ষষ্ঠঊনসত্তম অধ্যায়: দাদা ভাই এখানে কীভাবে এলেন

দুজন নীরবে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইল কিছুক্ষণ, অবশেষে নিং শাওরানই পরাজিত স্বরে কাঁধ ঝুলিয়ে বলল, “তাহলে... তাহলে ওষুধ বেশি করে নিয়ে যাওয়া হবে, খাওয়ার ওষুধ, বদলানোর ওষুধ সব... তুমি একা লীলোত হলে ওষুধ ফুটাবে কীভাবে?”
এভাবে কথা বলে গেলেও নিং শাওরান কিছুতেই নিশ্চিন্ত হতে পারল না, শতবার চিন্তিতই থেকে গেল।
বাইলি জি ছিন চিন্তিত মুখে নিং শাওরানের দিকে তাকিয়ে ছিল, কিন্তু কেন জানি হৃদয়ের গভীরে আনন্দে ভরে উঠল, মুখে হাসি ফুটে উঠল, সে প্রস্তাব দিল, “তুমি যদি এতটাই চিন্তিত হও, তাহলে আমার সঙ্গে রাজপ্রাসাদে ফিরে চলো না কেন?”
সে মনে মনে কেমন এক প্রত্যাশায় বুক বাঁধল, যেন নিং শাওরান সত্যিই তার নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বিগ্ন কি না তা যাচাই করছে।
“হ্যাঁ?” নিং শাওরান তো ভাবতেই পারেনি, সে একটু থুতনি চুলকে ভেবে বলল, “ভালোই তো, এমনিতে ফেং কুমারী এখনও অজ্ঞান, দা হেইকে পাহারা দিতে দিয়ে আমি তোমার সঙ্গে প্রাসাদে গেলে তোমার দেখাশোনাও হবে, আবার সুযোগ পেলে লিংলং কোঠায়ও ঢুকে পড়তে পারব! বেশ বেশ, আমি গুছিয়ে নিই, আজ রাতেই চুপিচুপি রাজপ্রাসাদে ঢুকব!”
বাইলি জি ছিন মাথা নেড়ে মৃদু হাসিতে নিং শাওরানের দিকে তাকিয়ে রইল, হৃদয় ভরে উঠল, যেন আবার প্রাসাদে দুজনার সকাল-সন্ধ্যা কাটানোর দিনগুলোর জন্য অপেক্ষা করছে।
“তুমি বিশ্রাম নাও, আমি ফেং কুমারীর খোঁজ নিই।” নিং শাওরান পাশের ঘরে গেল, ফেং ইআন এখনও গভীর নিদ্রায়, তবে তার শরীরের ক্ষত আস্তে আস্তে সেরে উঠতে শুরু করেছে, কে জানে কখন জেগে উঠবে।
এই সময়, নিং শাওরান দা হেইয়ের চেঁচামেচি শুনতে পেল, বিরক্ত হয়ে কপাল কুঁচকে দরজা খুলে বলল, “কী হলো! ভাই?”
সে বিস্ময়ে দেখল, সিঁড়ি বেয়ে উঠে আসছে লুও ফেং ভাই, দ্রুত দরজা বন্ধ করল, আনন্দ আর বিস্ময়ে এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “ভাই, হঠাৎ এলে কেন?”
লুও ফেং সেই চেনা বিদেশী পোশাকে, অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টিতে নিং শাওরানের দিকে না তাকিয়ে বরং যে ঘর থেকে সে বেরিয়েছে সেদিকে তাকাল, আবার নিং শাওরানকে উপরে নিচে দেখে বলল, “দা হেই বলল তুমি বিশ্রামে, এমন তো মনে হচ্ছে না।”
পেছনে দাঁড়ানো দা হেই চোখের ইশারায় বোঝাল, সে ইচ্ছা করেই চেঁচামেচি করেছে যাতে নিং শাওরান বুঝতে পারে লুও ফেং এসেছে, আর সে তোয়াক্কা না করেই উঠোনের দিকে ছুটে যায়, যেহেতু বাইলি জি ছিন আর ফেং ইআন দুজনেই এখানে, বেশি লোক জানলে মুশকিল হতে পারে।
নিং শাওরান দা হেইয়ের ইঙ্গিত বুঝে গেল, লুও ফেং-কে জিজ্ঞাসা করল, “ভাই, তুমি একাই আসলে? দা হেই, ভাইয়ের থাকার জন্য ভালো ঘর গুছিয়ে দাও।”
“ঠিক আছে, প্রভু।” দা হেই সাড়া দিয়ে ঘর গুছাতে গেল, যাওয়ার আগে একবার ফিরে তাকাল।
নিং শাওরান হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, “ভাই, হঠাৎ রাজপুরীতে এলেন, আবার কোনো কাজ পড়েছে?”
