পঁচাত্তরতম অধ্যায় চুল…

আমি ভয়কে শক্তভাবে দমন করে দ্রুত ফিরে যাওয়ার জন্য ঘুরে দাঁড়াতে চাইলাম, আরেকবার পেছনে তাকালাম। কিন্তু এবার ফিরে তাকাতেই, এমন কিছু দেখলাম যাতে প্রাণটা প্রায় দেহ ছেড়ে বেরিয়ে যেতে বসেছিল। ঠিক যখন আমি ঘাড় ঘুরিয়ে পেছনে তাকালাম, তখনই আমার সামনে, একটু আগে গুহার ছাদে উল্টো ঝুলে থাকা সেই নারীর মৃতদেহটি আবারও হাজির হয়ে গেল।

তবে এবার দৃশ্যটি একটু আলাদা ছিল। নারীর মৃতদেহের মুখ থেকে আর কোনো ঘৃণ্য কালো পোকা বের হচ্ছিল না। শুধু এক অসহ্য পচা দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছিল, এমন এক গন্ধে বমি চলে আসার উপক্রম। মৃতদেহটা আমার সামনে এভাবেই ঝুলে ছিল, একদম নিস্তব্ধ। আমি হতভম্ব হয়ে কয়েক সেকেন্ড ধরে সেই মৃতদেহের দিকে চেয়ে রইলাম, কোনো অস্বাভাবিক কিছু খুঁজে পেলাম না।

ভয় আমার সমস্ত সত্তাকে গ্রাস করল। মনে হলো, এই মৃতের গর্তে আমাকে প্রতারণা করে নামানো হয়েছে। আমার মা-ই আমাকে ফাঁকি দিয়ে এখানে নামিয়েছে। তিনি হয়তো আদৌ নিচে নামেননি, বরং গুহার মুখে লুকিয়ে ছিলেন। হঠাৎ আমি তাঁকে দেখতে না পেয়ে ভেবেছিলাম, তিনি গুহার ভেতর চলে এসেছেন। তাঁর আসলে কী হয়েছিল, তিনি এমন হয়ে গেলেন কেন? আমি ফিরে যেতে চাইলাম, কিন্তু মনে হল, এখন ঘুরে গেলেও আর সময় নেই।

আমি কাঁপতে কাঁপতে নারীর মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে পেছনে হাঁটা শুরু করলাম। মাত্র দু’পা এগোতেই থেমে যেতে হল—এখন সত্যিই আর সময় নেই। দেয়াল ও মেঝে হালকা কেঁপে উঠল, অসংখ্য পোকা গিজগিজ করে পথ আটকে দাঁড়াল।

সেই পোকাগুলোর দিকে তাকিয়ে, জানতাম সামনে এগোলে হাজার পোকা ছিঁড়ে খাবে। অথচ পেছনে সেই নারীর মৃতদেহ। শেষ পর্যন্ত ঘুরে দাঁড়ালাম। নারীর মৃতদেহ সত্যিই ভয়ানক, আগের মতো কিছু ঘটলে আমি হয়তো ভয়ে অজ্ঞান হয়ে যেতাম। কিন্তু এই ক’দিনে এতবার ভয় পেয়েছি যে, জীবিত না হলে কিছু এসে যায় না—এমনিই নিজেকে সান্ত্বনা দিলাম।

একবার মনস্থির করলে আর দোটানায় থাকলাম না, সাহস সঞ্চয় করে ঠিক করলাম, আবারও সেই নারীর মৃতদেহের মাথার নিচ দিয়ে হেঁটে যাব। কিন্তু এবার, এই একটু সাহস দেখাতে গিয়েই আমার প্রাণ যায় যায় অবস্থা হল!

আমি appena কোমর বাঁকিয়ে, মাথা নিচু করে, পা টেনে সামনে এগোচ্ছিলাম। প্রায় সেই নারীর মাথার নিচে পৌঁছে গেছি, এমন সময় হঠাৎ ঘাড়ে তীব্র ব্যথা টের পেলাম। সঙ্গে সঙ্গে দম বন্ধ হয়ে এল, হাত বাড়িয়ে কিছু ধরার চেষ্টা করলাম, দেখি—ঘাড়ে লেগে আছে একগুচ্ছ লোমশ কিছু!

ভালো করে তাকিয়ে দেখি, হতবাক হয়ে গেলাম—আমার ঘাড়ে পেঁচিয়ে আছে ওই নারীর মৃতদেহের চুল! পুরো ঘাড়ে এক চক্কর দিয়ে জড়িয়ে আছে সেই লম্বা চুল। হাতে ধরতেই বোঝা গেল, চুলে এখনও পানি, যেন ওই নারী সদ্য জল থেকে উঠে এসেছে। তবে কি এই মৃতদেহ আসলে জীবিত?

আমি আতঙ্কে আর্তনাদ করে উঠলাম। একদিকে এখনও সেই কালো পোকাগুলোর ভীতি কাটিয়ে উঠতে পারিনি, অন্যদিকে নতুন এই বিভীষিকা। সত্যিই নার্ভ ধরে রাখা দায় হয়ে পড়ল। পুরো গুহা ফাঁকা, একটানা ঠাণ্ডা বাতাস বইছে, আমি কাঁপতে কাঁপতে প্রাণপণে ঘাড়ের চুল ছিঁড়ে ফেলার চেষ্টা করছি।

প্রাণপণে ছেঁড়াছেঁড়ি করছি, কিন্তু গলায় ক্রমশ শুষ্কতা, জ্বালা আর ব্যথা বাড়তে লাগল, দম নিতে পারছিলাম না। মনে হচ্ছিল, এই নারীর মৃতদেহ এখন আমার জীবন কেড়ে নিতে চায়! এ কথা মনে হতেই বুক ধড়ফড় করে উঠল, এলোমেলোভাবে হাত-পা ছুঁড়তে থাকলাম। যদি এই অন্ধকার গুহায় মরেই যাই, তাহলে তো সব শেষ! কেউ জানতেও পারবে না—আমার দেহ হয়তো গুহার নদীতে পচে যাবে, কিংবা ইঁদুরে খেয়ে ফেলবে।

এরপর কী হবে ভাবতে চাইনি। শুধু প্রাণপণে ছেঁড়াছেঁড়ি করতে থাকলাম, মুখ হাঁ করে চিৎকার করতে চাইলাম, কিন্তু কোনো শব্দই বের হলো না।

মাথার ভেতর ঝড় বয়ে গেল, আতঙ্ক আর হতাশায় সারা শরীরে পেশি কেঁপে উঠল, মনটা একেবারে শূন্য হয়ে গেল।