের ঘুম পুরোপুরি ভাঙার আগেই কোলাহলে তাদের ঘুম ভেঙে গেল।
দুজনে চোখ মেলে চারপাশটা তাকাল এবং দেখল সেই কালো পোশাকের পুরুষগুলো শহরের বাইরে ঘোড়াকে খাবার খাওয়াচ্ছে। এক লহমায় তাদের দুজনেই পুরোপুরি সজাগ হয়ে গেল এবং ঝটপট দাঁড়িয়ে পড়ল।
এই লোকগুলোর প্রতি হংইউর মনে প্রচণ্ড ভয় কাজ করত, অন্যান্য মেয়েদের ওপর তাদের সেই পাশবিক অত্যাচারের দৃশ্য হংইউ আজও ভুলতে পারেনি।
না ছাংকিং লোকগুলোর কাছাকাছি যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু লোকগুলো না ছাংকিংয়ের দিকে ফিরেও তাকাল না। মনে হলো না ছাংকিং যেন সম্পূর্ণ উপেক্ষিত।

দুজনের ঝুলন্ত বুক অবশেষে শান্ত হলো। বোঝা গেল, লোকগুলো তাদের দেখতে পাচ্ছে না।
“গতকাল তুমি কীভাবে শহরের ভেতরে আমাকে খুঁজে পেলে? আমরা তো একে অপরকে দেখতে পাচ্ছিলাম না, তবুও তুমি কেন আমাকে খুঁজে পেলে?” জিজ্ঞেস করল হংইউ।
“আমি নিজেও জানি না কীভাবে কী হলো। গতকাল যখন আমি তোমাকে ডাকলাম, তখন শহরের ভেতরে শুধু বুনো ঘাসে ভরা ফাঁকা জমি ছিল। আমি দূর থেকেই তোমার অবয়ব দেখতে পেয়েছিলাম এবং সোজা তোমার দিকে ছুটে গিয়েছিলাম। আমার নিজের কাছেও বিষয়টি বেশ অদ্ভুত লাগছে, প্রথম দুবার তোমাকে দেখতে না পেলেও শেষবার ঠিকই দেখতে পেলাম।” বলল না ছাংকিং।

“এই শহরটা বড় রহস্যময়, আমি এর রহস্য ভেদ করতে চাই। তুমি কি আমার সাথে আরও একবার ভেতরে যেতে পারবে?” হংইউ বলল।
“অবশ্যই, হং-কুনিয়্যাংয়ের অনুরোধ কীভাবে ফেরাতে পারি!” বলল না ছাংকিং।
দুজনে আবার হাত ধরাধরি করে ভেতরে প্রবেশ করল। শহরে ঢোকার সাথেই না ছাংকিং হংইউর পাশ থেকে মিলিয়ে গেল, কিন্তু এবার হংইউ তার হাত দিয়ে স্পর্শ টের পেল। যদিও না ছাংকিংকে দেখা যাচ্ছিল না, তবুও তারা হাত ধরাধরি করেই ছিল।

“আমাকে দেখতে পাচ্ছো?” হংইউ বলল।
“পাচ্ছি। তুমি কি আমাকে দেখতে পাচ্ছো না?” না ছাংকিং বলল।
“আমি তোমাকে দেখতে পাচ্ছি না। আমরা এভাবেই হাত ধরাধরি করে থাকি, আলাদা হব না, দেখি আসলে কী ঘটে।” হংইউ বলল।
না ছাংকিংয়ের দৃষ্টিতে শহরের ভেতরটা তখনও ছিল আগাছায় ভরা এক পরিত্যক্ত জমি। না ছাংকিং হংইউর পদশব্দ অনুসরণ করে হাঁটতে লাগল। হংইউ আবার তার নিজের বাড়িতে ফিরে এল।

