চৌষট্টিতম অধ্যায়: আত্মত্যাগের কৌশল
বাইরি জিকিন ফেং ইয়ান-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তবে এই উপায়ে ফেং-কুমারীকে কিছু কষ্ট সহ্য করতে হবে।”
ফেং ইয়ান শান্ত স্বরে বলল, “শুনতে প্রস্তুত আছি।”
“তাড়াতাড়ি বলো!” নিং শিয়াওরানের মুখে অধীর আগ্রহ।
বাইরি জিকিন নিজের মনে যা ঠিক করেছেন, তা বলার পর নিং শিয়াওরান চিন্তিত চোখে ফেং ইয়ানের প্রতিক্রিয়া দেখতে লাগল।
“ঠিক আছে, আমি রাজি।” ভাবতেই পারেননি, ফেং ইয়ান একবারেই রাজি হয়ে দৃঢ় দৃষ্টিতে বলল, “যদি ওয়েই ঝেংআনকে মেরে ফেলতে পারি, তবে যেকোনো কষ্টই আমার কাছে কিছু না।”
তিনজনের মতামত এই মুহূর্তে এক হয়ে গেল। এরপর তারা পরিকল্পনার খুঁটিনাটি নিয়ে আরও আলোচনা করে, ঠিক করল, সূর্য ওঠার পরই কাজে নামবে।
পরদিন ভোরে নিং শিয়াওরান বড় কালো কুকুরটিকে বাইরে পাঠালেন, আর নিজে আগের অন্ধকার গোষ্ঠী থেকে সংগৃহীত গুপ্ত অস্ত্র গুনে দেখলেন, তাঁর কাছে কতটা ওষুধ অবশিষ্ট আছে, তা যাচাই করলেন।
কিন্তু বাইরি জিকিন আর ফেং ইয়ান-এর জন্য পরিস্থিতি এত সহজ ছিল না।
ফেং ইয়ান চেয়ারে বসে, মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত মনোভাব নিয়ে বাইরি জিকিনকে বললেন, “শুরু করুন।”
“হয়তো, আমরা অন্য কোনো উপায়ে নকল ক্ষত তৈরি করতে পারি।” বাইরি জিকিনের হাতে একটি চাবুক, মুখে দ্বিধার ছাপ।
কিন্তু ফেং ইয়ান দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “নকল দিয়ে ওয়েই ঝেংআনকে ঠকানো যাবে না। শুরু করুন, আমি সহ্য করতে পারব।”
“তাহলে... ক্ষমা করবেন।” বাইরি জিকিন হাতের চাবুকটি শক্ত করে ধরে দাঁত চেপে ফেং ইয়ানের গায়ে মারলেন।
এক চাবুকে শুধু কাপড়ই ছিঁড়ল না, সঙ্গে সঙ্গে রক্তও গড়িয়ে পড়ল।
ফেং ইয়ান ফ্যাকাশে মুখে দাঁত চেপে ধরলেন, কপালে ঘামের ফোঁটা জ্বলজ্বল করছে।
বাইরি জিকিন চোখ ঘুরিয়ে, আবার চাবুক চালালেন; চামড়া-মাংস ফেটে যাওয়ার শব্দ শোনা গেল।
কারণ এই উপায়টি তাঁরই প্রস্তাব, এমন নির্মম কাজ তিনিই করতে বাধ্য হলেন...
ব্যথায় ফেং ইয়ান দম বন্ধ করা গোঙানির আওয়াজ করলেন, গলায় শিরা ফুলে উঠল।
পাশের ঘরের নিং শিয়াওরান চাবুকের শব্দ শুনে অস্থির হয়ে উঠলেন, এই আত্মত্যাগের কৌশল বাস্তবেই যন্ত্রণাদায়ক।
ভালোই হয়েছে, তিনি নিজে ফেং ইয়ানের গায়ে ক্ষত তৈরি করছেন না, নইলে সহ্য করা দুঃসহ হয়ে যেত।
আস্তে আস্তে পাশের ঘরে শব্দ থেমে এলে, নিং শিয়াওরান হাতে এক টুকরো জিনসেং নিয়ে ছুটে এলেন, ফেং ইয়ানের মুখে গুঁজে দিয়ে বললেন, “এটা মুখে রাখুন, কিছুটা সেরে উঠবেন।”
তিনি ফেং ইয়ানের ক্ষতবিক্ষত দেহ দেখতে পারলেন না, মুখ ফিরিয়ে নিলেন।
ঘাম আর রক্তে ভেজা ফেং ইয়ান অবসন্ন মাথা নিচু করে, মুখের জিনসেং কামড়ে ধরে আছেন, ঘামের ফোঁটা রক্তের সঙ্গে মাটিতে পড়ছে।
এই চেহারা দেখে, কে-ই বা বলবে না, কতটা দুর্ভাগ্য!
