অধ্যায় নব্বই: আরও দু’জন ভয়ঙ্কর মূল চরিত্র…

আমি হঠাৎ করে স্মরণ করলাম ইউ চিংচিংয়ের সেই দৃশ্য, যখন সে মৃতদেহের সামনে বসে খাবার খাচ্ছিল। গভীর রাতে সে আমাকে রহস্যময় হাসি দিয়েছিল, আর পুরানো বাড়ির জানালার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল তার চোখে অদ্ভুত এক দৃষ্টি।

"কিন্তু দুঃখের বিষয়!" বৃদ্ধ আমার দিকে খারাপ উদ্দেশ্য নিয়ে তাকালেন, "ওই কাগজের সুন্দরী তোমার রক্তে ভিজে গেছে, তুমি তাকে জীবিত করে তুলেছ। এখন সে তোমার সাথে জড়িয়ে গেছে।"

আমি একটু ভীত হয়ে পড়লাম। ভেবেছিলাম ফিরে এসে সব সমস্যার সমাধান হয়েছে, কিন্তু এখন বুঝতে পারলাম কিছুই ঠিক হয়নি।

আমি বৃদ্ধকে জিজ্ঞাসা করলাম, "কোনো উপায় আছে?"

"যদি ওই কাগজের সুন্দরী পুড়েনি, তাহলে খুব কঠিন নয়। কিন্তু এখন..." এ পর্যন্ত এসে বৃদ্ধের মুখে কোনো সংকটের ছায়া নেই, বরং সে হাস্যকর ভঙ্গিতে আমার দিকে তাকিয়ে রীতিমতো মজা দেখার মতো।

"শুধু একটাই উপায় আছে, যদি তুমি ওই কাগজের সুন্দরীকে পুড়িয়ে তার ছাই এখানে নিয়ে আসতে পারো, তাহলে হয়তো কোনো বিদ্যা প্রয়োগ করলে কিছুটা সুযোগ থাকবে!"

আমি কেবল কাঁধ ঝাঁকিয়ে দিলাম। প্রথমত, ওই ছাই হয়তো বাতাসে উড়ে গেছে, আর মাটি টেনে নিতে পারে, শিশিরে ভিজে ছাই গলে যেতে পারে।

আমার মুখে চিন্তার ছায়া দেখে বৃদ্ধ মজা করে বলল, "তুমি তো সত্যিই সাহসী। অন্যরা একবার এই ঘটনার মুখোমুখি হলে ভাগ্যবান হয়, তুমি এতবার পড়েছ, আর সবচেয়ে বড় কথা, তুমি এখনও বেঁচে আছো, বাহ..."

বৃদ্ধের কথায় আমি কিছু বলতে পারছিলাম না।

আমি মনে করলাম দাদীর সেই উইল, চং বাইয়ের বলা ‘আসন্ন’।

"আমি কি সত্যিই ওই জিনিসের সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হবো?" আমি সরাসরি বলতে সাহস পেলাম না, কিন্তু বৃদ্ধ স্পষ্টই বুঝতে পারল আমি কী বোঝাতে চাইছি।

দাদীর শেষ ইচ্ছা অনুযায়ী, চং বাইয়ের কথা মনে করে দেখি, আমি একবার বিয়ে ঠিক করেছি, কিন্তু এখনও বিয়ে হয়নি।

এটা বর্তমান যুগে ছেলে-মেয়ের সম্পর্কের মতো, বড়জোর বাগদান হয়েছে, এখনও ঘরে ওঠা হয়নি।

আসল বিবাহ সম্পূর্ণ করতে কিছু আনুষ্ঠানিকতা প্রয়োজন, জটিল নিয়ম-কানুনের ধাপে ধাপে সম্পন্ন হয়।

"এটাই নিয়তি," হঠাৎই বৃদ্ধ অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে বলল।

এটাই তোমার ভাগ্য, তুমি যা ঋণ করেছো, তোমার দাদী যে জুটি তোমার জন্য খুঁজে দিয়েছে, সেটা দেহ হোক, দৈত্য হোক, এমনকি পশু হোক, তোমাকে তার সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হতে হবে, দাদীর কবরের সামনে তিনবার跪 করে, লাল মোমবাতি জ্বালিয়ে, দাম্পত্য ঘরে প্রবেশ করতে হবে।

"আমি পারবো না, আমি রাজি নই।"

আমি প্রতিবাদ করলাম। এখন আর আগের যুগ নয়, বাবা-মায়ের আদেশ কিংবা মধ্যস্থতার সময় শেষ হয়েছে। আমার বিয়ের সিদ্ধান্ত আমারই।

কিন্তু আমার এই কথা বৃদ্ধকে ভাবিয়ে তুলল। তার শুকনো, ক্লান্ত মুখটা ভেঙে গেল, চোখ মুছে এক অদ্ভুত হাসি দিয়ে বলল, "ধরো তুমি নিজেও যদি ভূত হয়ে যাও? ভূত আর ভূতের বিয়ে, সেটা তো খুব স্বাভাবিক!"

এই কথায় আমার পিঠে শীত দিয়ে উঠল।

"যদিও তুমি এখন যে ঘটনাগুলোয় পড়েছো, তাতে বারবার মৃত্যুর ঝুঁকি আছে, ওইসব জিনিস তোমার সঙ্গে লেগেই আছে।"

"তবে..." বৃদ্ধ দাদীর বাড়ির বিশাল দরজার চৌকাঠের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "তুমি যদি বাইরে না যাও, ওইসব জিনিস তোমার কিছু করতে পারবে না।"

হুম?

আমি দরজার চৌকাঠের দিকে তাকালাম, কোনো বিশেষ কিছু দেখতে পেলাম না। কৌতুহলী হয়ে বৃদ্ধকে জিজ্ঞাসা করলাম এর কারণ কী।

বৃদ্ধের কথা তখন বেশি, দু’কেজি দারুণ মদ খেয়ে মুখ লাল হয়ে গেছে, হেঁচকি দিয়ে বলল, "ওই কাগজের সুন্দরী তো দূরের কথা, এখানকার আশেপাশের শত মাইলের মধ্যে যারা শক্তিশালী, তারা কেউ ওই দরজার চৌকাঠ পার করতে সাহস পায় না।"

বৃদ্ধ হেসে টেবিলের ওপর ঝুঁকে, অস্পষ্ট ভাষায় বলল, "কারণ তুমি যে বাড়িতে থাকো, সেখানে আরও দুইজন ভয়ংকর কেন্দ্রীয় ব্যক্তি আছে।"

তখন তার কথায় আমার গা ছমছম করে উঠল, চং বাইয়ের মুখও ফ্যাকাশে হয়ে গেল। আমি কিছু জিজ্ঞাসা করতে চাইলাম, বৃদ্ধ যেন হঠাৎই মদে মাথা পরিষ্কার হয়ে গেল, শরীর কেঁপে একটা ঝাঁকুনি দিল।

সে নিজের মুখ চেপে চোখ ঘুরিয়ে চারপাশে তাকাতে লাগল, যেন বাড়ির ভেতরে কোনো কিছুকে ভয় পাচ্ছে।