ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: শ্রদ্ধাঞ্জলি

নিং শাওরান অন্য কোথাও যাননি, বরং গভীর পাহাড়ের মধ্যে প্রবেশ করেছিলেন। স্মৃতিতে আঁকা পথ ধরে তিনি বনজঙ্গলে হাঁটতে শুরু করলেন—সূর্য ওঠা থেকে সূর্য ডোবা পর্যন্ত, আবার সূর্য ওঠা পর্যন্ত। বিশ্রাম নেই, নিদ্রা নেই।

অবশেষে, নিং শাওরান ওয়েই জেংআনের কাটা মাথা নিয়ে এক প্রশস্ত স্থানে পৌঁছালেন। ঘন ঝরা পাতার নীচে ছোট্ট একটি সমাধি, তাতে কোনো লেখা নেই। নিং শাওরান সোজা হয়ে সমাধির সামনে হাঁটু গেড়ে বসলেন, ওয়েই জেংআনের মাথা সেখানে রাখলেন। চোখ অনুজ্জ্বল, গলা ধরে এসে বললেন, “বাবা, মা, আমি তোমাদের জন্য খুনির মাথা নিয়ে এসেছি।”

এক ফোঁটা অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, যেন এক শিশুর জেদ আর কষ্টের প্রতিচ্ছবি। এই সমাধিতে আসলে নিং শাওরানের বাবা-মা নেই; তিনি পোড়া ঘোস্ট মুন ম্যানশনের ধ্বংসাবশেষে খুঁড়ে পাওয়া প্রভুর পরিচয়পত্র এখানে বসিয়েছেন। ছোট্ট দেহ আগুনে পোড়া ধ্বংসস্তূপে কোনো ভাব প্রকাশ না করে মাটিতে বসে খোঁড়াখুঁড়ি করছিল, বাবা-মার কোনো স্মৃতি খুঁজে পাওয়ার আশায়।

যখন সেই পরিচয়পত্র পেলেন, ছোট্ট নিং শাওরানের আঙুল রক্তাক্ত এবং ক্ষতবিক্ষত ছিল। তিনি সেই পরিচয়পত্র বুকে জড়িয়ে, চাচীর কোলে পড়ে জোরে কাঁদলেন। পরে, বাবা-মার পরিচয় প্রকাশ করা সামান্য সামগ্রী এখানে সমাধির নিচে পুঁতে ছোট্ট একটি সমাধিস্তম্ভ গড়লেন, মনকে একটু ভরসা দেওয়ার জন্য।

নিং শাওরান সমাধির সামনে হাঁটু গেড়ে, কাঁধ ঝুলিয়ে, মাথা নিচু করে বসে আছেন। রোদ তাঁর উপর পড়ছে, যেন বাবা-মা তাঁর এই সতেরো বছরের কিশোর সত্তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছে।

“বাবা, মা।” নিং শাওরান মুখের অশ্রু মুছে, দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে বললেন, “আমি এক ভালো বন্ধু পেয়েছি, তাঁর সাহায্যে আমি ওয়েই জেংআনকে মারতে পেরেছি। প্রথমে শুনেছিলাম এক রাজপুত্র রাজপ্রাসাদের সামনে ঘুরছেন, প্রতিশোধের খবর পেতে তাঁর কাছে গিয়েছিলাম। রাজপ্রাসাদে ঢুকে তাঁর সাথে দিন-রাত কাটাতে শুরু করি। দেখলাম, তিনি রাজপুত্র হয়েও ভালো দিন কাটান না, তাঁর বোনও বিদেশে বিয়ে দিয়ে পাঠানো হয়েছে।”

বাই লি জি কিনের কথা বলতে নিং শাওরানের মুখে কোমল হাসি ফুটে উঠল, যেন তাঁর বিভ্রান্ত জীবনে এক আলোকরেখা দেখা দিল। তিনি নিরন্তর বাবা-মাকে বাই লি জি কিনের সঙ্গে তাঁর সম্পর্কের কথা শোনালেন, আনন্দের মুহূর্তে হাসি ফেটে পড়ল।