এখনো স্বাভাবিক হতে পারেননি বাইরি জিকিনও, তাঁর হাত কাঁপছে, শ্বাস দ্রুত, চোখ বন্ধ করে দীর্ঘক্ষণ পরে বললেন, “ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি…”
নিং শিয়াওরান তাড়াতাড়ি সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “আপনার দোষ নেই, জবাবদিহি ওয়েই ঝেংআনের ওপরই।”
কিছুটা সামলে উঠে ফেং ইয়ান ধীরে মাথা তুললেন, মুখের জিনসেং হাতে নিয়ে, লালা আর রক্ত মিশে দীর্ঘ রেখা আঁকতে আঁকতে ঝরে পড়ল, কষ্টেসৃষ্টে বললেন, “ওকে মেরে ফেলতে পারলে, এই কষ্ট কিছুই না।”
সব প্রস্তুতি সম্পন্ন হলে, নিং শিয়াওরান ও বাইরি জিকিন ফেং ইয়ানকে নিয়ে রাজধানীর উপকণ্ঠের পাহাড়ের ঢালে গেলেন; ওটা বড় কালো কুকুর সদ্য কেনা এক ভাঙাচোরা ছোট বাড়ি।
বাইরি জিকিন সাবধানে ফেং ইয়ানকে ঘাসের চটের ওপর শুইয়ে দিলেন, নিজের তরবারি বের করলেন, তার ধারালো আলোয় চোখে ফুটে উঠল হত্যার সংকল্প।
নিং শিয়াওরান সঙ্গে আনা ওষুধ পরীক্ষা করলেন, বিষের গুঁড়া তুলে দিলেন ফেং ইয়ানের একমাত্র অক্ষত স্থানে—হাতের তালুতে, এবং কড়া করে বলে দিলেন, “ঠিক সময়ে ব্যবহার করবেন, ভুল করা যাবে না, সফলতাই সবকিছু।”
ফেং ইয়ান ফ্যাকাশে মুখে নিস্তেজ চোখে মাথা নাড়লেন।
এরপর নিং শিয়াওরান তাঁর মুখে আরেক টুকরো জিনসেং ঢুকিয়ে দিলেন।
সব কিছু প্রস্তুত হলে, বাইরি জিকিন উঠোনের বড় গাছের ডালে দড়ি বেঁধে, অপর প্রান্ত ফেং ইয়ানের কব্জিতে বেঁধে দিলেন, পুরো দেহটি শূন্যে ঝুলে রইল, পায়ে ভারী শিকল, দেখলেই বোঝা যায় কতটা যন্ত্রণাদায়ক।
দেহে অসংখ্য ক্ষত, তার ওপর প্রচণ্ড রোদে ঝলছে যাচ্ছে, যেই দেখবে, বলবে দুঃখজনক।
নিং শিয়াওরান দেখতে পারলেন না, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ফেং কুমারী আসলেই কষ্ট পাচ্ছেন।”
উপায় বাতলানো বাইরি জিকিনও কষ্টে বললেন, “জানি না, এই কৌশল কাজে আসবে কি না, কেবল ওয়েই ঝেংআনের ফেং কুমারীর প্রতি ভালোবাসার ওপর বাজি ধরলাম। যাঁকে এত ভালোবাসেন, তাঁকে এইভাবে কষ্ট পেতে দেখে নিশ্চয়ই চুপ করে থাকতে পারবেন না?”
ওয়েই ঝেংআন ইতিমধ্যে ফেং ইয়ানের বিশ্বাসঘাতকতা জেনেছেন, এই অবস্থায় সাধারণ উপায়ে ফেং ইয়ানকে ব্যবহার করে তাঁকে টেনে আনা অসম্ভব।
তাই বাইরি জিকিন এই আত্মত্যাগের কৌশল খুঁজে বের করেছেন। ওয়েই ঝেংআন ফেং ইয়ানকে দশ বছর ধরে বন্দি রেখেছেন, যেমন নিং শিয়াওরান বলেছিলেন, নিশ্চয়ই ওকে ভীষণ ভালোবাসেন, ভালোবাসার মানুষকে কষ্ট পেতে দেখে কি নির্বিকার থাকতে পারবেন?
