পর্ব ছিয়াত্তর: উত্তর একদিন মিলবেই

নিং শাওরান ব্যাখ্যা করল, “প্রথমবার ওয়েই চেংআনের সঙ্গে মোকাবিলার সময় আমি অন্ধকার ছায়ার দলের গোপন অস্ত্র ব্যবহার করেছিলাম, তার ওপরের বিষ দুর্ঘটনাবশত ফেং তরুণীকে আঘাত করেছিল, আবার ওয়েই চেংআনকেও আহত করেছিল।”

“আচ্ছা, ওটা এ রকম ছিল,” গে থিয়েন একেবারে বুঝে উঠল, “তাই ওয়েই চেংআন বিষে আক্রান্ত হয়ে অন্ধকার ছায়ার দলের সঙ্গে যোগাযোগ করে, তারপরে ওই দল জানতে পারে তুমি কী করেছ, তাই তারা লুও ফেংকে পাঠায় তোমার ওপর নজরদারি করতে?”

নিং শাওরান মাথা নাড়ল, “সম্ভবত এমনটাই হয়েছে। আচ্ছা, এই ওষুধটা তো দেখো তো।” সে কথা বলতে বলতে বুক পকেট থেকে ছোট কাঠের বাক্স বের করল, সেখানে একটা বড়ি রাখা ছিল, সে বলল, “আমার ভাই দিয়েছে, আমি সন্দেহ করছি আমার শরীরের বিষ আর ভাইয়ের দেয়া গোপন অস্ত্রের মধ্যে কোনো যোগসূত্র আছে, এই ওষুধ আমি খেতে সাহস পাচ্ছি না।”

গে থিয়েন বাক্স নিয়ে খুলে গন্ধ শুঁকল, খুঁটিয়ে দেখল, জিজ্ঞেস করল, “লুও ফেং কোথায়?”

নিং শাওরান কাঁধ ঝাঁকাল, “আমার ঝামেলা সহ্য করতে না পেরে চলে গেছে, বলল জরুরি কাজ আছে। আমি দা হেই-কে লুকিয়ে ওর পিছু নিতে বলেছি।”

গে থিয়েন বড়ির ওপর থেকে দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে নিং শাওরানের মুখের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি বিশ্বাস করো পাহাড়ি ভিলার ঘটনার সঙ্গে অন্ধকার ছায়ার দলের সম্পর্ক আছে?”

শুনে নিং শাওরানের মুখ চেপে এল, সে মাথা নিচু করে ভাবল, সম্পর্ক কি নেই? নিশ্চয়ই একেবারে নেই—এটা বিশ্বাস করা কঠিন...

“প্রথম লোকটা খুঁজে পাওয়ার পর থেকেই,” নিং শাওরান বিড়বিড় করে বলল, “ওই লোকের মুখে অন্ধকার ছায়ার দলের নাম শুনেছিলাম, আবার ফেং মানলোর নির্দেশের ঘটনায়, লুও ফেংকে এক মাস ধরে রাজপ্রাসাদে আমার ওপর নজর রাখতে পাঠানো হয়েছিল। এমন কীভাবে বলি যে সেদিনকার ঘটনার সঙ্গে অন্ধকার ছায়ার দলের কোনো সম্পর্ক নেই?”

সে নিজেকেই বোঝাতে পারছিল না।

সেই রক্তাক্ত রাতের ঘটনার সময়, নিজের খালা কতটা যুক্ত ছিল?

গে থিয়েন দুঃখভরা মুখে নিং শাওরানের কাঁধে হাত রাখল, “ধীরে ধীরে খোঁজো, উত্তর একদিন পেয়েই যাবে।”

অবশেষে কিছুটা ফাঁকা সময় পেয়ে, নিং শাওরান শহরতলির বাড়িতে পুরোটা দিন কাটিয়ে দিল, সন্ধ্যায় গে থিয়েনের সঙ্গে ছাদের ওপর বসে মদ খেল।

গে থিয়েনের কানে কানে সে অনর্গল বলে যাচ্ছিল সাম্প্রতিক ঘটনাগুলো, বিশেষ করে দুইবার ওয়েই চেংআনের সঙ্গে সংঘর্ষের কথা, এমনভাবে বলছিল যেন চোখের সামনে দেখতে পাওয়া যায়। মাঝেমধ্যে কিছু অঙ্গভঙ্গিও করছিল।

