ঊনআশিতম অধ্যায়: একসাথে বাইরে যাওয়া

গোথেনি এক দৃষ্টিতে তার পিঠের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, মনে মনে ভাবল, নিং শাওরান এই দুর্ভাগা ছেলেটি, তার পাশে যদি সত্যিই কোনো প্রকৃত হৃদয়ে তার জন্য থাকা কেউ থাকত, তাহলে সেটাও হয়তো ভালো কিছু হতো।
"এবার আমারই দুর্দশা," গোথেনি মাথা নাড়িয়ে সান্ত্বনার সুরে উঠে দাঁড়াল, মৃত্যুর মুখোমুখি যাওয়া সৈনিকের মতো পা বাড়িয়ে রোফেংয়ের ঘরের দরজায় গিয়ে কড়া নাড়ল।
"কে?" রোফেংয়ের গলা ভেতর থেকে ভেসে এল।
গোথেনি সেই কণ্ঠ শুনেই রোফেংয়ের তীব্র মুখাবয়ব, সতর্ক চোখের চাহনি কল্পনা করতে পারল, গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমি, গোথেনি।"
দরজা দ্রুতই খুলে গেল, রোফেং সত্যিই কালো মুখে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, সতর্কভাবে গোথেনিকে ওপর-নিচ একবার দেখে জিজ্ঞেস করল, "কিছু প্রয়োজন?"
গোথেনি এক কষ্টের হাসি মুখে টেনে এনে, শব্দগুলোকে একে একে উচ্চারণ করল, "শুনেছি রাজপ্রাসাদের উত্তরে এক পাহাড় আছে, সেখানে রাজকীয় ঔষধ উদ্যান রয়েছে, ইচ্ছে আছে কি সেখানে ঢুকে কিছু মূল্যবান ভেষজ সংগ্রহ করবো?"
"আ?" রোফেং সম্পূর্ণ বুঝতে পারল না গোথেনি কী বলছে, জটিল দৃষ্টিতে তাকিয়ে অজান্তে এক ধাপ পিছিয়ে বলল, "তুমি কি ভুল ওষুধ খেয়েছ?"
সে মনে করল গোথেনি নিশ্চয়ই কোনো ষড়যন্ত্রে লিপ্ত, তাই এমন কথা বলছে।
গোথেনি এমন মুখ করল, যেন মুখে মাছি ঢুকেছে, মাথা নিচু করে মুষ্টি পাকিয়ে বলল, "তুমি ধরে নাও আমি ভুল ওষুধ খেয়েছি..."
তারপর সে মাথা তুলে, দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিয়ে এক ধাপ এগিয়ে ঘরে ঢুকে রোফেংয়ের মুখের সামনে এসে নিঃশব্দে বলল, "তুমি কি চাইবে নিং শাওরানের সঙ্গে বাইরে ঘুরতে যেতে, নাকি আমার সঙ্গে ভেষজ সংগ্রহে যাবে? একটা বেছে নাও!"
রোফেং দেহ পিছিয়ে গোথেনির থেকে দূরত্ব রাখতে চাইল, চোখ ফিরিয়ে কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে ভেবেও বলল, "যাই, যাই ভেষজ সংগ্রহে।"
সন্তুষ্ট গোথেনি ধীরে মাথা নাড়ল, এক ধাপ পিছিয়ে বলল, "ভালো, খুব ভালো, চমৎকার, সে বলেছে এই জায়গায় আমরা দুজন খুব একরকম, উচ্ছ্বসিত জনারণ্যের মধ্যে থাকতে পছন্দ করি না, আমিও চাই না সে আমাকে টেনে বাইরে নিয়ে যাক, পোশাক পাল্টাও, দরজায় দেখা হবে, হালকা রঙের কিছু পরো, আমি কালো মৃত্যুদূতের সঙ্গে বাইরে যেতে চাই না।"
এ কথা বলেই সে তাড়াতাড়ি চলে গেল, যেন আরও একটু থাকলেই মিথ্যাটা ফাঁস হয়ে যাবে।
রোফেং নিচে তাকিয়ে নিজের কালো পোশাক দেখল, মনে মনে ভাবল, সত্যিই কি আমি কালো মৃত্যুদূতের মতো?
