সাঁইত্রিশতম অধ্যায় আমারই উদ্দেশ্যে এসেছে...

তখন钟白 এভাবে বলার পর, বুঝতে পারলাম না কেন, আমার মনে হঠাৎ একটা ধাক্কা লাগল।

আমি জিজ্ঞাসা করলাম, "সে কী বলেছিল?"

钟白 আবার মাথা নাড়ল, "সে কিছুই বলেনি!"

বোকা তো! আমি বিরক্ত হয়ে তাকালাম তার দিকে, "তুমি তো একটু আগেই বললে, এটা আমার সঙ্গে সম্পর্কিত?"

এ কথা বলার পর,钟白 কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল, তারপর আমার চোখের দিকে অদ্ভুতভাবে তাকিয়ে, কিছুক্ষণ দেখে বলল, "সে শুধু বলেছিল, তোমার সঙ্গে সম্পর্ক আছে, বাকিটা... বাকিটা সে বলতে সাহস পায়নি।"

钟白 যখন থামল, তখন তার চোখ আরো অদ্ভুত হয়ে উঠল। আমি কপাল কুঁচকে বললাম, "সে তো মরেই গেছে, এখনো কী ভয়?"

钟白 এ প্রসঙ্গ এড়িয়ে গিয়ে নিচুস্বরে বলল, "তুমি কি মনে করতে পারো, 杨家 মারা যাওয়ার কয়েকদিন আগে কী ঘটেছিল?"

সে চোখ আধবোজা করে ভাবতে লাগল, একটু থেমে বলল, "杨家的 প্রবীণ মৃত্যুর আগে কাকে যেন কাগজ পুড়িয়ে মাথা ঠুকছিলেন, আর... সে তোমার নাম ডাকছিল, বলছিল杨家 তোমার সঙ্গে বিয়ে করতে পারবে না।"

钟白 একের পর এক প্রশ্ন তুলল। সত্যি বলতে, তখন এসব জানার পর আমিও ভেবেছিলাম, কিন্তু আসল ব্যাপারটা আমি একেবারেই বুঝতে পারিনি। আমি বললাম, "হয়তো তার ছেলে ভুল করেছে, আর杨家 হয়তো মনে করত আমি তাদের উপযুক্ত নই, তাই আমার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করতে চেয়েছিল।"

钟白 এতে না আপত্তি করল, না সম্মতি দিল। সে প্রসঙ্গ বদলে বলল, "তাহলে গত রাতে ব্যাপারটা কী? ওটা আমি সামলাতে পারিনি, কিন্তু সে হঠাৎ নিখোঁজ হয়ে গেল কেন?"

আমি ঠোঁট কামড়ে চুপচাপ রইলাম, শেষ পর্যন্ত বললাম না যে গত রাতে আসলে সে-ই আমাদের দু'জনের প্রাণ বাঁচিয়েছিল, এটা শুধু আমারই জানা।

"আমি মনে করি, ওটা杨家的 জন্য আসেনি, বরং..."钟白 আমাকে ওপর-নিচে দেখে সরাসরি বলল, "তোমার জন্যই এসেছিল।"

"তুমি তো মজা করছ না তো?" আমি লজ্জা পেয়ে হেসে বললাম, "তুমি তো বলেছিলে, সবকিছু杨家’র জমির ফেংশুই বদলে যাওয়ার জন্য?"

"এসব তো কেবল আংশিক, আরও গুরুত্বপূর্ণ হলো..."钟白 গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, "ওই ফেংশুই কোনো ভূতাত্ত্বিক পরিবর্তন নয়, মনে হচ্ছে কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে কিছু একটা বদলে দিয়েছে।"

"আর তুমি কি আগে থেকেই বিবাহিত নও?"钟白 যখন কথাটা বলল, তার চোখে কৌতূহল, ঠোঁটে অদ্ভুত হাসি।

আমি তো ওর কলার ধরে টানতে ইচ্ছা করছিল, নিচু গলায় বিরক্তি চেপে বললাম, "আমার তো প্রেমিকই নেই, স্বামী আসবে কোথা থেকে!"

钟白 ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে আবার খোঁচা দিল, "গত রাতে তোমার হাতে যে লাল সুতো বেঁধেছিলাম জানো সেটা কী? ওটা হলো বিবাহসূত্র, এটা না থাকলে তুমি ভেসে থাকতে পারতে?"

বলেই সে আমাকে আঙুল তুলে প্রশংসা করল, "এত বছর ধরে কত কিছুই দেখেছি, কিন্তু তুমি তো অসাধারণ, এমন জিনিসকেও ছাড়ো না!"

আমি তখন পুরোপুরি বিভ্রান্ত, কিছুই বুঝতে পারছিলাম না, এসব বিয়ে-টিয়ে আমার কাছে অবান্তর মনে হচ্ছিল। আমি জিজ্ঞাসা করলাম钟白 কে, আমার কোনো খারাপ পরিণতি হবে কিনা।

钟白 কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "তাং ও সঙ রাজবংশে এমনটা বেশি দেখা যেত, আসলে যেসব নারী-পুরুষ অবিবাহিত অবস্থায় মারা যেতেন, তাদের পরিবার একা থাকবে বলে ভয় পেত, তাই সদ্য মৃত বা আজীবন অবিবাহিত কাউকে খুঁজে বের করে, দুজনকে একসঙ্গে কবর দিত। বিশেষ একজন বৃদ্ধা কিছু আচার করত।"

"কিন্তু তোমার মতো যারা নিয়মের বাইরে চলে গেছে, এ তো প্রায় প্রাচীন কোনো অশুভ তন্ত্রের মতো। হয়তো কেবল বড় ক্ষমতার কারো পক্ষেই এমন করা সম্ভব!"

আমি সত্যি বলতে খুবই আপত্তি করতে চেয়েছিলাম, কারণ每বার钟白 যখন এসব বিয়ে-সংক্রান্ত কথা বলে আমি পুরো শরীরে অস্বস্তি অনুভব করি। অথচ钟白 উল্টো মজা পেয়ে হেসে যাচ্ছিল।