সপ্তদশ অধ্যায়: কৃতজ্ঞতা
“সে লাজুক, মেয়েদের ক্ষেত্রে এমনটা স্বাভাবিক, অপরিচিতদের সামনে আসতে ভয় পায়।” নিং শাওরান আবার লো ফেং-কে এক কাপ চা দিলেন, “জেঠাত ভাই, আপনি যেকোনো কারণে রাজপ্রাসাদে এসেছেন, এখানে নিশ্চিন্তে থাকুন। কিছু প্রয়োজন হলে বলবেন।”
লো ফেং নিং শাওরানের দিকে চুপচাপ তাকিয়ে রইলেন।
লো ফেং-এর ঘর থেকে বেরিয়ে নিং শাওরানের মুখের হাসি আস্তে আস্তে মিলিয়ে গেল, চোখে এক গভীর ছায়া নিয়ে ঘরের দরজার দিকে একবার তাকালেন, দ্রুত চলে গেলেন।
নিং শাওরানের মনে অনেক দিন থেকেই অন্ধকার সংঘ সম্পর্কে সন্দেহ ছিল। আগেরবার খোঁড়া বৃদ্ধের কাছে তিনি অন্ধকার সংঘের কথা শুনেছিলেন।
তখন রাগে মাথা গরম ছিল, তাই বিশ্লেষণ করেননি, পরে ঠান্ডা মাথায় ভাবলে বুঝলেন ব্যাপারটা সহজ নয়।
ফেং মান লৌ থেকে আসা মানুষেরা কেন অন্ধকার সংঘের কথা বলবে? শুধু গোপন অস্ত্র চিনে নেওয়া নয়, তাছাড়া সেই খোঁড়া বৃদ্ধ বলেছিলেন, মুখ বন্ধ করতে হবে।
অন্ধকার সংঘ কার মুখ বন্ধ করতে চায়? কাকে চায় নিঃশব্দ করতে?
এইবার লো ফেং হঠাৎ আসলেন, কারণও জানাননি, নিং শাওরানের মনে হলো নিশ্চয়ই ওয়েই ঝেংআনের ঘটনা সম্পর্কিত।
হতে পারে ওয়েই ঝেংআন বিষক্রিয়া হয়ে অন্ধকার সংঘের কাছে ওষুধ চেয়েছিলেন, তার মুখ থেকে জানতে পেরেছে কেউ অন্ধকার সংঘের অস্ত্র ও বিষ ব্যবহার করে তাকে আঘাত করেছে।
তখন অন্ধকার সংঘ স্বাভাবিকভাবেই নিং শাওরানের দিকে সন্দেহ করেছে।
এমনটা ভেবে নিং শাওরান হালকা নিশ্বাস নিয়ে ফেং ইয়ান-এর ঘরের দরজা খুললেন, চারদিকে তাকালেন, ফেং মান লৌ-এর চিহ্ন রাখা কেবিনেটের সামনে গেলেন, দেখলেন চিহ্নটি নেই!
মনে এক অজানা আশঙ্কা, নিং শাওরান অনুমান করতে লাগলেন চিহ্নের গন্তব্য।
লো ফেং আজই এসেছে, তার চোখের সামনে থেকে যাননি, তাই তিনি নন।
চিন্তা করতে করতে বিছানার পাশে গেলেন, নিচু হয়ে ফেং ইয়ান-এর হাতে কিছু ধরা আছে লক্ষ্য করলেন, আঙুল খুলে দেখলেন এক খোলা কাগজের বল।
কাগজ খুলে নিং শাওরানের মুখ স্বস্তিতে ভরে গেল, আসলে চিহ্নটি নেওয়ার জন্য বাইলি জি চিনকে দেওয়া হয়েছিল, যাতে ধরা না পড়ে।
“ভাবনাটা বেশ সুচিন্তিত।” নিং শাওরান কাগজের বলটি বুকে রেখে, জানালার বাইরে রাতের অন্ধকারের দিকে তাকালেন, মনে এক শূন্যতা।
বাইলি জি চিন এভাবে চলে গেলেন, বলেছিলেন একসঙ্গে রাজপ্রাসাদে ফিরবেন, সব দোষ লো ফেং-এর হঠাৎ আগমনের, জানেন না বাইলি জি চিন একা প্রাসাদে কেমন আছেন, নিজের যত্ন নিতে পারছেন কি না।
লো ফেং-এর হঠাৎ আগমন...
