পঁয়ষট্টিতম অধ্যায়: জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা

পরবর্তী মুহূর্তেই একটি পাথর নিং শাওরান ও বাইলি জি ছিনের লুকিয়ে থাকার জায়গার দিকে ছুটে এলো! ভাগ্যিস, দু’জনেই দ্রুত সরে যেতে পেরেছিল, পাথরটি সরাসরি কাঠের কুটিরের দেয়াল ভেদ করে বেরিয়ে গেল—শক্তির গভীরতা অনুমান করা যায়!
দু’জন একে অপরের দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল, অবশেষে এলো, দ্রুত হাতে তলোয়ার তুলে শত্রুর মোকাবিলায় বেরিয়ে এলো, কাঁধে কাঁধ রেখে গাছের সামনে দাঁড়াল।
তারা দেখতে পেল, ওয়েই ঝেংআন একা হাতে পিছনে রেখে ধীরে ধীরে তাদের দৃষ্টিসীমায় হাজির হয়েছে।
ওয়েই ঝেংআনের মুখ অন্ধকার, গাছের ডালে ঝুলে থাকা ফেং ই’আনকে দেখে তার বুক হঠাৎই সংকুচিত হয়ে এলো, পেছনে রাখা হাতের মুঠো এতটাই শক্ত, গিঁটগুলো সাদা হয়ে গেছে, মুখের ভেতর চোয়াল কামড়ে দাঁড়িয়েছে, চোখে ঝলসে ওঠা শীতল হত্যার নেশা।
সে ভেবেছিল, ফেং ই’আন এই দুই যুবকের সঙ্গে যোগসাজশ করেছে, কে জানত, তারা তাকে এমন দশায় ফেলেছে!
এমন দৃশ্য সে অনেকবার তার অধীনস্থদের বর্ণনায় শুনেছে, কিন্তু নিজ চোখে দেখে বুঝল, তার হৃদয় এতটা ব্যথিত হতে পারে!
“ফেং ই’আন!” ওয়েই ঝেংআনের কণ্ঠে একইসাথে ঘৃণা ও মমতা, ছোট উঠোনের বাইরে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে বলল, “দেখো, তুমি নিজেকে কোন দশায় নিয়ে এসেছ!”
ছেঁড়া জামাকাপড়, সারা শরীরে ক্ষতবিক্ষত দাগ, বন্দিদশার দশ বছরে, সে কবে এমন হয়েছিল?
মূর্ছা যাওয়া ফেং ই’আন অজান্তেই নিজের শেষ নিঃশ্বাস ধরে রেখেছিল, ওয়েই ঝেংআনের কণ্ঠ শুনেই যেন হঠাৎ বেঁচে উঠল, হৃদয় আবার স্পন্দিত হলো।
সে অবশেষে ফাঁদে পা দিল।
শরীরে শক্তি থাকলে, ওয়েই ঝেংআনের সন্দেহ জাগলে যদি না হত, ফেং ই’আন হয়তো হাসতে পারত।
নিং শাওরান রাগে ওয়েই ঝেংআনের দিকে তাকিয়ে তলোয়ার তুলে বলল, “ওয়েই ঝেংআন, তোমার প্রেমিকাকে বাঁচাতে চাও? নিজেই দুই হাত কাটো! তাহলে হয়তো তাকে ছেড়ে দেব!”
“অপক্ব শিশু, আকাশ-পাতাল বোঝে না।” ওয়েই ঝেংআন অবজ্ঞার দৃষ্টিতে নিং শাওরানের দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা হেসে বলল, “তুমি মনে করো, আমাকে ভয় দেখাতে পারবে?”
বাইলি জি ছিন কথায় যোগ দিয়ে বলল, “এই নারী যদি তোমার কাছে গুরুত্বহীন হতো, তবে এখন তুমি এখানে কেন?”
হ্যাঁ, এই নারী ওয়েই ঝেংআনের কাছে অসীম গুরুত্বপূর্ণ, সে প্রায় নিজের প্রাণের সমান করে দেখেছে তাকে!
ফেং ই’আন যখন এই দশায় ঝুলে আছে শুনল, ওয়েই ঝেংআন পাগলের মতো হয়ে গেল, নিজের দেহের বিষও পুরোপুরি কাটেনি, আবার এ খবর শুনে রক্তবমি করল।
সে অধীনস্থদের দিয়ে এই দুই তরুণের পরিচয় জানার চেষ্টা করল, তবু কোনো খবর পায়নি।
সে বুঝতে পারছিল, এ সম্ভবত ফাঁদ, তাই এতদিন আসেনি।
কিন্তু তিন দিন কাটলেও কোনো অগ্রগতি নেই, ফেং ই’আন তখনও ওভাবেই ঝুলে আছে!
