সপ্তদশ অধ্যায়: চাইও আবার চাই
সে কথা শেষ করে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে দালান পেরিয়ে পেছনের উঠোনে চলে গেল, আজ সারাদিন ধরে সে দেখেছে নিং শাওরান কীভাবে খায়-দায়, আনন্দে মেতে থাকে, একটুও সন্দেহজনক কিছু ধরা পড়েনি।
নিং শাওরান তাড়াতাড়ি তার পেছনে ছুটে গিয়ে বলল, “ভাইয়া! রাগ করলে কেন?”
এই সময়, লুও ফেং দেখল দা হে চুপিসারে পেছনের ছোট দরজা দিয়ে ঢুকছে, চোখ কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “তুই কী করছিস?”
মাত্র ঘরে ঢোকা দা হে একেবারে হতবাক হয়ে গেল, সে বোকার মতো লুও ফেং-এর দিকে তাকাল, তারপর নিং শাওরানের দিকে, বুঝতে পারল না কী জবাব দেবে।
সত্যিটা তো বলা যায় না, বলে দেয়া যায় না যে সে সদ্য ফেং ইআনকে শহরতলির বাড়িতে পৌঁছে দিয়ে এসেছে।
দা হে হঠাৎই ঘাবড়ে গেল, জড়িয়ে পড়ল কথায়, বুঝতে পারল না কী বলবে।
লুও ফেং তার চেহারায় সন্দেহের ছাপ পড়েছে বুঝে কাছে এগিয়ে এলো, কঠিন গলায় জিজ্ঞেস করল, “তুই, কী করতে গিয়েছিলি?”
“ছোটজন...” দা হে, এমন বিশাল-দেহী লোক হলেও, গলা নামিয়ে হাত কচলাতে কচলাতে, লুও ফেং-এর প্রবল ব্যক্তিত্বের সামনে নিজেকে একেবারে দুর্বল আর অসহায় মনে করল।
নিং শাওরান তৎক্ষণাৎ পরিস্থিতি বুঝে গেল, এগিয়ে এসে দা হে-র মাথায় একটা চড় মেরে বলল, “তুই আবার! নিশ্চয়ই আবার ঝুই শিয়াং জু-তে চলে গিয়েছিলি! কতবার বলেছি, ওখানে যেতে মানা! এই মাসের বেতন পুরোটাই কাটা গেল! বেরিয়ে যা!”
বলেই সে দা হে-কে এক লাথি দিল, আর কোমরে হাত রেখে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে লুও ফেংকে বলল, “ভাইয়া, আপনি তো জানেন না, এই ছেলেটা ঝুই শিয়াং জু-র মেয়েদের প্রেমে পড়ে গেছে! তিন দিন পরপর ওখানে গিয়ে টাকা বিলায়! বলুন তো, এমন জায়গার মেয়েদের কেউ কি সত্যিকারের ভালোবাসে? আমার মাথা গরম হয়ে যায়!”
লুও ফেং পালাতে থাকা দা হে-র দিকে তাকিয়ে, আবার কষ্টে কষ্টে নিজেকে সামলানো নিং শাওরানের দিকে তাকাল, কিছুতেই ঠিক ঠাক মনে হলো না, কেমন যেন অস্বাভাবিক।
“চলুন ভাইয়া, আমাদের রেস্টুরেন্টের বিখ্যাত পদটা একবার চেখে দেখুন!” নিং শাওরান লুও ফেং-এর কাঁধে হাত রেখে, তাকে নিয়ে দালানের ভেতর গেল, সিঁড়ি বেয়ে উপরের ঘরে নিয়ে উঠল।
টানা কয়েকদিন ধরে, লুও ফেং সারাক্ষণ নিং শাওরানের ওপর নজর রাখল, এমনকি রাতে ঘুমাতেও প্রায় একই বিছানায় শুয়ে পড়ার মতো অবস্থা।
নিং শাওরান চেয়েছিল সাইয়া-র মাধ্যমে বাইলি জি চিন-কে খবর পাঠাতে, কিন্তু কোনো সুযোগই পেল না।
বাইলি জি চিন-এর অবর্তমানে নিং শাওরান নিজেকে খুব অস্বস্তিকর মনে করল, বিরহের কষ্ট টের পেল, ভাবতে লাগল এই মুহূর্তে বাইলি জি চিন কী করছে, তার শরীরের ক্ষত কেমন আছে।
রাজপ্রাসাদে বাইলি জি চিন বরং বেশ ফুরফুরে মেজাজে, গাছের নিচে বসে চা খাচ্ছিল, খবর পেল লুও ফেং সর্বক্ষণ নিং শাওরানের পাশে থাকছে, সম্ভবত ছায়া সংঘ ইচ্ছা করেই লোক লাগিয়ে দিয়েছে তার ওপর নজর রাখতে।
সম্ভবত তারা ভয় পেয়েছে, নিং শাওরান যদি আরও খোঁজ চালায়, তবে ছায়া সংঘের নাম উঠে আসতে পারে।
এই সময়, বাইলি জি চিন শুনতে পেল অস্থির পায়ের শব্দ, চা-এর কাপ নামিয়ে ধীরে ধীরে মাথা তুলল, দেখল অষ্টম রাজকুমারী বাইলি নিং শুই চোখ লাল করে, কান্নাকাটি অবস্থায় ছুটে আসছে।
“নবম ভাই।” বাইলি নিং শুই সংকোচে বাইলি জি চিন-এর সামনে দাঁড়িয়ে বলল, “ভাইয়া, আমাকে একটু সাহায্য করো।”
বাইলি জি চিন কেবল অবহেলাভরে চা খেতে খেতে এমন ভাব করল যেন কিছুই জানে না, বলল, “অষ্টম দিদি, এমন দিনও এসেছে যে তুমি আমার কাছে কিছু চাও?”