এ সময় হংইউ দেখতে পেল ঘরের ভেতর তার নিজের রূপটি গোছগাছ করছে, মাও তাকে গুছিয়ে নিতে সাহায্য করছেন। এই দৃশ্যটি হংইউর বাড়ি ছাড়ার ঠিক আগের মুহূর্তের।
“আমি নিজেকে জিনিসপত্র গুছাতে দেখছি, ঠিক যেমনটা যাওয়ার আগে ছিল।” হংইউ বলল।
“মন দিয়ে লক্ষ করো, দেখি আসলে কী ঘটে।” না ছাংকিং বলল।
হংইউ এভাবেই চোখের সামনে নিজের দিকে তাকিয়ে রইল, যতক্ষণ না যাত্রার সময় হলো। সে এক পলকও নিজের দিক থেকে চোখ সরাল না, আর না ছাংকিং বুনো ঘাসের জমির ভেতর থেকেই হংইউর সাথে সাথে রইল।

হংইউ দেখল সে এবং অন্যান্য মেয়েরা লোকগুলোর ঘোড়ার গাড়িতে উঠল, লোকগুলো গাড়ি চালিয়ে শহরের দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল। হংইউ চোখের সামনে যা ঘটছে তা একটানা না ছাংকিংকে বলে যেতে লাগল। না ছাংকিং চোখের সামনে কিছু দেখতে না পেলেও মনের দিক থেকে ঠিকই সব অনুভব করতে পারছিল।
দুজনে শহরের দরজা দিয়ে বাইরে এল। এ সময় হংইউ অবশেষে না ছাংকিংকে দেখতে পেল। তারা দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে লোকগুলোর দলটির পেছনে পেছনে চলতে লাগল।
“দেখা যাক ওরা আসলে কী ফন্দি আঁটছে।” না ছাংকিং বলল।
“ওরা সত্যি সত্যিই রাস্তা ঘুরিয়ে নিচ্ছে। শহর থেকে বেরিয়েই দক্ষিণ দিকে মোড় নিচ্ছে এবং একটা বড় চক্কর কেটে তিন শ লি দূরে গিয়ে আমাদের বিক্রি করে দেবে।” ক্ষোভ ও বেদনার সাথে বলল হংইউ।

এভাবেই দুজনে দলটির পেছন পেছন চলল। শুরুতে কোনো অদ্ভুত ঘটনা ঘটেনি, এই শান্ত জীবনযাত্রা টানা সাত দিন ধরে অব্যাহত রইল।
ঠিক সপ্তম দিনে, এক মেয়ের ওপর নির্যাতন চালানো হলো। প্রহৃত মেয়েটিকে নির্মমভাবে চাবুক মারা হলো। এর পরপরই নির্যাতনকারী পুরুষটি মেয়েটিকে জোড়পূর্বক ঘোড়ার গাড়িতে তুলে দিল, কিন্তু মেয়েটি গাড়িতে ওঠার ঠিক মুহূর্তে তার শরীরটা যেন দুভাগ হয়ে গেল! একটি প্রাণবন্ত শরীর গাড়ির ভেতরে নিক্ষিপ্ত হলো, আর অন্য একটি ভারী মৃতদেহ বাইরে পড়ে রইল।

বাইরে পড়ে থাকা সেই মৃতদেহটিকে লোকটা গর্ত খুঁতে পুঁতে ফেলল, তারপর আবার যাত্রা শুরু হলো। ঠিক দশম দিনের মাথায় হংইউ অবশেষে দেখল যে সে নিজেও মার খেয়েছে, এবং তার ওপর অত্যন্ত নির্মমভাবে নির্যাতন চালানো হয়েছে। হংইউর কাছে বিষয়টি বড় অদ্ভুত ঠেকল—তার মনে কেন এই স্মৃতি নেই? স্পষ্টতই তার মনে এমন কোনো মার খাওয়ার স্মৃতি ছিল না, কিন্তু চোখের সামনে ঘটে যাওয়া এই ঘটনার আসল রহস্যটা আসলে কী?