বিরাশি অধ্যায়: অপহরণ
রোফেং ঠিক এই কারণেই চেয়েছিলেন নিং শাওরান যেন তাঁকে চিনতে না পারে; তাই বিষটি সবসময় নিজের কাছে রেখেছিলেন। কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে গে থিয়েনি বিষয়টি জানতে পারলেন। তিনি উঠে বসে পড়লেন; মুখের সংকোচ অনেক আগেই উবে গেছে, পুরো শরীর আবার শীতল ও কঠোর হয়ে উঠেছে, এমনকি মনে মনে বিরক্তও হচ্ছেন। বিরক্ত হচ্ছেন—কীভাবে যেন গে থিয়েনির কথায় রাজি হলেন, কীভাবে নিং শাওরানকে একা রেখে দিলেন, আর গত রাতের সেই মানুষটির পরিচয়ও জানতে পারলেন না!
এক অজানা আশঙ্কা ভেতরে জেগে উঠল, বুকের ভিতর আগুনের মতো জ্বলে উঠল, রোফেংয়ের হৃদয় এক নিমেষে আঁটসাঁট হয়ে গেল; চোখে উদ্বেগের ছাপ, উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “তুমি যদি চলতে পারো, নিজে চলে যাও; আমি ফিরে যাচ্ছি।”
“তুমি!” গে থিয়েনি দ্রুত তাঁর গোড়ালি ধরে ফেললেন; শরীরে ফিরে আসা শক্তি দাঁড়ানোর জন্য যথেষ্ট নয়, দাঁত কটে প্রশ্ন করলেন, “তুমি—এর মানে কী?”
রোফেংের আচরণে যেন কোনো বিশেষ তাড়া আছে; তিনি ঝুঁকে গে থিয়েনির কব্জি ধরলেন এবং কোনো কথা না বলে তাঁকে পিঠে তুলে নিলেন, তারপর পাহাড়ের নিচের দিকে ছুটতে লাগলেন, সেই পথে পাহারাদারদের টহল এড়াতে হচ্ছিল।
গে থিয়েনি তাঁর পিঠে ঝুলে আছেন, মনে হচ্ছে ঝাঁকুনিতে মাথা ঘুরছে, চোখ ঝাপসা হয়ে আসছে; রোফেংয়ের গলা শক্ত করে ধরে রেখেছেন, কথা বলার চেষ্টা করলেও সেটাও কাঁপা কাঁপা হয়ে আসে—“তুমি... এত... তাড়া...”
“চুপ করো!” রোফেংয়ের চোখে তীব্র উদ্বেগ, কোনো কিছুর তোয়াক্কা না করে তিনি ফিরে যাচ্ছেন।
গে থিয়েনিকে পিঠে নিয়ে যখন রোফেং ফিরে এলেন পানশালায়, তখন তাঁর মাথা ঘেমে গেছে; এক কর্মচারীকে ধরে জিজ্ঞাসা করলেন, “মালিক কোথায়? মালিক কোথায়?!”
কর্মচারী তাঁর উত্তেজনায় ভয় পেয়ে কিছু বলতে পারলেন না; রোফেং তাঁকে সরিয়ে দিলে সে পড়ে গেল, তারপর তাড়াতাড়ি উঠে গিয়ে দা হে-কে খুঁজতে লাগল।
“তুমি কী করছ?” গে থিয়েনি এবার কিছুটা স্বাভাবিক হয়ে রোফেংয়ের কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন, “তোমার কারণে অতিথিরা ভয় পেয়ে গেছে!”
রোফেং সরাসরি নিং শাওরানের কক্ষে গেলেন, দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে পড়লেন।
“আমাকে নামিয়ে দাও!” গে থিয়েনি রোফেংয়ের পিঠ থেকে লাফিয়ে পড়লেন, রাগে ফুঁপিয়ে বললেন, “এভাবে হুট করে ঢোকা ঠিক হয়নি, তুমি কোথায় যাচ্ছো?”
তিনি আবার রোফেংয়ের পিছু নিলেন।
পথের মাঝখানে হঠাৎ রোফেং ঘুরে গিয়ে গে থিয়েনির কাঁধ ধরে জিজ্ঞাসা করলেন, “নিং শাওরান কোথায়? তিনি কোথায়?”