নিং শাওরান জানালার পাশে দাঁড়িয়ে বিষণ্ন মুখে ভাবছিলেন, স্বীকার করতে না চাইলেও মনে হচ্ছিল, সেই পুরোনো ঘটনায় অন্ধকার সংঘ নিশ্চয়ই জড়িত, এমনকি সহায়তাও করেছে।
এমনটা ভাবতেই মাথায় ঘুরে গেল, তাঁর মা ও খালার সম্পর্ক তো এতটাই ঘনিষ্ঠ, কেন তারা গুই ইউয়েত পাহাড়ের বাসিন্দাদের ক্ষতি করতে চাইলেন?
নাকি তিনি নিজেই অতিরিক্ত ভাবছেন?
“আমি... জল চাই।”
পেছন থেকে এক দুর্বল কণ্ঠস্বর ভেসে এলো, নিং শাওরানের ভাবনা ছিন্ন হলো, ঘুরে ফেং ইয়ানের দিকে তাকালেন, উচ্ছ্বসিতভাবে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি জেগে উঠেছ?”
তিনি এক কাপ জল এনে বিছানার পাশে গিয়ে চামচ দিয়ে ফেং ইয়ানের মুখে দিলেন।
দুই চুমুক জল খেয়ে ফেং ইয়ান মাথা নাড়লেন, বললেন, “ধন্যবাদ, হে যুবক।”
“তোমার শরীরে কোথাও কোনো অস্বস্তি আছে?” ফেং ইয়ান জেগে উঠায় নিং শাওরানের মনে চাপা টান কিছুটা কমল।
তাদের আত্মত্যাগের পরিকল্পনা যদি ফেং ইয়ানকে মেরে ফেলত, তাহলে সে মনোজগতে চিরকাল এই বোঝা বহন করতে হতো।
ফেং ইয়ান একটু হাত-পা নাড়লেন, অবাক হয়ে দেখলেন শরীরে আর শৃঙ্খল নেই, হাত তুললেন, শূন্য কবজির দিকে তাকিয়ে, চোখে বিস্ময়, প্রশ্ন করলেন, “শৃঙ্খল?”
“খুলে দিয়েছি,” নিং শাওরান বললেন, “ওয়েই ঝেংআনের মৃতদেহের উপর চাবি পেয়েছি।”
“ওয়েই ঝেংআনের মৃতদেহ”—এই কথায় ফেং ইয়ান কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন।
তিনি কি সত্যিই মারা গেছেন?
ফেং ইয়ানের চোখের জটিলতা দেখে নিং শাওরান চুপ থাকলেন, যদিও তাদের মধ্যে বিদ্বেষ ছিল, দুর্বৃত্ততা ছিল, তবু একসঙ্গে বড় হয়েছেন, বন্দিত্বের দিনগুলিতে তারা রাতে দিনে একসঙ্গে ছিলেন, তাই হৃদয়ে মমতা জন্মায়।
“ফেং কুমারী...”
নিং শাওরান বলতে যাচ্ছিলেন, ফেং ইয়ান তাকে থামালেন, শান্ত চোখে জিজ্ঞাসা করলেন, “ওয়েই ঝেংআনের মৃতদেহ কোথায়?”
“আমি পুড়িয়ে দিয়েছি,” নিং শাওরান নির্দ্বিধায় বললেন, মনে এক দৃঢ়তা, ফেং ইয়ান যদি ঝামেলা করতেও চায়, তিনি ভয় পাবেন না।
এই কথা শুনে ফেং ইয়ান ধীরে মাথা নাড়লেন, মুখে বললেন, “পুড়িয়েছ... পুড়িয়ে ভালোই হয়েছে, হাড় চূর্ণ করে ছাই করা উচিত ছিল, সে তা-ই প্রাপ্য।”
এমনটা বললেও, ফেং ইয়ানের চোখের কোণে যে বিষণ্নতা, তা সহজে ভুলানো যায় না।
নিং শাওরান কিছু মনে পড়ে, তাকে মনে করিয়ে বললেন, “আচ্ছা, আমার আত্মীয় এসেছে এই অতিথিশালায়, যাতে কোনো ভুল বোঝাবুঝি না হয়, অনুনয় করছি, ফেং কুমারী, এই ঘরেই থাকুন, বাইরে বের হবেন না। পরে আপনাকে আরও ভালো বিশ্রামের স্থানে পাঠানো হবে।”
তিনি ভয় পাচ্ছেন, ফেং ইয়ান যদি অসাবধানতাবশত কিছু বলে ফেলেন।
“ঠিক আছে।” ফেং ইয়ান সম্মতি জানিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “আপনার যত্নের জন্য কৃতজ্ঞ, কিন্তু এখনো জানি না আপনার নাম। এত বড় ঋণ, নিশ্চয়ই প্রতিদান দেব।”
নিং শাওরান হাত নেড়ে বললেন, “ঋণ বা প্রতিদান নয়, আমরা একে অপরকে সাহায্য করছি, ওয়েই ঝেংআন আমারও শত্রু... ও হ্যাঁ, আমার নাম নিং শাওরান।”
“নিং শাওরান?” ফেং ইয়ান ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তুমি কি গুই ইউয়েত পাহাড়ের একমাত্র সন্তান, নিং শাওরান?”