“বাবা, মা।” নিং শাওরান বলতে বলতে আবার অশ্রু সংবরণ করতে পারলেন না, “তোমরা যদি থাকতে, নিশ্চয়ই তাঁকে পছন্দ করতে, কতটা চাই তোমরা থাকো…”

মনভাঙা কষ্ট সংবরণ করে নিং শাওরান অশ্রু মুছে, একটু দ্বিধা নিয়ে বললেন, “আমি এক সিদ্ধান্ত নিয়েছি, রাজপরিবারের প্রতি আমার ঘৃণা বাই লি জি কিনের উপর চাপাব না। তোমরা কি আমাকে দোষ দেবে? তাঁর জীবনের সব কষ্ট এসেছে রাজপরিবারের হাত থেকে, ভাবলে দেখি আমরা একই দুঃখভাগী। তোমরা এতটা বুদ্ধিমান, নিশ্চয়ই আমার সিদ্ধান্ত বুঝবে, তাই তো?”

বলেই মাথা কাত করে বোকা হাসলেন, কল্পনা করলেন বাবা-মা জীবিত থাকলে বাই লি জি কিনের সঙ্গে তাঁদের দেখা হতো কেমন।

এদিকে নিং শাওরান বাবা-মার সঙ্গে কথা বলছেন, অন্যদিকে万花酒楼-তে আহত বাই লি জি কিন চিকিৎসার পর জ্ঞান ফিরে পেলেন। তবে বুকের ক্ষত তাঁকে বিছানায় শুয়ে থাকতে বাধ্য করল, একটু নড়লেই যন্ত্রণা।

“নবম রাজপুত্র, আপনি জেগে উঠেছেন?” ডাহা বাই লি জি কিনের বিছানার পাশে পাহারা দিচ্ছিলেন, তাঁকে জেগে উঠতে দেখে আনন্দে প্রশ্ন করলেন, “কেমন লাগছে? পানি খাবেন? ক্ষুধা লাগছে?”

বাই লি জি কিন চোখ খুলে দেখে নিং শাওরান নেই, মনটা খারাপ হয়ে গেল। তাঁর তো থাকার কথা ছিল বিছানার পাশে চিন্তিত মুখে, তাই তো? তিনি ডাহাকে ক্লান্তভাবে জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমার প্রভু কোথায়?”

ডাহা সম্মানসহ উত্তর দিলেন, “প্রভু কিছু কাজ করতে গেছেন, খুব শিগগির ফিরবেন। তিনি আমাকে নবম রাজপুত্রের যত্ন নিতে বলেছেন। আপনার ক্ষত চিকিৎসা হয়েছে, ভালো ওষুধও ব্যবহার করা হয়েছে। যদি আপনার শক্তি ফিরে আসে, আমি ওষুধ এনে দিতে পারি?”

নিং শাওরান নেই, বাই লি জি কিনের মনে বিরক্তি, মাথা দোলালেন, চোখ বন্ধ করলেন, “আমি আরও বিশ্রাম নেব, এখন পানি খাব না।”

“আচ্ছা।” ডাহা আর কিছু বললেন না, কারণ এই রাজপুত্র রাজপ্রাসাদের পরম সম্মানিত ব্যক্তি!

ডাহা ঘর ছেড়ে বের হতে যাচ্ছিলেন, তখনই বাই লি জি কিন আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “ফেং কন্যা কোথায়?”

ডাহা আবার বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে শ্রদ্ধার সাথে বললেন, “ফেং কন্যা পাশের ঘরে, তাঁর ক্ষত চিকিৎসা হয়েছে, বাহ্যিক ক্ষত আর কোনো সমস্যা নেই, তবে শরীর দুর্বল, বিশ্রাম দরকার, এখনো জ্ঞান ফিরে আসেনি।”

এটা ডাহার জীবনের সবচেয়ে সাহিত্যিক কথোপকথন, তিনি ভাবতেই পারেননি এরকম কথা বলতে পারবেন। মনে মনে নিজেকে বাহবা দিলেন, ভাবলেন প্রভু ফিরে এলে তাঁর প্রশংসা পাবেন।

