চতুর্দশ অধ্যায়: তুমি এখানে কীভাবে এলে

সেই রাতেই বাইলি জি কিন খবর পেলেন—লিউফেই নিজেই ঠাণ্ডা প্রাসাদে আত্মহনন করেছেন।

এই সংবাদে তাঁর মনে কোনো বিস্ময় জাগল না। লিউফেই তো অর্ধেক জীবন রাজপ্রাসাদে কাটিয়েছেন, এসব ইঙ্গিত তিনি ঠিকই বুঝে গেছেন।

আসলে বাইলি জি কিন যখন মাত্র রাজপ্রাসাদে ফিরেছিলেন, তখন জানলেন লিউফেই এখনো বেঁচে আছেন—এতে তিনিই অবাক হয়েছিলেন। ভেবেছিলেন, লিউফেই হয়তো নিজের সন্তানকে রক্ষা করতে এক বিন্দু দেরি না করে আত্মহত্যাই বেছে নেবেন।

অবশেষে, এমন কলঙ্কিত মাতার উপস্থিতিতে পঞ্চম রাজপুত্র কখনোই যুবরাজের আসনে বসতে পারবে না, এমনকি তার অপরাধও মুছে যাবে না।

যেহেতু লিউফেই সেই পথ ভাবেননি, বাইলি জি কিন বাধ্য হয়ে তাকে একটু ঠেলে দিলেন।

এ মুহূর্তে নিশ্চয়ই পঞ্চম রাজপুত্র ও অষ্টম রাজকন্যা শোকাহত, মা হারানোর বেদনা ও রাজপ্রাসাদে নির্ভরযোগ্য কাউকে না পাওয়ার যন্ত্রণা তাদেরও বুঝতে পারছে।

এ ভাবনায় বাইলি জি কিনের মুখে একটা হাসি ফুটল। এত বছর ধরে তিনি ও তাঁর বোন যে যন্ত্রণা সয়েছেন, আজ অবশেষে কেউ সেই অনুভূতি ভাগ করে নিতে পারছে। বুকের ভেতর বিজয়ের আনন্দ যেন কারও সঙ্গে ভাগ করে নিতে ইচ্ছে করল।

এমন সময় তাঁর মনে পড়ল নিং শিয়াওরানের কথা।

কে জানে, নিং শিয়াওরান কেমন আছে ইদানীং, সেই বিরক্তিকর ভাই কি চলে গেছে?

চারপাশে নিস্তব্ধতা, নিং শিয়াওরানের প্রতি মুগ্ধতা ও আকাঙ্ক্ষা যেন আরও প্রবল হয়ে উঠল, হৃদয়ে অস্থিরতা ছড়িয়ে দিল।

তখনই বুঝলেন, বিরহ এক নিঃশেষ কষ্টের ভোঁতা ছুরি…

হালকা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, বাইলি জি কিন চাঁদের দিকে তাকালেন, একটি চায়ের কাপ তুললেন, বিষণ্ন দৃষ্টিতে বললেন, “সিয়ান’er, তুমি যদি এই মুহূর্তে প্রাসাদে থাকতে, তবে কি খুশি হয়ে হাততালি দিতে, নাকি তাদের দুঃখে কাঁদতে, কারণ তারাও মা হারিয়েছে?”

রাজপ্রাসাদে এক রাজপুত্রের মা মারা গেলেন আত্মহত্যা করে, আর ঘটনা কলঙ্কিত হওয়ায় সম্রাট নীরবে সব গোপন রাখলেন, এমনকি লিউফেইকে রাজমাতৃক সমাধিতেও জায়গা দিলেন না।

এছাড়া, পঞ্চম রাজপুত্রের অপরাধও শাস্তি দেওয়া হয়নি—মায়ের শোকের কথা ভেবে তাঁকে রাজপ্রাসাদে আরও সাতদিন থাকার অনুমতি দেওয়া হল। সাতদিন পরে তাঁকে সেনা শিবিরে পাঠানো হবে, সম্রাটের অনুমতি ছাড়া আর ফিরে আসা চলবে না।

এই ফলাফলে বাইলি জি কিন বেশ সন্তুষ্ট, কারণ সবই তাঁর পূর্বানুমানের মধ্যেই ছিল।

তবে দ্বিতীয় রাজপুত্র একেবারেই সন্তুষ্ট নয়। তিনি ভাবেননি, লিউফেই নিজের ছেলেকে বাঁচাতে আত্মহত্যার পথ বেছে নেবেন। এত বড় কাণ্ড ঘটার পরেও পঞ্চম রাজপুত্র সামান্য আঁচড় ছাড়াই আবার সেনা শিবিরে ফিরে গেল!