বাইলি নিং শুই মাথা নিচু করে লজ্জায় লাল হয়ে কেঁদে বলল, “আমার ভাই আর মা এখন দু'জনেই বন্দি, কিছুই করতে পারছি না, তাই চারদিকে লোক ধরে ধরে অনুরোধ করছি, নবম ভাই, এই প্রাসাদে কেবল তুমি একা, কারও সাথে জড়িত নও, যদি তুমি এগিয়ে এসে অনুরোধ করো, বাবা নিশ্চয়ই আবার ভাববে!”
এই কথা যত শুনা যায়, ততই অস্বস্তিকর লাগে, বাইলি জি চিন ভারী করে চা-এর কাপ টেবিলে রেখে নিচের দিকে তাকিয়ে বলল, “হ্যাঁ, পুরো প্রাসাদে কেবল আমিই একা...”
বিষয়টা বুঝতে পেরে বাইলি নিং শুই আতঙ্কে হাত নাড়াতে নাড়াতে বলল, “না! আমার সে অর্থে বলিনি! আমি বলতে চাইছিলাম... তুমি রাজপুত্রদের দ্বন্দ্বে নেই, দ্বিতীয় ভাইয়ের পক্ষেও নও, বাবা তোমার কথা শুনবেন!”
সে যত বলল, ততই উত্তেজিত হয়ে পড়ল, শেষে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, মাথা তুলে মিনতি করল, “ভালো ভাই, সত্যি বলতে, দ্বিতীয় ভাই অনেক চেষ্টা করছে, সে চায় আমার ভাই মরে যাক! আমাকে একটু সাহায্য করো...”
এখন রাজপ্রাসাদে মূলত দ্বিতীয় ও পঞ্চম রাজপুত্রের দুইটি দল তৈরি হয়েছে, দ্বিতীয় রাজপুত্র খোলাখুলি এ ঘটনার সুযোগ নিয়ে পঞ্চম রাজপুত্রের শক্তি ধ্বংস করতে চায়।
অনেক ঘটনায় একসাথে মিলে রাজা প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত, কেউ অনুরোধ করলেও কোনো কাজ হয় না, সবাইকে সন্দেহ করে যে তারা দ্বিতীয় বা পঞ্চম পক্ষের লোক। এভাবেই ব্যাপারটা জটিল হয়ে আছে।
ভাই আর মা বন্দি, বাইলি নিং শুই আর কোনো উপায় না পেয়ে রাজা-র কাছে সুপারিশ করার জন্য সবাইকে ধরছে।
কিন্তু সে জানে না, যত বেশি এমন করে, রাজার চোখে ততই দলবাজি করছে বলে মনে হবে, আরও বেশি ঘৃণা জন্মাবে।
বাইলি জি চিন শান্তভাবে বাইলি নিং শুই-এর দিকে তাকাল, হঠাৎ ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে বলল, “অষ্টম দিদি, আগে আমার ছোট বোনকে যখন কষ্ট দিতে, তখন কি কখনও ভেবেছিলে আজ আমার কাছে হাঁটু গেড়ে মিনতি করতে হবে?”