বাই লি জি কিন ডাহার উত্তর শুনে শান্ত হলেন, ভাবলেন, ফেং ই আন সত্যিই ভাগ্যবান, এত কষ্টের পরও বেঁচে আছেন। তবে আবার ভাবলেন, হয়তো গে তিয়ান ই-এর ওষুধ সত্যিই অনন্য, সুযোগ পেলে অবশ্যই এই মহাজন চিকিৎসককে দেখতে হবে।

নিং শাওরান যার নাম বারবার বলে, সে নিশ্চয়ই অসাধারণ।

এ সময়青玄宫-এর রান্নাঘরে গে তিয়ান ই কিছু না বুঝে বারবার হাঁচি দিচ্ছিলেন…

দুর্বল শরীরে বাই লি জি কিন আবার গভীর ঘুমে ডুবে গেলেন, কোনো স্বপ্নও এল না, ঘুম খুব গভীর হল।

আবার জেগে উঠলে, চোখ খুলে দেখলেন ডাহার মুখ।

এবার ডাহা বাই লি জি কিনের চোখের হতাশা বুঝতে পারলেন, কৌশলে জিজ্ঞাসা করলেন, “নবম রাজপুত্র কি আমার প্রভুকে দেখতে চান?”

বাই লি জি কিন বিরক্ত মন নিয়ে চোখ বন্ধ করে কঠিন স্বরে বললেন, “কাকে দেখতে চাই?”

ডাহা আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “তাহলে নবম রাজপুত্র কি উঠে ওষুধ খাবেন? ওষুধ তৈরি, গরম পানিতে রাখা হয়েছে, যখনই চাইবেন খেতে পারবেন।”

“খাব না।” বাই লি জি কিনের কণ্ঠে বিরক্তি, বুকের ক্ষত আরও যন্ত্রণা দিচ্ছে।

নিজে নিং শাওরানের জন্য আহত হয়েছেন, অথচ সে একবারও বিছানার পাশে থাকছে না, দু'বার জেগেছেন, তবু তাঁর ছায়াও নেই!

“ওষুধ না খেলে কি হয়?” পরিচিত কণ্ঠস্বর ঘরে ঢুকল, ডাহাকে বললেন, “ওষুধ নিয়ে এসো, আমি নবম রাজপুত্রকে খাওয়াব।”

“আচ্ছা।” ডাহা উত্তর দিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

বিছানায় বাই লি জি কিন সেই কণ্ঠ শুনে ইচ্ছা করে চোখ বন্ধ রেখে ঘুমের অভিনয় করলেন।

“ওহ, বাই লি ভাই এখনো জেগে ওঠেননি?” নিং শাওরান হাসিমুখে বিছানার পাশে এসে বললেন, “কী দারুণ চিকিৎসক, নাকি万花酒楼-র যত্নে ত্রুটি?”

বাই লি জি কিন চোখ বন্ধ করে ঠোঁট উল্টে মাথা ঘুরিয়ে নীরব থাকলেন, মনে মনে অভিযোগ—এত দেরিতে এল কেন!

এই সময় ডাহা ওষুধ নিয়ে এলেন, নিং শাওরান ওষুধের বাটি নিয়ে চোখে ইশারা করলেন, তাঁকে ঘর থেকে বের হতে বললেন।

নিং শাওরান বিছানার পাশে বসে এক হাতে ওষুধের বাটি, অন্যহাতে চামচ নিয়ে ধীরে ধীরে নাড়তে লাগলেন, বাই লি জি কিনের ঘুমের অভিনয় দেখে বললেন, “আহা, অজ্ঞান লোককে কীভাবে ওষুধ খাওয়ানো যায়? নাহ… তাহলে চিবুক খুলে ফেলা দরকার?”

বলতে বলতেই চামচ বাটিতে রেখে বাই লি জি কিনের চিবুক ছোঁয়ার চেষ্টা করলেন।

কিন্তু তাঁর হাত ছোঁয়ার আগেই বাই লি জি কিন মুখ খুলে তাঁকে কামড়ে দিলেন।

“আহ!” নিং শাওরান কষ্টে চিৎকার করলেন, “এখনো কামড়াতে পারেন? আজ চিবুক খুলে ফেলবই!”