কিন্তু সে যখন জামাকাপড় খুঁজে বের করল, দেখল তার সবই কালো, অবশেষে রাজপ্রাসাদে এসে নিং শাওরান কিনে দেওয়া পোশাকই পরতে বাধ্য হল।
পোশাক পাল্টে বাইরে এসে রোফেং বুঝতে পারল কিছু একটা ঠিক নেই, নিচে তাকিয়ে নিজের পোশাক দেখল, পরে ভাবল, আমি কেন গোথেনির কথা শুনলাম, কেন পোশাক পাল্টালাম?
কিছুক্ষণ পর গোথেনি কোমরে এক ফাঁকা কাপড়ের থলে ঝুলিয়ে万花酒楼-র সামনে অপেক্ষা করছিল, রোফেং বাইরে আসতে দেখে, এমনকি তার মনে পিছিয়ে যাবার তীব্র ইচ্ছা জাগল।
তবুও সে এক জোড়া ধূসর পোশাক পরেছে, যদিও খুব একটা ভালো নয়, তবে চিরকালের কালোর চেয়ে একটু উজ্জ্বল।
রোফেং যদি সব সময় এমন মুখ করত না, যেন কেউ তার টাকা নিয়ে ফেরত দেয়নি, তাহলে তার চোখ-মুখও বেশ আকর্ষণীয়।

রোফেংও কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করল, এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, "নিং শাওরান কোথায়?"
"বাইরে ঘুরতে গেছে," গোথেনি একদম স্বাভাবিকভাবে বলল, "সে চেয়েছিল তুমি-আমিও যাই, আমি বলেছিলাম আমরা পাহাড়ে ভেষজ সংগ্রহে যাব বলে আগে থেকেই ঠিক করেছি, তাই সে একা বেরিয়ে গেছে।"
এই পুরো কথা গোথেনি এখানে দাঁড়িয়ে যতক্ষণ ছিল, ততক্ষণই ভাবছিল।
সে মনে করল রোফেংয়ের সরল মন, কোনোভাবেই মিথ্যাটা ধরতে পারবে না।
বুঝতেই পারল, রোফেং মাথা নাড়িয়ে বলল, "ঠিক আছে।"
কোনো সন্দেহই করল না।
গোথেনি ঠোঁটের কোণে হাসি ধরে, হাত ইশারা করল, "চলো।"
তারা দুজন কখনো এভাবে একা কিছু করতে বের হয়নি।
তাই দুজন মাঝারি দূরত্ব রেখে রাজপ্রাসাদের বড় রাস্তা দিয়ে হাঁটতে লাগল, চারপাশে তাকিয়ে এমন কিছু খুঁজতে চাইল, যা তাদের মনোযোগ কাড়ে।
কিন্তু মনোযোগ ঠিকই একে অন্যের ওপরই ছিল।
দুজন দীর্ঘদেহী, সুদর্শন, অসাধারণ ব্যক্তিত্বের মানুষ পাশাপাশি হাঁটলে, অনেক মেয়ের চোখে পড়ারই কথা, এমনকি কিছু সাহসী মেয়ে সরাসরি তাদের দিকে তাকিয়ে হাঁটতে লাগল।
তারা যখন醉香居-এর সামনে দিয়ে গেল, দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েরা কোনো দ্বিধা ছাড়াই রঙিন রুমাল নেড়ে ডাকল, "ওহে দুইজন সাহেব, সকাল সকাল কোথায় যাচ্ছেন? ভেতরে এসে খেলুন না?"
গোথেনি এমন দৃশ্য আগে কখনো দেখেনি, বারবার পিছিয়ে গিয়ে অসাবধানতাবশত রোফেংয়ের বুকের সঙ্গে ধাক্কা খেল।
রোফেং এক হাতে গোথেনির বাহু ধরে, স্বাভাবিকভাবে তাকে নিজের পিছনে নিয়ে গেল, চোখের অমোঘ দৃষ্টি দিয়ে মেয়েটিকে একবার তাকাল, মেয়েদের হাস্য-ঠাট্টার মধ্যে গোথেনিকে টেনে সেখান থেকে বেরিয়ে গেল।
একটু দূরে গিয়ে গোথেনি হাফ ছেড়ে বাঁচল, ছোটবেলা থেকে কোনো মেয়ের সাথে মিশতে হয়নি, হঠাৎ এমন করে কোনো মেয়ে এগিয়ে এলে সত্যিই অস্থির হয়ে পড়ে।
সে বাহু ঘুরিয়ে বলল, "আমাকে ছেড়ে দাও।"
রোফেং তখনই বুঝতে পারল সে এখনও গোথেনির বাহু ধরে আছে, ছেড়ে দিয়ে কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে রইল।
"তোমার এই ভঙ্গিতে, সব মেয়েরা তোমায় দেখে পালিয়ে যাবে," গোথেনি একবার রোফেংয়ের কালো মুখের দিকে তাকিয়ে বলল।
রোফেং তাকিয়ে বলল, "কে ভুলে গেল ঠিক এইমাত্র মেয়েরা দেখে ভয় পেয়ে আমার পিছনে লুকাল?"