অনেকক্ষণ শুনে গে থিয়েন বুঝল কিছু একটা অস্বাভাবিক, সে উৎসাহী নিং শাওরানের কথা কেটে দিয়ে বলল, “এই বাইলি জি ছিন আসলে কে? তুমি এতক্ষণ ধরে বলছ, তিন বাক্য পরপরই বাইলি জি ছিনের নাম।”

“নবম রাজপুত্র তো, আমি তো বলেছি,” নিং শাওরান টেরই পেল না, বাইলি জি ছিনের কথা বলার সময় তার চোখ কতটা উজ্জ্বল হয়ে উঠছে, এমনকি রাতের আকাশের সব তারকার চেয়েও উজ্জ্বল।

গে থিয়েন মাথা নাড়ল, “না, কিছু একটা ঠিক নেই।”

নিং শাওরান ছাদের কিনারায় হেলান দিয়ে, আকাশের তারা গুনছিল, এক ঢোক মদ খেয়ে মৃদুস্বরে বলল, “আমি-ও মনে করি কিছু অমিল আছে...”

“তুমি কি অমিল খুঁজে পাচ্ছ?” গে থিয়েন তার পাশের মুখের দিকে তাকিয়ে জানতে চাইল।

নিং শাওরান হাতে ধরা মদের পাত্রটা দেখল, আকাশের দিকে তাকাল, এরপর পাশে বসা গে থিয়েনের দিকে তাকিয়ে একবার ঠোঁট চেপে বলল, “মদ খাওয়ার অনুভূতি ঠিক নয়। আমি আর আ ছিন একসাথে ছাদে বসে মদ খাওয়ার অনুভূতি এমন ছিল না।”

“তবে কেমন ছিল?” গে থিয়েন ভুরু তুলল।

নিং শাওরান ঠিক ব্যাখ্যা করতে পারল না, কিন্তু অনুভব করল কিছু একটা ঠিক মিলছে না, গে থিয়েনের সঙ্গে থাকলে খুব স্বাভাবিক লাগে, কোনো রাখঢাক বা সংকোচ নেই, কিন্তু বাইলি জি ছিনের সঙ্গে থাকলে, সব মনোযোগ যেন তার দিকেই থাকে, শুধু তাকাতে ইচ্ছে করে, তার চোখ, তার নাক, তার ঠোঁট দেখতে ইচ্ছে করে...

এভাবেই ভাবতে ভাবতে নিং শাওরানের মুখে খানিক বিষণ্ণতা ফুটে উঠল, এক ঢোক মদ খেয়ে নিচু স্বরে বলল, “জানি না আ ছিন এখন কী করছে, চোট কেমন আছে।”

“তুমি কি আমার কথা বলছ?”

পরিচিত কণ্ঠে নিং শাওরান থমকে গেল, মাথা তুলে সাহস করে এদিক-ওদিক তাকানোর সাহস পেল না, মনে হল হয়তো বাইলি জি ছিনের জন্য এতটা মিস করছে বলেই কল্পনা করছে।

সে গে থিয়েনকে হা-ভরা মুখে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি কারো কথা শুনতে পাচ্ছ?”

গে থিয়েন বিরক্তির সঙ্গে নিং শাওরানের দিকে একবার চেয়ে, আগন্তুকের দিকে তাকিয়ে চিবুক ইশারায় বলল, “ওই লোক অনেকক্ষণ ধরে দাঁড়িয়ে আছে।”

“হ্যাঁ?” নিং শাওরান সঙ্গে-সঙ্গে গে থিয়েনের দেখানো দিকে চেয়ে দেখল পরিচিত ছায়া ছাদের ওপর দাঁড়িয়ে আছে, চাঁদের আলোয়, হালকা হাওয়ায় পোশাক দুলছে, চারপাশের চাঁদ-তারা যেন মুহূর্তে ফিকে হয়ে গেল, দেবতার সৌন্দর্যও যেন কম পড়ে যায়।

“আ ছিন!” নিং শাওরান একটু থমকে গিয়ে মুখে হাসি ফুটিয়ে তুলল, মনের গভীরে আনন্দ উৎসারিত হয়ে উঠল, হোঁচট খেতে খেতে উঠে পড়ল, ছুটে বাইলি জি ছিনের দিকে গেল, তার চোখজোড়া যেন তারায় ভরা।

“সাবধান!” বাইলি জি ছিন হাত বাড়িয়ে পড়ে যেতে যেতে নিং শাওরানকে ধরে ফেলল, ঠোঁটের কোণে অজান্তেই একটুখানি স্নেহের হাসি ফুটে উঠল।

নিং শাওরান বাইলি জি ছিনের হাত আঁকড়ে ধরে কাছে গিয়ে দেখল, জিজ্ঞেস করল, “তুমি কেন এলে?”