“না।” লুও ফেং উত্তর দিলেও দৃষ্টি ছিল সেই ঘরের দিকে, পা বাড়িয়ে বলল, “বারান্দায় দাঁড়িয়ে কথা বলার কী দরকার? বসে একটু চা-ও তো খেতে পারি না?”

নিং শাওরান তাড়াতাড়ি লুও ফেং-এর সামনে দাঁড়িয়ে মুচকি হাসল, “দা হেই তো ঘর গুছাতে গেছে, নিশ্চয় আরামদায়ক হবে।”
“নিং শাওরান।” লুও ফেং গলা নামিয়ে চোখ কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “ও ঘরে কী আছে? তুমি কি কিছু লুকাচ্ছ?”
তার চেহারা এমন, যেন সহজে মানবে না, নিং শাওরানের মনে শঙ্কার ঘন্টা বেজে উঠল।
ভাই হঠাৎ এলেন, উদ্দেশ্যও বলছেন না, বরং বারবার ঐ ঘরের প্রতি কৌতূহল দেখাচ্ছেন, নিশ্চয়ই গড়বড় আছে।
নিঃসন্দেহে নিং শাওরান দ্রুত নিজেকে সামলে হালকা ঢঙে লুও ফেং-এর কাছে ফিসফিসিয়ে বলল, “ভাই, ঐ ঘরে... একজন নারী আছে, এই অবস্থায় তোমাকে ডাকা ঠিক হবে না, বুঝতে পারছ তো?”
বলেই লজ্জায় মুখে হালকা হাসি, কাঁধে ঠেলা দিয়ে চোখ টিপল।
“নারী?” লুও ফেং আধা সন্দেহে নিং শাওরানের দিকে তাকাল।
নিং শাওরান তার কাঁধে হাত রেখে সিঁড়ির দিকে নিয়ে যেতে যেতে বলল, “আরে, আমার বয়স তো সতেরো হয়ে গেল, এখনো কি একটা মেয়েও থাকবে না? আজ তার শরীর খারাপ, পরে, পরে তোমার সঙ্গে দেখা করাবো! চল, দুজনে মিলে একটু মদ খাই!”
এ কথা বলার সময় সে ইচ্ছা করে গলা উঁচু করল, যাতে পাশের ঘরে থাকা বাইলি জি ছিনও বুঝতে পারে।
এই মুহূর্তে বাইলি জি ছিন দরজার ফ্রেমে হেলান দিয়ে বাইরে কানে আওয়াজ শোনার চেষ্টা করছে। দা হেইয়ের আওয়াজ শুনেই বুঝেছিল কেউ এসেছে, পরে নিং শাওরান যখন ভাই বলে ডাকল তখন বোঝা গেল, নিশ্চয়ই অন্ধকার ছাউনির নবীন নেতা লুও ফেং।
লুও ফেং হঠাৎ কেন এল? আর অন্ধকার ছাউনির ঘাঁটি তো উত্তর-পশ্চিমে, এখানে আসতে তিন-চার দিন তো লাগেই।
বাইলি জি ছিন কপাল কুঁচকাল, নিশ্চয় ব্যাপারটা সহজ নয়, বাইরে আওয়াজ থেমে গেলে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে চুপিচুপি দরজা খুলে পাশের ঘরে ঢুকল।
ফেং ইআন এখনও চোখ বন্ধ করে শুয়ে, তবে পরিচ্ছন্ন পোশাক পরে আছে, হাতকড়া খুলে ফেলা হয়েছে, শরীরের ক্ষতও সেরে উঠছে, আর আগের মতো করুণ অবস্থা নেই।