বাইলি নিং শুই মাথা নিচু করে কাঁদল, ছোট মুঠি শক্ত করে বলল, “আগে আমার ভুল ছিল, নবম ভাই, তুমি মহান হৃদয়ের, আমার ছোট মন নিয়ে দয়া করো না, আমার ভাইয়ের জন্য সুপারিশ করো...”
“ক্ষমা করো, পারছি না।” বাইলি জি চিন হালকা গলায় বলল, চুপচাপ চা বানাতে লাগল।
বাইলি নিং শুই চোখ লাল করে তার দিকে রাগে তাকাল, দৃষ্টি জুড়ে ঘৃণা, জামা ধরে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “জানতামই তুমি হিমশীতল! প্রাসাদের সব রাজপুত্রের মধ্যে তুমি সবচেয়ে দুর্বল! তুমি গিয়েও অনুরোধ করলে, বাবা হয়তো তোমাকে দেখতেই চাইবেন না!”
বলেই সে চলে যেতে উদ্যত হলো।
এই সময় বাইলি জি চিন বলল, “অষ্টম দিদি, তোমার মা-র অপরাধ গোপন সম্পর্ক, তোমার ভাই সৈন্যবিধি অমান্য করার গুরুতর দোষ করেছে, প্রত্যেকেই বড় অপরাধী, মা আর ভাই... তুমি কাকে বাঁচাতে চাও?”
বাইলি নিং শুই থেমে গেল, চোখ মুছে ফিরে দাঁড়িয়ে বিরক্তি আর ঘৃণায় জিজ্ঞেস করল, “কাকে মানে? অবশ্যই দু’জনকেই চাই!”
বাইলি জি চিন হাসতে হাসতে বলল, “অষ্টম দিদি, এই দুনিয়ায় এত কিছু একসাথে পাওয়া যায় না।”
তার কথা একটু ঘোলাটে, সোজা মনোভাবের বাইলি নিং শুই কিছুই বুঝতে পারল না, ধরে নিল সে ইচ্ছা করেই অপমান করছে, রাগে গজগজ করতে করতে চলে গেল।
বাইলি নিং শুই চোখ মুছতে মুছতে ছুটে গেল শীতল প্রাসাদে, প্রহরীদের বাধা উপেক্ষা করে জোরে চিৎকার করল, “মা! মা! আমি নিং শুই, মা!”
কিছুক্ষণ পর লিউ ফেই দরজার ফাঁক দিয়ে বলল, “নিং শুই! জোর করিস না! কথা শোন, ফিরে গিয়ে চুপচাপ থাক, বাবা তোকে কিছু বলবে না, তুই এখনো রাজকুমারী, কথা শোন!”
“মা!” বাইলি নিং শুই কাঁদতে কাঁদতে ছুটল।
প্রহরীরা জানে সে রাজকুমারী, তাই বেশি শক্তি প্রয়োগ করল না, একটু টানাটানির পর ছেড়ে দিল।
বাইলি নিং শুই দরজার ফাঁকে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “মা, আমি নবম ভাইয়ের কাছে গিয়েছিলাম, সে রাজাকে অনুরোধ করতে চায় না, কেউ আমাদের সাহায্য করতে চায় না, কী করব!”
লিউ ফেই শুনে চোখ নামিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “আমরা তো কখনও তার দেখাশোনা করিনি, সে এগিয়ে আসতে না চাইলে সেটাই স্বাভাবিক।”
বাইলি নিং শুই ঠোঁট কামড়ে ঘৃণায় বলল, “সে শুধু সাহায্য করতে চায় না, বরং বলে, দুনিয়ায় দুটো জিনিস একসাথে মেলে না!”
“কী?” লিউ ফেই একটু কপাল কুঁচকে বলল, “নিং শুই কেঁদে লাভ নেই, আবার বল তো, ছোট নয় কি বলল?”
বাইলি নিং শুই চোখ মুছতে মুছতে কেঁদে বলল, “সে আমাকে জিজ্ঞেস করল, মা’কে বাঁচাতে চাই না ভাইকে, আমি বললাম দু’জনকেই চাই, সে বলল দুনিয়ায় দুটো কখনও একসঙ্গে মেলে না, মা, সে আমাদের সাহায্য না করেই আমাদের উপহাস করল।”
এই কথা শুনে লিউ ফেই যেন হঠাৎই সব বুঝে গেল, মুখটা শক্ত হয়ে এল, চোখে অবাক ভাব, দরজায় বসে পড়ে বিড়বিড় করতে লাগল, “দুনিয়ায় দুটো একসাথে পাওয়া যায় না...”