নিং শিয়াওরান বাইরি জিকিনের হাত চেপে ধরে সান্ত্বনা দিলেন, “আপনাকে দোষারোপ করার কিছু নেই, আমরা সবাই মিলে এই সিদ্ধান্ত নিয়েছি, ফেং কুমারীও বুঝতে পারবেন। সফল হলে প্রচুর ওষুধ দেব, ওর শরীর ঠিক করে তুলব।”
বাইরি জিকিন মাথা নাড়লেন, উদ্বিগ্ন নয়নে গাছের নিচে ঝুলে থাকা ফেং ইয়ানকে দেখলেন, নিজের মনকে শুধু এভাবেই আশ্বস্ত করতে পারলেন।
ফেং ইয়ান গাছে ঝুলে একদিন একরাত কাটিয়ে দিলেন, দেহে অসংখ্য ক্ষত, এক ফোঁটা জলও পান করেননি, প্রচণ্ড রোদের মধ্যে তাঁর ঠোঁট ফেটে গেছে, রক্ত জমে গেছে, চোখ খুলে রাখার শক্তিও নেই…
নিং শিয়াওরান গোপনে লুকিয়ে থেকে কষ্টে বললেন, “ফেং কুমারী কতটা কষ্ট পাচ্ছেন…”
তাঁর ইচ্ছা হলো ছুটে গিয়ে ফেং ইয়ানকে নিচে নামিয়ে আনেন।
“ঘটনা শুরু হয়ে গেছে, মন গলিয়ে থেমে গেলে চলবে না।” বাইরি জিকিন স্মরণ করিয়ে দিলেন, “নইলে ফেং কুমারীর এই আত্মত্যাগ বৃথা যাবে।”
নিং শিয়াওরান কিছুটা অনুতাপে মাথা নিচু করে বললেন, “জানি, বৃদ্ধ গে-র ওষুধ ওর প্রাণ রক্ষা করবে, কিন্তু... ওয়েই ঝেংআন এতটা নির্মম!”
প্রথম থেকে শেষ অবধি, ওয়েই ঝেংআন একবারও উপস্থিত হননি।
ফেংমানলোউ-র গোয়েন্দা সর্বত্র ছড়িয়ে রয়েছে, স্বাভাবিকভাবে খবর এত দেরিতে পৌঁছানোর কথা নয়।
তবে কি ওয়েই ঝেংআন সত্যিই এতটা কঠোর মনোভাবের? ফেং ইয়ানের মৃত্যু-জীবন নিয়ে বিন্দুমাত্র চিন্তা নেই?
নাকি ওয়েই ঝেংআন এখনো যাচাই করছেন, সত্যিই কি না?
গাছে ঝুলে থাকা ফেং ইয়ান যন্ত্রণার মধ্যে অপেক্ষার প্রহর গুনলেন, আত্মত্যাগের কৌশলে রাজি হওয়ার সময় ভেবেছিলেন, ওয়েই ঝেংআন আসবেই।
তিনি জানেন, ওয়েই ঝেংআন তাঁকে কতটা ভালোবাসেন।
কিন্তু সময় যত গড়াল, ফেং ইয়ানের মনও ধীরে ধীরে নিস্তেজ হয়ে গেল, তাঁর আশা ভেঙে পড়ল।
যে এত ভালোবাসার কথা বলে, সে কি করে নিজের ভালোবাসার মানুষকে এভাবে কষ্ট পেতে দেখে চুপ থাকতে পারে?
ফেং ইয়ানের আর মাথা তুলবার শক্তি নেই, বাহু এমনভাবে ঝুলছে যে অস্থি জায়গা ছেড়ে গেছে, দেহের ব্যথাও আর টের পাচ্ছেন না, কারণ সমস্ত শরীরই অবশ হয়ে পড়েছে।
তিনি চোখ বন্ধ করে শক্তি সঞ্চয় করলেন, মনের ঘৃণা আঁকড়ে ধরে শেষ নিঃশ্বাসটুকু বাঁচিয়ে রাখলেন।
গুরুজী, দ্বিতীয় ভাইয়ের প্রতিশোধের জন্য, তিনি ওয়েই ঝেংআনের আগে মরতে পারবেন না।
এই সময়টা নিং শিয়াওরান ও বাইরি জিকিনের জন্য ছিল দারুণ মানসিক যন্ত্রণা, তাঁরা ভয় পাচ্ছিলেন, ফেং ইয়ান এই কষ্টেই মারা যাবেন না তো!
“ওয়েই ঝেংআন সত্যিই এতটা নির্মম?” তৃতীয় দিনের সকালে, নিং শিয়াওরান আর সহ্য করতে পারলেন না, ফেং ইয়ানকে নামিয়ে আনার ইচ্ছা প্রকাশ করলেন।
বাইরি জিকিন তাঁর হাত চেপে ধরে বললেন, “এতদূর এসে পড়েছি, এখন হাল ছেড়ে দেয়া যাবে না!”
“চুপ!” নিং শিয়াওরান হঠাৎ সতর্ক হলেন, চুপ থাকার ইশারা দিলেন, কান খাড়া করলেন, যেন কোথাও পদচারণার শব্দ পাওয়া যাচ্ছে।