পঞ্চান্নতম অধ্যায় ভূতদের গুহা…

তখন আমি ভাবলাম, হয়তো ভুল শুনেছি, বাবাকে জিজ্ঞেস করলাম, "মা’র কি হয়েছে?"
জিজ্ঞেস করার পর বাবার কণ্ঠস্বরে বিরক্তি স্পষ্ট ছিল, তিনি বললেন, "তুই তাড়াতাড়ি ফিরে আয়।"
ঘরের মধ্যে ঠিকমতো দাঁড়াতে পারলাম না, হঠাৎ বিছানার ওপর বসে পড়লাম। আমাকেও তো ফিরে যেতে হতো, কিন্তু তখনই মনে পড়ল钟白 আমাকে কী বলেছিল—সে আমাকে এই জায়গা ছেড়ে যেতে একেবারেই নিষেধ করেছিল।
পরে কখন যে ফোনটা কেটে গেছে, আমি নিজেই জানি না। একেবারে জ্ঞানশূন্যের মতো বসেছিলাম, মাথার মধ্যে শুধু বিশৃঙ্খলা, কতক্ষণ এভাবে বসেছিলাম জানি না; হঠাৎ দরজার ওপাশ থেকে টোকা পড়তেই আমার হুঁশ ফিরল।
তখন ভেবেছিলাম钟白 ফিরে এসেছে, দরজা খুলে অবাক হলাম—দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছেন জু পিসিমা, তাঁর হাতে এক বাটি কালো চালের খিচুড়ি।
আমার অবাক ভাব দেখে পিসিমা হাসিমুখে বললেন, "খাবার সময় তো তোকে দেখিনি, রাতে কিছু না খেলে শরীরের ক্ষতি হয়।"
এখানে কয়েকদিনের বেশি হয়েছে, কিন্তু পিসিমাকে খুব কমই দেখেছি, তিনি নিজে আমার জন্য খাবার নিয়ে আসবেন তা তো ভাবাই যায় না। যদিও ইয়াং পরিবারের প্রতি আমার বিশেষ কোনো অনুরাগ নেই, তবুও এখন তাঁর এমন ব্যবহারে একটু লজ্জা লাগল।
আমি হাসিমুখে ধন্যবাদ জানিয়ে বাটি নিলাম, ভেবেছিলাম পিসিমা এবার চলে যাবেন, কিন্তু তিনি ঢুকে পড়লেন ঘরের ভেতরে।
তবে এটাই তো তাঁর নিজের জায়গা, আমি কিছু বলার অধিকার রাখি না।
কিন্তু হঠাৎ আমি ফিরে হাঁটতে যাবার সময়, পেছন থেকে একরকম কুৎসিত, খ্যাঁক খ্যাঁক হাসির শব্দ শুনলাম। ঘুরে তাকালাম, দেখলাম পিসিমার একটু কুঁজো দেহ, কিন্তু মুখে কোনো অনুভূতি নেই।

পিসিমা দেখলেন আমি তাঁর দিকে তাকিয়ে আছি, সন্দেহভরা দৃষ্টিতে মাথা তুলে বললেন, "কী হয়েছে?"
আমি মাথা নেড়ে হাসলাম, বললাম কিছু না।
আসলে আমার তখন কোনো ক্ষুধা ছিল না, কালো চালের খিচুড়ির বাটি শোবার পাশের কাঠের টেবিলে রেখে দিলাম।
পিসিমা আমার সঙ্গে কিছুক্ষণ গল্প করলেন, দেখলেন আমি খেতে শুরু করিনি, তখন হেসে বললেন, "খেয়ে নে, ঠান্ডা হয়ে গেলে ভালো লাগবে না।"
আমি হাত বাড়িয়ে বাটি নেব, এমন সময় ফোনটা কাঁপতে কাঁপতে স্ক্রীন জ্বলে উঠল। দেখি钟白 আমাকে একটা বার্তা পাঠিয়েছে, জানতে চেয়েছে আমি এখন কোথায়।
আমি উত্তর দিলাম, সাথে জিজ্ঞেস করলাম, সে কখন ফিরবে।
না হলে এই কয়দিন钟白 বারবার বলছিল এখানে থাকতে হবে, আমি হয়তো আগেই ফিরে যেতাম। ফোন নামিয়ে রাখার আগেই সে আবার উত্তর পাঠাল এবং তার লেখা থেকে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, সে ভীষণ উদ্বিগ্ন।
"আর থাকিস না, এখনই বেরিয়ে যা, এক্ষুণি, অবিলম্বে।"
তাঁর দ্রুত উত্তর দেখে আমি বুঝলাম, কিছু একটা গোলমাল হয়েছে; সে নিশ্চয়ই কিছু জেনেছে।
আমি উত্তর দিতে যাব, এমন সময় ফোনটা হঠাৎ বন্ধ হয়ে গেল। বারবার চেপে বুঝলাম, ফোনটা বন্ধ হয়ে গেছে। আসলে গতকাল থেকেই ফোনে চার্জ কম ছিল, এতক্ষণ চালু থাকার পর বন্ধ হয়ে যাওয়া স্বাভাবিক, কিন্তু ঠিক এই সময়ে এমনটা হওয়া খুবই অস্বস্তিকর।

কিন্তু ফোনটা বন্ধ হয়ে যাওয়ার মুহূর্তে, ফোনের স্ক্রীনে আমি হঠাৎ নিজে পাশেই বসে থাকা পিসিমার মুখে এক ভয়ানক, বিকৃত হাসি দেখতে পেলাম।
সেই হাসি ছিল অস্বস্তিকর, ঠোঁট ফাঁক করে ভয়ানক, আমি তৎক্ষণাৎ মাথা তুলে ওঁর দিকে তাকালাম—কিন্তু দেখি ওঁর মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই।
হঠাৎ মনে হলো, দরজা দিয়ে ঢোকার সময় পেছনে যে অশরীরী হাসির শব্দ শুনেছি, সেটা কি ওঁরই ছিল? সারা শরীর জুড়ে এক অজানা শীতলতা বয়ে গেল।
এ জায়গায় নিশ্চয়ই কিছু একটা ভয়ানক ঘটতে চলেছে।
এবং তা বড় ধরনের বিপদ,钟白 নিশ্চয়ই কিছু জেনেছে বলেই এত তাড়া দিচ্ছে, বিস্তারিত বলার সময় নেই, তাই আমাকে আগে বেরিয়ে যেতে বলেছে। তখনই মনে পড়ল, সারাদিন কাউকেই তো দেখতে পাইনি।
আমি চোখ তুলে পিসিমার দিকে তাকালাম, দেখলাম তিনি আগের মতোই কোমল মুখে আমার দিকে তাকিয়ে আছেন, কোনো পরিবর্তন নেই। যদি না钟白 হঠাৎ আমাকে বার্তা পাঠাতো, এক মুহূর্তের জন্য মনে হতো সবই কল্পনা।
আমি গভীর শ্বাস নিলাম, এমন সংকটময় মুহূর্তে নিজেকে আরও নিয়ন্ত্রণে রাখতে হবে, চেষ্টায় মন শান্ত করলাম এবং তারপর মনে পড়ল, আমার পকেটে রাখা ছোট আয়নার কথা, যেটা আট কোণা।