“আমি তো সবসময় তোমার সাথে ছিলাম, তুমি জানো না, আমিও জানি না!” গে থিয়েনি অসংবেদনশীলভাবে চিৎকার করে উঠলেন; তিনি বুঝতে পারছিলেন না রোফেং এত উদ্বিগ্ন কেন।
রোফেংয়ের চোখে জ্বলে উঠল রাগ ও উদ্বেগ; তিনি দাঁত চাপা দিয়ে বললেন, “নিং শাওরান এখন সম্ভবত বিপদে পড়েছেন, তুমি ভালো করে বলো!”
“বিপদে?” গে থিয়েনি শুনেই উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন, “কী বিপদ? তুমি কী করেছ? অন্ধকার সংঘ কী করেছে?”
অন্ধকার সংঘের কথা উঠতেই রোফেং আবার গে থিয়েনিকে টেনে বাইরে ছুটে গেলেন, “সময় নেই!”
তারা সিঁড়ি দিয়ে ছুটে নামতে গিয়ে দা হে-র সঙ্গে ধাক্কা খেলেন।
দা হে তাঁদের দুজনকে দেখে দ্রুত জিজ্ঞাসা করলেন, “কী হয়েছে? কী হয়েছে?”
রোফেং এক হাতে দা হে-র জামা ধরে জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমার মালিক কোথায়?”
দা হে-কে নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল রোফেংকে নিং শাওরানের গতিবিধি না জানাতে, তাই তিনি দ্বিধাগ্রস্ত হলেন।
“ঘোড়া প্রস্তুত করো! দ্রুততম ঘোড়া!” রোফেং কপালে ভাঁজ ফেলে দা হে-কে সরিয়ে দিলেন।
তাঁদের অজান্তে, একটি ঘোড়ার গাড়ি উত্তর দিকে ছুটে চলেছে।
গাড়ির ভেতরে কেউ নেই, নিং শাওরানই সেখানে, যিনি বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত; পাশাপাশি মূर्छিত বাইলি জিচিন এবং ফেং ইআন।
গাড়ি চালানো কালো পোশাকধারী মানুষ ঘোড়া তাড়িয়ে বললেন, “ওদের দুজনকে ফেলে দাও! ওজন বাড়লে গতি কমবে!”
“নইলে মেরে ফেলাই ভালো।” গাড়ির ভিতরের কালো পোশাকধারী পর্দা সরিয়ে বললেন, “ওরা আমাদের দেখে ফেলেছে।”
গাড়ি চালানো কালো পোশাকধারী বললেন, “তোমার কি মনে হয়, ভূতের পাহাড়ের মালিকের আশেপাশে সাধারণ মানুষ থাকে? আমাদের কাজ নিং শাওরানকে নিয়ে যাওয়া! বাড়তি ঝামেলা নয়! ফেলে দাও!”
গাড়ির ভিতরের কালো পোশাকধারী ফেং ইআনকে ছুঁড়ে ফেললেন, তিনি পড়ে গিয়ে অনেক দূর গড়িয়ে পড়লেন।
এরপর তিনি বাইলি জিচিনের হাত আলাদা করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু পারলেন না, গাড়ির বাইরে চিৎকার করলেন, “এখনও আলাদা করা যাচ্ছে না!”
গাড়ি চালানো কালো পোশাকধারী গালাগাল দিয়ে বললেন, “ওর হাত কেটে দাও!”