তার দেহ দীর্ঘদিন দুর্বল, আবার বিষক্রান্ত, এমন নির্যাতন সে কিভাবে সহ্য করবে?
আর সহ্য হয়নি ওয়েই ঝেংআনের, নিজের চোখে প্রিয়জনের কষ্ট আর দেখতে পারছিল না, ফাঁদ হোক বা মৃত্যুফাঁদ, সে আসবেই!

“তোমার লোকজনকে সরাও! তাহলে কথা বলার সুযোগ আছে!” নিং শাওরান চারপাশে সতর্ক দৃষ্টি রাখল, নিশ্চিত ছিল না ওয়েই ঝেংআন কাউকে সঙ্গে এনেছে কিনা, তাই শুধু যাচাই করল।
ওয়েই ঝেংআন দৃষ্টি ঘোরালো, ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তোমাদের দু’জনকে সামলাতে লোক লাগবে? আমার মর্যাদার জন্য অপমান।”
এই কথা শেষ হতেই, ওয়েই ঝেংআন চোখের পলকে দু’জনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
প্রতিটি আক্রমণেই ছিল প্রাণঘাতী নিষ্ঠুরতা!
নিং শাওরান ও বাইলি জি ছিন তলোয়ার হাতে কোনো মতে প্রতিরোধ করল, পাল্টা আঘাতের সুযোগই পেল না।
তবু দু’জনের মধ্যে চমৎকার বোঝাপড়া, একে অপরের চোখে ইশারা করে সামনে- পিছনে ঘুরে ঘুরে আক্রমণ চালাল।
খালি হাতে থাকা ওয়েই ঝেংআন তাদের সঙ্গেও সমানতালে লড়ল, মাঝেমধ্যে তো পাল্লা জিতে গেল।
তার দৃষ্টি বিদ্যুতের মতো, মনে হচ্ছিল এই কদিনের জমে থাকা ক্ষোভ সে উগরে দিতে চাইছে।
নিং শাওরান ও বাইলি জি ছিন ক্রমশ পিছিয়ে পড়ছিল, দু’জনেই আঘাত পেল।
এরপর ওয়েই ঝেংআন এক লাথিতে নিং শাওরানকে দূরে ছুড়ে মারল!
শক্তি ফুরিয়ে আসছিল দেখে, বাইলি জি ছিন আড়াল নিয়ে একদিকে আক্রমণ এড়িয়ে, অন্যদিকে কিভাবে পরিস্থিতি বদলানো যায় ভাবছিল।
হঠাৎ তার মাথায় কিছু এলো, সে তলোয়ার ঘুরিয়ে অপ্রত্যাশিতভাবে ফেং ই’আনের দিকে ছুটে গেল।
তলোয়ারের ফলার অগ্রভাগ ফেং ই’আনের শরীরে ঢুকতে চলেছে!
ওয়েই ঝেংআনের চোখ মুহূর্তেই সংকুচিত, সে বিদ্যুতের গতিতে ছুটে গিয়ে বাইলি জি ছিনের কাঁধ চেপে ধরে জোরে পিছনে ছুড়ে দিল।
বাইলি জি ছিন ছিটকে পড়ে গেল মাটিতে!
তারপর ওয়েই ঝেংআনের চোখ লাল হয়ে উঠল, এক পা বাইলি জি ছিনের বুকে জোরে দিয়ে তার কষ্টে কুঁকড়ে ওঠা মুখের দিকে তাকিয়ে, এক হাতেই তার তলোয়ার কেড়ে নিয়ে বুকের মধ্যে ঢুকিয়ে দিতে উদ্যত হলো!
ঠিক সেই সময়, মাটিতে পড়ে ওঠা নিং শাওরান দৃঢ় দৃষ্টিতে ফেং ই’আনের দিকে ছুটে গিয়ে দ্রুত রশি কেটে চিৎকার দিল, “থেমে যাও! ফেং ই’আন এখন আমার হাতে! থেমে যাও!”
এই একটিই কথা, ওয়েই ঝেংআনের তলোয়ার বাতাসে স্থির হয়ে গেল।
নিং শাওরান এক হাতে ফেং ই’আনের কাপড় ধরে, অন্য হাতে তলোয়ার তার গলায় চেপে রেখেছে, চোখ ওয়েই ঝেংআনের হাতে তলোয়ারে স্থির, ভয়েতে কাঁপছে, সত্যিই সে ভয় পাচ্ছে ওয়েই ঝেংআন যদি বাইলি জি ছিনকে মেরে ফেলে, তাই হাঁপাতে হাঁপাতে চিৎকার করল, “তলোয়ার ফেলো! না হলে তাকে মেরে ফেলব!”
