সাতাত্তরতম অধ্যায়: গুহা…【অনুগ্রহ করে সংগ্রহ করুন】

আমি মায়ের গতির সাথে তাল রাখতে পারলাম না, শুধু দূর থেকে দেখতে পেলাম তারা ক্রমশ দূরে সরে যাচ্ছে, তারপর রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল, যেন হঠাৎ করেই অদৃশ্য হয়ে গেল, ভূতের মতো ছায়ার মতো হারিয়ে গেল।
এত কিছু নিয়ে ভাবার সময় নেই, যেহেতু আমি বেরিয়ে এসেছি, এখন আর ফিরে যাওয়া সম্ভব নয়, তাই সাহস করে সামনে এগোতে থাকলাম। কয়েকশো মিটার হাঁটার পর আমি পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছালাম।
পাহাড়ের গোড়ায় রয়েছে একটি বিশাল গর্ত, তার পাশেই একটি জলধারা, যার মধ্য দিয়ে জল ঝমঝম করে গর্তের মধ্যে প্রবাহিত হচ্ছে।
আর সামনে কোনো রাস্তা নেই, কিন্তু মায়ের চিহ্নও নেই। তিনি কি সেই গর্তে নেমে গেছেন?
ছোটবেলায় যখন খেলতে গিয়ে গ্রামের ক’জন বন্ধুর সঙ্গে গর্তে নামার পরিকল্পনা করেছিলাম, তখন মাঝপথে ঠাকুমা এসে ধরে ফিরিয়ে নিয়েছিলেন। দাদু বলেছিলেন, এই গর্তের ভিতরটা ভালো নয়।
শোনা যায়, যুদ্ধের সময় এই বিশাল গর্ত ছিল গ্রামের লোকেদের বোমা হামলা ও জাপানি সেনাদের হাত থেকে লুকানোর জায়গা। কখনও কখনও কয়েক মাস ধরে এই গর্তে লুকিয়ে থাকতে হত।
ভাবুন তো, কয়েকশো মানুষ দিনের পর দিন অন্ধকার, সূর্যহীন জায়গায় বন্দি, নিশ্চয়ই কেউ কেউ মারা যেত, সময়ের সঙ্গে এখানে জমে উঠেছিল অসংখ্য অশরীরী আত্মা, হয়ে উঠেছিল এক মৃতদের গর্ত।
সত্যি কথা বলতে, এখন যদি আমাকে সেখানে ঢুকতে বলা হয়, আমার বুক কেঁপে ওঠে। গত দুদিনে যা যা ঘটেছে, প্রত্যেকটা ঘটনা আমাকে আতঙ্কিত করেছে।
আমার মা কি কোনো অশুভ শক্তির কবলে পড়েছেন? না হলে তিনি গভীর রাতে এখানে কেন এসেছেন?
“কি করি, কি করি!” আমি উদ্বিগ্ন হয়ে পা ঠুকতে থাকি। যদি ফিরে গিয়ে বাবাকে ডাকি, ততক্ষণে সব শেষ হয়ে যেতে পারে। মনে পড়ল চক্রবর্তী, কিন্তু সে কোথায় আছে জানি না।
আমি তো মা’কে এভাবে ফেলে যেতে পারি না, আর সত্যিই কিছু ঘটলে বাবা এসে সামলাতে পারবে না।
আমি গভীরভাবে শ্বাস নিলাম, ধীরে ধীরে হাঁটু মুড়ে বসে পড়লাম, তারপর সতর্কভাবে এক পা এগিয়ে গর্তের ভিতরের এক বড় পাথরের ওপর রাখলাম।
এভাবে, আমি গর্তের দেয়ালের পাথর ধরে ধরে নিচে নামতে লাগলাম, এই গর্ত খুব বেশি গভীর নয়।
ভদ্রঘরের মেয়েরা হয়তো নেমে যেতে পারবে না, কিন্তু আমি ছোটবেলা থেকেই বেশ নির্ভীক।
গর্তের দেয়ালে সিঁড়ির মতো খাঁজ রয়েছে, মনে হয় বহু বছর আগে খোদাই করা হয়েছিল।
গর্তটা খুব বেশি গভীর নয়, প্রায় তিন মিটার, তবে এভাবে নামতে গিয়ে ভয় লাগে।
আর, যতই ভিতরে যাই, ততই অন্ধকার ঘনীভূত হয়ে ওঠে। যখন আমি একেবারে নিচে পৌঁছালাম, তখন চারপাশে এতটাই অন্ধকার যে হাত বাড়ালেও কিছু দেখতে পাই না।
ভাগ্যিস আমি শুরু থেকেই টর্চটা সঙ্গে রেখেছিলাম, তাড়াতাড়ি বের করলাম, যদিও ভিজে যাওয়ার পর কাজ করবে কিনা জানি না।
স্বিচ চাপলাম, টর্চ দু’বার ঝলমল করে জ্বলে উঠল, শেষে আলো জ্বলে উঠতেই একটু স্বস্তি পেলাম।
টর্চের মৃদু হলুদ আলোয় চারপাশে তাকালাম।
গর্তের মুখ থেকে পানি পড়ে এসে যেন এক জলপ্রপাতের মতো আমার সামনে গভীর পুকুরে আছড়ে পড়ছে।
জল ছিটে ছিটে, আবার সেই পুকুর থেকে বেরিয়ে প্রায় এক মিটার চওড়া ভূগর্ভস্থ নদীতে মিলিত হচ্ছে।
আমার পায়ের নিচে ছড়িয়ে আছে ছোট ছোট পাথর, সামনে এক গভীর অন্ধকার। টর্চ থাকা সত্ত্বেও সামনে কী আছে তা দেখতে পাচ্ছি না।
টর্চের আলো শেষ পর্যন্ত পৌঁছাতে পারছে না, তার মানে সামনে আরও কিছু আছে।
আমি সাহস জোগাড় করে, সতর্কভাবে পাথরের ওপর পা রেখে সামনে এগোতে লাগলাম।
দুই পা ছোট পাথরের ওপর রাখতেই কিচকিচ শব্দ উঠল, এই ফাঁকা গুহার মধ্যে সেই শব্দ যেন আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।