“জি মিং, অস্থির হয়ো না।” রু ফেই চিত্রাঙ্কন করতে করতে বললেন, “তোমার মা তো মারা গেছেন, তাও এমন কলঙ্কজনকভাবে, এটা তার সারাজীবনের কলঙ্ক হয়ে থাকবে। আর সেনা শিবিরে, যুদ্ধক্ষেত্রে, কোথায় কখন কার কী হয় কে বলতে পারে…”

তিনি বাক্য শেষ না করেই গভীর দৃষ্টিতে ছেলের দিকে তাকালেন।

আগে যার মুখ অন্ধকারে ঢাকা ছিল, সেই দ্বিতীয় রাজপুত্র এবার মুচকি হাসলেন, বললেন, “ঠিকই তো, তলোয়ারের তো চোখ নেই—জীবন বড় অনিশ্চিত…”

রু ফেই নিজের লেখা অক্ষরগুলো দেখে মৃদু প্রশংসা করলেন, বললেন, “আর কিছুদিন পর তোমার মামা-ও সেনা শিবিরে যাবে। তিনি থাকলে তুমি আর চিন্তা করছো কেন?”

…

কদিন যেতে না যেতেই, প্রাসাদে এক মহিলার মৃত্যুর খবর বাইরে ছড়িয়ে পড়ল।

বহু লোকের সমাগম ঘটে万花酒楼-এ, তাই খবর ছড়ানোর এটাই উপযুক্ত স্থান।

দা হেই অতিথিদের কাছ থেকে শোনা সব খবর রঙচঙে করে নিং শিয়াওরানকে শোনাচ্ছিল।

নিং শিয়াওরান একটু কপাল কুঁচকে ভাবলেন—এমন পরিণতি বাইলি জি কিন যেমন ভেবেছিলেন তেমনই। কে জানে, বাইলি জি কিনের চোট কেমন আছে এখন?

“কী বলছো?” নিরন্তর বিরক্তি নিয়ে লুও ফেং কাছে চলে এল।

নিং শিয়াওরান দা হেইকে চোখে ইশারা করে সরে যেতে বললেন, তারপর হাসিমুখে লুও ফেংকে বললেন, “কিছু না, ভাই, রাজপ্রাসাদ তো ঘুরে শেষ, এবার অন্য কোথাও চলবে?”

লুও ফেং বিরক্তির সুরে বললেন, “তুমি সারাদিন খাওয়াদাওয়া ছাড়া আর কিছু করতে পারো না? এখানে এসে এতদিন, শুধু ঘুরে বেড়ানো, কোনো কাজ নেই, গোপনে ফেংমানলোউ-র সঙ্গে যোগাযোগের তো প্রশ্নই ওঠে না।”

“আছে তো!” নিং শিয়াওরান কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন, “খাওয়াদাওয়া ছাড়াও তো ব্যবসা করছি, দোকান চালাচ্ছি।”

দুজন কথা বলছিলেন, তখনই কেউ একজন পিঠে ঝোলা নিয়ে酒楼-এ ঢুকল, একটি কেবিনে বসে ভালো মদ আর খাবার অর্ডার করল, আর আয়েশ করে খেতে লাগল।

দোকানের কর্মচারী দেখল অতিথির পোশাক সাধারণ, মনে হল ধনী কেউ নন, তাই কিছুটা চিন্তিত হয়ে হাসিমুখে গিয়ে বলল, “স্যার, সমস্ত খাবারই চলে এসেছে, দয়া করে বিল মেটাবেন?”