ভাল করে শুনলে বোঝা যায়, নিং শাওরানের কণ্ঠে কাঁপুনি।
তার হাতে থাকা ফেং ই’আন যেন প্রাণহীন পুতুল, অবলীলায় টেনে ধরে রাখা হয়েছে।
এই দৃশ্য দেখে, ওয়েই ঝেংআনের চোখে রাগ আরও দাউদাউ করে জ্বলল, সে তলোয়ার নামালো না, বরং আরও উঁচুতে তুলল, দাঁত কামড়ে বলল, “ভাল, দেখা যাক কার তলোয়ার দ্রুত, তোমার না আমার!”

এই বলেই, সে তলোয়ার বাইলি জি ছিনের বুকে ঢুকিয়ে দিতে উদ্যত হলো!
বুকে বিদ্ধ হতেই নড়ার শক্তি নেই, বাইলি জি ছিন রক্তবমি করে বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকল।
“না!” নিং শাওরান এই দৃশ্য দেখে ভেতরে ভেতরে ছিন্নভিন্ন হয়ে চিৎকার দিল।
“দাদা…”
হঠাৎ ক্ষীণ এক কণ্ঠ ভেসে এলো, ওয়েই ঝেংআনের শরীর কেঁপে উঠল, তলোয়ার ইতিমধ্যে বাইলি জি ছিনের বুকে এক ইঞ্চি ঢুকে গেছে, সে নিজেকে সামলে আর নিচে নামাল না, ধীরে ধীরে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে ফেং ই’আনের দিকে ফিরল, নিশ্বাসও নিতে সাহস পেল না, মনে হলো ভুল শুনল কিনা।
এরপর ফেং ই’আন আবার বলল, দুর্বল স্বরে, “দাদা... আমাকে বাঁচাও...”
দাদা, সে তাকেই দাদা বলে ডাকল।
দশ বছর, ফেং ই’আনকে বন্দি করার পর, ওয়েই ঝেংআন দশ বছর ধরে এমন ডাক শুনেনি!
সে তাকে বাঁচাতে ডাকছে!
এই একটুকু কাতর ভিক্ষা শুনে, ওয়েই ঝেংআনের হৃদয় ভেঙে যেতে লাগল, লাল হয়ে ওঠা চোখে শুধু মমতা ছড়িয়ে পড়ল।
সে সঙ্গে সঙ্গে বাইলি জি ছিনের বুকে বিধে থাকা তলোয়ার টেনে বের করল, চিন্তাই করল না, মাটিতে ছুড়ে দিল, পা সরিয়ে নিল বাইলি জি ছিনের বুক থেকে, দুই হাত তুলে নিং শাওরানকে বলল, “তোমার ভাইকে ছেড়ে দিলাম, তুমিও তাকে ছেড়ে দাও।”
কল্পনাও করেনি ওয়েই ঝেংআন এত সহজে মুক্তি দেবে, নিং শাওরান অবাক হয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে মাটিতে পড়ে থাকা বাইলি জি ছিনকে দেখল, কাঁপতে কাঁপতে তলোয়ার সরিয়ে হাত ছেড়ে দিল, ফেং ই’আন মাটিতে পড়ে গেল।
তারপর ওয়েই ঝেংআন ও নিং শাওরান উভয়ের চোখে উৎকণ্ঠা ও উদ্বেগ, দু’জনেই একসঙ্গে ছুটে গেল।
একজনও অপরজনের দিকে তাকাল না, কেবল যার জন্য প্রাণ কাঁদছে তার দিকে।
নিং শাওরান তলোয়ার ফেলে হাঁটু গেঁড়ে বসে রক্তাক্ত বুকে হাত রেখে বাইলি জি ছিনের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল, মুখ হাঁ করে কিছু বলল না, মনে হচ্ছিল বুকেও একটা তলোয়ার বিদ্ধ হয়েছে, ব্যথায় চোখ দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, কষ্টেসৃষ্টে বলল, “বাইলি জি ছিন... বাইলি জি ছিন?”
“এখনও মরিনি…” বাইলি জি ছিন এভাবেই মাটিতে পড়ে, চোখ বন্ধ করে বলল, “আমি এখনও বেঁচে আছি…”
নিং শাওরান তাড়াহুড়ো করে নিজের বুক থেকে আগে থেকে আনা ওষুধ বের করে বাইলি জি ছিনের মুখে গুঁজে দিল।
সে ভেবেছিল কেউ আহত হবে, ভেবেছিল হয়তো নিজে, কিন্তু বাইলি জি ছিন হবে বুঝতে পারেনি, কিছুক্ষণ আগে যা ঘটল, সে আর কখনও মনে করতে চায় না!
“আহ!”
হঠাৎ পিছন থেকে এক করুণ চিৎকার ভেসে এল!