"তুমি আমাকে তোমার পিছনে টেনে নিয়েছ, আমি লুকাইনি," গোথেনি শান্ত ও দৃঢ়ভাবে বলল।
রোফেং আর কথা বাড়াল না, ঝগড়া করতে ইচ্ছে করল না।
দুজন ধীরে ধীরে দূরে চলে গেল।
অন্যদিকে, নিং শাওরান দ্রুত শহরের উপকণ্ঠে অবস্থিত বাড়িতে পৌঁছাল, দরজা দিয়ে ঢুকেই চিৎকার করল, "আ চিন? আ চিন! আমি সুস্বাদু কিছু এনেছি!"
বাইলি জি চিন তার কণ্ঠ শুনে ঘর থেকে বেরিয়ে এল, উজ্জ্বল রোদে ছেলেটির আনন্দিত মুখ দেখে সে এগিয়ে গিয়ে নিং শাওরানকে জড়িয়ে ধরল, বলল, "সাবধানে থাকো।"
নিং শাওরান হাতে থাকা খাবারগুলো উঠানের পাথরের টেবিলে রাখল, বলার আগেই বাইলি জি চিন বলল, "তুমি এখানে এলে? তোমার বড় ভাই সঙ্গে আসেনি?"
"না," নিং শাওরান উৎসাহে হাত নেড়ে বসে বলল, "আমি গোথেনিকে বলেছি তাকে সরিয়ে রাখতে, তুমি তাড়াতাড়ি চেখে দেখো, এটা নতুন জিনিস।"
বাইলি জি চিন নিং শাওরানের হাত ধরে তাকে বসতে বলল, "গত রাতে তোমার বড় ভাই এসেছিল, আমরা কিছুটা কৌশল দেখিয়েছি।"
"কি?" নিং শাওরান শুনে মুখের হাসি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি আহত হয়েছ? সে তো গুপ্ত অস্ত্র আর বিষ ব্যবহারে দক্ষ, তাড়াতাড়ি পরীক্ষা করো!"
সে তাড়াতাড়ি বাইলি জি চিনের বাহু ধরে শরীরে কোনো আঘাত আছে কি না পরীক্ষা করতে চাইলো।
বাইলি জি চিন নিং শাওরানের হাত চেপে ধরে তাকে বসতে বলল, "না, আমরা শুধু সামান্য কৌশল দেখেছি, আমি মুখ ঢেকে ছিলাম, সে কিছুই লাভ করতে পারেনি, তাই চলে গেছে। আমার ধারণা, সে হয়তো তোমার এখানে আসার বিষয়টা জানতে পেরেছে।"
নিং শাওরান বিরক্ত হয়ে টেবিলে এক ঘুষি মারল, বলল, "এই রোফেং..."
"সে কেন রাজপ্রাসাদে এসেছে, কোনো ধারণা আছে?" বাইলি জি চিন তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
নিং শাওরান মাথা নাড়িয়ে আবার মাথা ঝাঁকাল, বলল, "সে আমাকে নজরদারি করতে এসেছে, সম্ভবত ফেং মান লৌ-র কাছ থেকে কিছু খবর পেয়েছে, অন্ধকার সংঘ তাকে পাঠিয়েছে।"
নিং শাওরানের মুখে অন্ধকার সংঘের নাম এভাবে উচ্চারণ দেখে, বাইলি জি চিন সাবধানীভাবে জিজ্ঞেস করল, "অন্ধকার সংঘ... তো তোমার খালার পরিবারের, তাহলে কেন তোমাকে নজরদারি করতে লোক পাঠায়?"