বাইলি জি ছিন নিং শাওরানের চোখের তারাগুলোর দিকে তাকিয়ে এক অদম্য আকর্ষণ অনুভব করল, তাকে বুকে টেনে নেবার ইচ্ছে জেগে উঠল।

এতদিন পর দেখা, মনের মধ্যে ভালোবাসা না জন্মে পারে?

বাইলি জি ছিন নিজেকে সংবরণ করল, তবে নিং শাওরানের হাত ছাড়তে ইচ্ছে করছিল না, বরং মাঝে মাঝে হালকা, মাঝে মাঝে একটু জোরে চেপে ধরছিল, চোখ এক মুহূর্তের জন্যও তার মুখ থেকে সরছিল না, নরম গলায় বলল, “আমি সাই ইয়ারের খবর পেয়েছি, বুঝলাম হয়তো তোমার বিরক্তিকর ভাই চলে গেছে, তাই万花酒楼-এ গিয়েছিলাম, দা হেই বলল তুমি এখানে।”

নিং শাওরান ওপর থেকে নিচে বাইলি জি ছিনকে দেখল, তার বুকে হাত রেখে বলল, “চোট কেমন? আগের চেয়ে ভালো তো? দেখ, আমার ভালো বন্ধু এসেছে, ও চিকিৎসায় পারদর্শী, তোমার অবস্থা দেখে দিক! চল!”

এসব বলে সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না, বাইলি জি ছিনকে টেনে গে থিয়েনের দিকে নিয়ে চলল, মুখের হাসি লুকানো যাচ্ছিল না।

বাইলি জি ছিনকে কোনো সুযোগই দিল না কথা বলার, শুধু টানতে টানতে নিয়ে চলল।

গে থিয়েন ছাদের ওপরই বসে ছিল, এই দু’জনের এমন সখ্য দেখে সে বিরক্ত হয়ে, নকল করে নিং শাওরানের গলা নাড়িয়ে বলল, “তুমি কেন এলে?”

তারপর সে চোখ উল্টে ফেলল, কখনও কি এমন নরম, স্নিগ্ধ নিং শাওরান দেখেছে?

হ্যাঁ, ঠিকই শুনেছেন, একেবারে কোমল!

ওরা কাছে আসতেই গে থিয়েন এমনকি একটু পিছিয়ে গেল, ওপর থেকে নিচে বাইলি জি ছিনকে দেখল, রাজপুত্রের অভিজাত অভ্যস্ততা যে আছে তা স্বীকার করতেই হবে, মুখও... বেশ ভারসাম্যপূর্ণ, সব মিলিয়ে, মোটামুটি।

“গে থিয়েন!” নিং শাওরান এক হাতে বাইলি জি ছিনকে ধরে, অন্য হাতে গে থিয়েনের কাঁধে চেপে বলল, উত্তেজনা সংবরণ করে, “এটাই সেই আ ছিন, যার কথা তোকে বারবার বলেছি। আ ছিন, এ গে থিয়েন।”

বাইলি জি ছিন বুঝতে পারছিল, অপরপক্ষ বন্ধুত্বপূর্ণ নয়, তবে তার এখন মেজাজ ভালো, তাই পাত্তা দিল না, মাথা ঝুঁকিয়ে বলল, “গে ভাই, নমস্কার, আমি বাইলি জি ছিন।”

কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখিয়ে গে থিয়েন চুপচাপ বসে রইল, একবার নিং শাওরানের দিকে, একবার বাইলি জি ছিনের দিকে তাকাল, হাতে ধরা মদের পাত্র তুলে জানিয়ে দিল।

নিং শাওরান বাইলি জি ছিনকে পাশে বসিয়ে বলল, “গে থিয়েন তো পাহাড়ি গ্রামের ছেলে, কোনো আচার-অনুষ্ঠান মানে না, তুমি কিছু মনে কোরো না, বসো, একটু মদ খাবে? না, তুমি তো আহত, মদ খাওয়া যাবে না।”

সে নিজের বাড়ানো মদের পাত্র দ্রুত সরিয়ে নিল, তারপর বাইলি জি ছিনের কব্জি ধরে গে থিয়েনের সামনে এগিয়ে বলল, “চল, গে মহা-চিকিৎসক, একটু দেখো তো আ ছিনের চোট পুরোপুরি সেরে উঠেছে কিনা।”