এই কথা শুনে নিং শাওরানের হৃদয়ে দোলা দিল। তিনি ছোট থেকেই বাবা-মায়ের কাছে চিং শুয়েন মন্দিরে পাঠানো হয়েছেন, এবং বাবা-মা তাঁর নিরাপত্তার জন্য জঙ্গলে তাঁর পরিচয় খুব কমই প্রকাশ করেছেন।
ফেং ইয়ান কীভাবে জানলেন?
ফেং ইয়ান নিং শাওরানের চোখের প্রশ্ন লক্ষ্য করে ব্যাখ্যা করলেন, “নিং যুবক, আমার জন্ম ভুলে গেছেন? আমি ফেং মান লৌ-এর সদস্য, এই জঙ্গলে এমন কোনো কথা নেই যা ফেং মান লৌ জানে না।”
নিং শাওরান ধীরে মাথা নাড়লেন, ঠিকই তো, সে ফেং মান লৌ-এর মানুষ, সে... সে নিশ্চয়ই গুই ইউয়েত পাহাড়ের সব ঘটনা জানে!
“ফেং কুমারী!” নিং শাওরান আবেগে বিছানার পাশে বসে ফেং ইয়ানের দিকে তাকিয়ে উৎসুকভাবে জিজ্ঞাসা করলেন, “আপনি গুই ইউয়েত পাহাড় সম্পর্কে যা জানেন, দয়া করে আমাকে সব বলবেন? আমি কৃতজ্ঞ থাকব!”
ফেং ইয়ান শান্তভাবে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কি... গুই ইউয়েত পাহাড়ের প্রতিশোধ নিতে চাও? একজন ওয়েই ঝেংআনকে মেরেছ, জানো কতজন আছে?”
“আমি জানি না, কিন্তু জানতে চাই।” নিং শাওরানের চোখে আগুন জ্বলছিল।
ফেং ইয়ান চোখ ঘুরিয়ে বললেন, “নিং যুবক, চিন্তা করবেন না, আপনি আমার উপকার করেছেন, শরীর সুস্থ হলে তথ্য যথাযথভাবে দেব।”
“ঠিক আছে!” নিং শাওরান দ্বিধা না করেই মাথা নাড়লেন, “ভরসা রাখুন, আমি তোমার জন্য সেরা ওষুধ নিয়ে শরীরের যত্ন নেব!”
সেই রাত নিং শাওরান ঘুমাতে পারলেন না...
ফেং ইয়ানের সাহায্যে তিনি প্রতিশোধের তালিকা সহজেই পেতে পারবেন, বাইলি জি চিনকে আর ঝুঁকি নিয়ে লিং লং গৃহে যেতে হবে না।
এমনটা ভেবেই নিং শাওরান উত্তেজিত হয়ে উঠলেন, তালিকা পেলে আর বিভ্রান্ত হতে হবে না, লক্ষ্য স্পষ্ট হলে জানবেন কী করতে হবে!
এত ভালো খবর, তিনি কতবার চেয়েছেন কাউকে ভাগ করে নিতে।
কিন্তু খালা পাশে নেই, বাইলি জি চিনও নেই।
পরদিন ভোরে, নিং শাওরান বড় কালো কুকুরের আওয়াজে ঘুম ভাঙল।
“জেঠাত ভাই যুবক, আমার মালিক এখনও উঠেননি...” বড় কালো কুকুর দরজার বাইরে লো ফেং-কে ঢুকতে বাধা দিচ্ছিল।
তারপর শুনলেন লো ফেং বললেন, “তাহলে আমি ভিতরে গিয়ে তার জাগা পর্যন্ত অপেক্ষা করব।”
বড় কালো কুকুর দরজার সামনে দাঁড়িয়েই থাকল, আওয়াজ বাড়িয়ে যেন নিং শাওরান শুনতে পান, বলল, “জেঠাত ভাই যুবক! এটা ঠিক হবে না! আসলে...”