বাইলি জি ছিন এখানে এসেছে ফেং ইআনের দেখাশোনার জন্য নয়, বরং ঘরে এমন কিছু আছে কি না লুকাতে হবে, যদি লুও ফেং জোর করে ঢুকে পড়ে, কিছু পাওয়া যাবে না।
এদিক ওদিক খুঁজে সে আলমারির মধ্যে ফেং মান লৌ-র সীল পেল, তা বুকে গুঁজে রাখল, যাতে কেউ দেখতে না পায়।

ধরা না পড়ার জন্য সে ফেং ইআনের মুঠোয় এক চিরকুট গুঁজে দিয়ে, ক্ষতস্থানের যন্ত্রণা সহ্য করে চুপিচুপি জানালা বেয়ে বেরিয়ে গেল।
ওদিকে নিং শাওরান লুও ফেং-এর থাকার ব্যবস্থা করে দিল, দা হেই-কে ভালো মদ আর খাবার আনতে বলল, টেবিলের ধারে বসে উৎসাহিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ভাই, হঠাৎ এলেন কেন? মা কেমন আছেন? মামা? আমার জন্য কিছু ভালো জিনিস এনেছেন?”
লুও ফেং চায়ের কাপ হাতে ধীরে ধীরে চুমুক দিলেন, কোনো প্রশ্নের উত্তর দিলেন না, নিচু চোখে জিজ্ঞেস করলেন, “সেদিন তোমাকে দেওয়া গোপন অস্ত্র শেষ হয়ে গেছে?”
“হ্যাঁ?” নিং শাওরান মনে করে বলল, “শিকারে কয়েকটা ব্যবহার করেছি, কিছু আছে, কেন, অন্ধকার ছাউনি আবার নতুন কিছু বানিয়েছে?”
লুও ফেং গম্ভীর মুখে চোখ তুলে নিং শাওরানের দিকে তাকালেন, সে যেমন ঢিলে-ঢালা, নিরীহ দেখায়, কিন্তু তার দৃষ্টিতে সন্দেহ।
এভাবে তাকানোয় নিং শাওরান অস্বস্তিতে মুখ চুলকাল, “আমার মুখে কিছু আছে? ভাই এভাবে তাকাচ্ছেন কেন?”
“সাম্প্রতিক কালে... কিছু ঘটেছে?” লুও ফেং চায়ের কাপ নামিয়ে রেখে, ধীরে ধীরে দৃষ্টি শীতল করলেন।
এ থেকেই বোঝা গেল, ভাইয়ের অপ্রত্যাশিত আগমন সহজ কিছু নয়, নিং শাওরান সতর্ক থাকলেও মুখে সরল হাসি ধরে বলল, “কী হয়েছে? ভাই কোনটা জানতে চান? ভাবি ভাবি... কিছু হয়নি... আ! মনে পড়েছে!”
হাত চাপড়ে এমন ভাব করল, যেন বড় কিছু মনে পড়েছে, মুখে বাড়িয়ে বলল, “ক’দিন আগে পাশের দোকানওয়ালী সঙ্গে ঝগড়া হয়েছিল! সে আবার লোক পাঠিয়ে আমাকে মারতে চেয়েছিল! ওই বিধবা, কত বড় সাহস!”
এভাবে নাটক করে নিং শাওরান মনে মনে নিজের অভিনয় প্রশংসা করল, রেস্তোঁরা না চালালে গল্প বলার কাজ নিতেই পারত।
তার এমন ভাব দেখে লুও ফেং বিরক্ত হয়ে তাকাল, আবার জিজ্ঞেস করল, “ও ঘরের মেয়েটা কার?”
নিং শাওরান সঙ্গে সঙ্গে লজ্জা মিশিয়ে হাসল, লাজুক হয়ে বলল, “এ তো... প্রথম প্রেম, তাই তো...”
লুও ফেংও সহজ স্বরে বললেন, “ভাই হিসেবে একটু দেখে দেব না?”