লোকটি একবার তাকিয়ে চপস্টিকস নামিয়ে ঠান্ডাভাবে বলল, “পয়সা নেই।”

“পয়সা নেই?” দোকানদার দেখল লোকটি এমন দৃপ্ত স্বরে ‘পয়সা নেই’ বলছে, এতটাই রেগে গেল যে হাতা গুটিয়ে বলল, “দেখো এটা রাজপ্রাসাদের কেন্দ্রস্থলে万花酒楼, এখানে ফ্রি খাওয়া চলে না! টাকাটা দাও!”

লোকটি ধীরস্থির, বারবার একই কথা, “পয়সা নেই।”

“আহা!” দোকানদার এবার চটে গেল, চারপাশে খোঁজাখুঁজি করতে করতে দা হেইকে দেখে চেঁচিয়ে বলল, “তুমি দাঁড়াও! ক্যাপ্টেন! ক্যাপ্টেন!”

দা হেই তখন হল ঘরে ঘুরছিল, এই চিৎকার শুনে গম্ভীর হয়ে বলল, “কী ব্যাপার! অতিথিদের সামনে এভাবে চেঁচাচ্ছো কেন?”

দোকানদার সেই অতিথিটির কেবিন দেখিয়ে বলল, “একজন ফ্রি খাচ্ছে, মদ-খাবার কিছু কম নেই, অথচ বলছে পয়সা নেই!”

“কে?” শুনে দা হেই গর্জে উঠল, চারপাশের লোকজন ভয় পেয়ে গেল।

তাঁর প্রতাপ দেখে দোকানদারও সাহস পেল, সঙ্গে সঙ্গে চলে গেল।

কেবিনে গিয়ে দোকানদার লোকটিকে দেখিয়ে বলল, “এই লোক! খেয়ে বিল দিচ্ছে না!”

দা হেই টেবিলের পাশে বসা সাধারণ জামাকাপড় পরা লোকটির দিকে তাকিয়ে কোমর চেপে বলল, “তুমি খেয়ে টাকা দাওনি?”

লোকটি ধীরে মাথা তুলে দা হেইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “হ্যাঁ, আমি খেয়ে টাকা দিইনি।”

“তুমি… তুমি…” দা হেই লোকটির মুখ চিনে অবাক হয়ে চোখ বড় বড় করে পেছনে সরে এল, তারপর তাড়াহুড়ো করে নিং শিয়াওরানকে খুঁজতে ছুটে গেল, দোকানদারকে বলল, “ভালো করে খেয়াল রেখো!”

দা হেই ছুটে বেড়িয়ে অবশেষে দরজার কাছে নিং শিয়াওরানকে খুঁজে পেল, দৌড়ে গিয়ে বলল, “স্যার! স্যার!”

ঠিক তখনই নিং শিয়াওরান লুও ফেংকে টেনে গল্প শুনতে যাচ্ছিলেন, দা হেই-এর উত্তেজিত চেহারা দেখে ধমক দিয়ে বললেন, “কি ব্যাপার! অতিথিদের সামনে এমন করছো কেন?”

দা হেই কানে কানে কিছু বলল।

নিং শিয়াওরান বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে বললেন, “ভিতরে?”

“হ্যাঁ!” দা হেই জোরে মাথা নেড়ে বলল, “কেবিনে বসে খাচ্ছে!”

পাশে থাকা লুও ফেং বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কে?”

নিং শিয়াওরান শুনতেই পাননি, লুও ফেংকে ছেড়ে দিয়ে দ্রুত হলঘরের দিকে গেলেন, লুও ফেংও ভ্রূ কুঁচকে পেছন পেছন এলেন।

কেবিনে ঢুকেই নিং শিয়াওরান সেই পিঠ দেখে হাসলেন, এগিয়ে গিয়ে কাঁধে এক চাটি মেরে বললেন, “ওরে গে, তুমি এসেই কিছু বললে না কেন!”

ফ্রি খাওয়ার লোকটি আর কেউ নয়, গে থিয়ানই।