গাড়ির ভিতরের কালো পোশাকধারী বড় ছুরি বের করলেন, বাইলি জিচিনের বাহুর দিকে তাক করলেন, ধীরে ধীরে ছুরি তুললেন।
অপ্রত্যাশিতভাবে, মূর্ছিত বাইলি জিচিন হঠাৎ চোখ খুললেন, শক্ত হাতে কালো পোশাকধারীর গলায় আঘাত করলেন; সে মুহূর্তেই অজ্ঞান হয়ে গেল।
বাইলি জিচিন নিং শাওরানের মুখের দিকে তাকালেন, আগে তাঁর নিঃশ্বাস পরীক্ষা করে নিশ্চিত হলেন যে তিনি বেঁচে আছেন, কিন্তু ঠোঁটে কালো ছোপ দেখে মন খারাপ হল।
তবে কালো পোশাকধারীদের কথাবার্তা থেকে বোঝা গেল, তারা নিং শাওরানকে হত্যা করতে চায় না; এই বিষও তাঁকে তৎক্ষণাৎ মারবে না।
বাইলি জিচিন নিং শাওরানকে সাবধানে শুইয়ে রাখলেন, কালো পোশাকধারীর হাত থেকে ছুরি নিয়ে, পর্দা তুলে, ছুরি গাড়ি চালানো কালো পোশাকধারীর শরীরে গেঁথে দিলেন।
তারপর মানুষ এবং ছুরি সহ তাঁকে গাড়ি থেকে ফেলে দিলেন, প্রথমে ছুটে থাকা ঘোড়াকে শান্ত করলেন, ধীরে ধীরে থামালেন, তারপর গাড়ির ভিতরে গিয়ে কালো পোশাকধারীর দেহ তল্লাশি করলেন, কিছু কাজে লাগার মতো পেলেন না, তাঁকেও ফেলে দিলেন।
একজনকে বাঁচিয়ে রাখলেন, যাতে সে ফিরে গিয়ে তাদের প্রভুকে খবর দেয়—নিং শাওরানকে অপহরণ করা এত সহজ নয়!
সবকিছু শেষ করে বাইলি জিচিন আবার ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে রাজপ্রাসাদের দিকে ছুটে চললেন।
পথজুড়ে তাঁর শরীর ছিল চরম সতর্কতায়।
ছোট বাড়িতে যখন কালো পোশাকধারীরা ঘিরে ধরছিল, বাইলি জিচিনের মনোযোগ ছিল নিং শাওরানের দিকে, কিন্তু সতর্কতাও ছিল; দেখলেন ফেং ইআন মূর্ছিত, তিনি নিজেও নিঃশ্বাস আটকে মূর্ছিতের অভিনয় করলেন, নিং শাওরানের হাত শক্ত করে ধরে রাখলেন, যাতে কেউ আলাদা করতে না পারে।
গাড়ির ঝাঁকুনিতে বাইলি জিচিন ভাবছিলেন কীভাবে পালাবেন, নিং শাওরানকে শক্ত করে ধরে রেখেছেন; তাঁর হৃদস্পন্দনই ছিল একমাত্র শান্তির উৎস।
চেয়েছিলেন, এভাবেই ওরা তাঁকে নিয়ে যাক, পেছনে কে ষড়যন্ত্র করছে তা জানবেন; কিন্তু কালো পোশাকধারীরা পরিকল্পনা করছিল তাঁকে ফেলে দেবে, এমনকি তাঁর হাত কেটে দেবে।
তখনই বাইলি জিচিন পাল্টা আক্রমণ শুরু করলেন।
ফেরার পথে, বাইলি জিচিন পাগলের মতো ঘোড়া তাড়ালেন; শুধু চান, দ্রুত ফিরে গিয়ে গে থিয়েনি যেন নিং শাওরানের বিষের প্রতিকার করেন, একটুকুও ক্ষতি না হয়!
ঘোড়ার লাগাম এত জোরে ধরে ছিলেন, হাত কাঁপছিল, তালুতে রক্ত উঠে গেলেও বুঝতে পারছিলেন না।
ছুটে চলা গাড়িতে বাইলি জিচিন পথে ফেলে দেওয়া ফেং ইআনকেও তুলে নিলেন।
শহরের উপকণ্ঠের বাড়ির কাছে পৌঁছাতে গেলে, দূর থেকে দেখলেন দুটি ঘোড়া গাড়ির দিকে ছুটে আসছে; ভালো করে দেখলেন, ঘোড়ায় কারা আছে, তারপর হাত নাড়িয়ে চিৎকার করলেন, “গে থিয়েনি! গে থিয়েনি!”
ঘোড়ায় ছিলেন গে থিয়েনি ও রোফেং।
কিন্তু বাতাসের ঝড়ো শব্দে গে থিয়েনি বিপরীত দিকের ডাক শুনতে পেলেন না; শুধু দেখলেন, গাড়ি থেকে কেউ হাত নাড়ছেন।
তারা যত কাছে এল, গে থিয়েনি তত স্পষ্টভাবে নাম শুনলেন, অবাক হয়ে চিৎকার করলেন, “ওই তো! ওই তো নিং শাওরান!”