সপ্ততিতম অধ্যায় : আমার ছাড়া তুমি বের হতে পারবে না...

তবে যখন আমি অসহায় হয়ে পড়ে যাবার উপক্রম হচ্ছিলাম, তখন অন্ধকারের মাঝে হঠাৎই এক স্তর নীল আভা জেগে উঠল, মৃদু সে আলো, শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়া একধরনের নরম, মসৃণ উষ্ণতা, বাতাসে মুহূর্তের মধ্যে যেন এক পরিচিত সুবাস ভেসে উঠল।

“দেখছি, আমার ছাড়া তুমি এখান থেকে বেরোতে পারবে না।” পরিচিত কণ্ঠস্বরটি হঠাৎ আমার কানে বাজল। তার সেই শীতল স্বর শুনে আমার শরীর কেঁপে উঠল।

সে-ই!?

“তুমি কোথায়?” আমি চারপাশে তাকালাম, তার কণ্ঠস্বর এত কাছে, আবার যেন অনেক দূরে।

অবিশ্বাস্য এক উত্তেজনা আমাকে ঘিরে ধরল, ভাষায় প্রকাশ করা যায় না, যেন সমস্ত ভয়ের শুরু, তার কণ্ঠের সাথে সাথে শান্ত হয়ে এলো।

“তুমি ফুতুয়া জেড পরোনি, আমি এখন তোমার পাশে এসে দাঁড়াতে পারছি না। এখানে প্রচুর অশান্ত আত্মার উপস্থিতি, তুমি সামলাতে পারবে না, সামনে এগিয়ে চলো, কখনোই পেছনে ফিরে তাকিও না।” তার স্বরে বরফের শীতলতা থাকলেও, আগের মতো অহংকার ছিল না।

তার কথা শুনে বোঝা গেল, সে এখানে নেই।

তাহলে কি সে দূর থেকে কথা বলছে!?

আমার মনে পড়ল, সেই রাতের কথা, যখন চিংহো মাসির পাহারায় আমি কালো ধোঁয়ার মতো ছায়া দেখেছিলাম।

“সামনে এগিয়ে চলো, পেছনে তাকিও না, আমার অবস্থা আর বেশিক্ষণ থাকবে না।” সে তাড়াহুড়ো করল।

আমি সরাসরি ফ্ল্যাশলাইটটা ফেলে দিয়ে, মোবাইল বের করে আলো জ্বালালাম। তখন আর কিছু ভাবার সময় নেই, দ্রুত সামনে এগিয়ে চললাম, কিন্তু বেশি দূর যাইনি।

মধ্যেই টের পেলাম, আমাকে ঘিরে থাকা সেই মৃদু উষ্ণতা ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে।

এক ধরনের নিরাপত্তাবোধ যেন আস্তে আস্তে সরে যাচ্ছে।

আমি হঠাৎই আতঙ্কিত হয়ে পড়লাম।

“তুমি আছো?” আমি জানতাম না সে ঠিক কোথায়, অন্ধকারে কথা বললাম।

কিন্তু ফাঁকা গুহায় শুধু আমার নিজের কণ্ঠের প্রতিধ্বনি ফিরে এলো, ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে গেল।

আমি বুঝলাম, আমাদের মধ্যে কোনো এক সংযোগসূত্র হারিয়ে গেছে, এখন… আমরা পুরোপুরি বিচ্ছিন্ন, সে কোথায় কে জানে।

আমি দুই হাত জড়িয়ে, জোরে জোরে ঘষতে লাগলাম, একটু উষ্ণতা পাওয়ার আশায়। এখানে আর থাকা চলবে না, যতই ভয় লাগুক।

তার নির্দেশমতো সাহস সঞ্চয় করে সামনে এগোতে লাগলাম।

তেমন বেশি দূর যাইনি, হঠাৎ পায়ের নিচে “খটাস” শব্দ হল, আমি কিছু একটা লাথি মেরে সরিয়ে দিয়েছি। মোবাইলের আলোয় নিচে তাকিয়ে দেখি, ভয়ে আমি দু’পা পিছিয়ে গেলাম।

আমি যে জিনিসটাতে লাথি মেরেছি, সেটা একটা খুলি।

আমি গভীর শ্বাস নিলাম, আতঙ্কে কয়েক কদম পেছালাম। গ্রামের বয়স্করা বলত, এই গিরিখাদে অনেকেই মারা গেছে। অনেকের দেহ এখানেই পড়ে ছিল, বাইরে নিয়ে যাওয়া হয়নি, তাই মানুষ হাড় থাকা অস্বাভাবিক কিছু নয়।

কিন্তু আমার কাছে ব্যাপারটা প্রবল ধাক্কা ছিল, বিশেষ করে এই অন্ধকার, হাত বাড়ালেও কিছু দেখা যায় না, এমন এক গুহায়।

ভয়ে তখন আমার অবস্থা এমন হয়েছিল, মনে হচ্ছিল মোবাইলটা ছুঁড়ে ফেলে দিই। অস্বস্তি না হওয়া অসম্ভব, তবু সামনে এগিয়ে যেতেই হলো।

প্রায় প্রতিটি পদক্ষেপেই এমন কিছুর সঙ্গে ধাক্কা লাগছিল, জানতাম না এই গুহার ভেতর ঠিক কত মানুষের হাড় ছড়িয়ে আছে, কিংবা কতজন যুদ্ধের সময় এই অন্ধকার গুহায় মৃত্যুবরণ করেছিল।

যতক্ষণ না আমি একগাদা মানুষের হাড়ের ওপর উঠে গিয়েছি, টেরই পাইনি—আমি অবাক হয়ে গেলাম!

আমার পায়ের নিচে, ছোট পাহাড়ের মতো মানুষের হাড় জমে আছে, সর্বত্র শুধু হাড়ের স্তূপ, একটার ওপর একটা।

প্রতিটি হাড় একে অপরের সঙ্গে ঠুকে ঠুকে টকটক শব্দ তুলছিল।

আমি কাঁপতে কাঁপতে এগিয়ে যেতে লাগলাম, অনেকক্ষণ পরে মসৃণ, খালি মাটি পেয়ে তবেই একটু হাঁফ ছেড়ে বাঁচলাম। কপালের ঠান্ডা ঘাম মুছে নিলাম।

আমার দুই পা কাঁপছে, তবু থামতে পারছি না, মাথা নিচু করে সামনে এগিয়ে যাচ্ছি। বোধহয় এখান থেকে বেরোবার ইচ্ছে এত প্রবল যে, আমি দ্রুত হাঁটতে গিয়ে সামনের রাস্তা ঠিকমতো দেখতে পাচ্ছিলাম না।

এমন সময় হঠাৎ কিছুতে পা আটকে আমি প্রায় পড়েই যাচ্ছিলাম।